瑞元擦了血迹，回来经过先生窗下时，听到“兴中会”之词，此后，更无声了。瑞元来到先生门口，敲了数声，先生将门打开。瑞元见姚先生与那竺君神色神秘，就道歉道：“弟子一时好奇，惊了马，甚是过意不去，特来道歉，望见谅。”竺君来到门外，拍了拍瑞元肩膀，问道：“小小年龄就敢骑这高头大马，你叫什么名字？”瑞元答道：“姓蒋，名瑞元，家住民庄。”竺先生点了点头，说道：“我记住了。”

　　一日，小舅溜进私塾，附窗而视之，嘻嘻而笑。瑞元见了，甚是羞愧。有一生见了，对先生说道：“此乃瑞元痴舅！”先生对外人干扰其吟诵甚为恼怒，于是，命瑞元将其领回家。瑞元走出课堂，抓着小舅手臂，将他一路拉回家里，关在屋内。回到书塾时，听堂内传来哈哈大笑之声，以为众人正在嗤笑自己，于是徘徊不前。

　　此后，瑞元总觉得众人在身后暗笑自己，于是，日益消沉无语。

　　一日吃饭时，小舅又是看着瑞元，依然嘻嘻笑着，瑞元忍无可忍，脱口而出，“疯子！”此言一出，外婆惊呆了，大舅惊呆了，唯有小舅依然嘻嘻笑个不停。

　　到了下个学期，瑞元就没有再来了。瑞元觉得，与其天天听先生吟诵，不如自己在家吟诵。王氏听儿子所讲，亦觉得先生是在误人子弟，也就不勉强了。

　　自从葛竹村回来之后，瑞元就沉默了许多，不仅不再跟那些顽劣之童厮混，甚至连上街都少了。他日日在家手中就持着一本《神童诗》。王氏不知其内容，但知其非四书五经，无益于科举。然见儿子日益沉闷，无以解之，只好任其看此书，心想总比看杂书好些，毕竟有个“神”。

　　有日，瑞元表伯陈春泉到蒋家做客。表伯家住离民庄二十余里岩头榆林村，见瑞元弃了学，就竭力夸赞榆林村塾师毛凤美的学问，且其开设课程正是五经之一《周易》，极力推荐瑞元去榆林就读，而且表示吃住都在他家，生活上会尽力照顾。瑞元却连连摇头，说只愿待在民庄。陈春泉劝道：“《周易》可是大学问，一般人是教不了的，方圆数县，就毛先生教得好。听说，省城还有达官贵人亲自上门求毛先生卜卦呢。任何朝代什么都可以少，就是《周易》不能少，帝王家都需要龙脉护佑之，何况我们平民百姓？”

　　王氏被说得心动，又听说瑞元堂姑蒋赛凤嫁到岩头毛家，也可帮衬着照顾瑞元，于是立即就下了决心。

　　然而，自上次去葛林村后，瑞元就知道在家千日好出门一日难，见母亲下了决心，不由当场就流泪哭泣起来。表伯一见，大吃一惊，想不到翩翩少年，竟然如姑娘家说哭就哭。王氏见儿子哭，自己也跟着哭了起来。表伯甚是尴尬，不得不连连劝母子二人莫哭，“此去榆林村不过二十余里，一日便可往还，若是想家了，可时时回家，不必伤怀。”劝了许久，才将母子二人劝住。

　　为了绝儿子之念，王氏这次没有送儿子就学，而是让其跟随表伯一起去。瑞元背着行李，一步三回头，泪流不止。王氏不忍目睹，扭头回屋，将门重重关上。瑞元步子像小脚女人一般，表伯只好拉着他的手，死拉硬拽将其拉着往前走，像劫婚一般艰难。

　　此时，民庄乡人早已淡忘了瑞元顽劣往事，只是觉得好奇，无赖如何半年间变得如此忸怩不堪。

　　瑞元就这样一路忸怩哭到榆林村。

　　讲《周易》的毛先生是一老夫子，须发尽白，头顶秃如瓢，左右两侧却留着两绺白发。唇上留着八字胡，左右颊、下巴则生长着浓密的白须。脸色、肤色红润。穿着长褂，后背描着阴阳八卦图，脚上穿着的是十方鞋。虽为初春，手里却持着一把蒲扇，不时摇着。

