公元九六八年，开宝元年。

　　七月，北汉皇帝刘钧病逝，养子、外甥刘继恩即位。

　　八月，赵匡胤命大将李继勋，都监曹彬，帅军征伐北汉。九月，作为宋军内应的郭无为策划宫变，杀害刘继恩，拥戴刘继恩同母异父弟刘继元即位。

　　公元九六九年，开宝二年。

　　二月十七日，赵匡胤帅军亲征北汉。

　　一开始，契丹皇帝耶律璟就两样爱好，打猎、喝酒。后来增加了一项，杀人。酒后所杀之人比酒前所打的猎物还多。

　　二月二十二日，耶律璟在怀州春季围猎，射中一只熊，喝得酩酊大醉，回到黑山下的行宫。当夜，耶律璟耍酒疯要杀人。不甘心坐以待毙的近侍小哥、盥人花哥联合庖人辛古等共六人趁皇帝酩酊大醉而将其弑杀。

　　耶律贤，耶律阮次子，当年火神淀之乱时，父母被杀，他也险些被杀，藏在柴薪堆中才得以幸免，不过也因此落下了病根：一直活在四岁时的血腥噩梦之中不能醒来，以致体弱多病。

　　耶律璟被杀后，侍中萧思温、南院枢密使高勋等迎立耶律贤即位。因拥立之功，萧思温为北院枢密使兼北府宰相；高勋晋封为秦王。

　　耶律贤即位后，迎娶并立萧思温之女萧绰为后。萧绰，小名燕燕。由于耶律贤体弱多病，此后国事皆燕燕参决之。

　　赵匡胤在此情况下北伐北汉，原本占尽天时，然而太原城墙坚固，宋军久攻不下。

　　闰五月，宋军引汾水灌城，太原南城为汾水所淹，水穿外城，注入内城中，城中泛滥成灾。北汉人想沿城修堵决口，却被宋军弓弩所射，无法施行。

　　城内惊慌不已，不知所措，宦官卫德贵对刘继元说道：“臣有两策，即可退水，又可退宋军。”

　　卫德贵的第一策是，命人将干草抱上城墙，然后扔到城下，干草随水流而将决口堵塞，水不能入城。

　　刘继元大喜，问卫德贵第二策，卫德贵答：“杀郭无为！”北汉遂杀郭无为，枭首悬挂城门下。

　　此时，辽军来援，驻太原西，鸣鼓举火，北汉赖以自固。宋军顿兵草地中，夏雨绵绵，军士多疾，腹泻难止。

　　赵匡胤遂退军，班师回朝。

　　宋军退军之后，北汉将城下之水引流到台骀泽，水落下后露出诸多塌陷城墙。是时，契丹使者韩知璠在太原，叹道：“宋军引水淹城，知其一而不知其二，若先淹而后涸之，则太原城陷矣！”

　　回师途中，赵匡胤取道河中蒲州。

　　赵匡胤让乘舆停在蒲州城外，自己换上便衣，与随从数人来到昔日京娘家，只见墙垣残断，荒草横生，门上挂着一把铜锁，问邻人：“京娘何所去？”邻人答：“京娘苦等良人久不归，落发修行而去。”

　　赵匡胤在邻人带领下，来到京娘修行的尼姑庵，只见堂中一清瘦尼姑坐于蒲团中，手捏佛珠，面对着青灯古佛念着经。赵匡胤不由叫了一声：“京娘！”但见她肩膀一颤，念经声停了。见她一动不动，赵匡胤不由又颤声叫道：“京娘！”尼姑浑身颤抖起来，哭了许久，方才停下，只听她喃喃说道：“怪赵郎兮，姗姗来迟；恨自己兮，佳缘薄命；怨苍天兮，一场捉弄！暗自叹，今生不能补报大德，死当衔环结草。”

　　自始至终，京娘没有回过头看赵匡胤一眼。

　　赵匡胤看着京娘铅华洗尽，珠玑不御，不忍再打扰。

　　走出庵门，赵匡胤红着眼眶，对赵普只说一句话：“朕有生之年，不再征伐河东。”