瑞元终于醒来了，他觉得饿了。小玉长舒了一口气，熬了一碗粥，喂瑞元吃下，一边喂一边在想着这碗粥该要他多少钱。

　　屋里热，所以小玉穿着单薄的衣裳。由于职业素养，不管有客人还是没客人，她都露出半边香肩来。虽然床上躺着的是一个病人，但她依然不时诱惑着他，时不时就抛个媚眼。虽然瑞元大病初愈，可是，他的心还是被小玉挠痒了，这个脸上靠粉黛遮掩青春的青楼女子有着男人无可抵挡的魅力。瑞元一把将小玉拉进被窝，然后，手就开始肆无忌惮地摸索着，就像小玉摸男人的口袋一样贪婪。小玉很快就嗯嗯起来，心里不得不佩服眼前这个男人的定力和手段，始终悠悠然，丝毫不猴急。

　　女人最经不住男人抚摸，尤其是贴着皮肤抚摸，如蜻蜓点水一般，虽然只是一点，但却荡漾起层层波澜，一圈又一圈，一浪高过一浪。

　　小玉实在受不了这种只打雷不下雨的撩拨，于是，一摸，不由鄙夷地说道：“银样镴枪头！”瑞元有点尴尬，附耳嘀咕了一声。小玉听了大笑，说道：“还有这事？”于是，她试了几下，果然，傲然挺立，小玉见了不由睁大眼睛。

　　这是小玉从业以来最惊喜一次，也是从业以来没想要对方多少钱的一次。

　　虽然春天已经来了，但是冬天却迟迟不愿离去，屋檐下挂着冰溜子，梧桐树光着枝丫，枯枝上小鸟殷切地盼望着春天快些来临。

　　然而，屋内，春意融融。

　　完事后，小玉惬意地侧身躺在瑞元胳膊上，一只手依然在他胸口不时画着圈，娇娇滴滴地问道：“你不像是杭州城的，你来此地干么？”瑞元随口答道：“征服天下。”一般客人都爱吹牛，小玉也不当真，却说道：“男人马背上征服天下，床上征服女人。你年纪轻轻，颇有手段，你若得我指点——”说到这，小玉故意停下不说。不料，瑞元却当真了，求道：“请赐教。”小玉附耳说道：“女人最了解女人，你若想学，我让你干什么你就干什么，我让你怎么干你就怎么干，你可听我的？”瑞元自然是一口应承。小玉听了，自信地说道：“到时候，天下没有你征服不了的女人。”

　　几日之后，小玉依依不舍地将瑞元送到巷口，叫了一辆洋车。瑞元坐上洋车后，回头看了一眼倚在墙边的女人，她就如她家院子里那株梧桐树，一旦春雨浇灌，她立即就生机盎然起来。许多年之后，他依然怀念这个女人，虽然此后再未见过她。

　　小玉从不知道瑞元的名字，甚至没有问他叫什么名字，她只知道他是她生命中匆匆过客，不同的是，她没有向他要钱。

　　瑞元到了客栈之后，客栈老板除了递来一份客房账单外，还递来朝廷一份公文，打开公文，是入学通知书。

　　此时，离入学时间尚早，瑞元回家一趟时间还宽裕，然而，瑞元心情大好，他决定步行上京城。也许，再没有比步行更显得有诚心了。虔诚地对待自己的理想，就像虔诚地对待自己的信仰一样，心诚则灵。于是，瑞元背上行囊，开始了徒步上京之旅。

　　光绪二十八年，袁世凯就任直隶总督兼北洋大臣后，他着手抓的主要有两件事：一是编练新军；二是开办军事学堂。保定处在京广铁路线上，北距京城一百八十公里，东北距天津一百五十多公里，是直隶省会所在地。保定历来驻有重兵，平时则为练兵基地，便于一旦有事时能策应京、津。开始，袁世凯将他的总督府设在保定，并在保定陆续开办了一些军事学堂和短训班，其中最盛名的是北洋武备学堂。光绪三十二年八月，该校划归陆军部管辖，改称陆军速成学堂，又称陆军协和学堂、通国速成学堂。

　　瑞元经过一个多月长途跋涉终于来到了保定城，被安排进入炮兵科。

　　瑞元一进入学堂就格外引人注意，因为他没有辫子，且无论是走路姿态还是神态，都像极了日本军人，大家误以为瑞元是日本教官。

　　不久，假东洋鬼子的名声就在军营内传开了，不仅同学，甚至同寝同学都不屑与之为伍，背地里都称呼他为假东洋鬼子。

　　瑞元孤独地学习，孤独地生活。直到有一天，一人站在他面前，对方什么都没说，而是挑衅地看着瑞元，这种情形，就如当年李忠看着他一样。瑞元内心惧怕，然而，脸上却无比坚毅，输人不输气势。过了足有半炷香，那人向瑞元伸出手，说道：“我叫段云峰，步兵科。”瑞元也向他伸出手，说道：“我叫——”段云峰抢着答道：“我认识你，大家背后都叫你假东洋鬼子。”瑞元想收回手，段云峰却一把握住，说道：“但我认为你不是。”

