李鸿章一行到达日本马关，与日本全权代表、总理大臣伊藤博文和外务大臣陆奥宗光议和。

　　与所有日本人一样，伊藤博文无论是穿着、礼仪，还是言谈举止，都表现得很有雅气。然而，伊藤博文一生两项爱好：一好战，二好狎。他的夫人梅子就是艺伎出身。伊藤博文好色达到了不问美丑的最高境界，他的人生格言是，“醒掌天下权，醉卧美人膝。”

　　陆奥宗光，正是此人利用朝鲜东学党起义之机，施展狡狯的外交手段，发动了中日战争。因此，这一时期的日本外交也就冠以“陆奥”之名，被称为“陆奥外交”。此人的外号为“剃刀大臣”， 因其在修改条约方面极其精明干练，像剃刀一样能将对方刮得干干净净。

　　谈判地点在春帆楼，位于马关一座小山丘之下。这个满地铺着红地毯的谈判场所，原来是一家诊所，地势临海，居高临下，风景宜人。附近有一处温泉，可供疗养。诊所主人名叫伊藤玄洋。伊藤玄洋死后，他的女儿美智子将诊所改建成一家河豚料理店。

　　之所以选择春帆楼，除了伊藤博文经常光顾这里外——与老板娘眉来眼去，不远处就是日本军港，可以经常看到冒着黑烟的日本军舰游弋于江面上。

　　一见面，伊藤博文又是鞠躬，又是握手，好像他是战败国，开口就说客套话：“中堂大人，数年未见，甚是想念。夫人还好吧？这位就是大公子吧，幸会幸会！”又是一阵鞠躬。入座后，伊藤又说道：“贵国与敝国，是东方两个最邻近的兄弟国家，同文同种，理应团结起来，共同对付西方白人才是。所以，我们两国之间的友好谈判，不希望有外人介入。”

　　说完客套话后，中方呈上了全权文书，日方却未呈递。伊藤一字一句咀嚼着全权书内容，看完后，说道：“贵国授予阁下谈判全权，有劳辛苦，还希望多多关照！”

　　第一次谈判就此结束。

　　走出春帆楼时，伊藤还向李鸿章推荐这家料理店，说味道不错，老板娘人也好。

　　第二次谈判，伊藤开门见山就提出：我军占守大沽、天津、山海关所有城池堡垒，贵国军队将一切军需物品交给我方暂管；天津至山海关铁路由我军管理；停战期间，我方军费由贵方负担；限三日回复。”

　　李鸿章问道：“若三日不能回复呢？”

　　伊藤博文冷冷地答道：“这是今日条件。”

　　第三次谈判，中方没有答复日方条件，日方向中方宣布：日军已经占领了台湾附近的澎湖列岛。

　　伊藤警告道：“若再延宕，我军战到何处，我们就谈到何处！”

　　李鸿章问道：“这算是威胁吗？”

　　伊藤答道：“贵国军队若有本事将我军击败，阁下就不必谈了，可以回国了。”

　　下午四时，结束第三轮谈判之后，满怀心事的李鸿章步出春帆楼，乘轿返回行馆。不料，快到达行馆时，人群中突然蹿出一名日本男子，在左右未及反应之时，照李鸿章面门开了一枪。李鸿章左颊中弹，血染官服，当场昏厥过去。一时间，现场大乱，行人四处逃窜，行刺者趁乱躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一个店铺里。

　　这一枪没有要了李鸿章的命，只破了他的面。李鸿章自我感叹：“此血可以报国矣！”

　　刺客是日本右翼团体“神刀馆”成员小山六之助，不希望中日停战，更不愿意看到中日议和，便借刺杀李鸿章，挑起中日之间的进一步矛盾，将战争进行到底。

　　刺杀事件，不仅有损国格，还授人以柄。闻讯后，伊藤博文气急败坏地骂道：“愚蠢！此一事件的发生比战场上一两个师团的溃败还要严重！”

　　当日，伊藤博文拜见天皇，对其奏道：“此次凶变，帝国不得不立于甚为困难之地位，反之，清国却因此对各国得到最好的口实，清使或将立即归国。而当其向各国哀诉时，各国将向彼表示同情，且难保不转而以其联合之压力抑制我方。”天皇听了，问道：“那当如何？”伊藤博文极为恭敬地求道：“恳请陛下一道御旨。”

　　天皇发布一道御旨，称刺杀事件下贱已极。

　　这是日本人为了得到想得到的东西，不得不通过天皇，向全世界承认日本国民行为“下贱已极”。

　　为了表让步，日方答应签订休战条约，休战期二十一天，休战范围限于奉天、直隶、山东各地。

　　台湾方向，日军舰乌云压境。