黄河对岸，参谋长佐野忠义将钱花光之后，才突然想起一件大事：师团长过黄河已经有好几天了，消息全无。

　　强烈的不安之情顿袭众人心头——“师团长不会发生意外吧？”

　　几个参谋凑在一起，立马就制定了增援计划，可是，这个计划必须经过师团长本人签字后才能执行。变通的办法是通过电报也是可以的，可是连发数封电报都没有答复。惊慌之下，只好向第一军司令官香月清司求助。

　　香月清司接到报告后大惊，怎么都没想到他辖制下的第十四师团不在豫北好好待着，竟然跑到黄河对岸去。

　　“土肥原这家伙是吃饱撑着，还是故意要给我找麻烦？”香月清司不满地问道。

　　第一军司令部参谋们对土肥原也是很不满，就在一旁挑唆道：“十四师团向来不听从第一军命令，想是要投奔第二军吧！”

　　香月清司眯着眼睛细细一想，还真有这么回事。

　　不满归不满，人还是要救的。

　　此时，日军第一军所辖各师团都在山西，远水救不了近火。香月只好向徐州前线的第二军求助。

　　西尾寿造一接电报也吓了一大跳，原本是让十四师团来归德接应第十六师团的，怎么跑到兰封方向去了？西尾心里就念着：土肥原这家伙要死也千万别死在我手里，这个特务头子手下特务那么多，万一他们要是上门来找我，那麻烦可就大了！

　　念在同在满洲帝国共事的情分上，西尾寿造是一定要救土肥原的。但问题是，第二军的作战限制于归德以东，而兰封在归德以西。

　　西尾寿造只好将报告打到华北方面军司令寺内寿一那里。寺内寿一听了也是大惊，好好的第十四师团怎么跑到黄河南岸，就追究参谋们的责任。佐野忠义只好撒谎说：“师团长率部过河，只是为了探听情报，并非作战。”

　　“原来如此！”

　　寺内寿一竟然信了这鬼话。

　　寺内寿一也不敢擅自破坏作战区域限制，只好将报告打到东京，请求放宽作战区域限制，“救土肥原贤二一命！”

　　此时，日本大本营正在讨论制订秋季攻占武汉的作战指导大纲。

　　陆军部本来准备以华北方面军一个军沿平汉路南下，华中派遣军一个军沿长江西进，共同钳击武汉。

　　参谋总长载仁亲王在向大本营提交这个方案时，向天皇说道：“华北方面军从北向南攻击，抵消了华中派遣军由东向西攻击的劣势。优势是道路通畅，缺点是推进距离远。”

　　天皇最是听不得“困难”一词，他眉头紧蹙，嘴里嘀咕道：“困难？”

　　参谋次长多田骏补充道：“是的，此计划执行起来颇有困难。由于华北地区的三十万中国军队并没有退出山西、豫北，华北方面军第一军没有余力支援武汉作战，只能由方面军第二军沿平汉路南下。第二军首先要突破中国军队第一战区的防区，然而这还不是最大的困难，最大的困难是，在这漫长的补给线中，八路军在华北开展独立自主的游击战争——扰乱我占领地区，其势已不容轻视，支援武汉作战的同蒲线频繁遭到破坏，平汉路也迭遭破坏。”

　　天皇又开始擦拭眼镜片了，这个动作表示他不耐烦了。

　　载仁亲王进言道：“基于华北治安问题，参谋本部不建议华北方面军加入武汉作战。”

　　天皇放下眼镜，问道：“华中派遣军有能力单独作战吗？”

　　参谋本部的人还没有回答，一旁旁听的陆军大臣杉山元不耐烦地站起来，说道：“完全没有问题。”

　　天皇转向杉山元，略带讥讽地说道：“朕还记得你当初的话，你说三个月就可以解决问题，如今已经快一年了，问题还没有得到解决。”

　　杉山元被呛得只好这个那个的。

　　也就在此时，传来拯救土肥原贤二的急电。

　　裕仁听了电文之后，快气疯了，他一手提着眼镜，一手拍着御桌，数落道：“朕一再交代不可扩大战争，不可扩大战争，可是陆军一再违拗朕意。如今闹出这么大乱子，逼着大本营要扩大作战区域限制。这算怎么回事？”