　　从此，瑞元不那么孤单，至少在学堂有一位朋友。

　　佐分利贞男，日本东京人，毕业于东京大学法律科，在外务省任职，被派往清国，担任陆军速成学堂教习官，为人极为傲慢、嚣张。在课堂上，时常讲日俄战争，自豪之情溢于言表。

　　有一次，佐分利突然停下，问道：“你们可知，为何我只讲日俄战争，而不讲日清战争？”所有在座的同学都静默了，佐分利绕着教室走了一圈，几乎看遍了每一位学生，然后才傲慢说道：“因为日清战争从战术上来讲，毫无技巧，就像大人打小孩一般容易。”

　　此话一出，全堂哗然。

　　佐分利站在讲台上依然是微笑着，他只看到愤怒的脸，却不见一人上台朝他的脸来一拳。如果这事发生在日本，如果他如此侮辱日本国，他早就被打死在讲台下了。于是，佐分利更加鄙视起来，用教鞭狠狠地敲了一下讲台，说道：“你们除了叽叽喳喳外，你们还能干些什么？”全堂肃静了，佐分利又拖着木屐转了一圈，然后又讥笑道：“你们甚至不如朝鲜士兵。如果我在朝鲜说这样的话，早有朝鲜士兵砍断手指抗议了。这就是为何清国是一个弱国的根本原因，你们什么都舍不得，一根手指，一只手，一条胳膊，一条腿，一颗脑袋，你们舍得丢弃不要吗？你们只有那张脸重要，可是谁给你们脸了？你们皇帝，你们西太后尚且没脸，你们有脸吗？啊！”

　　佐分利又一个个瞧去，用鄙夷的目光，发现所有学生脸上都是气得通红，但只有一人例外，他笔直地坐着，脸上是一副似笑非笑的表情，那种表情背后是什么谁也不知。

　　此时，瑞元心里想的是，老子拿石头砸死你！砸死你爷爷！砸死你太爷爷！砸死你祖宗十八代！如果你爷爷、你太爷爷早死了，就砸你爷爷、太爷爷，砸你祖宗十八代灵牌。瑞元越砸，脸上就越洋溢着笑容。

　　佐分利来到瑞元身前，又转到他身后，用教鞭抽了一下瑞元的后背，问道：“你的辫子呢？”

　　瑞元站起身答道：“剪了！”

　　佐分利嬉皮笑脸地问道：“为何剪了？”

　　瑞元正身答道：“学生曾到贵国留学，见日人言语不逊，与之相搏，不料那厮竟然抓住我的辫子，让我败下阵来。一怒之下，我便剪去辫子，与之再搏。”

　　佐分利一听，心中一顿，问道：“后来怎样？”

　　瑞元答道：“一比一，不分胜负！”

　　佐分利收起笑容，回到讲台，说道：“按你们中国人说法，‘橘在淮南生为橘，生于淮北则为枳’。哈哈哈！”

　　自这之后，同学中再无人讥笑瑞元假东洋鬼子，见面都对他一笑，表示友好。

　　然而，佐分利上课依然以讥笑中国人为己任，变着法子讥笑。

　　又一次，佐分利在课堂上讲道：“日本的‘日’即太阳的意思，日本民族是太阳神的子孙，大和民族是世界上最优秀的民族。亚洲人民能否从西方殖民统治中被解救，靠的一定是日本帝国军人。亚洲应该在大和民族统治下才可与西方一较长短。”佐分利一边说着一边从公文包中取出一块泥土，又以鄙夷的神情说：“这块泥土，大约有一立方英寸，约十六立方公分，这里面有四亿个微生虫，四亿个细菌，这可以拿来比喻中国，中国有四亿人口，就像这四亿个微生虫寄生在这块泥土里面。”

　　这一席话，又引起一片哗然。

　　学生们越是气愤，佐分利就愈是得意，心里也就愈觉得优越。

　　正当佐分利准备将这块泥土收回包内之时——不得不表扬一句，佐分利虽然猖狂，但是依然保留着大和民族爱干净的品性——一个声音传来，“慢着！”

　　佐分利朝声音处瞧去，见一位学生走向讲台，他走得很正，身体笔直，脚步声很大，双手紧握着。佐分利见了，赶紧将眼镜摘下，因为他怕对方击他的脸，万一眼镜片刺瞎眼睛就不好了。瞎子在日本生活也是不易的，没有人会去帮一位出言不逊而被刺瞎之人，即使他是为了宣传大和民族的优秀。

　　瑞元确实很想一拳打在佐分利鼻子上，因为这样容易出血。当然，打偏了也不要紧，因为佐分利长着一张欠揍的脸，打到哪里都不算失手。

　　此时，底下同学都握紧拳头，都希望瑞元能一拳头将佐分利干扁，打出血也行，必须得见红，要不，就让这厮觉得我大清臣民懦弱了。当然，最好别打死，打死了，朝廷又要赔款，西太后是会生气的，说不定一气之下将这一届学生都驱散了。想到这，大家都希望以和为贵了，实在不必要为了一句挑衅的话引起中日两国外交争端。

