清末，冬，一乘红色轿子在路上急行。四个轿夫抬着大轿，跟在唢呐队后面。按照常礼，迎亲队伍中，新郎应骑着高头大马在前，然而却没有，只有两位汉子抬着一个竹鸡笼，鸡笼上方覆盖一块红纸。鸡笼里趴着一只无精打采的大公鸡，公鸡脖子上系着一根红绳，公鸡的头低垂着。这就是所谓的新郎。在这大喜的日子里，按道理新郎应该雄赳赳气昂昂，但是，鸡笼里的公鸡好像是被唢呐吓着似的，蔫巴，一路上老老实实，那模样不像是要入洞房，而像是要赴集市，装得像瘟鸡，求人别买它，饶它一命。

　　原本轿子可以左右不停地颠着，让新娘在轿中坐不稳；轿夫甚至可以唱一些带荤的小曲，这是作为轿夫戏弄新娘的特权。但是，今天例外，轿子平稳无比，轿夫也没在原地磨蹭不进，而是急着赶路。

　　媒婆在轿子一旁踮着小脚紧跟着，一手扶着轿子一手拿着手绢，腰一扭一扭，两块滚圆的肥腚左右摆动着。媒婆已经快五十了，脸上打着厚厚的粉，双唇涂得艳红，就像两根腊肠挂在嘴上，擦油的头发紧贴着头皮，身上的肥肉将棉袄撑得像粽子。

　　不能戏弄新娘，就只能戏弄这媒婆子了。轿夫故意一会儿快一会儿慢。即使是冬天，媒婆脸上仍溢满汗水，汗水将她的脸流花了，腿脚也越走越沉，越是走不动，越是要依靠腰的扭动来加快脚步。后面轿夫的眼睛就盯着媒婆的臀看着，虽然这是两块老腚。

　　“跨过这道岗，就进武岭门。剡界岭上水，至此汇成溪。南濒剡溪水，北靠雪窦山。千丈岩古池，妙高台险峰。三里长街行，烟霞古人家。雪窦山上雪窦寺，武岭门外念慈庵。如问新娘何处去，孔蒋陈李人家。”

　　轿夫们一路走一路吆喝着唱着。路上行人见了，纷纷礼让一边，回头不断望着，内心想着，这是哪户人家新娘？镇上人见了自然明白，那必定是孔蒋陈李四大家之一，贫穷人家哪有闲钱给一公鸡娶一新娘的。

　　武岭门上有一道小庵堂，掩映于香樟树下。庵里住着两位尼姑，一老一少，老尼姑年逾古稀，已经不能出去化缘了，只靠小尼姑化缘得些粮油，以伴青灯古佛。离庵不远处是一片菜地，老尼姑正在菜地里摘菜，听到唢呐声响，不由直起身，双掌合十，念了一声“阿弥陀佛”。此时在庵庙里，还有一位女香客，她只是盘腿坐在蒲团上，潜心念经，庵外唢呐声丝毫影响不了她。

　　过武岭门，见左首有一长亭，亭已破败不堪，旁边是一棵枫树，枯藤蔓爬其上，寒风中楚楚而立。一只乌鸦模样的鸟立于孤枝，瑟瑟发抖。树洞中小花鼠听到响声，惊奇地伸出头，先是用鼻子嗅嗅周围气味，没有危险后，爬出洞口，露出蓬松的长尾，好奇地看着山道里抬来的大花轿。

　　恰此时，小尼姑自镇上化缘而来，年方十二，瘦如稻梗，穿着单薄灰白的青衣，裤脚打着绑腿，一双粗布鞋满是泥泞，肩上挂着一个打着补丁的小褡裢，褡裢下方坠着一点米。小尼姑见人既羞且怕，远远地就站在一边，低垂着头，双掌合十，两片薄薄的干裂的嘴唇不停翕动着，像是在念经，又像是在祈祷。唢呐声越来越响亮，小尼姑心跳愈加剧烈起来，当一双脚从她身边而过，接着是一竹鸡笼。