　　原来，这句“这算怎么回事”是溥仪的口头禅，天皇也觉得好用，就借来用了。

　　杉山元只好狡辩道：“这都是第一军司令官香月清司管制不严造成的。”

　　天皇将眼镜往桌子一放，阴着脸说道：“作为陆军大臣，你也是有责任的！”

　　杉山元被天皇说得无地自容，当即就提出引咎辞职。原本以为天皇会挽留的，不料，天皇竟然是一句话都不说，杉山元只好起身黯然离去。

　　杉山元走了之后，天皇就问了一句：“谁适合胜任陆军大臣一职？”

　　首相近卫心目中备选陆相：寺内寿一担任过陆相，黔驴技穷，不合适；柳川平助，淞沪会战日本胜利的最大功臣，但因为南京大屠杀而臭名昭著，不能任。

　　陆军内部，有人推荐寺内寿一，有人推荐畑俊六，双方争得脸红耳赤，大有拔刀相向之意。

　　正当双方争执不下之时，突然一人大声问道：“谁能用八千军、两门大炮征服满洲？”

　　所有人都被这句话镇住了，安静下来了，听他继续说道：“谁又能像钢刀一样，一路由华北披荆斩棘打到华中？”

　　当大家都垂头丧气之时，一句更加掷地有声的话又逼来。

　　“谋略与勇猛二者皆具备者，又有谁？”

　　参谋次长多田骏问完这三句话后，他安然坐下了。

　　大家都知道，满足这三个条件的，只有板垣征四郎一人。

　　天皇转向载仁亲王，用咨询的眼神看着自己的叔公。

　　载仁亲王原本一直是微闭着眼睛，像是高深莫测的样子，突然听不到声音，就睁开眼睛一看，见天皇正看着他，就回答道：“板垣堪当重任！”

　　裕仁天皇决定召回正在中国前线的第五师团师团长板垣征四郎，由他担任陆军大臣。

　　会议又转到要不要救土肥原贤二问题上来。

　　侵华战争爆发前，石原莞尔原本就要推荐板垣征四郎担任陆军大臣一职，正是由于陆军次长梅津美治郎反对而作罢，原因也很简单，梅津不能容忍曾经的下级爬到他头上去。此时心情十分不爽的梅津将怒火全发泄到一人身上，说道：“香月清司连自己部下都辖制不了，他是在干什么？是在梦游吗？”

　　“莫说管不住土肥原师团长，他连土八路都管不住！”

　　不知谁说了这么一句，结果，引起众人对香月清司的一致鞭挞。

　　裕仁天皇耳朵根子原本就软，被大家这么一说，他也一肚子都是火，当即下旨道：“把他召回来！”

　　此时陆军大臣还没有上任，陆军次长梅津美治郎就是陆军第一把手，想推介一人担任第一军司令，于是趁机向天皇问道：“前线不可一日无指挥官。陛下，第一军司令官由谁担任比较合适？”

　　按照习惯，天皇一般是会征求陆军省意见的，这样梅津美治郎就好推介自己的人来担任。不料，天皇满肚子气还没有消掉——公共场合实在不方便排气，就怒气冲冲地说道：“华北乱成什么样子了，你去，你去管管！”

　　梅津美治郎一下就结巴了，“我？我去太原？”

　　载仁亲王说道：“你曾任支那驻屯军司令官，对华北是很熟悉的，相信你能将华北治安整治好。”

　　在无可挽回的情形下，梅津美治郎还想利用最后机会推介自己派系的人担任陆军次长一职，于是又问道：“我走了，谁代替我的工作？”

　　天皇又将眼睛转向叔公。

　　载仁亲王推介道：“不如，任命东条英机为次官？”

　　多田骏当即反对道：“东条英机一向主张对华事态扩大，任他为陆军次官，不利于支那事件的解决。”

　　载仁亲王向天皇说道：“板垣是沉重的秤砣，东条是锋利的剃刀，两人配合，将相得益彰，有利于解决支那事件。”

