光绪三十四年，戊申年，春，瑞元二次东渡日本。

　　算命先生说，此乃大驿土命。大驿土者，堂堂大道，坦坦平途，九州无所不通，万国无所不至，此乃位属坤方，德乃厚载，轮天转日，负海乘山之土也。

　　王氏听了算命先生的话后，就将红纸上写着的“大驿土命”拿到宗祠，放在祭坛上，焚香点烛，在宗祠跪了半天，祈祷了半日。

　　到了三月间，李忠从县城回来了。

　　李家是民庄第五大家族，占有山地多，山里种着的都是茶树。茶树一身都是宝，除了茶叶外，茶籽还可以榨油。因此，李家还经营着油坊。在民庄，李家还经营着一家酒店，在县城，另有一家茶叶店兼卖茶籽油。李家在县城也是有房产的。

　　李忠是家里第三子。长兄李智，经营民庄李记酒店；二兄李信，经营县城李记茶庄。李老爷自己经营着茶山及茶坊、油坊。

　　李老爷原本是想将李家茶叶生意扩展到外省的，因此让三子李忠多学些知识。不料，三子中途背着行李回家了，李老爷就问何故？李忠答道：“广州‘二辰丸’事件激起广东国人抵制日货运动，继而蔓延到全国。我们学堂有两位日籍老师，都被打了，学堂不得不暂停上课。”李老爷不解，问道：“何谓‘二辰丸’事件？”李总就对父亲说道：“二月，澳门商人柯某购买日本军械由日轮‘二辰丸’运抵澳门海面，被朝廷缉获。日人提出抗议。奥督张人俊卒以赔偿损失及鸣炮谢罪了事。奥人引为大耻，上海两广同乡会及政闻社等皆电奥力争，遂发起抵制日货运动。”

　　李老爷又问道：“偷运军火，这可是大罪，朝廷岂能容之！”沉思了一会，低声问道：“这事与革命党人可有关联？”

　　李忠亦低声答道：“据说，两年前，孙文的兴中会、黄兴的华兴会、陶成章的光复会在日本东京成立同盟会。他们的口号就是‘驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权’。其中的‘驱除鞑虏’就是要推翻满清统治；‘平均地权’就是要分我们的田地。”

　　一听这话，李老爷一下就气愤起来，说道：“这不是造反吗？”李忠说道：“可不就是造反。前年，革命党人在湘、鄂、赣交界处造反，被朝廷镇压了；去年，革命党人又在广东黄冈、七女湖、防城造反，又被朝廷扑灭了。此次‘二辰丸’所偷运军火，虽不确定就与革命党人有干系，然而，朝廷岂可懈怠！”李老爷听了，竖起拇指称赞道：“好，好，朝廷这次办得好！”

　　沉默了一会儿，李老爷说道：“战火最是无情，幸好革命党人只是在岭南闹事，若是蔓延到江南一带，百姓可就遭殃了。”听了这话，李忠又低声说道：“爹，您有所不知。那光复会成员，大都来自江浙一带，尤其是我们浙江，为首者陶成章，绍兴人氏，此人虽为读书人，却以麻绳束腰，脚穿芒鞋，奔走于浙江各地，每日步行一百一十里，不辞劳苦。杭州离他家仅一水之隔，他却四至杭州而不归。有一次，抵达杭州时已经是腊月二十六，有人劝他回家过年，他却答：‘幸老父犹健，家计无忧，一至故乡，恐被人情牵累，不能复出矣！既以身为国奔走，岂尚能以家系念耶!’庚子之乱时，陶氏潜入京城，欲乘乱刺杀西太后于颐和园，未成。后又北上谋刺，又未成。”

　　听到这，李老爷早已经是须发皆张，手指着天，颤抖说道：“此等逆臣贼子，虽受孔孟之教，却欲图弑杀人君，该杀！该杀！”骂了一会儿，李老爷转而问道：“忠儿，你未受革命党人影响吧？”李忠答道：“孩儿谨遵家训，不涉政治，自然不会去沾那革命党人。我们学堂尚未发现革命党人，不过，子兮她们的女子学校，倒是发现了一个革命党人。”李老爷眉头一皱，不安地说道：“真有此事？”李忠这回倒不用低语，不怕下人听到，说道：“去年，她们学堂的一位老师被抓了。虽为女子，任凭严刑拷打，就是不将同党供出，只写下‘秋风秋雨愁煞人’一句话。听说，她就是光复会的，也加入同盟会。”

　　“女子都成了革命党，这个世道看来真是乱。我得跟周老爷说一下，别让子兮再在女子学校读下去了。你也到了成婚年龄了，选个吉祥的日子，今年就把婚事办了。”李老爷一脸严肃地说道。

