公元九五六年，正月，李谷为行营都部署，攻寿州，久不克。

　　李璟以刘彦贞为神武统军，帅军驰援寿州。刘彦贞帅军来救，至来远镇，距寿州二百里，又以战舰数百艘赴正阳，作攻浮梁之势。

　　李谷召将佐谋，说：“我军不能水战，若贼断浮梁，则腹背受敌，皆不归矣！不如退守浮梁以待车驾。”柴荣至圉镇，听闻其谋，急遣中使乘驿车止之，抵达时，已焚粮草，退保正阳。柴荣至陈州，急遣李重进引兵赴淮上。

　　刘彦贞素骄贵，无才略，不习兵，领籓镇时，专为贪暴，因为朝中奸臣争相誉之，李璟才用他。闻李谷退兵，大喜，欲引兵直抵正阳，旌旗辎重数百里。寿州守将刘仁赡劝止：“公军未至而敌人先遁，是畏公之威声也，安用速战！万一失利，则大事去矣！”刘彦贞不从。既行，刘仁赡叹道：“果遇，必败。”

　　此时，李重进已渡过淮河，列陈正阳东，见南唐军设置利刃以拒马，用铁索系住，又雕刻树木为兽，以皮囊布铁蒺藜散于地，作为障碍物。周军看到这些，知道对方害怕，一鼓作气大破南唐军，斩刘彦贞，斩首万馀级，伏尸三十里，收军资器械三十馀万。

　　是时，江、淮久安，民不习战，刘彦贞既败，南唐朝野大为恐慌。

　　柴荣至正阳，以李重进代李谷为淮南道行营都招讨使。柴荣至寿州城下，扎营于淝水之东，命诸军围寿州，征集八州丁夫数十万人攻城，昼夜不息。

　　南唐兵万馀人乘舟来击，柴荣命赵匡胤帅军阻击。南唐舰舟在淮水正中，弩砲所不能及，周军无法阻击，于是赵匡胤在涂山之下设旗帜，诱引南唐兵上岸，大败南唐兵于涡口，夺战舰五十馀艘。

　　南唐将领皇甫晖、姚凤帅军驻扎在清流关。

　　柴荣命赵匡胤倍道袭击清流关。

　　皇甫晖等陈兵于山下，方与前锋战，赵匡胤引兵出山后，源源不绝，不知其有多少，皇甫晖等大惊，奔入滁州，欲断桥自守。

　　赵匡胤麾兵直抵城下。

　　皇甫晖见对方人少，遂出城战，且说：“人各为其主，愿容成列而战。”赵匡胤笑而许之。皇甫晖率众而出，正当列阵之时，赵匡胤率数精骑突入阵中，大呼道：“吾止取皇甫晖，他人非吾敌也！”手持盘龙棍击皇甫晖，中脑，生擒之，并擒姚凤，遂克滁州。

　　数日后，赵弘殷为马军副都指挥使，引兵夜半至滁州城下，传呼开门。赵匡胤见了，说道：“父子虽至亲，城门王事也，不敢奉命！”次日天亮后，才允许其父入城。

　　滁州即平，宰相范质推荐赵普为滁州军事判官。赵普断事明敏，赵匡胤闻名召见与语，深为器重。是时赵弘殷在滁州养病，赵普登堂入室朝夕侍奉药饵，赵弘殷便以同宗的情分来对待他。

　　赵匡胤威名日盛，每临阵，必以繁缨饰马，铠仗鲜明。有人劝说：“如此，为敌所识。”赵匡胤：“吾固欲其识之耳！”

　　赵匡胤遣使将皇甫晖献给皇帝。皇甫晖伤重，见到柴荣，卧在担架上说道：“臣非不忠于所事，但士卒勇怯不同耳。臣向日屡与契丹战，未尝见兵精如此。”因盛赞周军之勇，柴荣将他释放，后数日伤重而亡。

　　李璟派李德明、孙晟出使大周，请求去帝号，割寿、濠、泗、楚、光、海六州之地，每年输金帛百万以求罢兵。柴荣以淮南之地已半为周有，诸将捷奏日至，欲尽得江北之地，不许。李德明见周兵日进，奏称：“吾主不知陛下兵力如此之盛，愿宽臣五日之诛，得归白吾主，尽献江北之地。”柴荣许之。

　　李德明回金陵后，盛称周帝威德及甲兵之强，劝尽割江北之地。但朝中重臣宋齐丘认为割地无益。陈觉弹劾李德明卖国：“德明衔命出使，不能伸国威，斡邻好，顾乃输情于敌，宣国之弱。且请尽弃屏蔽，坐捐要害，是卖国也。”李德明遂被斩于市。

　　柴荣遣中使将孙晟送到寿州城下，命其招降寿州守将刘仁赡。刘仁赡遥望孙晟，在城头屈身下拜。孙晟正色道：“君受国厚恩，不可开门纳寇。”柴荣大怒，命人将其绑缚，责之。孙晟道：“臣为唐宰相，岂可教节度使外叛邪！”柴荣乃释之。

　　此后，周军又攻占扬、泰、光、舒等州。后因雨季来临，留李重进军继续围攻寿州，自己则班师回京。

　　五月，柴荣征集工匠于大梁城西汴水侧造战舰数百艘，命南唐降卒教北人水战。

　　冬，十月，以赵匡胤为定国节度使兼殿前都指挥使。赵匡胤征召赵普为其节度推官。赵普从此投入赵匡胤幕府。

　　孙晟被带到汴梁。柴荣对他非常优厚，每次朝会都让他列班于中书省官员之后，还经常召见赐以美酒。但孙晟始终不肯透露南唐国内虚实，每次都只称：“吾主畏陛下神武，事陛下无二心。”

　　柴荣屡问江南虚实，孙晟遂答：“臣本国虽能甲兵尚三十万余，未易可图。”柴荣不信，责道：“江南不过十数郡，而师旅太多，何见欺与？”孙晟：“精甲利兵虽即十余万，然长江一条飞湍千里，风涛激勇，险过汤池，所谓天堑也。斯可敌十万之师。国老宋齐丘智谋宏远，机变如神，指授师徒，坐制之勇，乃王猛、谢安之徒。斯亦可敲十万。”

　　正是孙晟所谓的可敲十万军的国老宋齐丘害死孙晟。

　　张永德娶郭威的第四女寿安公主为妻，时任殿前都点检，与郭威外甥李重进不合，在柴荣面前进谗说李重进会反。南唐方面得到此消息，以为有间可乘，宋齐丘遗蜡书招降李重进。李重进将腊书原封不动地上呈皇帝，柴荣见后大怒，说：“晟来使我，言景畏吾神武，愿得北面称臣，保无二心。安得此指斥之言乎！”

　　这个景即是李璟，因避讳郭威高祖父郭璟，而改称为景。

　　柴荣怒责孙晟欺君。孙晟毫无畏惧之色，只求一死。柴荣将孙晟下狱，后又命曹翰再次向他询问南唐虚实。孙晟仍缄口不答。曹翰于是宣读诏命，赐孙晟死。孙晟神色不变，整顿衣冠，向南叩拜，道：“臣谨以死报国！”

　　十一月，孙晟与随从二百余人尽皆被杀。