无奈之下，孔老爷只好叫管家将聘金索回。孔守财去了一趟三尺巷，敲开王寡妇家门。孔管家依然是站在门口，不敢入内，入内就说不清楚了。一听说要索回聘金，王寡妇脸上就一边脸高一边脸低，眉毛也是一边高一边低，死活说没办法。

　　孔管家名叫守财，这个名字可不是胡乱取的，他爹原本就是孔举人家管家，孔守财这个姓是孔家人赠的，名字是孔家人取的，即是希望孔守财能守住孔家之财。

　　作为管家，替主子守财亦是天经地义之事，听说王寡妇不想退聘金，脸就拉长了，狠狠地说道：“王寡妇，你也不打听打听，我们孔家，县里有人！”王寡妇也不是好欺的，反唇相讥道：“知道你们孔家县里有人，要不，那块贞烈牌坊也不会送到孔家。”孔守财一听，话里有话，脸色一转，笑着问道：“那你说怎么办？”王寡妇早就琢磨过了，心里早就有了法子了，但是，装着不说，就等着看孔家人着急，不着急，这事还真办不成。

　　莫看孔老爷一脸清高，不时将“食无求饱，居无求安”挂在嘴边，然而，一听王寡妇不肯退那七十吊钱，孔老爷脸都气歪了，骂道：“小孤孀，敢讹本老爷钱！”

　　孔守财跑了三趟，王寡妇才将法子告诉他。

　　“什么？续弦！”听了管家之言，孔老爷不由吹着胡子骂道：“荒唐，实在是荒唐！娶一乡下丫头为妻，岂不是败了孔家门风，坏了老爷我一世清名！”

　　此时堂中可不止孔老爷一人，还有大少爷、二少爷、三少爷。众人一听老爷子的话，都不由心里一乐，互相看了一眼，纷纷表态支持老爷子英明决定。

　　孔守财见众人一口支持老爷，也就不语言了，站立一边。过了一会儿，孔老爷又说道：“只是这王寡妇甚难纠缠，可惜了那七十吊钱。”

　　大少奶奶来自周家，周家亦是大户人家，见识广，城府深，这时，她说道：“爹，礼崩乐坏，乃大事；区区小钱，不必介怀。”劝完公公，大少奶奶转头对孔守财说道：“管家，你去跟王嫂说，不义之财，犬豕不顾，她若要了，犬豕不如。”

　　自婆婆走后，占着自己是长房长媳，也占着周家姐妹去省城学过几年新学，大少奶奶周子霞就想顶替婆婆位置，操控家事，自然不喜公公再去续弦。

　　孔守财回来时，依然是两手空空。他只带回一句话，王寡妇有交代，只能对孔老爷一人说。孔守财附耳说道：“王寡妇说，此女肤如凝脂，老爷定当喜欢。”

　　就这一句话，犹如枯木逢春，孔老爷骤然生机勃勃起来，凡心大动。

　　纳妾有伤风化，续弦那是正当得谁也不能多说些什么，即使爱咬舌头的婆子们。就这样，孔老爷以古稀之年，颤巍巍地骑着马，从赵庄迎娶了一位填房。

　　她叫白馒，人如其名，又白又胖。一下花轿，看客就看出这个新娘长得像冬瓜，圆滚滚。镇里人终于知道，为何伊彩礼钱要七十吊了，娘家养这么胖得耗费多少粮食。也明白为何孔老爷一脸春风，一路走一路抱拳冲着大家，这种情形，十年前他家大少爷中秀才时才有过一次。