　　李忠不敢违拗，只能应承。

　　李老爷让下人叫来何媒婆。何媒婆一听说上李老爷家，连早饭也省了，就直奔李家。李家方桌上总是摆着糕点，而且糕点上总是撒点茶籽油，又香又甜。李家虽然是后起之秀，但却最为豪富，也舍得。何媒婆进门，就趁着喝茶的机会，使劲吃那配茶的糕点。何媒婆总是一边喝一边吃还不忘一边夸，“这方圆几十上百里，就你们李家茶园的茶叶好，烤工也讲究，茶香浓郁恒久，可以泡好几道，井水也好。”一听这话，李老爷只好叫丫鬟给续水。何媒婆就在三杯茶中，将那一盘糕点吃得干干净净，甚至连掉下的渣也聚拢了捻起来吃了。

　　直到何媒婆吃到打饱嗝了，李老爷才开始说道：“这回叫你来，是要你跟周老爷商量一下，我儿李忠也到了成婚年龄了，周家三小姐也到了应嫁年龄了，选个吉祥日子，就把婚事办了。”那何媒婆自然是一口应承。李老爷还提醒道：“姑娘家的，既然要出嫁了，就不宜在外抛头露脸的了。待嫁闺中，这个闺中，你可明白本老爷之意？”何媒婆掩嘴笑道：“瞧老爷说的，莫说老爷您说了，就是您不说，听话辨音，我也能琢磨出老爷的心思来。老爷您就是不希望周家三小姐再去县城读书呗。”

　　李老爷不再说了，身体往后一靠，微微闭上眼睛，这就等于是送客了。

　　何媒婆识趣，将茶杯里茶叶倒入嘴中，扭着肥大的臀就走了，那模样，就像谁家养的大鹅。何媒婆这一路走一路嚼着茶叶，一路跟人打着招呼。当然，何媒婆是不会跟懒汉痞子打招呼的。这些人却无一例外地盯着何媒婆看，先是看她的奶子，再是看她的肥臀。小西坐在墙角，看到何媒婆走来，他是懒得爬起来的，但还是将手里的破碗举起，朝何媒婆身上一伸。无一例外，何媒婆都是赏一声“呸”。小西也不生气，将碗收回，放在身前，闭上眼睛，继续睡懒觉。

　　此时正是早春时节，路上经常遇到前面一只母鸭后面跟着一群小鸭，自然也会遇到前面一只母鹅后面跟着几只小鹅。鹅也许是因为仗着自己个头大力气大，脾气很火爆，尤其是有了小鹅之后护犊子之心更甚，见谁就咬谁。何媒婆原本就穿得花里胡哨，不仅遭人嫌，就连狗啊鹅啊，甚至连公鸡都不待见她。那母鹅见了，一嘴就咬住何媒婆的裤脚不放。何媒婆就这么一条黑绸裤，怕被咬坏，就不敢扯，就得顺着它，嘴里不断哄道：“松开，快松开，你若松开了，哪天给你介绍只公鹅。”那母鹅刚生了一群小鹅，累还累不过来呢，哪有心思寻欢作乐，就依然咬着不放。

　　这时，恰好有一路过的，看见何媒婆的困境，就说道：“鹅咬人就跟乌龟咬人是一样的，得等雷公响了，它才肯松开口。”那何媒婆一听，大惊失色，心想，这朗朗乾坤的，什么时候才能等到雷公响。那人似乎也看出这天气一时不会变坏，就又说道：“一时等不到雷公响，你放个屁装雷声响也是一样的。”

　　那何媒婆听了又心生希望，暗暗吸了几口气，气沉丹田，身体微微下蹲，翘起后臀，然后使劲往下一挤，“噗噗噗”放了一个连环屁。那母鹅果真认为是天空响雷，抬头一看，就此松开了嘴。何媒婆趁机就跑。那母鹅似乎也看出朗朗乾坤不像是要下雨的天气，就觉得上了当，不顾小鹅，撒开腿就追。何媒婆被追得急，连喝了几口西北风，鼻孔也来不及出气，就一齐全往肚子里挤，又连放了几个连环响屁。那母鹅一看对方还有这等能耐——打雷，也就心怯了，不敢再追，停下追逐脚步，伸长脖子，叫了数声。

　　何媒婆走到周家门前时，已经是一身薄汗，抬头便看到了那幅牌匾“梧桐小筑”，提腿跨过门槛，见周家也养着一群大白鹅，就在前院大声叫了几声“周老爷”。这一声落下，大白鹅顿时热闹起来，展开翅膀，在前院扑腾起来，无奈，何媒婆只好退出大门，在门外连叫了数声“周老爷”，才见周府丫鬟小珠出来接应。

