孔家二少爷去了一趟南通，回来时，整个人突然就活跃起来。原来，孔至慎遇到了大生纱厂张謇，且与张謇有一番深入交谈。除了生意之外，还涉及政治。

　　根据张謇所言，朝廷根据出国考察宪政的清宗室载泽、端方等五大臣的意见，于光绪三十二年下诏预备立宪，次年又在中央筹设资政院，在各省筹设谘议局。作为江浙实业派代表人物，张謇正在积极成立地方立宪派政治团体，希望孔至慎也能够积极行动起来。

　　孔老爷听了一头雾水，就转而问大儿子，“立宪？”孔至敏学的都是四书五经，哪知道立宪一词，就摇头说不知。

　　孔至慎只好进一步解释道：“立宪就是建立宪法，宪法是国家的根本大法。通过立宪，树立人民主权，限制君主权力，实现共和政体，变成‘王在议会，王在法下’。议会不仅是国家的最高立法机关，而且是最高国家权力机关，由议会选举产生的政府首脑组织政府，是真正的国家权力中心。君主只是象征性的国家元首，其职责多是礼仪性的。议会掌握立法权，内阁由议会下院多数党领袖组建，下院多数党领袖即为内阁首相。内阁掌握行政权，受议会监督，对议会负责。”

　　孔老爷依然是不懂，就又看了一眼大儿子，孔至敏也是不懂。孔至慎就用简单的白话说道：“总之，今后，天下事就不能由着老佛爷一人做主了，得由议会说了算，即全国人民商量着办。”

　　孔老爷听明白了，十分不以为然地说道：“老佛爷舍得放弃手中权力？”

　　孔至慎见父亲终于明白了，一拍桌子，大声说道：“爹，您老真是英明，一下就点到问题的关键！那老佛爷自然是不肯一下放权，所以，我们平民百姓就要争取当家作主的权力。这就是立宪派。”

　　这时，孔至敏大抵也听明白了，不由怒斥道：“你们这样夺君权，与革命党何异？”

　　孔至慎俨然以立宪派自居，说道：“非也非也，革命党是想将朝廷一并推翻了，我们立宪派不是，我们拥护皇室地位，我们只是帮助皇室管理国家。就比如，布庄的事我打点，爹不必操心，我挣了钱，爹吃好喝好。爹，您说，这等好事，您不愿意吗？”

　　孔老爷想了想，甚好，不过依然心存疑虑地问道：“那皇帝还能三宫六院吗？”

　　孔至慎一脸笑意地答道：“做臣民的，岂可干涉内宫之事！自然是允许的。就像爹，您要填个房，做子女的能反对吗？”

　　孔老爷满意地点了点头，捋着长须说道：“如此甚好！如此甚好！”

　　孔至慎见说服了爹，就更进一步说道：“朝廷有议会，地方也有议会。地方议员由百姓直接选举产生，以后地方事务，就由不得知府、州府一人说了算了。”

　　“百姓？”孔老爷不满地问。

　　“让百姓选举出士绅。”孔至慎进一步解释道。

　　此后，孔至慎就到各家族串门，将立宪思想向各大家族灌输。

　　到了当年秋，孔至慎又去了一趟苏杭，回来后就开始破口大骂朝廷了。

　　与革命党不同，立宪派是合法且公开的，因此孔至慎就将各大家族有头有脸之人请到其布庄，将此次去苏杭所见所闻向大家通报了一遍。

　　孔至慎面对众人，义愤填膺地说道：“千呼万唤，朝廷终于颁布《钦定宪法大纲》了。狡猾啊狡猾，朝廷不学英国君主立宪制，却照搬日本《明治宪法》，而且还删去了日本宪法中关于限制天皇权力的条款，使君权更加漫无限制。如此一来，不仅没有给人民带来民主权利，却使得君权宪法化。《钦定宪法大纲》规定:‘大清皇帝统治大清帝国万世一系，永永尊戴’;‘君上神圣尊严，不可侵犯’。皇帝有权颁布法律，发交议案，召集及解散议会，设官制禄，黜陟百司，编订军制，统帅陆海军，宣战媾和及订立条约，宣告戒严，爵赏恩赦，总揽司法权及在紧急情况下发布代法律之诏令。并且用人之权，国交之事，一切军事，不付议院议决，皇帝皆可独专。”

　　这时，一人突然问道：“这即说，以后的事，还是皇帝一人说了算？”

　　孔至慎失望至极地答道：“正是。”

　　这个时候，突然一人打了一声哈欠，站立起来。此时虽然已是初秋，天气微凉，他却依然穿一身短褂子，自言自语说道：“这《钦定宪法大纲》就如慈禧茅厕的布帘子，何必如此当真。”

