此年二月，北汉刘旻趁大周国丧之际，自率三万兵力，并招引辽国骑兵万余人，南犯潞州。

　　柴荣欲自将兵出征，群臣皆说：“刘崇自平阳遁走以来，势蹙气沮，必不敢自来。陛下新即位。山陵有日，人心易摇，不宜轻动，宜命将御之。”柴荣：“崇幸我大丧，轻朕年少新立，有吞天下之心，此必自来，朕不可不往。”冯道固争，柴荣：“昔唐太宗定天下，未尝不自行，朕何敢偷安！”

　　冯道：“未审陛下能为唐太宗否？”

　　柴荣：“以吾兵力之强，破刘崇如山压卵耳！”

　　冯道：“未审陛下能为山否？”

　　柴荣听了不悦。惟宰相王溥劝行，柴荣遂决定亲征。

　　柴荣帅军从汴梁出发，日夜兼程速进，大军过泽州不入，扎营夜宿于州东北。刘旻过潞州不攻，引兵而南，当晚，也宿营于高平之南。次日，周军前锋与北汉军突然相遇，击之，北汉军退却。柴荣虑其遁去，催促诸军急进。

　　刘旻亲率中军陈兵于巴公原，马步军都指挥使张元徽军在其东，辽国武定节度使杨兖军在其西，众颇严整。周军方面，此时河阳节度使刘词所率后军未至，众心危惧，而柴荣却志气益锐，命白重赞与侍卫马步都虞候李重进将左军居西，樊爱能、何徽将右军居东，向训、史彦超将精骑居中央，殿前都指挥使张永德将禁兵卫帝。柴荣骑上战马临阵督战。

　　刘旻见周军少，悔召辽军来助，对诸将说：“吾自用汉军可破也，何必契丹！今日不惟克周，亦可使契丹心服。”诸将皆以为然。辽将杨兖策马上前探望周军，退回后对刘崇说：“勍敌也，未可轻进！”刘崇捋着长髯，说：“时不可失，请公勿言，试观我战。”杨兖默然不悦。

　　此时东北风方盛，不久，忽转南风，北汉副枢密使王延嗣让司天监李义告诉汉帝：“时可战矣。”刘旻听从。枢密直学士王得中上前说道：“义可斩也！风势如此，岂助我者邪！”刘旻：“吾计已决，老书生勿妄言，且斩汝！”遂麾东军先进，令张元徽率千骑击周右军。

　　交战不久，樊爱能、何徽引骑兵先遁，周右军溃，步兵千余人解甲呼万岁，投降北汉。

　　柴荣见军势危急，自引亲兵冒矢石督战。

　　赵匡胤此时为宿卫军将领，对其部属说：“主危如此，吾属何得不致死！”又对长官张永德说：“贼气骄，力战可破也！公麾下多能左射者，请引兵乘高西出为左翼，我引兵为右翼以击之。国家安危，在此一举！”张永德采纳，各率二千人进击。赵匡胤身先士卒，一马当先，冲入敌阵中，士卒亦死战，无不以一当百。其他将兵亦奋击，北汉军阵势动摇。

　　为激励士气，刘旻褒赏骁将张元徽初战之功，令其帅军再战。张元徽复入周军阵，马倒被杀，北军由是夺气。

　　时南风正盛，周兵乘风势掩杀，北汉军大败，刘旻自举赤帜以收拢溃兵而不能。杨兖畏周兵之强，不敢救，且恨刘旻之语，率辽军退。

　　刘旻头戴褐戴笠，乘契丹所赠黄骝马，率百余骑由雕窠岭仓皇逃走。

　　周平之战，以险胜。战后，为整饬军纪，柴荣毫不留情地斩杀了樊爱能、何徽等七十多名临阵脱逃的将士。封赏有功之将，殿前都指挥使张永德在帝前盛称赵匡胤之智勇，柴荣遂破格擢升赵匡胤为殿前都虞候，兼领严州刺史。

　　五月，柴荣又乘胜追击，包围北汉都城太原，但由于粮饷不继，又加连日霖雨，士卒病疲，未能将其攻克。而在忻口阻击辽军的部队又作战不利，大将史彦超恃勇战死，士气大挫。

　　六月，柴荣下诏班师。

　　此间，冯道病逝。

　　冯道早年效力于燕王刘守光，历仕唐、晋、汉、周四朝，效力十帝，其间还向辽太宗耶律德光称臣，始终担任将相、三公、三师之位，中国历史上唯一一位十朝元老。也因冯道而出了一个颇具讽刺意味的成语——朝梁暮晋，落个朝秦暮楚、朝三暮四之恶名。

　　对冯道人品，基于忠君思想，欧阳修评论道：“‘礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。’礼义，治人之大法；廉耻，立人之大节。况为大臣而无廉耻，天下其有不乱，国家其有不亡者乎！”

　　然而，自朱温篡唐，至柴荣，历梁、唐、晋、汉、周五代，易八姓，共十二君，正如王夫之所言，“积乱之世，君非天授之主，国无永存之基，人不知忠，而忠岂易言哉？”

　　在那视人生命如草芥的乱世，冯道能做的就是尽快稳定局势，尽少流血。

　　时，三十四岁的柴荣，年富力强，雄心勃勃，决心遵照先帝的遗愿，干出一番大事业。他向精究术数的左谏议大夫王朴发问：“朕当得几年？”王朴：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”为实现这一目标，柴荣励精图治，锐意进取。

　　十月，柴荣吸取高平之战周军将不用命、士不能战的教训，命赵匡胤广募天下壮士，选取优者为殿前诸班，扩充殿前诸班的兵力为殿前军。

　　赵匡胤首先对侍卫司马步军进行汰除老弱和点选精锐；其次，参与柴荣对殿前司的扩建，组成新的殿前司所属诸班直及龙捷、虎捷、铁骑、控鹤等诸禁军，殿前司兵力大增，其所属禁军成为朝廷最精锐的军队，兵甲之盛，近代无比。

　　殿前司地位虽低于统辖禁军的侍卫亲军司，但它所统辖的禁军却是皇帝的亲卫军。赵匡胤也利用这次整顿禁军的机会，广泛地同各级将领接触，在军中结拜了杨光义、石守信、李继勋、王审琦等义社十兄弟，并通过点选禁军和选募殿前军的机会，扶植了杨信、崔翰、田重进、张琼等一大批亲信，从而在殿前司中培植了自己的势力。