　　原来，大小姐周子霞嫁入孔家之后，紫薇也跟着陪嫁过去了，周家就又趁年景不好丫鬟便宜，又买了一对双胞胎姐妹，周老爷将之取名为大珠小珠，源自《琵琶行》“大珠小珠落玉盘”。那妹妹自然没啥意见，姐姐意见可大了，这名字听起来甚为不雅，颇有“大猪”之意。

　　小珠将何媒婆带入内重门，引进厅堂，就转身倒茶去了。此时，周老爷、周夫人都在厅堂上坐着，虽然方桌上放着一些点心，但是，这是上家，何媒婆可不敢随便吃，一吃就失了礼节，事情就不好说了。

　　落座之后，何媒婆就将来意说了。周老爷听了自然没什么意见，毕竟自从子凤出了那档子事后，周老爷脸面也没了，脸也薄了，也怕再出意外，就趁着小女在家，将这事定了，让男方选个良辰吉日。

　　原来，这次抵抗日货之事也波及女子学校，虽然没有女生打日籍教师之事，然而，女子学校也举行了上街游行示威，且造成颇大影响。女子上街，尤其是穿着统一学生装上街，这种事在县城算是百年难遇一次，因此几乎造成万人空巷，全挤在街边看热闹了，甚至有些懒汉无赖还跟在队伍后面。

　　知县觉得女子上街抛头露面，有伤风化，就下令女子学校也停课整顿。

　　周子兮因此也回了家，在家里等复课的消息。

　　何媒婆得了准信，就一脸高兴地折回李家复命了。见媒婆走后，周老爷就让大珠去叫小姐。

　　周子兮依然是一身学生装，手里拿着一本书，踩着轻快的脚步来到厅堂。周夫人便将刚才何媒婆上门商定婚期一事说了。周子兮一听，摇着头说道：“不行，不行。”周老爷、周夫人一听，不满地问道：“为何不行？”周子兮只好辩解道：“我还小，学业还没完成，我得完成学业才谈婚论嫁。”

　　知女莫若父，周老爷见女儿眼神扑闪，定有他意，就将丫鬟支开，然后问道：“告诉爹，你为何不同意？”见堂中只有双亲，周子兮只好上前，对父母盈盈一拜，然后直身说道：“女儿实有隐情，现在实在不便完婚。”周老爷一听，心里紧张，又怕出现婚变，不由颤抖起来，胡子颤动，双唇打颤，问道：“到底何事？”

　　周子兮卷起袖子，露出手中一白布条来，又掰开发丝，露出一截白布来，低声说道：“女儿在重孝期，实在不便完婚。”

　　一看此情形，周老爷一下倒在椅子上，手指着女儿，颤抖地说道：“你你你——”

　　周夫人倒冷静些，语气温和地问道：“到底为何人守孝？”

　　周子兮考虑良久，方才清朗地答道：“为秋先生。”

　　一听先生二字，周老爷就害怕起来，二女子凤就是被白先生掳去，现在又出现一秋先生，想必女儿，想必女儿，周老爷承受不了，一口气堵在胸口，胸剧烈疼痛起来，双手紧紧按着胸口，额头汗水涔涔而出。

　　周子兮一见爹的模样，就知道是被自己气的，赶紧上前扶着她爹，说道：“爹，女儿并没有做错什么，只是秋先生被当作革命党被朝廷杀了，我们念秋先生教诲之情，所以给她戴孝一年，以尽师生情谊。”

　　缓了一会儿，周老爷喘了一口气，胸口舒畅了一些，叹道：“革命党人，你也敢招惹，你不怕引火烧身？”

　　周子兮执拗地说道：“革命党人并非像传说中的白铠白甲，也不手拿钢鞭，他们像我们普通人一样，只是他们更加爱我们的国家，更加渴望我们国家强盛，更加奋不顾身。”

　　周老爷依然是捂住胸口，说道：“反朝廷，也叫爱国？”

　　周子兮大声说道：“那不是我们的朝廷，那是满人的朝廷！”

　　这一回，周老爷连“你你你”也说不出口，就觉得大祸临头了，就觉得满门抄斩了，就觉得株连九族了，天旋地转起来，一下就晕了过去。

　　“老爷！”

　　“爹！”

