板垣征四郎接到命令之后，急急赶到南京，向司令官畑俊六移交手续。原本应该设宴送行的，但是板垣谢绝了，他对畑俊六说道：“东京急急召我回去，想是有急事。”

　　畑俊六举起一杯茶递到板垣面前，说道：“那只好以茶代酒为你饯行了。”喝了一杯茶之后，畑俊六又慢悠悠地说道：“东京那头也没什么大事，不过是为攻打武汉之事而焦急。按我的看法，根本就不该打武汉。”

　　板垣原本要起身告别的，就又坐下，问道：“不该打？司令官为何说这话？”

　　畑俊六又给板垣添了一盏茶，然后说道：“不仅不该打武汉，就连南京也不该打。现在将南京攻下了，国民政府投降了吗？打下武汉，他们会投降吗？”

　　板垣说道：“司令官想必是看过《三国演义》的，南京即是东吴的都城。要确保东吴安全，就一定要占领荆州。所以攻打武汉，并不在于逼迫蒋政府投降，而在于确保长江防线。”

　　畑俊六：“《三国演义》只是小说，要了解真实的历史，阁下应该看《三国志》。魏国攻打东吴数十年始终奈何不了东吴，为何晋国却轻易灭掉了东吴？”

　　板垣一下就怔住了，他确实没有想过此问题，苦苦思索一番，还是找不到答案，只好求教道：“还请司令官明示。”

　　畑俊六喝了一杯茶之后，才徐徐答道：“魏灭蜀，晋灭魏，晋集西蜀之力，水陆齐下，区区东吴自然不是其敌。中国疆域之广，人口之多，永远超过东京那些人的想象。如今皇军就像闯入别人家的耗子，咬了人家的粮仓，咬了人家的柜子，甚至咬了人家的木壁，就以为占有其室了！”

　　板垣听了，咔咔地咬着牙关，不满地说道：“不需多久，支那将像满洲一样，秩序井然。”

　　畑俊六叹了一口气，说道：“满洲之所以有如今的局面，不是因为阁下，也不是因为关东军，而是因为从一开始国民政府就彻底地放弃了满洲。可支那不一样，中国人已经没有退路了。我们为什么要逼得他们没有退路呢？”

　　板垣并不同意畑俊六的观点，执拗地说道：“中国人之所以不愿妥协，不愿放弃抵抗，是因为他们还没有彻底绝望，我们应该打到他们彻底绝望为止！”

　　畑俊六站了起来，说道：“不耽误阁下了，请！”

　　板垣征四郎一到东京，不是回家，而是先到陆军省。这个时候，东条英机已早他一步先到了，东条已经穿上了次官的官服。

　　板垣征四郎洗了一个澡之后，就进宫拜见天皇，接受官印、官服、绥带，喝了天皇御赠的神酒。

　　天皇一脸欣赏地看着板垣，说道：“从战场将你召回，朕认为你的能力不止于杀敌，你应该在中枢发挥定策作用。”

　　板垣深深地一鞠躬，说道：“定不负陛下期望！”

　　裕仁天皇领着板垣参加大本营会议，继续探讨武汉作战问题。

　　原来，参谋本部推出了第二种攻打武汉的方案：由华中派遣军以主力沿淮河地区，另以一个军沿长江两岸向西攻打武汉，华北方面军以一部在华中派遣军攻势开始前攻占郑州一带，将中国军队牵制于北方。

　　作战部长介绍完计划后，多田骏说道：“这一攻势的优点是推进距离近，而且徐州会战胜利造成了皇军向西推进的有利态势。”随之，多田骏出人意料地转向板垣征四郎，说道：“板垣陆相刚从前方来，了解前方战事，对此计划有何建议？”

　　板垣知道陆相在大本营只有旁听权，于是谦逊地说道：“陆军一定竭尽所能，完成大本营作战计划。”

　　天皇微笑地看着板垣，说道：“不妨说说。”

　　板垣只好说道：“目前作战对皇军是极为有利的。方面军第一军只要加紧治安肃正，就完全能将在山西、豫北的敌军第二战区兵力牢牢牵制。方面军第二军只要留置一部分力量在津浦线，以主力沿陇海路西进，就能击败敌军第一战区，将战线推进到豫西，甚至推进到豫陕边。为阻止皇军进入陕西，敌方在华中无法抽调更多兵力支援第一战区的情况下，必将抽调第二战区兵力增援第一战区，这就减轻或解决了华北治安问题。”

　　听到这，就连不怎么懂军事的天皇都连连点头。天皇这么一点头，别人的赞誉之声就更加盈耳了。板垣静静地听着赞美之词，虽然内心沸腾得像锅里的水泡一样想飞，但是脸上却既谦逊又凝重。

　　载仁亲王问道：“派遣军作战是否有问题？”

　　板垣以十分平缓的口气说道：“中国由北到南，防御体系分别是黄河、淮河、长江，如今方面军已经突破黄河，方面军与派遣军亦占领了淮河两岸出发点，只要协力向西征伐，攻占中原并不难。中国有句古话，‘得中原者得天下’。皇军占领了中原，就像棋子放在棋盘最中间，以后这整盘棋就好下了。”