　　新婚之夜，许多看客在新房窗下等了一夜，没听出多大动静，哼哼声没有，喊痛声也没有，想是孔老爷真是老了，身体真是不行了。

　　白馒不仅身材像冬瓜，当孔老爷将红盖头掀开时，发现，真像冬瓜，又白又水，一掐能掐出水来。

　　那一夜，白馒吓得躲在床角，蜷缩成一团。她怎么也不明白，为何这位白花花胡子的老爷爷举着灯看着她，那眼神就像要吃了她。

　　第二天，孔老爷乐呵呵地领着新婚之妻见众人。这真是天造地设一对，一个胡子白，一个皮肤白。

　　孔家是讲究礼节的，因此少爷、少奶奶都得恭恭敬敬地对着新娘喊一声“妈”。孔老爷立即掏出红包分别递给儿子、儿媳，这是改口费。

　　白馒在孔家的地位就这样奠定了。

　　孔老爷觉得“馒”字显得土而俗，将之改为“曼”，因此，白馒就变成白曼。不过在众人心中，“馒”和“曼”是没有区别的，背后就有人叫她白馒头。

　　这位十八岁乡下丫头，不谙世事，就这样被叫着太太。好在她天性淳朴，胆小怯懦，成天拉着孔老爷的袖子，跟在他身后，就像孙女一样叫孔老爷“爷爷”。

　　孔老爷觉得被叫爷爷别扭，就一直教她，“叫老爷，叫老爷”。然而，白曼依然是叫他“爷爷”。有时，白曼也叫孔老爷“爷”，那实在是因为她结巴的结果。

　　虽然新夫人脑子不够灵光，但是，孔老爷很喜欢这位新夫人，也许是人老爱孙。就这样，旧夫人上吊的阴影很快就从孔老爷心中抹去了，只是到了夜晚，起夜的时候，会想起旧夫人，尤其是那一哆嗦后，总是急忙放下夜壶，躺回床上，抱着新夫人，哆嗦个不停。

　　不日，民庄都在谈论孔老爷，说他娶了一个傻媳妇。也有说这新夫人原本是不傻的，是被孔夫人魂魄附身了，变傻的。有好事者问王寡妇，王寡妇自然是不承认其傻。于是，孔老爷新夫人被旧夫人附身之事，就越传越远，于是，孔夫人贞烈之名就愈加令人可敬。

　　几个月之后，孔家竟然传出孔老爷那傻媳妇有了。这个消息比当初孔夫人上吊更让人惊奇。孔老爷年近古稀，按道理娶媳妇就像太监过家家，也就闹着玩，不料孔老爷如此神勇。就连镇里唯一医馆——魏氏百草堂，也想上门求取秘方。不久，又传出另一种说法，说孔老爷一时疏忽，想是那白馒头肚子饿了，误入厨房，恰巧碰到正在烧火的阿福，···，这件事镇里无赖越描越黑，越描越出格，到了后来，就成为坊间荤段子了，连做短工的到了夜晚躺在草铺上都津津有味地回味着，细想着，想哪天自己也像长工阿福那样有这样好运气。

　　流言并非止于智者，而是止于当事人。然而，镇里无赖是不当阿福一回事的，不必瞒着他，一遇到阿福出孔家门，街巷上遇到了，一群人必围上来，抓住阿福辫子，问他有没有吃大白馒头。阿福总是矢口否认。旁人不满意这种回答，抓辫子的抓辫子，抓手臂的抓手臂，抱腿的抱腿，就像榨茶籽油一样，拿阿福的头去撞墙，每撞一下就问有没有，阿福都说没有，连撞五六下，直到阿福脑包出血了，大家才停住，颇为丧气地离开。

　　并非阿福想维护孔家门风，实在是如果他经不住撞，承认了，传到孔家人耳里，他就别想在孔家当长工了，丢了脸面不说，还得丢了饭碗。所以，打死不承认；打不死，更加不承认，因为打不死的话，还有一张嘴要吃饭。

　　回到孔家的时候，张嫂看到阿福一头是血，就问他怎么回事。阿福只好说，被狗追，一不小心撞墙上了。张嫂是个善良女人，她就会利用孔老爷喝过的茶叶放在嘴里咬咬，混合着她的口水，敷在阿福头上伤口处。这个时候，张嫂跟阿福贴得很近，她的两个奶子几乎就在眼前，看得阿福不断吞咽口水。

