赵匡胤即位之初，一日，召赵普问：“自唐季（唐末期）以来数十年，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？吾欲息天下之兵，为国家计长久，其道何如？”赵普：“陛下言及此，天地人神之福也。此非他故，藩镇太重，君弱臣强而已。今欲治之，惟稍夺其权，制其钱粮，收其精兵，则天下自安矣。”

　　藩镇割据，节度使权力过大，是唐朝灭亡的根本原因。

　　此后数年来，赵匡胤以润物细无声的方式在悄悄做一件事，以强干弱枝之术削弱方镇节度使的权力。

　　其一，把节度使兼领的支郡收归朝廷直接管辖，取消唐末及五代时节度使兼领支郡的制度，由朝廷派遣文官出任知州、知县等地方官，三年一更换，直接对朝廷负责，向朝廷奏事，不再听令于节度使。

　　其二，把原由方镇把持的地方财权收归中央。赵普拜相后，下令地方每年的财政收入除留少量应付日常经费外，其余的钱帛都要运送到京城上交朝廷，不得占留。又在各路设置转运使，掌管一路财赋。这样，地方的财权就完全收归朝廷了。

　　其三，剥夺方镇节度使的司法权。各州管理司法的官员原由州府的牙校担任，后恢复各县县尉的建置，由朝廷派去的县尉掌司法治安权力。

　　其四，通过强化禁军，削夺节度使兵权。上年八月，朝廷下令各州长官把所部兵员中骁勇的人都选送到京城补入禁军，又选强壮的士卒定为兵样，送到各路，招募符合兵样标准的人加以训练，然后送到京城当禁军。这种兵样后来改用木梃代替。这样，地方军队中的骁勇强壮者，就都被集中到京城当禁军，地方军队就再没有精兵，而只剩下一些老弱病残，编成厢军，只供杂役。地方再也没有军事力量可以同中央抗衡了。

　　通过这些措施，赵匡胤把地方的兵也收了，财也收了，赏罚刑政一切收了，方镇节度使再无力量对抗朝廷。此外，赵匡胤还利用原有节度使死亡、迁徙、退休等各种机会，委派文官取代武将担任节度使。赵匡胤毫不隐晦地说：“五代方镇残虐，民受其祸，朕今选儒臣干事者百余，分治大藩，纵皆贪，亦未及武臣一人也。”

　　为了防止州郡官尾大不掉，又在州郡设通判，作为副职，与权知军、州事共同处理政事，其职责为：凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，与守臣通签书施行。通判还有监查职责：所部官有善否及职事修废，得剌举以闻。

　　对于禁军，亦进行权限：

　　其一，赵匡胤在杯酒释兵权之后，就把殿前都点检这一职事取消了。侍卫马步军都指挥使则形同虚设，不掌实际兵权。掌管禁卫军的机构虽然还是殿前司和侍卫司两司，但兵权被殿前司、侍卫马军司及侍卫步军司三个机构分别掌管，称为三衙。三衙的长官称为三帅，即殿帅、马帅、步帅，分统禁兵，互不统属。三衙的主帅和主要禁军将领都由皇帝亲自任命，只对皇帝一人负责。

　　其二，握兵权与调发兵权分离。三衙虽然分别掌握着禁军，但却无调兵和发兵的权力。发兵、调兵的权力在枢密院。枢密院则只有发兵之权，而不能直接掌握军队。但枢密院也只是典兵，仓卒之际要得一马使也没讨处。枢密要发兵，须去御前画旨下殿前司，然后可发，即枢密院要发一兵一卒都要通过皇帝画旨，没有皇帝的命令，任何人都无权调动军队。

　　其三，使京城驻军同外地驻军保持均衡，称为内外相维。宋初有禁军二十余万，十万余部署在京城，十万余分散到各路戍守，使京城驻军足以制止外地可能发生的变乱，也使外地驻军合起来足以制止京城驻军可能发生的内变，内外军队互相制约，此即内外相维。

　　其四，使兵与将分离。无论驻屯京城的禁军，还是驻在外地的禁军，都必须经常调动。京城驻军要轮流到外地或边境戍守，有的则要到产粮食的地方就粮。这种轮流驻防的办法称为更戍法，军队的将领也经常更换。有紧急的事出师，将领由皇帝临时委派，兵事完毕，即兵归宿卫，将还本镇。这样，就使得兵无常帅、帅无常师，兵不识将、将不识兵。

　　宰相权力过大，也是历朝动乱的根源，除了枢密院分掌军权外，还将财政大权从户部剥离出来，由三司使分任，三司使因此也称计相。

　　唐以来，以专司纠弹的御史为台官，以职掌建言的给事中、谏议大夫等为谏官。台官指御史大夫、御史中丞、侍御史、殿中侍御史、监察御史，其主要职务为纠弹官邪，是监督官吏的官员。宋代也重视谏官，专门从“三省”中的门下省分出一个谏院与三省并行，以左右谏议大夫为长官，加上门下省的“给事中”，合称为“给谏”。另外，改唐时“补阙”为“司谏”，改“拾遗”为“正言”，仍分右左而置。

　　谏院与御史台合称台谏，官员并称为言官。台谏官作为皇帝的耳目，由侍从荐举、宰相不干预、君主亲自选拔的原则和选拔程序。宋代的惯例是，一旦被言官弹劾，无论虚实，被弹劾宰相要自行停职在家待罪等候调查处理。

　　台谏制度巩固了皇权，限制了宰相，但也成为政治斗争的工具，宰相像旋转门一样，你进我出，使得两宋事实上无一名相，却产生了诸多奸相。

　　宋初进行的一系列政治制度设计，只为一个目的，加强皇权。

　　赵普独相多年，独揽朝政，他在视事阁中置大瓦壶，中外奏章不欲行者掷壶中，既而焚去。这种闭塞言路行为，颇为朝臣所不满。但皇帝信任赵普，无人敢上言。

　　为免言路闭塞，宋初，立登闻鼓于阙门之前，置鼓司，先以宦官，后以朝臣主管。凡建议有关朝廷政事、军事机密、公私利害等事，或请求恩赏，申述冤枉，贡献奇异术等，如不能依常规上达皇帝，可先到登闻鼓院呈递事状，如受阻抑，再报告登闻检院。

　　依照以往的旧制，宰相、枢密使每次在长春殿等候召问，一起在庐中等候。赵匡胤听说赵普的儿子赵承宗娶枢密使李崇矩的女儿为妻，于是命令他们分开等候。