孔至慎回家后报账，他爹总会问，“怎么又少了五十大钱？”孔至慎总是一样回答，“遇到朋友，在酒馆里喝了两碗酒。”

　　大少爷是乘着小轿而来的，回来时，天色已经昏暗了。这种情况，孔家人都知道，这次又没戏了。

　　孔老爷坐在厅堂屏风前太师椅上，巴巴地抽着旱烟，抽完一杆又一杆，饭菜已经凉了，可是没人敢上桌吃饭。孔至敏低垂着头说道：“爹，这回太偏。”孔老爷抬起头，借着油灯光亮瞅了一眼这不争气的儿子，说道：“都考了些什么啊？”孔至敏这才敢抬起头，答道：“第一场考的五道史事政论题，分别为：‘汉武帝时征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计谐论’、‘识时务者在乎俊杰论’、‘谢安登冶城，悠然遐想，有高世之志论’、‘张九龄上千秋金鉴录论’、‘明太祖诏商税毋定额论’。”

　　孔老爷也是读过书的，一听这些题目，皱眉凝思，一时也不知如何作答才好。这些题分别来自《汉书》、《三国志》、《晋书》、《旧唐书》和《明史》，若非精读二十四史，很难做题。

　　见父亲久久不言，孔至敏继续说道：“第二场试各国政治艺学策五道，分别是：‘书籍报章持论贵乎平正，若诬及朝政有碍治安者，实为煽乱之根，试详言一律严禁之法，以正人心而维风俗策’、‘中国邮政逐渐扩充，现邮路纵横约若干里，各项局、所共若干处，应否再事推广，并变通办法以保邮权策’——”

　　“世道变了，世道变了！”孔老爷打断了长子的话，站起身，走到饭桌前，坐下，然后对全家人说道：“吃饭吧。”

　　见父亲神色转暖，孔至敏一边胆小慎微地吃着饭，一边说道：“第三场是《四书》、《五经》义三篇，分别为：‘言忠信行笃敬义’、‘见其礼而知其政，闻其乐而知其德义’、‘绥万邦屡丰年义’。题目倒是熟悉，就是不能用八股文应答，颇为不顺。”

　　孔老爷是极恨戊戌变法的，听到这，不由狠狠地说道：“杀，该杀，千刀万剐地杀。好好的大清，就毁在变法之徒手中了。”

　　三年后，乡试取消了。孔家中举的希望就彻底灭了。孔老爷不得不将传宗接代列孔家第一要务，于是让至敏娶了周家小姐。

　　家里突然莺声燕语，孔老爷也萌生春意，竟然也打起了纳妾的心思。

　　镇里有两媒婆，一位年轻些的，三十来岁，几年前男人没了，也没有留下后嗣，家里地产虽薄，放租，也能将日子将就过了，因此，就没再嫁。夫家姓王，因此大家都称她王嫂，背地里一律称她王寡妇。男人在世时是个坚实人，屋里屋外事都是由着男人做，因此王嫂就落下了好吃懒做的毛病。

　　男人不在家，王嫂就斜倚在门口，拿眼角挑着路过的不良子弟，据说颇有些意志不坚强的着了她的道，她身上穿的，脸上抹的，头上插的，都是自己挣的辛苦钱。他男人除了那块薄地外，闲着都是上山打柴，卖给大户人家。他一出门，媳妇就开始穿衣打扮了。他也耳闻家门不紧，也有恶意之人不断以言语击他，“王樵夫，你家娘子又站在门口了。”王樵夫心里是有气的，但是脸上却不表现出来，因为，越是表现出来别人会越发咬住不放。他只能心里安慰自己，“毛都没少，管毛！”一次上山，王樵夫再也没回来，有人说是遇狼了，也有人说是遇虎豹了。也有人戏言，许是找到哪个小池，当王八去了。

　　男人没了之后，镇里有钱人都不再上王嫂家了，说是不吉利。之后，王寡妇只能做些媒，弥补家用。大户人家是不允许王寡妇进家门的，怕伊败了家风，带来厄运。因此，王寡妇只能做穷人家的媒。当媒婆是可以抛头露脸的，也允许在众目睽睽之下扭着腰摆着臀，王寡妇一身雪白的肌肤，加上她高挑纤细的腰，是颇能吸引汉子眼球的。只是，有钱人家实在是怕触那霉头，过过眼瘾就算了，其实心里早已经睡了她不知几回了。

　　孔老爷听说末庄赵太爷也纳了妾，心痒难耐，在床上辗转反侧数日，终于忍不住对夫人说，“我想要个小的。”孔夫人心里一震，直挺挺地躺着，僵硬地问道：“我不行麽？”孔老爷一听夫人语气，像是不许似的，就喃喃说道：“不是你不行，是我不行。”孔夫人占了理，语气又尖又利，质问道：“你不行，你还胡乱花那钱？”孔老爷沉思许久，叹道：“冲冲，兴许行。”