　　天皇点头接受了，于是下诏召回正在满洲担任关东军参谋长的东条英机为陆军次官。

　　开了大半天会，还是没有决定救不救土肥原贤二。

　　天皇戴上眼镜要起身的时候，多田骏才想起此事，急忙问道：“陛下，是否增援第十四师团？”天皇正在犹豫之时，多田骏点醒道：“土肥原一向从事情报工作，若出现问题，恐对帝国不利。”

　　天皇只好说道：“救！但是，不要越过兰封一线。”

　　会议决定，将作战区域扩大到兰封一线，以增援第十四师团。

　　华北方面军司令部于五月二十九日收到东京大本营命令：作战区域扩大到兰封，兰封以西作战需要获得批准。紧接着，又传来第一军司令官香月清司被调回国内的命令。如此一来，寺内寿一只好将拯救土肥原的任务交给第二军。为了鼓励第二军好好作战，寺内寿一还给西尾寿造发了一个密电：香月由于作战不力，被调回国内了。

　　“归德”之名源自五代时期的后梁。北宋的建立者赵匡胤就是从这里起家，乃大宋发祥之地。赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身即皇帝位后，就将这里设为应天府。宋真宗时，又将应天府再次升格，建为“南京”，作为都城汴梁的陪都。民国十八年，国民政府将归德改称商丘。

　　驻防归德的正是黄杰的第八军，其主力第四十师是由税警总团改编而来，是精锐的德械师。

　　由于豫东兵团都在兰封围剿土肥原师团，第八军孤立于归德一线。

　　程潜电令黄杰，务必死守归德，在兰封地区日军被击歼前，不得放弃。但黄杰根本没勇气执行战区司令长官的命令，竟于二十八日擅自率第四十、第二十四师退向柳河、开封，将第一八七师留防归德。

　　战打到二十九日，中国军队始终没有攻下三义集。虽然是平原地带，但是日军像土拨鼠一样挖洞而据，中国军队又缺少大锤，所以攻击受阻，迟迟没有进展。

　　蒋介石发来措辞严厉的手令，称：“兰封附近之敌，最多不过五六千之数，而我以十二师兵力围攻不克，不仅部队失责，彼此推诿，溃败可虞；即使攻克，在战史上亦可为千古笑柄。”

　　程潜将此手令电传给薛岳，薛岳将此手令电传给前线各将领。众将领看了手令，羞愧难当，决定用牙也要啃下土肥原这块硬骨头。

　　在三义集，土肥原突然就听到枪声停了，许久都不见枪声，他有一种不祥的预感，就像大虫来了，山林突然沉寂一般。

　　突然间爆炸声大作，黄河都被震起浪花。

　　炮声一停，就是中国军队集团冲锋，一波又一波。

　　土肥原贤二闭上眼，心里就一个想法：这回真的要完犊子了！

　　突然，他睁开了眼睛，因为他听到一个方向，只听到炮声，却听不到枪声。土肥原立即指挥部队从这个方向突去。

　　这个方向正是桂永清第二十七军。

　　一支怕死的军队会一而再，再而三地溃逃。经日军一冲，第二十七军果真再次溃逃。

　　突到黄河边的土肥原贤二面对着滔滔黄河，纵声大笑。

　　手下一位大佐劝他不要笑了，怕他一笑引来敌军——这大佐估计是看过三国的，极力劝道：“师团长，趁敌军尚未到，赶紧过黄河吧！”

　　土肥原先是翻了一下白眼，接着又眯着眼睛，握着刀柄，大声喝道：“传我令，就地设置防御阵地！”

　　大佐吓坏了，并不是因为背水一战，而是因为师团长下命令时握的不是指挥刀，而是切腹自尽的短刀。

　　五月二十九日拂晓，驻守归德的第一八七师师长彭林生看到了更令人惊惧的一幕，日军像蝗虫一样压顶而来。

　　这位前教导旅旅长毫不犹豫率部就跑，跑的途中还不忘给战区司令部发了一个模糊不清的电报：日军大军来攻，职部不敌而退。

　　程潜收到这份电报后，没当一回事，因为所有军队不战而逃都是这种借口，几乎成范文了。不一会儿，程潜又接到蒋介石从郑州打来的电话：“据侦察机报告，日军约有数万人正沿着陇海路快速西进。”