　　毛先生没有拜师之礼，收了学费，就让上学堂了。

　　学生甚少，大概齐是听不懂，纷纷辞学了。瑞元找了一张空桌子坐下。见先生始终是坐着，也许是岁数大了，走不动了，书将他的脸全然遮住了。先生看不见弟子，弟子们不怕先生，于是弟子们就东倒西歪了。这是瑞元就读以来，最懒散的，先生懒散，弟子懒散，甚至连窗外的虫儿也懒散。见先生像是睡着了，瑞元就打开了书，一看，有如天书，不知其所云。过了许久，先生嗯哼一声轻咳之后，然后放下书，眯着眼睛扫了众人一眼，问道：“都来了？”弟子们纷纷答道：“都来了。”

　　先生开始讲课了，微微闭着眼睛，微微摇晃着头，微微摇摆着蒲扇，微微张口说道：“一卦：《乾卦》。乾：元，亨，利，贞。《象》曰：天行健，君子以自强不息。初九，潜龙勿用。《象》曰：潜龙勿用，阳在下也。九二，见龙在田，利见大人。《象》曰：见龙在田，德施普也。九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。《象》曰：终日乾乾，反复道也。九四，或跃在渊，无咎。《象》曰：或跃在渊，进无咎也。九五，飞龙在天，利见大人。《象》曰：飞龙在天，大人造也。上九，亢龙有悔。《象》曰：亢龙有悔，盈不可久也。用九，见群龙无首，吉。《象》曰：用九，天德不可为首也。”

　　瑞元对着书本看着，见先生竟无一词之错。正以为毛先生也如姚先生也是吟诵而不讲解时，却听毛先生说道：

　　“《乾卦》象征天，‘天行健，君子以自强不息’，意：天道运行周而复始，永无止息，谁也不能阻挡，君子应效法天道，自立自强，不停地奋斗下去。‘初九，潜龙勿用。’——龙尚潜伏在水中，须养精蓄锐，以待天时。‘九二，见龙在田，利见大人。’——龙已出现在地上，利于德高势隆之人。‘九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。’——君子终日应自强不息，夜晚亦不能有丝毫懈怠，这样即使遇到危险也会逢凶化吉。‘九四，或跃在渊，无咎。’——龙或腾跃而起，或退居于渊，审时度势，进退自如，均不会有危害。‘九五，飞龙在天，利见大人。’——龙已飞上了高空，此时天时地利皆宜，利于德高势隆之人。‘上九，亢龙有悔。’——龙飞到了过高的地方，必将会后悔，因物极必反。‘用九，见群龙无首，吉。’——出现群龙也不愿意为首时，大吉。”

　　言毕，先生闭目不语，身体歪歪斜着，如入定一般。

　　“‘用九，见群龙无首，吉’，弟子不能解。”

　　毛先生微微睁开眼，朝声音处望去，见一生屈身而立，恭敬地双手握拳求教，问道：“有何不解？”那弟子答道：“群龙无首，若国之无君，天下岂非大乱？”先生站起身，拿着蒲扇一边摇着，一边说道：“群龙聚首，各尽所能，各司其职，团结互助，忠心不二，何须‘首’？故曰‘吉’。”该生又问道：“如何才能让其各尽其能，各司其职？”先生笑而不答，退回椅，不久后，呼呼大睡。

　　不料，半个月内，先生竟然天天呼呼大睡。此间，不少弟子辞学不来了。

　　半月后，先生开始讲《坤卦》。先生先是背诵一遍《坤卦》，然后一一解释：“‘《象》曰：地势坤，君子以厚德载物。’君子应效法大地，胸怀宽广，包容万物。‘六二，直方大，不习无不利。’——正直、端正、广大，具备这样的品质，即使不学习亦不会有何不利。‘六三，含章可贞，或从王事，无成有终。’——胸怀才华而不显露，如果辅佐君主，能恪尽职守，功成不居。‘六四，括囊，无咎无誉。’——谨言慎事，不说亦不动，这样虽得不到称赞，但也免遭祸患。‘上六，龙战于野，其血玄黄。’——上六，阴气盛极，与阳气相战郊外，天地混杂，乾坤莫辨，气数尽也。‘用六，利永贞。’——永保中正，盛极而不衰。”

　　此后，先生讲到第十六卦《豫卦》，引起瑞元极大兴趣，因豫“利建侯行师”，即有利于建立诸侯的伟大功业，有利于出师南征北战。只听先生讲解道：“‘初六，鸣豫，凶。’——《象辞》曰，没有雄心壮志，志向容易满足，一满足，就得意忘形，结果必遭凶险。‘六二，介于石，不终日，贞吉。《象》曰：不终日，贞吉，以中正也。——正直而不同流合污的品德坚如磐石，不到一日，就明晓‘鸣豫’之凶，转而守正，必获大吉。”