　　阿福没有女人，一辈子都未曾碰过女人，从他记事起，他就未曾见过他娘。他爹日子过不下去了，就将他娘卖了。再后来，他爹日子又过不下去了，又将他卖给孔家。他爹不义之举倒成就了他一生的事业——长工，每每想到自己的遭遇，想想自己的因祸得福，阿福就会安慰自己，也许他娘会遇到一个比他爹更好的人家。

　　长工可以吃饱饭，但另一人生乐趣就没了，这一点反而还不如短工。每当他看到巷子里交尾的狗，阿福就觉得自己活着不如一条狗，一步三回头，恋恋不舍。阿福也曾想存些钱，哪天去找王寡妇，哪怕触霉头也愿意。可是，他终究还是舍不得钱。于是，在无数个难耐的夜晚，他只能一次次想着睡了王寡妇，好在这不要花钱。如今嗅着张嫂身上传来一阵阵令人迷醉的异味，阿福觉得，这头没白撞。也许，今晚得睡张嫂，要不，就实在太对不住她对自己的好了。

　　有了身孕后，孔夫人身子愈发胖了，就由长条的冬瓜变成圆形的南瓜了。

　　白曼是穷人家出来的，饭量大，每回总是将剩饭剩菜全给吃了。这些剩菜原本是后厨下人的福利，自从新夫人来了之后，后厨就再没福利了，甚至连菜汤都被喝得一干二净。家里的阿黄也变瘦了，因为夫人也咬骨头，将骨头里的髓吸得一干二净。所以，阿黄意见也很大，每到吃饭时，就要吠两声，提醒孔家人，给它留点。

　　吃完饭，老爷、夫人就坐在厅堂屏风前两把太师椅上，一坐就是半天。孔老爷是消磨了半日时光——大多时间是在迷糊，孔夫人则是等着吃下一餐饭——大多时间是在想下一顿吃什么。

　　大夫早有交代，七个月后就不能吃太多不能吃太补，可是，孔夫人实在戒不了口，只要有吃的，就往嘴里塞，肚子弹性也好，吃多少装多少。

　　十月怀胎，然而，才八个月，孔夫人就开始喊痛了。

　　接生婆来了后，掀开夫人乌裙，将她双脚掰开，举着灯细看了一会儿，又摸了一会儿，然后站起身，对一直在身旁的孔老爷说道：“得五更后，夜里有事，再来叫我。”

　　夫人痛得一直叫“爷爷”。

　　孔老爷先是在房间里陪着她，后来实在承受不了她的哭叫，叫得人心一颤一颤的，就退出房，在门口等着。再后来，孔老爷只好再退到厅堂。家里出了这么大的事，少爷、少奶奶都得老爷身旁候着，听候差遣。

　　孔老爷什么话也不说，怕说了儿子、儿媳都去睡了。

　　到了三更天的时候，小翠跑来，急急说道：“不好了！不好了！”

　　此时，孔家人坐在椅子上早已昏昏欲睡，一听“不好了”，都是打一个激灵清醒过来，一听，没啥声响了。孔三少爷心急，问道：“生了？”

　　小翠只是摇头，什么话都说不出。

　　大少爷依然是一副沉稳老持的样子，安慰小翠道：“莫急，莫急，急乎哉不急也，慢慢道来。”

　　“夫人，夫人，夫人快不行了！”

　　原来，小翠一直守在房中，又惊又怕，周围一个人都没有，只有夫人躺在床上号叫。她实在承受不了，就拿了两个棉花团将自己耳朵塞住。到了二更之后，夫人安静些，她坐在椅子上就不知不觉睡着了，睡梦中，灯火摇曳，风吹窗响，桌上油灯被风吹灭。小翠赶紧起身点火，灯一亮，转身，一看夫人吊在房中，双脚笔挺垂着，一动不动，一个沉闷声音传来，“救我！救我！”小翠一下惊醒过来，发现灯火摇曳不定，怕风吹灭灯火，只好走上前，想用手护着，这时候，发现，新夫人嘴张翕着，面色极是难看，因此，急忙跑出叫人。