　　大家听了，人人都蠢蠢欲动，想站起来，一起共跳一曲舞。

　　载仁亲王又问道：“沿长江西进是否会遇到问题？”

　　板垣凝重地说道：“中国地理北高南低，西高东低，由北向南打容易，由东向西打不易。如今敌军占据长江上流有利地势，皇军处于下流不利地势。沿长江两岸西进作战，不容易。”

　　此话一出，众人脸上喜色顿失，屁股也不安地扭动起来。

　　“不过，”板垣略停了一下，果真，大家停止骚动，又开始竖起耳朵认真听起来，板垣说道：“中国有一本书名叫《三国演义》，里面有一段非常精彩的‘赤壁之战’。曹操率八十万水军欲与孙权会猎于东吴。为何曹军吃了大败仗？”

　　有人看过《三国演义》，就抢着答道：“周瑜巧设连环计，用火烧了曹操赤壁水军。”

　　大家听了哈哈大笑，仿佛皇军也将中国军队也烧得一干二净了。就在大家以为这就是板垣的结论时，不料又听板垣说了一个“不过”，所有人心情顿时又沉重起来。

　　板垣十分凝重说道：“不过，回国之前，我见了畑俊司令官，他告诉我说，《三国演义》只是小说，要了解真实的历史，就要看《三国志》。回国的路上，我认真看了《三国志》，发现曹操根本没有八十万水军，恐怕连八万都没有。”

　　大家听了，哗然。

　　“但是，我们的前方何止八十万敌军！”板垣严峻地说道，见大家都被震慑住了，他又增强语气说道：“而且敌军不会等着让我们来烧他！”

　　整个会场寂静无声，谁的屁股都不敢挪动了，因为天皇脸上已经渗出了汗珠。

　　就当大家都无计可施的时候，板垣严峻的脸上突然露出笑容，说道：“但是，皇军还是有办法的。”

　　天皇急不可耐地问道：“有何妙策？”

　　板垣站起来，走到天皇面前，微微一弯腰，请求道：“只要让冈村宁次担任攻略武汉的第十一军司令官，一切都有办法了。”

　　板垣一动不动地弯着腰，等待天皇答应他的请求。

　　本来，作为陆军大臣是有权决定一个军的司令官的，但是，冈村宁次身份却有些特殊，他属于关东军系统，而关东军是与陆军省平级单位，从来不听陆军省的调令。此时，冈村宁次担任第二师团师团长，正在满洲讨伐东北抗日联军。

　　天皇看了一眼叔公，见他闭着眼，知道他不同意，便转头问板垣：“冈村又有何好的办法？”

　　板垣答道：“帝国军人中，再没有人比冈村更了解这一带地形。任何指挥官到这一带，即使看着地图，也像是瞎子摸象。而冈村已经将这头大象全身都摸遍了。而且，冈村有这一带作战经验，他知道如何战胜敌手。”

　　天皇随即又看了载仁亲王一眼，见他已经睁大了眼睛，而且还点了一下头。

　　天皇随即下诏，调冈村宁次出任第十一军司令官。

　　会议进行到此，大本营确定了武汉作战方案。正当天皇要起身时，突然接到前方一个报告：土肥原师团被困开封，请求支援！

　　天皇听了大怒：“他不是在兰封吗？为何又跑到开封？”

　　板垣答道：“开封是河南省省会，是敌军第一战区司令部所在地。土肥原师团长定是追击敌军，一不小心就孤军深入了。陛下应体谅土肥原师团长为帝国开疆辟土之急迫心情。”

　　天皇无奈，问道：“朕刚刚才下的限制作战区域敕令，难道又要推翻？”

　　板垣正不知怎么回答时，突然听到一个人说道：“大本营完全没有必要限制作战区域。就像剃头，只要交代别将眉毛剃了，别的就交给剃头师傅就好了。”

　　众人一看，原来此人就是新任陆军次长东条英机，只见他笔直地坐着，一脸坚毅的表情，自大且顽固。

　　天皇有些不悦，但是事已至此，只好稍微变通一下。

　　于是，大本营给华北方面军、华中派遣军同时下达了相同的命令：前令规定之作战区域，作战部队可按应急所需，妥为调节。

　　自从下了撤退命令之后，中国军队就像野牛一样向西狂奔，一下就跑到平汉路之西山岳地带。

　　第一战区司令部也赶紧收拾行李转移到洛阳。至于豫东兵团司令部，也就就地解散了，薛岳再次成了光棍司令。

　　结果，河南省会城市开封仅仅留有宋肯堂第一四一师一个旅的兵力守卫。

　　开封以西便是郑州。

　　此时的郑州虽然还只是一座县城，却已经成了中原要冲，陇海线和平汉线两条铁路大动脉在这里交会，是东西南北交通最重要的枢纽。虽然郑州段黄河铁路已被炸毁，由北平通往武汉的平汉铁路在此被截为南北两段，然而，由郑州沿平汉路南下许昌、驻马店、信阳，一路无险可守。