　　瑞元听了陷入沉思之后，此后先生讲什么，竟然一无所知。

　　一日，母亲前来探视，瑞元随母亲到堂姑之家。原来，堂姑丈早年亡故，遗下小女毛阿春。堂姑寡居在家，见堂嫂王氏领着一少年前来，惊叹无赖小儿已经长大成人。

　　毛阿春见了生人，羞怯地站于一旁，低垂着头。

　　瑞元自从看了那春宫图后，思想就有了些浑浊，男女之事时常在脑中萦绕。见阿春长得俊俏——自然比浣纱洗衣之女年轻俊美些，见了就有些心动，正襟危坐，心里却不停地打她主意。

　　毛阿春见了表哥，见其一身书生打扮，身端貌正，腰板挺直，目不斜视，自愧衣破形秽，就有点羞涩，低垂着头，不断拿手摆弄着发辫。

　　王氏带来不少礼物，蒋氏只好留着二人吃饭。瑞元吃饭时声音很小，细咀慢嚼，动作极为优雅。毛阿春见了，就愈发害怕起来，连饭都不敢吃了，端着饭碗到后厨吃去。

　　那日之后，瑞元就经常去看望堂姑。堂姑虽然不喜瑞元，却碍于族亲，不得不勉强接待之。瑞元到了堂姑家后，依然是正襟危坐着，一动不动，那模样不像是来探亲的，而像是来等着吃饭的。但是，瑞元总是在吃饭前就主动离去，这让堂姑多少舒了一口气。此后再来，堂姑态度好了许多，不再提心吊胆。

　　每次表哥来，毛阿春总是躲在内室，开始只是怯客，后来好了些，就在内室偷偷看着，觉得表哥长得一表人才，品端貌正，且颇有学识，就不免有些心动，却依然不敢出屋相见。

　　坐了一会儿后，瑞元依然是走，起身时总是要对堂姑行一大礼，这让堂姑心里叮咚不停，寻思“无事献殷勤，非奸即盗”，这小子到底在图什么？然而，瑞元每次只是来坐坐，不带走一片云彩。

　　数次之后，毛阿春春心动了，一到时间就会在家里等着表哥了，果然，瑞元准时到来，不差分秒。瑞元进门后就看到了表妹的衣服在屋前小院子挂着，以前是没有的，见物如见人，瑞元心里激动不已，仿佛表妹已经芳心暗许了。

　　堂姑依然是猜测不到堂侄之心，每次依然猜疑地看着他。不久之后，村里有人问蒋氏：“那少年是谁？”蒋氏答道：“堂侄。”妇人提醒道：“不会是看上阿春了吧？”蒋氏受伊启发，就渐渐发现这无赖醉翁之意了。于是，瑞元来时，将院门关了，不让其入内。瑞元敲了敲门，见堂姑不理睬，就黯然离去。

　　连敲了数次门，皆无响应，瑞元日渐消瘦起来，也无心上课了。人虽然依旧端端正正坐着，但神已飞到九霄云外了。

　　先生偶尔醒来，见弟子个个东倒西歪，唯有瑞元依旧端端正正坐着，就走到其身边，发现其正神游着，于是就将他肩膀轻轻一推，不料其竟直直倒下，连呼数声，亦无反应。先生被惊到，顿时无措。此时，一弟子起而言道：“先生可卜一卦，以正凶吉。”正当先生要卜卦时，瑞元悠悠醒来，只听他念道：“竟日昏昏沉沉，我就是个多愁多病身，你就是那倾国倾城貌。”不少人是偷看了《西厢记》的，包括毛先生年轻时也是看过的，自然知道此词出处，众人一听，哄堂大笑。先生听了，又气又恼，拿蒲扇连扇了瑞元数下。

　　此后，瑞元一出神，旁人就唉声叹气说道：“竟日昏昏沉沉，我就是个多愁多病身，你就是那倾国倾城貌。”众人哄堂大笑，将毛先生从梦中惊醒，愕然地看着众弟子。

　　屡次被同学讥笑，瑞元更加沉默了，形影孤单，顾影自怜，那正是，“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！”从此后，瑞元人比黄花瘦。

　　表伯陈春泉见瑞元茶饭不思，日渐消瘦，就有些担心起来。一日，瑞元还是倒下了。陈春泉见了，不敢再耽误，用牛车拉着，身上盖着厚厚被子，送回民庄。王氏一见，吓得大哭。瑞元听他娘哭声，睁开眼睛，叫了一声“娘”。王氏见依然能认得人，就心安一些，忙问道：“元儿，元儿，你这到底是怎么了？”瑞元不答，双目呆滞。王氏吓得又是大哭，瑞莲也跟着哭。陈春泉见惹了大事，走不好，不走又不好，左右为难。

　　听到哭声，瑞生走来瞧热闹，一见弟弟躺在牛车上，就上前搭了搭脉，翻看了一下眼睑，然后直摇头。瑞莲毕竟年幼，一见兄长此模样，那定是二哥不保了，于是，跪在牛车边，大哭起来。

　　瑞元被安置到床上，依然是一动不动，只是脸上时不时痴痴一笑，看得王氏惊慌不已，心想：“难道元儿得了癔症，或中了魔障？”

　　王氏差人去请魏大夫。魏大夫搭了脉之后，发觉脉象正常，再看眼睑，双目呆滞，查不出症因。王氏问是何病，魏大夫答不出，就摇了摇头。瑞莲在一旁看着，这回见魏大夫都摇头了，想二哥定是难保了，于是又号啕大哭起来，跪在床前，拉着哥哥的手，哭得像个泪人。

　　乡邻听到哭声，纷纷凑来，王氏正跟魏大夫说着话，哪有工夫理众人，好事者只好问瑞生，瑞生装得一脸悲苦，只是摇着头不答。众人再看瑞莲哭的模样，心想那一定是悬了，就纷纷来到王氏身边，都叹了一声：“唉！”王氏一听此叹，更觉不吉，脸色大变，阴沉到极点。一旁的魏大夫急于脱身要走，就说道：“不如请阴阳先生作作法，兴许能行。”

　　民庄也是有阴阳先生的，除了算命看风水之外，乡里小孩过吉也要请阴阳先生。人过世时，或请和尚超度，或请阴阳先生做法。得了魔障，那一律都是请阴阳先生。

　　阴阳先生也如媒婆一样，没事就待在家里等主顾上门。王氏亲自上门去请，阴阳先生一听瑞元得的是魔障，就故意刁难起来，坐着不动，一脸为难，说道：“冲撞了外乡鬼，这就难办了。”王氏只是求道：“先生道术高深，定是难不倒先生的，请先生务必救救我儿。”听了此话，先生方才站起身，一脸凝重地说道：“太太先行一步，待我拜过祖师爷后，立即就来。”

　　阴阳先生穿的是一身黑，帽子是黑的，衣裳是黑的，鞋子是黑的，只是八卦中有白色，八卦正中一点殷红。阴阳先生长着剑眉，唇上胡子硬如鬃毛，双唇殷红如血，颧骨突兀如峰，手持一把宝剑，腰系铜铃，手中戴着一枚又粗又绿扳指，指甲长如钩，莫说鬼见了怕，就是人见了也怕三分。

　　阴阳先生在蒋家厅堂屏风挂上了一幅巨大无比的黑白八卦图，又在供桌边贴一张红纸。香炉点上一大把香，满堂皆是袅袅香烟。瑞元被架着坐在厅堂正中地上。

　　此时，主人早已准备了一只大公鸡。先生从鸡笼里取出公鸡，一手抓着鸡脚鸡脖子，一手拔出宝剑，往鸡脖子上一抹，鸡血喷射而出，正好喷射到红纸上。先生将公鸡扔到地上，那公鸡还未死透，爬起就跑，血从脖子汩汩而出，淋了一地，跑了没几步，倒在地上，双脚抽抽。

　　先生将那沾满鸡血的红纸覆在瑞元后背上，然后持着宝剑，绕着瑞元，在堂中游走着，剑眉竖起，怒目圆睁，不时舞着剑怒喝着。游走了十余圈之后，突然从怀中取出一符，放在嘴边念念有词，先生浑身颤抖起来，像是克制不了似的，脸上表情也甚是狰狞痛苦，旁人见得心惊。先生将手指伸入嘴中，使劲一咬，然后张开嘴，往符上喷了一口血，再将血符穿剑而过，依然绕着瑞元在堂中游走着。有了血符之后，先生渐占上风，越走越快，越走越威武，突然大喝一声，“定！”那血符突然着火，先生将着火血符在瑞元头上晃动着。那血符燃尽，瑞元亦瘫倒在地。先生收了剑，将血符灰烬化入清水中，喂瑞元服下，然后命王氏将瑞元扶入室内躺下。

　　先生收了东西，接了红包，提着那只公鸡走了。

　　睡到半夜，瑞元突然喊饿了。王氏一颗悬着之心终于落了地。

　　先生虽然驱走魔障，然而心魔仍在。瑞元依然是终日昏昏沉沉，想着念着表妹倾国倾城花容月貌，睡梦中常常梦见与表妹隔墙而立。一夜，王氏听到“阿春、阿春”呼叫之声，知子莫若娘，王氏知道，孩子大了，该给他娶一媳妇了。

　　次日，王氏问道：“元儿，你喜欢表妹阿春？”瑞元先是不承认，见娘久久盯着，只好点头称是。

　　王氏怎么也没想到儿子会喜欢上毛阿春，因为毛阿春实在不是什么倾国倾城貌，只是乡下小丫头，没读书，还长着一双大脚。然而，伊的脸是圆的，鼻子也圆润，嘴又小又圆，嘴唇也厚实，腰粗臀肥，一定能生养。想到这，王氏暗自下了决心，想定下这门亲事。

　　王氏请何媒婆去提亲。何媒婆是认识蒋赛凤的，当年蒋赛凤就是何媒婆做的媒。因此，何媒婆没有推却，一口应承。

　　何媒婆到了岩头，来到蒋赛凤家，见面就道喜。蒋氏惊问何喜之有？何媒婆说道：“蒋家周房二少爷看上你们家阿春了，你们是姑表亲，这是亲上加亲，天大的好事。”蒋氏一听是瑞元，脸色一沉，拿起簸箕，作势要扫地驱客的模样。何媒婆没料到对方会不高兴，惊问道：“难道，你不满意？”蒋氏数落道：“阿嫂也真作孽！这样不争气的歪胚不好好管教，还对他依头顺脑来提亲，将来变成败家子有的哭呢！家里养着这么一个无赖，要害人害别人家去啊！我即有十个女儿也不会嫁给他的，让他死了这份心吧！”言毕，蒋氏果真开始扫地驱客。

　　何媒婆碰了一鼻子灰，连一口茶没喝，就被赶出家门。在院子里，何媒婆看了一眼毛家姑娘，见其相貌平平，只是低眉垂眼还算温顺，不像其母龇牙咧嘴一副跋扈模样。何媒婆见了多瞧了一眼，想着日后给她说一门更好的。毛阿春看着何媒婆，欲言又止。蒋氏出门，见女儿正站在门口目送何媒婆，就说道：“那个无赖，横行乡里，无恶不作，将蒋家颜面丢尽，文不能文，武不能武，定是败家子弟。娘绝不会让他害了你。”毛阿春无言以对，只好暗自流泪。

　　何媒婆回来之后将蒋赛凤之话一五一十如实回复了王氏，王氏窘得无地自容，发狠道：“伊把我家元儿看作虫，我一定要在伊眼皮底下挑个好媳妇。”

　　翌日，王氏雇了一顶小轿，来到榆林拜访表兄陈春泉，请他给瑞元物色个好媳妇。经过一番比较，认准了通家世交毛鼎和二女毛福梅。

　　毛鼎和，经营一间米行和杂货店，米店名曰“祥丰”，因此人称毛鼎和为“祥丰先生”，家境殷实。

　　陈春泉带着表妹来到毛家，说明了来意。毛鼎和早年就认识蒋肇聪，知道其曾是民庄缙绅首户，如今虽家道中落，名望犹在。再见王氏，厚道贤德，见其眉宇间有巾帼之色。于是，将二女毛福梅叫出。王氏见之，见其矮敦圆润，额阔鼻圆，双唇厚实，耳垂肥厚，一对卧蚕眉，眼睛小而有神，王氏夸道：“好个大家闺秀！”两家由是交换了生辰八字。

　　毛鼎和拿了蒋瑞元的生辰八字后，到书塾找毛先生卜卦。毛先生一听是瑞元，自然就想起他那句“多愁多病身、倾国倾城貌”，然而为人师者不可轻侮弟子，于是，就为卜卦。给瑞元卜卦时，不想，竟然是乾卦。先生大惊，又给毛福梅卜了一卦，蹇卦。毛鼎和不知何意，于是问道：“此姻缘是好是坏？”毛先生叹道：“福兮祸所伏，祸兮福所伏。”毛鼎和问道：“是不是良缘？”毛先生依然是所答非所问，言道：“水可载舟，亦可覆舟﹔水可风平如镜，也可浪涛汹涌。”再问，毛先生却不答了。

　　王氏亦找算命先生算之，算命先生的答复是此女“福寿无双，贵不可言”。

　　于是，蒋、毛两家遂定下亲事。

　　也正因此，瑞元《周易》之学就此断了。