公元九五九年，四月，柴荣亲率诸军北伐辽国，取道沧州北上，率步骑数万直入辽境。至宁州，宁州刺史王洪以城降。之后，领兵水陆俱下，至益津关，守将终廷晖举关降。至瓦桥关，守将姚内斌以关降；莫州刺史刘楚信举州降。五月，瀛州刺史高彦晖以本城归顺。

　　同月，以瓦桥关设置雄州、益津关设置霸州。后来此二州长期成为宋辽对峙的前沿军事重镇。

　　此次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。

　　柴荣大宴诸将于行宫，议取幽州。诸将以为：“陛下离京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也，今虏骑皆聚幽州之北，未宜深入。”柴荣不听，当日，催促先锋都指挥使刘重进先发，据固安。

　　柴荣则亲帅军至安阳水，命作桥，有父老乡亲百余人，持牛酒进献。柴荣问此地叫什么名字，父老答道：“历世相传，称之为病龙台。”柴荣闻言默然，会日暮，还宿瓦桥。当夜，柴荣就病了。次日，病情愈加紧急，只得班师回朝。

　　还朝途中，发生了一件异事：柴荣阅四方文书，得韦囊，中有木三尺余，题云“点检作天子”，异之。

　　韦，指经过去毛等加工处理后的兽皮。韦囊，即皮囊。

　　至于点检，是殿前司都点检的简称。殿前司负责大内的安全，皇上出宫，则在皇上身边担任近卫。殿前司最高军事长官叫殿前司都点检。在柴荣发现这个写着“点检作天子”木板时，殿前司都点检是张永德，他是郭威的女婿。殿前司副都点检是慕容延钊，赵匡胤是三把手殿前司都指挥使。除此之外，负责首都保卫力量的是侍卫亲军司。侍卫亲军司最高军事长官是侍卫亲军司马步军都指挥使，是由郭威的外甥李重进担任。

　　一回到京城汴梁，柴荣果断撤掉了张永德，换赵匡胤担任殿前司都点检。

　　六月十九日，柴荣在万岁殿驾崩，终年三十九岁，庙号世宗。

　　周世宗或许是五代，乃至是当世能统一华夏而驱逐鞑虏唯一一人，观其壮志，王夫之评论说：“周主南伐江南，劳师三载，躬亲三驾，履行阵，冒矢石，数十战以极兵力，必得江北而后止。江北既献，无南席卷以渡江，而修好休兵，馈盐还俘，置之若忘。呜呼！此其所以明于定纷乱之天下而得用兵之略也。盖周主之志，不在江南而在契丹也。”

　　壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟！