正是在此重重压力下，光绪六年春，慈禧太后患病不能理朝政，由慈安太后一人垂帘听政。

　　慈禧得了什么病呢？

　　症状：夜不成寐，饮食少，面色萎黄口干；多步履则气怯心空；郁闷太息，肩重腰酸，饮食少味，心脾久虚；多言则倦，多食则滞，多步则涩；痰带血丝，便溏气弱。

　　张之洞又建议军机大臣李鸿藻：

　　西圣病体未愈，尚医万不可恃，可否商之诸邸，驰召良医数人来都，以备参酌，轮舶迅疾，旬余可到，及今调理，尚易为力，秋深更费手矣。重臣切近，此举似亦常措意也。

　　李鸿藻是素知慈禧的脾气的，怕她讳疾忌医，请安时就小心地提到：“可否驰召良医数人来都，以备参酌？”

　　病到这程度了，莫说良医，就连跳大神的，西宫都偷偷暗请几回了。慈禧眼睛一睁，就一个字：“准！”完了，慈禧还喘着气赞道：“善！”

　　李鸿藻像吃了蜜的退出，从此对张之洞更加器重。

　　于是，全国名医纷纷应召上京城，给慈禧太后瞧病去。

　　慈禧太后得的是大病，靠悬丝诊脉是不成了，得望、闻、问、切。

　　先是望，即看口、眼、耳、鼻、舌。为了保命，慈禧也不顾颜面了，让大夫好好地看，爱咋看咋看。

　　再是闻，即要听慈禧说话的气息，还得闻闻慈禧的口气。这位大夫还别有花样，要听听心率，可惜他没有听诊器，只好用耳朵贴到胸口听。

　　再是问、切。

　　一番检查过来，慈禧就像泥人一般，被泥人张捏得已没任何隔阂了。大夫坐在床前，一动不动凝思着。慈禧再没有往日的霸气了，小可人似的看着大夫，希望他能挑些好听的词说。这个时候，大夫既不能说“没事，吃两剂药就好了”——这就白忙活了，也不能摇头——吓死太后可不是好玩的，而是应该像优秀的逗哏一样，说一大段贯口，先把周围人镇住了，这才慢条斯理地开药方子。

　　大夫拿着药方子给李莲英，细细交代一番，又来到太后床前，说道：“太后吉祥，吃了这方子，保准灵。病来如山倒，病去如抽丝，切不可着急，着急就上火，上火就…”

　　大夫又说了一大段贯口，一口气道出一百多种病症。

　　慈禧一听，脸都吓绿了，赶紧说道：“赏！”

　　慈禧这一病啊，整个西宫飘逸的都是药香味，谁去请安，出来后浑身也都是药香味，就像海鲜干货店走出一般。

　　就在慈禧生病期间，慈安太后主政，朝廷派曾纪泽出使俄国，重议条约。与此同时，陕甘总督左宗棠兵分三路向伊犁方向挺进。为表决心，年已六旬的左宗棠携棺材由肃州出发入疆，坐镇哈密亲领后路声援，并表示收复伊犁血战到底的决心。此后，清军将伊犁地区团团包围，一边大练武，一边搞屯田，逐渐转化为生产建设兵团，准备与沙俄长期对峙。

　　俄国一方面在伊犁地区大举增兵，另一方面派出大量军舰，巡弋渤海和黄海，摆出攻击京城的架势，战争风云笼罩中国。

　　趁中俄之战一触即发之势，日本明治天皇下令，将琉球撤蕃置县，琉球国王必须移居东京。琉球问题亦到了图穷匕见的地步了。

　　慈禧一病，朝中缺少主心骨，朝堂靡靡，尽是长吁短叹之声。

　　面对着朝中无硬气的现状，不得不将大清最强硬的战将左宗棠召回京城。左宗棠将军中事务交给湘军悍将“飞将军”刘锦棠，自己踏上回京之旅。

　　左宗棠入中枢，朝廷对俄谈判口气瞬间就硬了，逼得沙俄不得不做出让步。

　　光绪七年，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》，收回了伊犁部分领土。

　　沙俄就像切麦芽糖的货郎一样，在大清疆土东切一点、西切一点。而日本则像吊着长舌的土狗一般，也在一旁流着哈喇子。

　　正当大清度过边疆危机时，理政一年的慈安太后突然薨了。

　　三月初九日晨，慈安召见军机大臣，处理军国大事，未见身体有何大的异常之处，只是两颊微赤。

　　退朝之后，慈安原本还要问问皇帝的学习，就没问了。

　　翌日晨，慈安太后感寒停饮，偶尔违和，未见军机。

　　载湉请安时，太后还躺在床上，只好在床前跪安。慈安说道：“去看你爸爸，别让她生气，好好地照顾自己。”

　　载湉从两宫回来后，心情大悦，因为今天是不要上朝了。结果，连上学也免了，一日都不见老师。

　　黄昏，戌时，突闻钟声，然后是一阵急促的脚步声。

　　整个养心殿瞬时空无一人，只有载湉一人。

　　又过了一会儿，方才见到一位太监，载湉方才问道：“发生何事？”那位太监爱理不理地答道：“东宫太后薨了。”

　　一听此消息，载湉寒冷难耐，瞬间哆嗦起来，他跑回床上，盖上被子，连头都蒙上。此时，他希望有人陪陪他，可是，连刚才那个太监都不见了。

　　死一般寂静。

　　在载湉幼小心里，慈安虽算不上什么慈母，但是他不怕她。直到长大后，载湉才明白东太后良苦用心，之所以保持一定距离，那是为了保护他。

　　当晚，军机大臣左宗棠，听闻慈安太后突然得病身亡，顿足说道：“昨早对时，上清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”随即，匆匆入宫。

　　慈安太后的突然离世令后人不解，坊间传闻甚多。

　　好在，喜欢写日记的翁同龢记下了慈安太后当日病志：

　　“晨方：天麻、胆星；（脉）按云类风痫甚重。午刻一（脉）按无药，云神识不清、牙紧。未刻两方虽可灌，究不妥云云，则已有遗尿情形，痰壅气闭如旧。酉刻，一方云六脉将脱，药不能下。戌刻仙逝。”

　　慈安太后病逝时，慈禧太后自己还在重病治愈中断断续续吃药，且慈禧不太可能制造如此尖端的病症，而且谋杀并非慈禧所喜欢，因为不够解恨。

　　杀死慈安太后的是中风或脑溢血。

　　由此，慈禧太后一人垂帘听政。