　　大家一听，不由大惊失色。

　　说此话的正是章秀才，他见众人惊奇地看着他，说道：“革命需要流血，立宪也照样需要流血。你们想不流血就让慈禧分你们一杯羹，想都休想。”

　　一人突而问道：“章秀才，你说这话，不怕朝廷要了你的脑袋？”

　　章秀才笑了一声，答道：“你们聚在这里，朝廷若知了，已然要了你们的脑袋。”

　　众人听了，纷纷起身，只片刻工夫，跑得无影无踪。

　　土包银原本是坐在柜台后凳子上听的，露出了脖子，现在一听章秀才的话，他也害怕起来，跳下凳子，躲在柜台后，就怕被章秀才瞅见，怕被抓了辫子。

　　孔至慎虽然也害怕，可是嘴硬，就说道：“朝廷早于去年就颁布各省建立谘议局。朝廷今年夏再颁布《各省谘议局章程及议员选举章程》，规定了谘议局选举的方式，并要求各省于一年内成立。朝廷立宪是当真的，岂可岂可用布帘子喻之！”

　　章秀才见孔至慎一脸虔诚模样，就笑道：“你知道你们立宪派像什么吗？你们就像侍候慈禧上茅厕的小太监，隔着布帘子听她撒尿声。”

　　说完这话，章秀才哈哈大笑走出孔记布庄。

　　孔至慎气得大骂：“有辱斯文！有辱斯文！还像是读孔孟之书的吗？还像是读孔孟之书的吗？”

　　章秀才回到破屋之后，觉得肚子饿了，一翻锅盖，就连半块地瓜皮都不见。只好来到桌前，往砚台吐了吐口水，研了研墨，展开一张纸，在上面写了些字。然后，就拿着这张字到街上去卖。来到富人比较聚集的地方，章秀才就将那张纸展开，站立着一动不动，那模样就像女子标草“卖身葬父”一样恓惶。虽然章秀才的字写得不错，可是，那纸实在太普通，而且大多是他去替人写字，顺手牵羊顺来的纸。章秀才一直秉承“偷纸不算窃”之精神，所以，他实在饿得慌，又没人请他写字的情况下，就写几个字上街，求得买主馈赠几文钱。民庄的人一见章秀才卖字了，就知道他实在是揭不开锅了，慈善之人就会上前买了他的字，其实，是施舍他几文钱。可章秀才那张嘴实在是太损了，刚才一席话把有钱人都吓得不敢出门了，所以，站了许久，也没人买他的字。

　　到了黄昏之时，秋风瑟瑟，再加上章秀才只穿着短褂，就饥寒交迫了。这时街上的人也少了，章秀才准备离开时，见一双脚走到他面前，在他身前停住。章秀才慢慢抬起头，看到小西站在他面前。章秀才是动嘴不动手的，要打也不能跟这等人打，所以，就颇为不满地看着这叫花子。小西张嘴问道：“你这幅字卖多少钱？”章秀才一听这话，脖子筋就暴露出来，觉得受了侮辱。小西却没有察觉，而是继续说道：“我这只有三文大钱，若不够，我以后再补给你。怎样？”这实在是雪中送炭，可是，章秀才觉得有损面子，自己的字岂可卖给乞丐，就不屑地问道：“你看得懂吗？”小西惭愧一笑，说道：“我虽没文化，可我长眼睛啊，你这字，比家家户户门联都好看。”见小西说得诚恳，章秀才就只好将字递给对方，收了三文大钱，扬长而去。

　　小西接了字，就坐在墙角，细细地看起来，前面看了，背后看。天色昏暗了，小西才将纸折叠好，用一张油纸包了，藏在内衣口袋里，走几步就摸摸、拍拍，怕掉了。

　　夜色渐渐笼罩了民庄，有钱人家就点上了油灯，没钱人家就借着灶里的火喝了点稀的，早早上了床，黑灯瞎火躺着，像乌龟一样缩着。

　　孔至慎结了账，关了店门，打着灯笼回家。虽然黑夜尚未完全降临，打更的更夫已经开始巡夜了。那更夫一边走着，一边敲着梆子，嘴里叫道：“戌时一更，天干物燥，小心火烛。”见孔掌柜提着灯笼走来，那更夫让在一边，对着孔掌柜鞠躬说道：“二爷，您走好！”孔至慎点了点头，迈着自信的步子走了。

　　更夫报更兼巡夜。到了二更时，就会提醒家家户户，“亥时二更，关门关窗，防偷防盗”；到了三更，此时夜深人静，既无火灾又无偷盗，就会报平安，“子时三更，平安无事”；到了四更天，即使是秋夜，也是无比地冷，就会提醒踢被子的，‘丑时四更，天寒地冻’；到了五更天，星星已经稀了，天快亮了，就提醒大家起床劳作了，“寅时五更，早睡早起，保重身体”。