　　自这晚起，孔夫人躺在床上三天三夜，茶饭不吃。

　　在这三日内，孔老爷找来管家孔守财，要他去见见王寡妇，问问周围村庄有没有好女子。管家一听，老爷这是动了凡心要纳妾了，不由替其担心起来，低声提醒道：“夫人同意了？”孔老爷平时一副威严面孔，走路身板挺直，这时身体稍稍弯腰，用手掌捂住大半脸面，亦是低声答道：“这不是正躺着，躺两天就没事了。”

　　在这期间，孔夫人也不是干躺着，丫鬟小翠正好是末庄的，孔夫人放她回趟家，顺便打听打听赵老太爷纳妾的事。

　　明媒正娶是断断不能找王寡妇的，但纳妾还是可以的。

　　孔守财来到三尺巷王寡妇家，低着头，心里噗通噗通跳着，又怕人瞧见，脚步不能快又不能慢，颇为彷徨。王寡妇没像传说中的站在门口，她家门紧关着。孔守财在门口徘徊了一会儿，壮着胆上前敲了敲门。正激动不安时，门开了一条缝，一个娇嫩的声音传出，“麽事？”“王寡妇”，孔守财脱口而出，反应过来时，为时已晚。

　　不料，门竟敞开一扇，露出王寡妇身形来，伊穿着乌裙蓝夹袄，乌黑的长发散乱地撂在胸前，遮住若隐若现的雪白的胸口以及胸口那一抹红来，许是伊正起床，胸口那粒纽扣并未扣着。

　　孔守财脸红到脖子，一时喃喃竟说不出话来。

　　王寡妇认识孔管家，见他来找自己，也是略感惊奇，又问道：“麽事？”孔守财喃喃问道：“周围可有好人家？”王寡妇一乐，伸出兰花指，从领口取出手绢，用兰花指捏着手绢，嬉笑问道：“孔管家也纳妾？”孔守财脑袋摇得像拨浪鼓，连声说道：“不，不，不是我，是我们家老爷。”

　　第四天，孔守财从王寡妇那里得到信息，赵庄有一好女子，年方十八，长得水灵。

　　也就在同一天，小翠从末庄回来了，带来的是坏消息，“赵老太爷纳妾了。”孔夫人颇愤懑地问：“赵老夫人就许了？”小翠神秘地凑前说道：“赵老夫人，死活不许，先是躺了两天两夜。”孔夫人一听，颇为自豪地哼了一声，因为她已经躺了三天三夜了，讥讽道：“才两天两夜啊！”小翠更加神秘地用手捂住半边嘴，低声说道：“赵老夫人躺了两天之后，见赵老太爷仍不悔改，跳了三回井，所幸都被及时发现，救过来了。”一听这话，孔夫人就像瘟鸡，她可没勇气跳三回井，因为孔家的井又深又窄，即使及时发现，也不容易打捞，万一一个疏忽，孔夫人实在不敢多想，只好想别的法子。

　　媒婆的话十有八九是不可信的，但是，这回王寡妇要得多，开口就要七十吊。普通人家明媒正娶，彩礼也就五十吊。孔老爷有些忧虑了，因为怕夫人听了要跳井，赵老夫人就跳了三回井，镇上都传疯了。孔老爷无数次问自己，自己还行吗？如果真不行的话，这些钱就真是胡乱花了。孔举人在世时，见孙子没有读书天分，就改名字耀庭为克勤，希望其克勤克俭持家。孔老爷克勤克俭数十年，就希望给孩子们树立一榜样，希望子孙辈再出人才，以光耀门庭。可如今科举都取消了，大清也岌岌可危，自己还有必要坚持吗？孔老爷也见过王寡妇，心里也睡过她好几回。

　　不就是七十吊吗？不就是跳三回井吗？孔老爷下定了决心，让管家去账房取了七十吊大钱。

　　账房先生是孔夫人娘家人，前脚支出钱，后脚就告诉了夫人。孔夫人一听，就立即取出三丈白绫，往房梁上一挂，准备妥当，叫小翠去叫人。为了以防万一，孔夫人还让阿福在一旁躲着，数十个数，立即来救。

　　孔夫人选择的房间是孔老爷准备给小妾住的偏房。白绫是阿福挂上的，结也是阿福打的。孔夫人是个小脚女人，独自爬上圆凳头要稳稳站立起来是有些困难的。小翠扶着夫人爬上圆凳头，又扶着她站立起来。孔夫人双手紧紧地抓着白绫结，双脚踩在圆凳头上，脖子伸入套内。当小翠松手不扶的时候，孔夫人全身发抖起来，人也眩晕，一个不稳，身体一歪，凳头倒了，脖子一下就挂在绳套上了。

　　小翠怎么也没想到夫人会如此着急，毫无思想准备，一着急，她不是开口叫“来人啊，夫人上吊了”，而是跑去找人，遇到厅堂里正在读书的大少爷，也是心急气喘得说不出话。小翠跑出偏房时，躲在走廊里的阿福是看到了，他也着急，急忙数着数，可是，他毕竟没有读过书，数到五时就忘了该读六还是七，一时犹豫起来。

