“后母越想越害怕。每隔数日，王守仁就这样重做一次，弄得后母越来越心慌，终日疑神疑鬼。一日，王守仁从野外捉来一只奇鸟，夜晚时，偷偷放入后母被窝里。翌日，后母起床时，奇鸟从被窝内扑棱而出，惊得伊跌落床下，连呼‘救命’。”

　　听到这，瑞元已不仅咯咯大笑，且手舞足蹈。

　　“王守仁闻声推门而进，忙问何故？后母指着屋内飞鸟，惊不能语。王守仁见之，亦是大惊，说道：‘此鸟非吉祥之物，何以在此？’后母听后更惊，于是请神婆化解之。神婆焚香点烛，捏八字于手中，念念有词，突而摇头晃脑，双目怒睁，呵斥道：‘尔不持妇道，虐待少爷，其母诉之玉皇大帝，天帝派天神告之阎王，阎王派小鬼前来探路，正欲将尔押至阴曹地府，命判官好好审讯。’一听此言，后母跪下求情，誓言不再行恶。神婆见其态度诚恳，确有悔改之心，于是与天神窃窃私语，免去其罪。从此后，后母再不敢欺负王守仁。”

　　瑞元听了，脸上露出得意之色。

　　“十七岁时，王守仁与诸氏成婚，大婚当日，众人皆找不到他。原来，王守仁闲逛至道观铁柱宫，遇见一打坐道长，便向其请教养生之术，道长给他讲了养生之术，他便与道长相对静坐忘归。直至次日，其岳父才将他找回，因此而错过洞房花烛夜。”

　　听了此话，瑞元打坐更端正了，不似之前扭捏。

　　“二十二岁时，考进士不中，内阁首辅李东阳安抚说：‘汝此次不中，来科必中状元，试作来科状元赋。’王守仁悬笔立就，朝中诸老惊为天才。嫉妒者议论说，此厮若中了上第，必然目中无人。二十五岁再考时被忌者所压，又未考中。落榜者皆愁，唯有王守仁以‘落第动心为耻’。二十八岁礼部会试时，王守仁名列前茅，中了进士，授兵部主事。你可知何为人生四大快事吗？”

　　瑞元摇首答说：“不知。”

　　老叟说道：“‘久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。’好吧，今晚就讲到这。睡吧。”

　　第三日，老叟依然是渴了饮山泉，饿了吃松子。瑞元也不觉得山间无聊了，他陪着师父打坐，就像王守仁陪着道士打坐一般。

　　这天晚上，老叟依然是讲故事。

　　“正德元年冬，宦官刘瑾擅政，王守仁上疏论救，而触怒刘瑾，被杖四十，谪贬至贵州龙场，当龙场驿栈驿丞。其父王华亦被驱除出京城，调任南京吏部尚书。途中，王守仁被刘瑾派人追杀，伪装跳水自尽躲过一劫。王守仁潜回南京面见父亲，其父诫曰：‘朝廷委命于你，岂可因害而避之？速去上任。’随后王守仁踏上路途，来到贵州龙场，处万山之中，与苗、僚杂居，开化教导当地土著，受到土著民众爱戴。早年，王守仁笃信‘格物致知’之学，深信物有表里精粗，一草一木皆具至理，于是下决心穷竹之理，格了三天三夜的竹子，什么都没有发现，人却因此病倒，因而怀疑之，弃之。在龙场，王守仁静心潜读、沉思，突一日悟到，心是感应万事万物的根本，‘心即理也’，认识到‘圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也’。”

　　瑞元听不懂师父话里道理，就希望其快过，而想听后面的故事，不料却听师父问道：“你可知此话道理？”瑞元不撒谎，只好说道：“不明白。”

　　“圣人之道是什么？就是良知，良知人人都有。判断事情对错是非，标准正是自己内心良知，而不是圣人之语，不是外在事物。譬若‘尔未看此花时，此花与尔心同归于寂。尔来看此花时，则此花颜色，一时明白起来。便知此花，不在尔的心外’。”

　　瑞元依然是不明白师父所言，自然不敢问，期待蒙混过关。

　　“正德五年初，王守仁谪戍期满，复官江西庐陵县知县。八月，宦官刘瑾被除。王守仁随即被召入京，后被擢为都察院左佥都御史，巡抚南方，与贼匪战于闽赣，所杀甚多，剪除匪患，安定民生。正德十四年，宁王朱宸濠发动叛乱，朝廷震惊。巡抚王守仁平定贼匪后兵符已上交兵部，手中无兵，得到朱宸濠叛乱的消息，立即赶往吉安，募集义兵，出兵征讨。王守仁一面假装传檄各地至江西剿逆，在逆巢南昌亦到处张贴假檄迷惑朱逆，声称朝廷派了边兵和京兵共八万人，会同自己在南赣的部队以及湖广、两广的部队，号称十六万，准备进攻宁王的逆穴南昌。为争取时间集结军队，又写伪书让朱宸濠的伪相李士实、刘养正劝宸濠发兵攻打南京，故意将该书掉落、泄露给朱宸濠。”

　　瑞元听了，眼露狡黠之色。

　　“有人对王守仁之计不以为然，曰无用。王守仁答：‘先不言是否有用，单说朱宸濠疑或不疑？’答曰：‘或会生疑。’王守仁笑曰：‘他一疑，事就成了。’李、刘二人果然劝宁王进兵南京，朱宸濠大疑，按兵不动，错失先机。”讲到这，老叟丝毫不当瑞元是六岁小儿，而是告诫道：“‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。’”

　　这一个晚上，瑞元梦里都在打仗，不是真正战场，而是同乡里小儿打街战，瑞元使尽奸诈之计，杀得对方片甲不留。

　　第四日，瑞元捡了一根树枝，折去其枝杈，当作兵器，在松下武来武去，嘴里不停喊着“杀，杀，杀”。

　　到了夜晚，老叟继续讲王守仁平叛宁王故事，“宁王朱宸濠犹疑不定，等了十余日，探知朝廷根本没有派那么多的兵来，才沿江东下，攻下九江、南康两城，逼近安庆。就在朱宸濠率兵六万自九江沿江而下、窥伺南京的时候，王守仁已经率领仓促组建的八万平叛军，直捣宁王的逆巢——南昌，迫使朱宸濠回援。是时，有人建议王守仁往救安庆，他不肯，说：如果救安庆，与逆贼相持江上，南康、九江之敌必会乘虚而攻我背，以致腹背受敌；若我直捣南昌，南昌守备空虚，我军锐气正足，必可一举而下；敌必回救，我侍而待敌，必能取胜。后，两军战于鄱阳湖，宁王兵败被俘。”

　　讲完战事，老叟问瑞元：“两军交阵，关键是什么？”瑞云答道：“诡计。”老叟心头一震，过了许久，方才说道：“两军交阵，关键不是诡计，而是主帅之心。‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’。然单单主帅之心，不足矣，须使三军与主帅同心同德，方可上下一心。胜负之决，只在此心动与不动。”

　　瑞元迷惘了，他以为他获知了取胜之道，可是师父却说诡计并非决胜之道。这一晚梦中，瑞元没有打街战，而是坐在自家盐铺前，看着街上人来人往。他有点想念他娘了。

　　第四日，依然喝的是山泉，吃的是松子。瑞元略显不满，问道：“师父，山上山禽众多，为何我们不捕来吃？”

　　老叟答道：“山上虎豹豺狼甚多，为何它们不来吃我们？”

　　瑞元听了害怕，环视周围，果见远处树林间似乎潜藏着无数虎豹豺狼，隐隐而动。到了晚上，瑞元睁大眼四处看，发现黑暗中似乎有一双双眼睛正盯着自己，惊恐得不敢闭目。

　　老叟依然是讲故事。

　　“嘉靖元年，父去世，王守仁回乡守制。三年后，王守仁辞官回乡讲学，在绍兴、余姚一带创建书院，讲‘心学’，宣其核心思想：无善无恶心之体，有善有恶意之动。知善知恶是良知，为善去恶是格物。”

　　正在这时，突听一声“呜”的号叫之声，瑞元一惊，跳起，一下抱住师父的脖子。老叟让其坐于身侧，然后一只手握住瑞元的小手，继续说道：“一日，弟子王艮出游归来，王守仁问道：‘都见到了什么？’王艮异常惊讶地说道：‘吾所见满街皆是圣人也。’王守仁曾言：‘人人皆可成为圣人。’王艮故以‘满街皆是圣人’戏之。王守仁答曰：‘汝所见满街皆是圣人，街人见汝亦为圣人是也。’你视山禽野兽为盘中餐，山禽野兽亦将你视为盘中餐。你将多少人视为敌人，多少人就将你视为敌人。睡吧。”

　　然而，瑞元久久难以入眠，整夜狼嚎叫不停，睡梦中依然是狼嚎叫声音。天亮之后，狼嚎叫声停止了，山野恢复了安静，只有山鸟鸣叫之声。

　　瑞元沉默一日，想离开师父，却不敢言。

　　夜幕垂临之际，晚风中徐徐传来远处狼嚎叫之声，声音越来越近。

　　老叟终于烧了一堆火，柴尽火灭，只剩下火红的木炭，发出火红的光亮。炭灰渐渐将木炭覆盖，师父搅动炭灰，只露出一丝火星来。

　　“师父，能不能再烧些柴火，我，我害怕。”

　　“你能看到这点光亮吗？”

　　“能。”

　　“光不仅在炭上，这里有光，那里亦有光。”

　　“可是，狼看得到吗？”

　　老叟犹豫了，他不能以所谓的“能”害得瑞元在野兽横行的世道涉入危险；也不能以所谓的“不能”害得瑞元寸步难行。

　　于是，老叟终于搅动炭堆，露出更多火红的木炭来。

　　这一晚，就连老叟自己都闻到了空气中弥漫的野狼的血腥气味。

　　翌日，老叟终于决定送小瑞元回家了。当老叟终于将瑞元送到玉泰盐铺前时，他终究有些遗憾，因为蒋家门庭格局太小了。

　　老叟默无言走了。

　　老叟原本想讲完最后一个故事，但此生恐无机会再讲了。从此之后，老叟寻一边鄙之处，了却余生。

　　王守仁，即王阳明也。