一九三八年初，华北日军将第十、五师团各半个师团放在津浦线上作战，以吸引中国军队之时，华北方面军司令官寺内寿一希图一举将滞留在山西境内的中国军队彻底驱过黄河。根据晋南地区东有平汉路、西有同蒲路以及黄河天险的特点，日军对晋南进攻采用了中央沿同蒲路推进、东西翼进行策应的作战办法，共使用四个师团的兵力。

　　三月中旬，军事委员会作战指挥室灯火通明。

　　蒋介石正在听作战参谋介绍战事。此时，津浦线上，日军第十师团一部正进犯藤县，第五师团一部正进犯临沂，战事激烈。

　　参谋介绍华北方面战事：“日军第一零九师团位于太原，自二月下旬始，经中阳、离石，攻向黄河东岸的碛口、军渡，企图遮断我军在同蒲路以西的南北通道，封锁黄河至陕的水上交通。在中共河防部队的打击之下，该路日军东返，向北与傅作义部作战，致使我国军反攻太原计划不能实现。”

　　蒋介石说道：“虽失去反攻太原机会，但保住黄河河防，亦算失中有得。”

　　参谋继续介绍道：“驻大同日军第二十六师团亦向晋西北进攻，攻占七城，直逼神府河防。攻入保德的日军，因黄河险恶，无法进入陕西，小股部队趁早上水流小的时候渡船过来，进入陕西府谷县境内。”

　　此时众人都不由倒抽一口气，蒋介石更是急问道：“怎样？”

　　参谋答道：“这一小股日军渡过黄河后，在黄河边待了一个上午，午间又返回河东。”

　　蒋介石笑骂道：“跳梁小丑，不知黄河深浅！”

　　参谋又继续介绍道：“第二十师团位于太谷，是此次进犯之主力，沿同蒲路及其两侧南下，攻占平遥、介休、霍县、临汾、蒲县，尔后主力继续沿同蒲铁路南犯，另以四千余人由蒲县西进——”

　　蒋介石打断道：“四千余人由蒲县西进？日军定是企图占领大宁和马斗关黄河渡口，以威胁延安。中共在此处驻军的是哪支部队？”

　　参谋介绍道：“一一五师林彪部。师长林彪被阎长官部误伤之后，一一五师现由陈光代任。”

　　蒋介石说道：“林彪是我的学生，他的本事是中共将领中最顶尖的。”说到这，蒋介石又不忘讥讽一句：“真是‘蜀中无大将，廖化作先锋’，看来，中共也是没有什么人才的。”

　　大家哈哈大笑起来。

　　等大家笑够了，蒋介石说道：“继续介绍。”

　　参谋介绍道：“据最新战报，一一五师发起午城、井沟战斗，共歼日军一千余人，焚毁汽车六十余辆，缴获骡马二百余匹、各种枪二百余支、山炮二门及大批军用物资，粉碎了日军西犯黄河河防的企图。”

　　白崇禧问道：“一一五师伤亡多少？”

　　参谋答道：“战报称，伤亡二百余人。”

　　白崇禧不信地说道：“五比一？”

　　蒋介石脸上浮出阴沉的笑容，说道：“中共向来喜欢做表面文章，就让他们做吧。”

　　参谋继续介绍道：“日军第一零八师团位于邯郸，由邯郸向西经武安、涉县横越太行山，从黎城、长治、屯留、安泽攻向临汾与第二十师团会合。一股日军在途经神头岭时，遭一二九师伏击，共毙伤俘敌一千五百余人，剿骡马六百余匹。”

　　白崇禧再次嗤笑道：“如此虚报，真能做表面文章！”

　　蒋介石问道：“谁指挥此战？”

　　参谋答道：“旅长陈赓。”

　　蒋介石脸上立即浮起笑容，说道：“陈赓是黄埔一期的，鬼灵精怪，日本人被他打伏击，此事可信。”

　　参谋继续介绍道：“日军第十四师团位于安阳、大名，由安阳沿平汉路攻向新乡，然后向西经焦作、沁阳、济源、垣曲、闻喜，进攻至平陆、芮城地区，封锁了黄河北岸的水上通路。”

　　白崇禧听到这，立即站起，接过参谋手中指挥棍重重敲着第十四师团行军路径，说道：“此一路之敌，尤要小心，他不仅封堵了黄河渡口，更有可能流窜到黄河以南，截断我陇海路，通知第一战区，加强河防！”

　　蒋介石却说道：“第十四师团师团长土肥原贤二，此人长期从事特务工作，精于心计，却不善于军事，绝无胆量孤军深入。”

　　何应钦也说道：“早在二月间，为阻止华北日军机械化部队长驱直入郑州，已经将黄河铁桥炸毁。铁桥水面自三十九孔起，至八十二孔止，其间均已遭严重破坏，即便日寇夺去，也需三年五载方能修复。没有装甲部队而以一个师团兵力入侵一个战区防地，量日军不敢。”

　　白崇禧却疑虑重重地说道：“不怕一万，就怕万一！”

　　蒋介石只好说道：“那就通知第一战区，严密监视日军第十四师团。”

　　就在此时，送来急电：“藤县被日军攻陷，国军战至最后一兵一卒，一二二师王铭章师长以身殉国。”