　　小翠终于喘了一口气，急忙对大少爷说道：“大少爷，不好了，夫人上吊了！”

　　大少爷一听此话，先是不信，再一寻思，如此人命关天之事，小小丫鬟当不会开此玩笑，因而斯文说道：“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，似你如此心慌词糙，成何体统！”小翠不知大少爷在说些什么，而是着急地拉着他的衣袖，急急说道：“你娘上吊了！”孔至敏还要训斥一番，不料小翠力气大，拉着衣袖就往偏房走去。

　　当来到偏房时，大少爷见下人阿福竟然双手抱着他娘的双腿，大为气恼，上前就给阿福一记响亮的耳刮子，怒斥道：“男女授受不亲，成何体统！成何体统！”

　　阿福被打了一记耳光，也是听不懂大少爷的话，一时呆立着，早忘了救人之事，双手一松，光顾着去摸他火辣辣的脸，将救人之事忘得一干二净，心里骂道：“妈妈的，读书人也打人！”

　　这个时候，只有小翠是清醒的，她大声地对着阿福说道：“快，快救下夫人！”

　　孔夫人被放下时，没气了，放在床上一天一夜，脸色都变了，孔家人终于确定，她这是真走了。

　　孔老爷怎么也没想到自己就逼死了夫人，平时她是个没什么脾气的女人，对下人也温和，怎么在这件事上却看得如此短呢？

　　孔家是讲究忠孝的，孔老爷令三子跪在宗祠灵柩前，一跪就是三天三夜，日夜守着灵。他自己则一脸雪霜似的坐在自家厅堂太师椅上，这种模样，一般是年底收不到佃户田租时才这般脸色，实在太煞人。

　　孔夫人上吊之事瞬间传遍全镇，继而传到外镇，继而传到县城。全县都传，末庄赵老夫人跳三回井都没死成，不跳第四回，定不是好女人。孔夫人上一回吊，就死了，全镇乃至外镇都认为孔夫人是好女人，是贞烈之女，应该为其立碑，应该入县志。知县体察民意，在孔夫人出殡前，果真派一干事，给孔家送来一道贞节牌坊。

　　出殡那天，孔家大少爷走在队伍最前头，双手捧着的正是他娘的贞节牌坊，用白布襄着。身后，即八人抬着的大黑棺材。孔家二少爷、三少爷一手举着子孙棍，一手扶着棺材，脸色亦是一层冰霜。

　　不管怎样，孔夫人以她的不幸，为民庄挣来了一份难得的荣誉，成为县烈女榜样，激励着一家又一家女人前赴后继地跳井、上吊，警诫着男人们不可再思纳妾之念，断绝他们非分之想。

　　孔老爷是不能去送殡的，去了就失了礼节。听闻夫人上吊时，他第一反应是胡闹，真见夫人没气了，他第一反应是自己名气被败坏了。现在，夫人被送到山上去了，他独自一人坐在厅堂里，显得特别空旷、孤独、寂寞，这时他突然意识到，他有了另一种称呼——鳏夫。就像寡妇一样，鳏夫也不是什么好的词。虽然，孔老爷头发胡子灰白，但他不想背着鳏夫名称过下半辈子，于是，他纳妾之心依然不死。只是，家里突然多了一个贞烈牌坊，他还敢犯众怒纳妾吗？这是孔夫人被送上山后，孔老爷最气恼之事，他希望孩子们将那贞烈牌坊一起埋了。不想，长子至敏又将那贞烈牌坊抱回来了。

　　按礼制，斩衰服三年、齐衰服一年、大功服九个月、小功服五个月、缌麻服三个月，五个等差，以孔家书香门第之身份地位，至敏、至慎、至正兄弟三人要为母亲在家守孝三年。然而，至慎要打理孔记布庄，常常来往于苏杭，不得不减至小功五个月，即五个月后可离家远行，回家后依然执守孝之礼。

　　守孝期间，不任官、不应考、不嫁娶。按大清律，“居父母及夫丧而嫁娶，徒三年，各离之。”又规之：“丧制未终，释服从吉，若忘哀作乐，徒三年。”

　　当然，这些都是针对子女、妻子而制定的礼制。大清律并没有规定夫要为妻守孝。因此，过了头七之后，孔老爷就琢磨着要纳妾了，因为一到了晚上，孔老爷一闭眼，不是觉得夫人在梁下悬挂着，就是觉得夫人依然睡在身旁，这让孔老爷整宿整宿睡不着。

　　一听说父亲还要纳妾，作为子女，是不该反对，甚至不该说什么的，但是，孔至敏也有办法，将宗祠中母亲那块贞烈牌坊拿来，放在在家里灵堂方桌上，与灵牌并列摆着，时不时地提醒父亲，不要失了晚节。