　　当孔家人来时，夫人已经快不行了。

　　二少爷在外做事，见多识广，知道单单是接生婆已经解决不了问题了，因此，不仅命下人赶紧去叫接生婆，自己还打着灯笼亲自去请魏大夫。

　　接生婆来的时候，伸手一摸，已经可以摸到头了。可是，这个时候最大的问题是，夫人没力气了，如果还能叫，问题不大，此时，她已经不能叫了。按照接生婆的经验，大人孩子都可能保不住了。

　　魏大夫来的时候，也没办法，唯一的建议是喂夫人喝些浓参汤。喂完小半碗浓参汤后，还是不见起色。魏大夫搭搭脉、翻看一下眼睑，无奈地对孔家人摇摇头，就走了，他可不希望人死在他手里，那样的话就太坏他的名声了。

　　接生婆之所以没走，她想要接生钱，此时向孔家人要钱，有点不宜，所以，她一直在旁候着，就等孔家人拿被子将夫人连头盖住。

　　小翠伺候夫人一年多，见夫人就要走了，觉得让她吃饱了走，也不枉主仆一场。于是，就将昨晚夫人没吃完的饭拿到厨房去热一下，端回来给夫人吃下。此时，阿福、张嫂也是熬了大半夜，烧着一锅热水，已经添了好几回水了，也没等到要水，正昏昏欲睡时，听到脚步声，二人赶紧站起。

　　小翠吩咐张嫂赶紧将饭热了。张嫂想问也不敢问，只好默默地热着饭菜。小翠也不着急，在旁默默等着。

　　大户人家的下人，最忌讳的就是多嘴多舌。所以，大家都不敢说话。

　　当小翠端着饭回屋时，见老爷正要将被子将夫人头盖上，小翠心里一颤，脱口而出，“让夫人吃了再走吧。”

　　孔家是讲究忠孝的，见丫鬟如此忠于主人，大家都不能违了她这份心意。

　　小翠上前，见夫人已经闭上眼了，嘴也不张翕了，想是已经去了。但是，小翠在孔家人面前还得将戏做足，于是，哭着腔说道：“夫人，夫人，您吃一点吧！”

　　夫人突然睁开了眼，张开了嘴。就像回光返照，虽然小翠害怕，但是她不得不喂她了，因为孔家人都在旁看着。就这样，小翠惊颤中喂了她一碗饭。

　　令人意外的是，夫人吃了一碗饭后，又有力气号叫了。

　　见夫人又有了生机，孔老爷心情激荡地吩咐道：“快快，快叫张嫂熬些粥，加两个蛋，再加一块红糖。”

　　白曼一听有吃的，睡意全没了，更加卖力地号叫着。

　　吃了两大碗香甜的鸡蛋粥，到了五更天，果然将孩子生出。由于孩子卡在里面太久，最终窒息没了。

　　竟然是一男婴，这让孔老爷伤感不已。

　　为了向乡人显耀他老而弥坚，为了彰显孔家枝繁叶茂，孔老爷决定给夭折的四子娶一媳妇，将来再过继一个儿子，以延四房香火。

　　唢呐声到镇东头的时候，三里长街路两旁就站满了人。大家都想看看孔家四少奶奶是怎样一个人。

　　令众人想象不到的是，四少奶奶是一襁褓中的婴儿。坐在大花轿中的，正是小翠，小翠怀里抱着的正是新娘——孔家四少奶奶。

　　四少奶奶姓方，爹娘给她取的乳名叫矮凳子。

　　孔老爷觉得不雅，于是给她取名方霭，寓“芳霭”之意。