　　魏大夫来了之后，搭搭脉，说道：“急火攻心，心脾不畅，需要静心调养。”开了方子，又交代一番后，才离开。

　　周老爷在床上躺了两天两夜之后，才起床，起床后第一件事就是让大珠随老胡马车到县城，将三小姐东西取回，不再让她去上学了。

　　此时，梧桐已经开花，雨打梧桐，梧桐花落得满地都是，周子兮的心就如满地梧桐花一般，挂着泪，心已碎。

　　周夫人让大女儿来开导开导小女儿。周子霞就在紫薇的陪同下回到娘家，见妹妹正临窗而立，那模样不像思春少女，而像感伤落花流水春去也之伤感少年。

　　周子霞上前，轻扶着妹妹瘦弱的双肩。周子兮转头见是姐姐，淡淡一笑。姐妹俩就这样临窗看着外面沥沥小雨，看着满树梧桐花含羞带泪在雨中飘零。

　　“听娘说，你不同意完婚？”

　　“秋先生被杀了。”

　　一听这话，周子霞先是一震，后是颤抖起来，像是极寒的样子，周子兮转身看她，见姐姐已是泪眼盈盈。

　　“自你离开学堂后不久，秋先生也离开了，东渡日本，加入同盟会，去年春回国组织起义。徐锡麟在安庆起义失败，牵连秋先生，事泄。秋先生已知徐失败的消息，但拒绝了要她离开绍兴的一切劝告，表示‘革命要流血才会成功’，她遣散众人，毅然留守大通学堂。清贼严刑拷打，秋先生拒不招供，只留下‘秋风秋雨愁煞人’。”

　　周子兮眼中已经没有泪了，她就像讲一个毫不相干的人的故事一般。周子霞却泪流不止，秋先生的音容笑貌浮于眼前。

　　“唉！二万万的男子，是入了文明新世界，我的二万万女同胞，还依然黑暗沉沦在十八层地狱，一层也不想爬上来。足儿缠得小小的，头儿梳得光光的；花儿、朵儿，扎的、镶的，戴着；绸儿、缎儿，滚的、盘的，穿着；粉儿白白，脂儿红红的搽抹着。一生只晓得依傍男子，穿的、吃的全靠着男子。身儿是柔柔顺顺的媚着，气虐儿是闷闷的受着，泪珠是常常的滴着，生活是巴巴结结做着：一世的囚徒，半生的牛马。试问诸位姊妹，为人一世，曾受着些自由自在的幸福未曾呢？”

　　周子兮低吟着这段话，然后转而看着姐姐，说道：“姐，当初你也是听过这段话的，你现在觉得怎样？”

　　周子霞叹道：“不是所有人都能像秋先生一样，不依附男人，我们能做什么？我连生活都要丫鬟照顾着。爹不是也给你买了丫鬟？我们虽然不能算锦衣玉食的生活，好歹也生活无忧。”

　　周子兮看着姐姐，见她正像秋先生说的，头儿梳得光光的，花儿戴着，粉儿抹着，一双脚不大不小，脾性柔柔顺顺的，就问道：“姐，你觉得你现在的生活幸福吗？”

　　周子霞望着窗外烟雨蒙蒙的天气，说道：“至少，这个时候我不要在外讨生计，至少我不需要担心午饭吃什么，也不需要担心晚上在哪里过夜。如果我还愁春，还计较着顿顿要吃好，我是不是就要求过高了？”

　　周子兮又质问道：“可是，你的自由呢？”

　　周子霞不解地问道：“自由？”

　　周子兮连续问道：“难道你就不渴望自由交友，自由出行，自由选择自己的生活方式，自由决定与谁共度一生？”

　　周子霞依然是柔和地答道：“我自然也希望到街上走走，也希望春天去踏青，秋天去观赏落叶。可是，我一出去，那些懒汉那些痞子，就拿眼神瞧我，瞧得我毛骨悚然。守在深闺中，也有守在深闺中的好处。”

　　周子兮知道姐姐又回到三从四德了，再跟她谈“妇女解放”就显得大逆不道了，就问道：“姐夫对你可好？”

　　周子霞悠悠答道：“怎么说呢？举案齐眉，相敬如宾吧。”

　　周子兮就想起孔秀才起来，想起他的迂腐，想起他的情书，不由笑了一声，问道：“姐，现在姐夫可会再给你念那什么诗？”

　　周子霞被说得也脸红起来，就假意忘了此事，反问道：“什么诗？”

　　周子兮装着一脸深情，凝望着姐姐，深情念道：“月色溶溶夜，花荫寂寂春。”

　　周子霞被妹妹念得寒毛竖起，又羞又别扭，就拿手打妹妹，姐妹俩笑个不停。

　　到了黄昏时候，孔至敏见妻子回娘家大半日还没有回来，就前去岳丈家接妻子回家。路上遇到嘴损的就问孔秀才，“孔大少爷，朝廷今年乡试吗？”孔秀才就认真答道：“也许开吧。”那人就又说道：“你去年就说开，怎么没有开？”孔秀才就一时语无伦次起来，只剩下之乎者也了。那人听了就哈哈大笑离开了。