赵匡胤，小名香孩儿，祖籍涿郡。高祖赵朓，在唐朝官至幽都县令；曾祖赵珽，于唐朝任御史中丞；祖父赵敬，历任营、蓟、涿三州刺史。父赵弘殷投靠镇州节度使王镕，并在此地与杜氏结婚，追随王镕率领五百名骑兵，在黄河沿岸增援后唐庄宗李存勖，立有战功。李存勖见他勇猛善战，于是将他留在洛阳掌管禁军。

　　赵匡胤即出生于洛阳夹马营。

　　赵匡胤最初入夹马营陈学究的学馆中读书，后来赵家又聘请了赵学究教导赵匡胤。除此之外，赵匡胤还曾受学于饱学宿儒辛文悦，学习五经。赵匡胤对习武表现出更加浓厚的兴趣，喜欢聚集伙伴按照战阵的模式排练，并时常摆弄一根纯铁打造的棍棒，号为盘龙棍，棍棒长年不离身，以至于棍棒上握持出印痕。赵匡胤还自创一套三十二式长拳。

　　少年时期的赵匡胤个性强横，好赌博，爱打抱不平，疾恶如仇。

　　后晋开运元年，十八岁的赵匡胤和贺景思的长女贺氏成婚。

　　后汉初年，二十五岁的赵匡胤认为再在父亲身边，依靠父亲的卵翼，不会有什么大的出息，离家出走，南下复州，投奔父亲的旧同僚、复州防御使王彦超，但王彦超只拿出一些钱财打发赵匡胤而已。赵匡胤转投随州刺史董宗本，得其收留，却又因与董宗本之子董遵诲产生不快而离开随州。

　　在寓居襄阳的一座寺庙时，得到一位得道高僧的劝导，劝他往北出发，最后在黄河边遇上了正前往河中讨伐河中节度使李守贞的后汉大军，投枢密使郭威麾下，再次遇到随郭威出征而左眼负伤的父亲赵弘殷。此后，便北上太原，被河东节度使刘崇收留为镇将。

　　就当赵匡胤在河东准备干一番事业时，一件事意外发生了。

　　赵匡胤在太原清油观闲游时，看见大殿中关着一个年轻女子。一打听，原来这位女子是蒲州人，名叫京娘，随父去北岳还乡愿时被强盗抢到这里。赵匡胤侠肝义胆，不顾军务在身，毅然决定送京娘回家。

　　由于南下有强盗阻道，赵匡胤遂向东穿越太行山，不远千里送京娘回家。途中又遭到抢夺京娘的那伙强盗连环袭击，但见赵匡胤使那长棍，如金龙罩体，玉蟒缠身，迎着棒，似秋叶翻身，近者身，如落花坠地，打得那伙盗贼三分四散，七零八落。

　　由于路途中赵匡胤对京娘体贴关怀，在途经河北武安门道川时，京娘向赵匡胤诉说爱慕之情，但赵匡胤觉得他救京娘是义举，不能有私心杂念，且家中有娘子，便婉言回绝，以兄妹之礼相待。待送京娘安全到家之后，京娘父母也欣然提出将京娘许配给赵匡胤。赵匡胤坦言自己壮志未酬，即使要娶京娘为妻，也要等来日有所建树后再来接京娘。之后，便与京娘难舍难分中离去。

　　赵匡胤西渡黄河，到三秦大地，晨晓时分，辽阔大地上太阳突然升起，见到古都长安及八百里秦川，不禁为其宏大雄伟所倾倒，顿时雄心壮志勃发，写下诗句：

　　欲出未出光辣达，千山万山如火发。

　　须臾走向天上来，逐却残星赶却月。

　　赵匡胤返回洛阳时，再次投奔了郭威。郭威黄袍加身，建立大周，赵匡胤补任东西班行首，属殿前诸班。赵匡胤被授滑州兴顺副指挥使，尚未就职，便被担任开封府尹的柴荣招入麾下，转为开封府马直军使。

　　赵匡胤坦荡人生就此开启。