　　本来这样的事，是不必由最高长官来通知的，蒋亲自通知，只有两种可能：一种是危急；另一种就是希望顽强抵抗。程潜知道蒋介石的性格，是决不会主动下令撤退的，于是他主动提出撤退请求：“委员长，为了长久抗战计，豫东兵团可否避敌之锋？”蒋介石停顿了一会儿，说道：“你决定吧。”

　　程潜随即电令各部队向西后撤。

　　原本中国军队就要将土肥原压迫到黄河里了，突然接到撤退命令，部队就开始松动了，然后，就像潮水一般退去。

　　土肥原贤二绝处逢生，望着身边滚滚黄河，一改含蓄阴冷的表情，纵情大笑。

　　土肥原率残部重新又占领了兰封。

　　日军第十六师团到了兰封城后，师团长中岛今朝吾见到了土肥原贤二，见土肥原身上没有了佩刀，就像猴子没有了尾巴一样可笑，于是，指着他大笑起来。

　　土肥原从自己手指上摘下一枚戒指，戴在中岛手上，诚恳地说道：“承蒙你远道来解围，实在辛苦了！”

　　中岛今朝吾看了土肥原满手都是戒指，甚至还有一个手指戴好几个的，神秘而羡慕地说道：“想不到中原比南京还富庶！”

　　当晚，土肥原请第十六师团大佐以上军官吃饭。十六师团将佐们喝了一点酒，就开始吹嘘，吹的全是南京屠杀的事，听得土肥原右眼跳个不停。

　　“杀了多少人？”土肥原借着酒意问道。

　　中岛今朝吾醉醺醺地用手势比了一个“十”，接着又比了一个“六”。

　　土肥原问道：“十六？”

　　中岛今朝吾点了点头，吹着酒气，很得意地说道：“我们是第十六师团，所以，‘十六’对我们师团有特殊的意义。”

　　以土肥原对中岛的了解，绝不会是一千六，因此土肥原就小心翼翼地问道：“你们杀了一万六千人？”

　　此话一出，所有在座的十六师团将佐都沉默了，大家一致地看着土肥原贤二。突然，他们又大声笑起来，笑得腰都弯了。

　　中岛今朝吾突然挥了一下手，令众人闭嘴，他转向土肥原，双手抓住他的肩膀，然后用凝重的口气说道：“不是一万六千，而是，十六万！”

　　“十六，万？”土肥原惊呆了。

　　大家见土肥原被吓呆了，更又排山倒海似的疯笑起来。

　　付酒钱时，中岛今朝吾发现土肥原用的全是毛票，有军票，有法币，中岛会意地指着土肥原手中毛票大笑，土肥原也觉得挺不好意思，就说道：“实在是让你见笑了！”中岛扶着土肥原的肩膀，笑道：“彼此，彼此。”

　　第二天，中岛今朝吾向土肥原出示了大本营命令：“未经批准，不许越过兰封、归德、永城、蒙城、正阳关、六安一线进行作战。”

　　土肥原一看，眼珠子凸出，绝望地说道：“这就像看到一个绝世美女，就在伸手可及之处，然而只能眼睁睁地看着，却不能将她揽入怀中。”

　　中岛也是埋怨道：“现在东京那些人，他们就像攀缘在树上的藤，既要依仗我们，又要限制我们。”

　　土肥原忿忿地说道：“一定要想办法让他们接受改变。”

　　中岛又怂恿道：“东京那帮人，就像人妻，别看她们装得很矜持，但如果你的手伸入她们的双腿间，她们还是希望你伸得更深入一些。”说完，中岛意味深长地微笑着看着土肥原。

　　土肥原将大本营令递还给中岛，说道：“你就当没有给我看过此令。”

　　中岛会意地说道：“如果土肥原君遇到什么困难，我是绝对不会袖手旁观的。”

　　土肥原立即率部出发，命令只有一个字：“追！”