　　这个时候，那只公鸡就像遇到救星一般，突然立起身，仰起长脖，“呴呴呴”。这一突然叫声吓了小尼姑一跳，后背一颤，不由将头垂得更低了。

　　另一只脚终于也过去了。

　　就当小尼姑心里稍稍一松时，突听到一个汉子的声音，“小师父，搭轿吗？”这一声后，是“轰”的大笑，连唢呐声都错乱了，唢呐师父干咳了好几声才缓过气来。

　　然而，这不是最怕的，最怕的是那些无赖汉子会上前一把抓下她头上帽子。小尼姑不是怕冷，而是怕别人见她光秃秃的头。她头上有几道刀疤，不是跟人恶斗得来，而是师父年老眼花，双手不稳，一个哆嗦就可能在她头上留下一道刀疤。小尼姑总是将帽子戴到发际，不想让人看到丝毫的“秃瓢”。镇上有些痞子就叫她“小秃瓢”，甚至将她帽子摘了，抓在手里就跑。小尼姑只好一路追着要帽子，不敢喊不敢叫，只能跟着跑。直到遇到大人，一把抓住痞子，给他头上一个暴栗，或朝他屁股踢一脚，算是替小尼姑报了仇，然后将帽子还给小尼姑。这个时候，小尼姑方才敢看大人一眼，然后，戴上帽子，缩着脖子就走了。这样的大人是很少的，更多的是戏弄她的人。

　　唢呐师父经过小尼姑身边时，喇叭冲着她使劲一吹，像是要把她帽子吹掉似的。当唢呐声渐行渐远，当地上再不见脚时，小尼姑方才放心地抬起头，这个时候，她又看到路对面古亭上那棵光秃秃的枫树，那只小花鼠正立于树杈，翘着圆弧的花色尾巴。枫树下是古亭，黑瓦上落满枯黄的枫叶。小花鼠偶尔会跳到古亭上，在枯叶间寻觅食物，或通过破瓦片溜到古亭内，在梁间跳跃缠绕。

　　小尼姑会痴痴地看着小花鼠很久很久，心无杂念，只是看着，直到听到脚步声，才会转身，低着头，细无声地朝庵堂走去。一到庵堂，她就长长地舒了一口气。不管师父脸色多么冷峻，她都有燕子归巢般感觉。

　　镇里人一听唢呐声，就都会放下手里的活，或站在门口，或站在二楼窗前，闲得慌的会站在路边，等大花轿从身边过时，尾随迎亲队伍。

　　民庄五大家族，从东到西分别是李府、陈府、蒋府、周府、孔府。太阳是从东升起，而至西落，按李陈蒋周孔序排列。然而，溪水由西向东流，越是西面，地势越是尊贵，故而五大家族按其历史渊源排序当是孔周蒋陈李。

　　孔家在同治年间出了一个举人，当了数年外省知县，于是在老家置了一个府宅，东西两厢，里三间外三间，还另置一后花园，挖了一个荷池，岸边种着垂柳、筼筜竹，水榭穿池而过，鹅卵石道蜿蜒于荷池四周。荷池中养着各种大小锦鲤，到了夏日，再加上蛙声阵阵，颇有田园之美。

　　虽然孔家家教甚严，可是子孙后代再没中过举，孙子辈中仅一人中了秀才。戊戌变法，光绪帝取消了八股文，考生们一时失去方向。直到光绪二十七年七月，西太后发布懿旨：从翌年开始，乡会试头场试中国政治史事论五篇，二场试各国政治艺学策五道，三场试《四书》义二篇、《五经》义一篇。并强调《四书》、《五经》义，均不准用八股文程式。二十九年八月，南京江南贡院举办了江南乡试。

　　孔家大少爷孔至敏启程赴南京时，镇里乡勇开道，乡亲送出武岭外。在此之前，全家沐浴斋戒，祭祀太爷。全家男丁跪在太爷面前，连跪三天三夜，许诺若此次大少爷中举，必以少牢祭之。此时，天气又热，烟熏得人又晕，正是又热又困又渴。纵然下人手中执着蒲扇，端着蜜水，却不允许上前，怕污了香火。据说太爷中举，正是靠着全家人虔诚祭祖才获得的福荫，与先生教诲、自己平日努力是无大关系的。这是太爷晚年亲口所说，并传下的祖训：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”因此，要求儿孙至敏、至慎、至正，故而孔家三位少爷分别取名至敏、至慎、至正。

　　三天三夜，红烛烧了六大对，香点了十几封，贡品变馊了全便宜了家里那几头猪。父子四人就如从潲水里捞出一般，又馊又臭，脸上蒙上一层蜡黄色，身上则敷上一层细白盐晶。下人忍着污臭抬着老爷、扶着少爷到了剡溪边。一见清澈、清凉的溪水，父子四人就像回光返照一般，一下从下人搀扶中挣脱出来，摇摇晃晃地走到河中，平静的水面上立即浮起一层白沫，不一会儿，水面下的鱼儿就开始肚皮翻白。下游溪边正有妇人洗衣，见白花花的鱼儿飘来，正不知发生了何事，就起身抬头往上游看，见夕阳下，四个大男人正在上游戏水，不由骂道：“毛虫！”