　　太平年份，就靠更夫巡夜，保一方平安。

　　虽然大清王朝风雨飘飖，屡遭挫败，然而，整个社会依然还是相对和平，像民庄，依然是夜不闭户、路不拾遗。

　　天终于亮了，更夫消失在街巷间。

　　中秋节是大节，整个民庄三里长街弥漫着的都是肉香味、桂花香味。中秋也是需要祭祖的，祭品自然是月饼，富贵人家还另有鸡鸭鹅。穷人家买一块月饼，用油纸抱着，藏在怀里，不时摸着，脸上洋溢着笑容，这大抵是有家有室的人家。打短工的，懒汉或痞子，只能在街上游荡着，闻一闻月饼香味，流一点口水，然后，就饿着肚子等着晚上月亮照他了。

　　富贵人家，喝茶吃月饼在后花园赏月；普通人家，月饼已然分着吃完了，只剩下喝茶，在院前看月了；无家无室，已然是在破落之屋或墙角下早早入睡，月光如水，洒在他们身上，他们蜷缩成一团，也许是饿了，也许是月光清冷。

　　这是往年，或这是几千年来遇到好天气时的中秋之月。

　　然而，今年却不同。上午青天白日的，天高云淡，到了傍晚，那片淡淡的云也不见了，太阳赖在天际久久不落，月亮等不及了，突然就从正空中闪出影子，开始是淡淡的犹如一片云，后来，渐渐清亮些，于是，在墨蓝的天宇中，出现了太阳和月亮。太阳在天边，月亮则正当空。太阳稍显模糊，月亮则黑白分明，桂花树清晰无比，却少了传说中的玉兔和嫦娥。

　　这时，就连懒汉也都抬头仰望着天空，看着日月齐辉的美丽景象。

　　富贵人家已经在后花园设了桌椅，摆了月饼，焚了檀香，就等着天际那一抹余光去尽。穷人家也在前院扫了地洒了水，放着几张长凳或矮凳，孩子们已经在凳子上爬上爬下了，就欠父母收拾了。

　　太阳余光一尽，月亮也突然消失不见了。天宇中只有稀落的点点星光，像是流萤点点。有星光，虽然微弱，终究给人们希望，月亮破云而出也是一种美景。然则，细心之人发现，天空中那点点星光也不见了。

　　由于天黑得太快，虽然此时有孩儿啼哭之声，还有大人训骂之声，还有鸭子在巷子里迷失方向“嘎嘎”叫着声音，然则，公鸡母鸡已经全然看不清东西了，找不到鸡笼，只好就地蹲下，匍匐在地。狗则警惕地竖着耳朵。

　　天际间突然出现一道闪光，人们看到了滚滚云层。“轰”的一声巨响，雷声刚刚落下，滂沱大雨倾泻而下。

　　老爷被雨淋了，太太被雨淋了，姨太太被雨淋了，少爷被雨淋了，小姐被雨淋了，丫鬟被雨淋了。

　　只片刻，雨收住了，月亮从云层穿出，在嶙峋的云层中行走着。

　　有钱人家的月饼被雨泡了，鼓胀了。

　　雨水透过破瓦滴在章秀才的脚上，章秀才脚上一缩，避着漏雨。一场秋雨一场凉，章秀才觉得该穿上夹袄了。

　　第二天，民庄人见到章秀才时，发现他穿上了长衫，外加一件夹袄。

　　李家娶周家三小姐的日子定下来了。

　　李家就开始热闹起来了。不仅要将婚房修葺一新，还要打造新床新家具，甚至连马桶、脚盆、浴盆都得是新的。

　　木匠活都是在李家大院里进行，虽然锯木、劈木、刨木声音嘈杂，然而，这正增添了喜庆的气息。

　　新房新家具都要贴上红色的喜字。

　　剪喜字、写囍字的第一是镇里一位老先生，姓柳。除了囍字外，还经营一些装裱及匾额制作业务，凭借这门手艺也养着一家老小。

　　写喜帖也得请先生写。镇里有钱人家都是请开书塾的蒋先生。可是，蒋先生的字终究是瘦了些。后来，大家见章秀才字写得不错，就请章秀才来写。章秀才的小楷写得极为俊美飘逸，见者无不赞之。可是，章秀才为了糊口，也常帮穷人家写字，换得几个土豆地瓜，他的字也就变得贱了。因此，李家依然是请蒋先生来写帖子、对联。

