两日后，清廷任命李鸿章为“头等全权大臣”，赴日议和。

　　此时，李鸿章已经七十三岁了，论身体、论年龄，都很不适合千里迢迢跑到日本去做这丢老脸的事。但甲午一战，李鸿章的面子已经丢尽了，再丢也没什么脸面可丢了，且自己的屁股自己擦。而且日本人就想要李鸿章来和谈，因为除了慈禧太后外，大清王朝也就李中堂大人还有点面子。

　　为了装点面子，朝廷将先前赏的后又将其剥夺的三眼花翎、黄马褂再赏给李鸿章。

　　李鸿章去日本之前，最大的问题是自己手中权限有多大，即能不能割地？

　　对于这个问题，军机大臣齐去觐见光绪皇帝，御前廷议此事。

　　李鸿章在朝堂中坚称：“割地之说，不敢担承。假若占地索银，亦殊难措，户部恐无此款。”

　　翁同龢立即表示：“只要不割地，赔多少银子都行。”

　　众大臣于是纷纷表示，不能割地！

　　李鸿章知道日方必要求割地，见翁同龢如此虚言大话，就建议皇帝派户部翁尚书一同前往。翁同龢慌忙拒绝：“若余曾办过洋务，此行正不辞。今以生手办重事，胡可哉？”李鸿章慨然说道：“割地不可行，议不成则归耳。若倭人必要割地，鸿虽死不能画诺。”

　　难题就摆在年轻的光绪帝面前了，到底是允许割地还是不允许割地？

　　此时，日军为了取得谈判更有利地位，攻城拔地，兵锋直指京畿，还纵兵劫掠，亲王们最紧张日军进京，就联名上奏：

　　“现在勉就和局，所最注意者，惟在让地一节，若驳斥不允，则都城之危即在指顾。以今日情势而论，宗社为重，边徼为轻，利害相悬，无烦数计！”

　　恭亲王奕訢亦奏说：“中国之败，全由不西化之故，非鸿章之过，请给鸿章以商让割地主权。”

　　其实，亲王们内心里都藏着一句话：现在八旗子弟还有哪一位不卖地的？差别仅仅是，是卖给汉人还是割给日人。

　　亲王都这么说了，大臣们还有什么不好说的。于是众大臣风向一转，又开始表示可以割地了。

　　朝议后，光绪帝向西太后禀报。当听皇帝说朝臣有割地之议时，慈禧太后大怒，佯装忿然说：“任汝为之，毋以启予也。”

　　这是慈禧太后第一次让光绪帝当家做主。

　　史官赶紧将这历史性时刻记录下来，甚至连口气都记录下来了。

　　出行前，清廷发给李鸿章全权敕书，其中有派李为头等全权大臣，便宜行事，订立和约条款予以署名画押之全权等语。

　　与李鸿章一同赴日谈判的有，李经方、马建忠、伍廷芳、罗丰禄。其中，李经方本为李鸿章的六弟李昭庆之子，后过继给李鸿章为长子。

　　为了让谈判更加有利于己方，日方组织了一次大的战役，聚集半个师团的兵力，攻击清军粮辎重地——牛庄。

　　驻扎牛庄的是一度辉煌无比的湘军。

　　最惨烈的巷战开始了，在日军优势兵力、火力攻击下，湘军顽强狙击一昼夜，折损近三分之一，以最悲壮的方式为李鸿章送行。