　　就在大家都捏一把汗的时候，此时，佐分利额头也渗出了汗粒，因为这位同学是有不良历史的，他在日本国尚且敢跟日本人打架，虽然不知真假，但看他一脸似笑非笑的模样，定然是诡计多端之人。果真，对方从裤子口袋掏出了一把刀。佐分利倒吸了一口寒气，就觉得刚才的话说重了，就觉得死在这小子刀下冤枉了些，就开始恨大清不许教员带刀上课了。

　　瑞元从裤子口袋里摸出了一把削笔刀，对着教习笑了笑，然后，将那泥土块分成大小相等的二十五块，又不断比较着，将大的削了些，补到小的块上，花了很长时间，最后见二十五块大小相等了，才对着教习说道：“贵国的人口有五千万，在这二十五分之一立方英寸的泥土中寄生的微生虫，也可以说就是日本人吗？”

　　此话一出，哄堂大笑。

　　佐分利受到学生的当面顶撞，气得面红耳赤，目瞪口呆。佐分利无可辩驳，就拿瑞元没有辫子说事，咆哮着说道：“你！你是革命党！”瑞元反驳道：“我只是想问问老师的比喻是否恰当，请不要说些不相干的话。”

　　课后，佐分利要求军校总办赵理泰处分蒋志清。

　　正是因为这次事件，瑞元才有机会被总办赵理泰接见，并被其训斥一番。瑞元始终没有狡辩，而是挺胸收腹站立着接受训斥。

　　训斥后，赵理泰走近瑞元身前，双手搭在瑞元肩膀上，先是捏捏，再是拍拍，颇为赞赏地说道：“筋骨结实，有军人气质。回去吧！”瑞元敬完礼之后，快走到门口时，赵理泰说道：“以后有什么事，可直接来找我。”

　　从此后，再没人说瑞元是假东洋鬼子了，而成为了学堂明星。瑞元依然如以往一般不卑不亢，身体依然是笔直，那双黑色军勾鞋亦是擦得雪亮，不容有一丝粉尘。

　　令佐分利意外的是，瑞元依然来上他的课，而且听得很认真，笔记做得很好，甚至颇有心得。

　　此后，佐分利虽然依然喜欢揶揄大清，但是，语言间已经客气礼貌一些。

　　这年冬，清廷陆军部决定从全国陆军速成学堂日文班的学生中，选拔一批人赴日留学，瑞元不是日文班的学员，为争取出国学习的机会，他鼓足勇气，写了一份申请报告，说自己不久前去过日本，懂得日语，请求准许参加选拔考试。瑞元将报告呈递给军校总办赵理泰。然而报告石沉大海。

　　不久，被录取的四十名学生，以享受清廷公费的待遇赴日留学，开始了人生新的征程。他们出发那天，瑞元站在宿舍窗口看着列队等候出发的留学生，心里羡慕不已。

　　新年过后几天，突然有一天，瑞元被叫到总办办公室。一进办公室，瑞元向总办敬了一个军礼。赵理泰从座位上起身，走到瑞元面前，说道：“我看过你的报告，但我不能违抗朝廷命令。怎样，委屈吗？”瑞元大声答道：“不委屈，就是觉得可惜！”赵理泰拍了拍瑞元的肩膀，说道：“只要有心报国，就一定有你的机会。你说说，为什么要去日本学习？”瑞元大声答道：“我们必须向我们最强的对手学习！”

　　赵理泰在办公室内来回走着，瑞元则依然是一动不动站着，最终，赵理泰在瑞元面前站定，说道：“去准备一下，三日后出发！”

　　也许是上天眷顾瑞元，也许是上天眷顾我中华，此间，恰好有三名留学日本士官学校的学生因为殴打学生监督被开除，日方同意再补三名清国学生，这个名额就又回到保定速成学堂。

　　与瑞元一同出洋的另两名同学是王柏龄、张群。

　　去日本之前，瑞元前来与佐分利辞别，佐分利给瑞元写了一封介绍信，把他介绍给振武学校的教官长冈外史和霜田藤次郎，请他们对瑞元多加关照。

　　原来，日本成城学校是专门招收军校留学生的预备校，后来这所学校看到清国留学生太多，而清廷没有给留学生做保证，开始拒收。这样，日本政府就设立了东京振武学校，以招收清国的军校留学生。从振武学校毕业之后，需要到日本军队实习一段时间，经过考核后，才有资格考入日本一流军事学校----日本陆军士官学校。振武学校相当于日本陆军士官学校预科班。

　　此时，接近旧年年关，瑞元心里即充满恋恋不舍之情，又满怀希望。然而在前方等待的不仅是枯燥泛味低级的军事教育，而且面临的是日本国对清国学生的蔑视。

　　此后，瑞元在振武学校接受了两年的低级别军事教育后，即宣统二年冬天，瑞元自振武学校毕业，时年二十三岁，被分配到北海道新潟县高田镇的十三野炮联队实习，实习期间主要任务是喂马。

　　日本人的蔑视和轻辱湮没不了一位少年壮志之心。

　　在严寒的北海道，瑞元就像一位地道的北海道农民一样，穿着木屐，用冰水洗面。冰天雪地，在铸就坚强的体魄和不屈的灵魂。