　　这一番戏水，由于孔老爷贪恋溪水清凉，许是着了凉，回家后鼻子就有些不通气了，喝了一大碗生姜黄酒红糖汤，鼻子才通畅些。为了表虔诚，老爷和夫人还是不能同房的，老爷睡在书房。

　　几日后，大少爷就被一乘大轿抬到了县城。

　　之后，孔家依旧戒斋戒烟，孔老爷比别人还要多戒一样，戒色。当然，做饭的张嫂和舂米管柴火的阿福也是不能眉来眼去的，两人不允许同时出现在厨房，即使偶尔在后院遇见了，也得互相侧身而过，那模样就像相互嫌弃似的。

　　就在大少爷去南京城乡试时，二少爷也去了杭州城进一批绸缎。二少爷在杭州城是有相好的。本来，按二少爷这样的年龄，大户人家已经是娶妻生子了，由于兄长未中举，且有言不中举无以为家，结果，大少爷不娶，二少爷三少爷也都不能娶了。

　　孔至慎办完货后，就急急赶往杭州城一处小宅。敲开门，一个油头粉面的女人就将他拉进屋。这个叫小玉的女人是在青楼认识的，年龄有点大后，就渴望过体面一些的生活，于是，在一处小巷租了一栋小楼，做一些旧时客人的生意。孔家在民庄算是大户，但是，对杭州城里人来说，孔二少爷就像杭州城布庄小伙计。实际上，孔至慎也是以小伙计自居，因为小玉就像刮油的，身上有多少油水都会被她刮得干干净净。

　　小玉的房中是有浴桶的，加些钱，是可以享受鸳鸯戏水的。孔至慎试过，好是好，就是一时忍不住小玉挑逗，一下就泄了，床上那一步就没了。小玉是风月场中人，阅人无数，像孔至慎这等小雏，是经不住她几下挑逗、几声哼哼的。越是老的越是难对付，越是磨人，而且对方不让你挑逗，而是由他挑逗你。那个时候，小玉唯有一种办法，就想象自己是夫人，等着下人侍候自己。孔至慎就像下人跑入夫人的房间，双手不知放在哪里，喉咙吞咽着口水。小玉总是斜倚在床边，眼睛直勾勾地盯着对方，胸起伏着。实际上，她并未激动到胸起伏，这是职业素养，是长久锤炼出来一种本事。之所以很多老客人愿意上她这儿来，并不仅仅是贪图便宜，还因为她颇有风情。

　　孔至慎已经好几个月没来了，小玉心想他许是娶了媳妇，或是找了别人，这一次她需要使出手段，留住这个小雏。孔至慎心跳越来越快，越来越难以忍耐，然而，小玉就是不宽衣解带，这让他如一条看见野兔的饿狼。他扑上前，一下将她压在床上，嘴里就一句，“我要和你困觉，我要和你困觉。”小玉怕他撕坏自己的衣裳，一把将他推开，一件件将衣裳脱下，然后光溜溜地站在他身旁。他眼睛通红，喉结蠕动着，着急地解开自己的衣裳。

　　小玉知道，他终究还是小雏，没有几个来回就要泄了。于是，当他泄了，她耐着性子让他在她身上多趴一会儿。他的汗水黏得她难受，一把将他推开。

　　激动过后，他有点嫌恶她那张脸了，那张打满粉的脸就像镇里媒婆的脸，除了掉渣外，还有一股扑鼻的怪味。而且她伸手要钱的脸色更不好看，不多给些，她的嘴角总是歪斜着，显出鄙夷的神色，多给些她还是嫌少。孔至慎从褡裢里摸出五十大钱，递到她手里，这是商量好的价钱。小玉总是收了钱，却不将手收回，而是用她那桃花眼斜斜地看着你，看得你心怵，不得不再赏几个大钱，结果是，换来更大的鄙夷，“穷鬼”。孔至慎每次总是像逃债似的逃离这里，每次都想再也不来了，再来就是乌龟，可是，他还是忍不住再来。因为趴在这个女人身上发泄，哪怕就那么几下，也能将自己身上多余的东西发泄掉，快活似神仙，那模样就像抽大烟。

　　孔至慎实在不是大手大脚花钱之人，觉得太贵了，还不如喝两碗酒吃一碟酱鸭肉，可是，鬼使神差，每一次来到这里，他总是忍不住去找她，结果总是乘兴而来败兴而归。唯一可以安慰自己的是，他是花他爹的钱，这么一想，也就不觉得亏了。