　　这一年几场秋雨过后，天气就冷了，连绵秋雨一停，秋霜就接踵而至。

　　章秀才穿的夹袄已经不足以抵抗秋风秋雨秋霜了，于是，将棉袄也穿上了。那棉袄挂在墙角，春天时候就长了毛，章秀才也没搭理它；夏天的时候，蜘蛛就在其上结网，章秀才亦没有搭理它；到了秋天，秋雨绵绵，漏雨飘飘，这棉袄也就变潮起来。章秀才穿着棉袄，走在大街小巷上，让人觉得冬天来了。

　　其实，在北方，冬天已然早就来了，报纸上说京城已经下了一场大雪。雪高一尺，整个京城像是盖了一层厚厚的棉被。

　　章秀才来到三和酒店，一进酒店，就来到柜台前，排出几文大钱。伙计打了酒，暖了，放在柜台上。章秀才只喝了一口酒，就将之吐在地上，说道：“惨了水了！”那掌柜在旁听了，也不说话，只是对伙计努了一下嘴。伙计将酒换了，又打了一盏酒，让章秀才先尝尝，章秀才一尝，说道：“还要刚才那酒。”章秀才原本是想找个位子坐下，美美喝完这碗酒，可是酒不是好酒，店又狭促，于是，就忍着喝了两口酒，见那“三和”三字写得甚是丑陋，就更加不满起来，手指伸入碗中，沾了点酒水，就在柜台上写下了“三和”，然后对掌柜说道：“‘三和’该如此写才好看。”那掌柜自然是不予搭理，那打酒的伙计就鄙夷说道：“这么简单的字，谁都会写，不须你教。”章秀才听了这话，摇着头说道：“非也非也，越是简单的字写起来越是困难。”伙计不愿跟他说话，就打断道：“你会写囍字吗？”章秀才傲然答道：“自然会写。”那伙计抢白道：“你既然会写囍字，为何没人请你写？”章秀才就有点支吾了。那伙计就更加挖苦道：“想必是李老爷未请你写字，你连李记酒店都不愿意进了吧？”章秀才就更加支支吾吾起来了。

　　章秀才遭了这番抢白之后，就真有点生气了，连柜台上那碗酒也不喝了，拂袖而出。旁边一穿短衫的见章秀才不喝，他抢过碗，将碗里的酒一喝而净。

　　就当李家喜庆之日日益逼近之时，突然从京城传来了一件天大的事——光绪帝驾崩了。隔日，更大的事从京城传来——西太后亦薨了。

　　此消息迅速从京城传到省，省传到道，道传到府，府传到县，传到民庄时已经是数日之后的事。

　　于是，更夫在打更时便多了一句话，“皇帝驾崩，举国哀悼。”

　　孔家二爷孔至慎从杭州回来，带来了杭州举行国丧的场面介绍。

　　“杭州府设灵堂，室内悬挂白幄，铺设矮座草垫，覆以白布，供官绅朝夕齐集，哭临跪拜。甬道尽头为前后两座皇殿，分别安放慈禧太后与光绪帝的神主宝座。殿内外悬挂的帐幔灯具，全用素帛，而殿内三面墙壁则均饰以黄色绸绫。殿中设有平台，台中即为安放神主的宝座，宝座前为香案，陈列香鼎、烛台、花瓶、素烛、炷香等物，平台四周有阶梯围栏，也均以黄绫铺饰。平台前正中设诏案一座，案东为诏台，供举行典礼时宣读诏书之用。殿檐还悬挂有宫灯四座。前后殿陈设规制相同，均派官兵昼夜轮班守护。”

　　介绍到这，孔至慎停顿了一下，看了看众人，继而说道：“前来拜祭的官绅一律穿着斩衰丧服，其余军民人等均着素服。全省学堂学生和驻省八旗、绿营兵役还要以黑巾蒙帽而腰间系上一条下垂的白色布带，警察队伍则要除去制服左袖的金黄红三色警徽，换上三寸宽白布一道。此外，马匹鞍鞯等也不可装饰。当然，家里有养鹦鹉的，也得用黑布覆盖着鸟笼。”

　　旁人问道：“这么说来，我等也要穿素服了？”孔至慎指着自己身上素服，答道：“作为大清子民，自当如此。不过，尽孝七日后，可换上常服。”见众人脸色轻松些，孔至慎又说道：“朝廷礼部有令，官民人等均须百日不得剃发。”

　　这倒不难，因为扎辫子的莫说百日，就是百年亦无大碍。

　　受国丧影响，李家婚期不得不往后延迟一些时日。

　　光绪帝驾崩之后，由谁继承大统就成为了民间议论话题，因为光绪帝无子嗣。

　　半月之后，即农历十二月二日，三岁的溥仪在太和殿即位，由光绪皇后隆裕和其父载沣摄政。