　　听到这消息，整个作战室沉寂无声，蒋介石站了起来，摘下帽子。其他人亦站了起来，摘下帽子，随着委员长，向东北方向鞠躬、致哀。

　　默哀之后，白崇禧急急说道：“日军攻克藤县之后，必挥军南下直取峄县，兵锋直指贾汪、台儿庄运河防线。德邻手中已无兵可用，恳请调汤恩伯军团驰援。”

　　汤恩伯军团辖第五十二、八十五两个军，中央嫡系部队，战斗力强悍。

　　蒋介石还在犹豫之时，白崇禧又说道：“日前听德邻说，日军第十师团虽然只派一个旅团的濑谷支队进犯，但配备了超过了师团级规模的炮兵部队，炮火凌厉，若不能利用峄县周围有利地势进行阻敌，单凭运河是难以阻敌的。委员长，不可再犹豫不决了！”

　　蒋介石思虑再三，遂下令命汤恩伯军团驰援徐州。

　　会后，蒋介石走出作战指挥室，见戴笠正在门外等着，就问有何事。戴笠神秘说道：“八路军一一五师第三四四旅第六八七团团长张绍东、参谋兰国清脱离部队，前来投我军。”

　　蒋介石问道：“他们脱离八路军的理由是什么？”

　　戴笠答道：“据我们一再审问，他们二人说八路军作战太辛苦，太危险，没有前途，想为国军效力。”

　　蒋介石正为王铭章师长壮烈牺牲而沉痛，见八路军中竟然有如此之人，不由鄙夷说道：“贪生怕死，拿来何用！”

　　戴笠忙问道：“不能用的话，如何处置二人？”

　　蒋介石冷冷地答道：“以逃离战场罪，处决！”

　　汤恩伯收到军委电令之后，不得不奉令，但是他不是派出前锋急援，而是全军整军出发。结果，等到汤恩伯第二十军团抵达前线时，日军攻克藤县后已经倾巢南下。汤恩伯见势，不是设阻击阵地，也不是拦腰侧击，他率部队躲到抱犊崮，让日军南下攻打运河防线，他在后趁机袭击敌后。

　　汤恩伯的完整作战计划是这样的：以擅长固守的原西北军孙连仲部防守运河一线，一方面防堵日军进窥徐州，一方面将骄狂冒进的日军第十师团吸引到峄县南部地区，而后以隐藏于峄县东北山区的第二十军团拊敌侧背，加以聚歼。

　　这个计划不仅上报第五战区，汤恩伯还直接上报给军事委员会。

　　蒋介石立即就批准了这个作战计划，李宗仁也只好无奈接受这个计划。

　　孙连仲部防守运河一线原本是口袋阵的袋底，汤恩伯松开袋口让敌人进入之后，袋底就变成第一线。

　　台儿庄是一个小镇，位于津浦路台枣支线及台潍公路的交叉点，是藤县、临沂倒三角角尖，运河之北，扼运河之咽喉，是徐州的门户，正是日军第十师团、第五师团锥形进攻的遏制之地。

　　守卫台儿庄的是孙连仲第二集团军池峰城的第三十一师。

　　第三十一师暂时被划归汤恩伯指挥。

　　汤恩伯会见第三十一师师长池峰城时指出：“你的第三十一师背靠台儿庄，向北面的峄县出击诱敌，在日军受到引诱发起进攻时，坚决守住台儿庄阵地，以便于我第二十军团从侧背攻击、歼灭敌人。”

　　池峰城说道：“台儿庄地势平坦，背水作战，利于攻，不利于守，诱敌可以，坚守则不能。”

　　汤恩伯信誓旦旦地承诺：“一旦你师与日军交火，我军不顾一切，马上抄袭敌之侧背，绝不会让你师孤军苦战。”

　　池峰城对南方人心里没底，就看了汤恩伯身边第五十二军军长、陕西人关麟征一眼，问：“你们何时发起侧击？”

　　关麟征举起右手，先是伸出一指，见汤恩伯眉头抖动，又伸出二指，说道：“一天，我们即侧击，你们坚守三天就算完成任务。”

　　池峰城，河北景县人，自古燕赵多慷慨悲歌之士，爽快就接受了命令。

　　日军第十师团濑谷支队总共有四个半大队，向台儿庄进攻的是第六十三联队第二大队，该大队被称作“台儿庄派遣队”，满编一千一百人。

　　此时板垣征四郎指挥的第五师团在临沂受庞炳勋、张自忠部顽强阻击，向第十师团求援。正欲派出一个联队支援时，不料濑谷支队长濑谷启从中国军队战俘口中得知：峄县周围的部队是汤恩伯第二十军团的四个师；第五战区司令长官李宗仁已命令汤恩伯在峄县东北及北方的山区集结，企图将韩庄、临城一带日军压迫、歼灭于微山湖东岸地区。濑谷启决定将支队主力集结于临城、峄县，准备与汤军作战，原定支援临沂的部队由一个联队减少一半改为一个大队，对进攻台儿庄的兵力与任务则不变动。

　　原本打暗牌的，就变成打明牌了：双方都以台儿庄为诱饵，企图吸引敌方先出援，击其侧后背。

　　结果，得到增援的日军台儿庄派遣队就与池峰城第三十一师一万多人在台儿庄地区打得热火朝天。

　　一天又一天过去了，日军不出援，汤恩伯军团也不出援，结果，台儿庄战斗就演变为旷日持久的战役。