　　六月一日，军事委员会会议在武汉紧急召开，会议由刚刚从前线回来的蒋介石亲自主持。与会官员等了数个小时，才见蒋介石前来。

　　蒋介石面色僵硬地走进会议室，与会人员一齐站立，蒋介石没有让大家立即坐下，而是说道：“让诸位久等了。我不知道诸位等待的滋味是什么感受？我是尝过了！我一次次等待，焦躁地等待，等得茶饭不思，等得彻夜难眠，但是，我始终等不到我想要的结果。作为领袖，我必须为一切结果负责，不管这个结果是坏的，还是更坏的。今天的会议，不要记录，不要外传，可以畅所欲言。诸位请坐吧。”

　　大家都坐下了，然而蒋介石依然站着，他背过身，凝视着总理遗像，过了许久，才转过身。与会人员看到，蒋介石满眼含泪，嘴唇颤抖。

　　“我是不哭的，即使我母亲去世，我也没有哭。可是，我今天想哭，像孩子一样想号啕大哭。总理在世时，常说一句话，‘世事维艰’，现在我是深有感触的。我目前面对的处境，我们国家所处的处境，用一个词形容，那就是如履薄冰，稍不慎就将陷入万劫不复。面对总理，就像面对着自己的父亲一样，我在问，‘我该怎么办？’”蒋介石面对着大家，大声问道：“我该怎么办？你们告诉我！”

　　所有高级将领都笔直地挺着腰，委员长的话就像刀一样刺着他们的脊梁骨。

　　“作为军事委员会委员长，作为陆海空三军总司令，我必须接受豫东战役失败的结局，虽然我很失望，但我不能绝望，不能停滞不前，我必须准备武汉会战，必须为武汉会战创造一切有利条件。”

　　蒋介石以无比坚毅的表情看着与会将领，从每个人脸上一一看去，停在负责武汉防务的第六战区司令长官陈诚脸上，问道：“陈总司令，如果集中全国可用船只车辆，实现武汉撤退需要多长时间？”

　　陈诚站起，满脸都是汗，答道：“至少十二个月。”

　　蒋介石又转向参谋长何应钦，问道：“何参谋总长，北方之敌最快多久可逼近武汉？”

　　何应钦答道：“晋南、豫北已失，由于有平汉铁路之便，如郑州一失，中原已无险可守，估计不超过三个月。”

　　蒋介石再问：“那么苏皖之敌呢？”

　　何应钦答：“华中派遣军若沿长江西进，此对我有利，可阻敌半年；若敌沿淮河两岸西进，此为平原地带，只需一个月即可攻到信阳。若日军再突破武胜关，后果不堪设想。”

　　最后，蒋介石又问：“如果敌寇两面同时进攻，结果又将如何？”

　　何应钦答：“无法预料。”

　　会场陷入一片寂静。

　　蒋介石低沉地说道：“此时我的心情就像我走到冰面上，突然听到‘咔嚓’一声响。我低头一看，冰面上无数裂纹正由我的脚心向四周伸展，咔嚓声不断，裂缝越来越多，我转头环顾，四周茫茫，无一人能帮我。”说到这，蒋介石用手杖点着地，沉痛地说道：“我是该后悔我不该走到这个冰面上？还是我应该双膝跪下，以求暂时苟安？你们告诉我！你们告诉我！”

　　就在蒋介石遭遇最大困难之际，即五月二十六日至六月三日，毛泽东在延安抗日战争研究会上做专题演讲——“论持久战”。

　　蒋介石所不知道的是，在“论持久战”中，毛泽东从能动性在战争中、战争和政治、抗战的政治动员、战争的目的、防御中的进攻、持久中的速决、内线中的外线、主动性、灵活性、计划性、运动战、游击战、阵地战、歼灭战、消耗战、乘敌之隙的可能性、抗日战争的决战问题、兵民是胜利之本等十八个方面进行了充分论述，从各个层面提出了战胜日军的具体办法。

　　国民党在延安的联络参谋们也列席听取了毛泽东的演讲。然而，这种派驻与军令部向其他作战部队派遣联络参谋显然不同，他们大多由康泽从其特务组织别动队中选派，负有对延安、八路军和新四军“监视其整个活动”的使命。这些参谋们此时的任务是从毛泽东演讲中捕捉“反动”信息，而且收获颇丰——“论持久战”确实对国民党一些政策提出了批评意见。

　　毛泽东在报告中一再强调，抗日战争是持久而艰难的，只有依靠人民，才能最终战胜日军——“动员了全国的老百姓，就造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等等缺陷的补救条件，造成了克服一切战争困难的前提。要胜利，就要坚持抗战，坚持统一战线，坚持持久战。然而一切这些，离不开动员老百姓。要胜利又忽视政治动员，叫作‘南其辕而北其辙’，结果必然取消了胜利。”

　　最终，蒋介石做出了一个令人惊讶的决定：黄河决堤，迟滞日军攻击速度。