光绪六年，中秋节前两天，慈禧太后派贴身小太监李三顺出宫给自己的妹妹——醇亲王奕譞大福晋送宫中月饼并赏银两千。

　　小顺子带着另两太监到了午门才发现没有带门文。按规定，如果没有门文，太监是不能随意出宫的，他虽然忘记拿了，但他觉得自己是老佛爷身边的人，就和守门的护军发生了冲突，结果在争吵中礼盒被打翻了。李三顺找到李莲英诉苦，李莲英就到慈禧那儿告状，说护军把礼盒给打翻了。

　　此时，慈禧太后大病中，正在吃药，一听这事，跳起来将药罐子都踢翻了，大骂：“老娘还没死呢！”

　　慈禧随即派人将东宫慈安太后请来，哭诉她被人欺负了，不想活了。慈安一看药罐子都踢碎了，就安慰安心养病，此事她会处理。

　　慈安太后宣召刑部尚书潘祖荫觐见，要求从重从严惩处这些护军。

　　这就是“庚辰午门案”——因为这一年是庚辰年。

　　潘祖荫不敢怠慢，随后便召集刑部各司最精干的、人称刑部“八大圣人”的八名官员一起审理此案，但这八人经审理后均以为护军无罪，于是他们上报潘祖荫说：“既然交给刑部处理，那就应当依照大清律例，假如太后非要杀之，本部不敢与闻。”

　　刑部拟了一个又一个方案，比如杖责、罚款、流放、充军等等，慈禧皆不满意。按慈禧的意思，“拉出午门斩了！”可是，慈禧自己却不说，要别人当恶人。刑部也不敢胡乱杀人，毕竟大清律在那摆着。

　　此时，清流派“四谏客”——张之洞、张佩纶、宝廷、陈宝琛，自然是不能干坐着不说话，好话歹话总得说一句。

　　陈宝琛写了一折子，指出护军是奉职行令，处罚不当将造成护军不敢严守禁门，以后宫中太监只要说声“奉有中旨”，护军便不敢阻拦放行，势必造成严重后果。写好后，陈宝琛让人送给张之洞征求意见，张之洞觉得口气太激烈，劝他不要上奏。这时，张佩纶来访，看了奏片后拍手称赞，连说不用可惜，于是陈宝琛便将折子递上。

　　陈宝琛的折子递上去后，慈禧太后只赏了一个字，“呸！”

　　然而，张之洞却不急着劝谏，而在等合适的时机。

　　此后，宫中接连发生两起案件。

　　午门护军案后，内务府工匠在拆除宫殿遮阳防暑的天棚时，在长春宫的屋顶天棚上发现了大包黑炸药和引信。长春宫是慈禧的住所，此案案情重大，内务府不敢将此事禀告病中的慈禧太后。

　　一日大中午，慈禧在途经体元殿西配殿的时候，居然发现一个身穿羊皮袄的老汉坐在台阶上一边吸烟，还一边吐痰。

　　经过审问后得知此人名叫刘振生，他熟悉一个名叫魏丰的苏拉——宫廷杂役，于是央求魏丰带他进宫长长见识，一饱眼福。这个魏丰也是不知死活，竟真的把他带进宫内。由于午门案的教训，这段时期护军不太敢盘查太监、苏拉，于是两人安然进宫。二人进宫后，魏丰有事走开了，刘老汉不巧就被慈禧撞见了。

　　这真是王熙凤一病，荣国府里就乱了套了。

　　此事发生后，神武门当值护军及刘老汉所经各处值班失察的太监，一大批人都受到严厉的处分。刘老汉则被斩立决。

　　直到这个时候，张之洞方才开始上疏，云：大清立国以来，为了防止宦官作乱，历来对他们进行抑制。如果太监没有通行证就能轻易出入宫门，那皇宫不就乱套了？太后和皇帝的安全不就会出问题吗？折子中，张之洞还举了两个案例——“天棚炸药案”、“刘振生擅进宫禁案”，以加强他的观点。

　　慈禧看了张之洞折子，很合心意。

　　光绪七年，七月，张之洞补授内阁学士，兼礼部侍郎衔。此后，张之洞被授山西巡抚，开始了他波澜壮阔的封疆大吏人生，被人尊称为“南皮”。

　　因此，张之洞也是一流折子手，仅凭写折子就高升了！

　　劝谏皇上、太后，这是御史少部责任，御史更大责任是用来弹劾朝臣的，包括弹劾王公大臣。

　　慈禧之所以将张之洞调离朝廷，实在是看出他是国之栋梁，不必充当喷子了。一个四品言官一跃而成为封疆大吏，张之洞的成功故事足以鼓励更多言官奋勇发言！