在东京，内阁大臣已经数日不见首相了，在中国局势大变之际，人心浮动。众大臣决定去首相私邸见见首相。

　　众人到了首相私邸，却被首相夫人拦阻于门外：“实在对不起，实在抱歉，实在…”首相夫人就像一位女婢一样，向内阁大臣们鞠躬致歉不停。

　　数日来，田中义一一直将自己关在房间内，他在下围棋，与他对弈的是两个人：蒋介石、张作霖。

　　田中义一有三个选择：

　　日本支持张作霖，让张保有东北三省，中国依然处于分裂、处于新旧军阀混战之中，此为上策。

　　日本保持中立，张作霖退回东北，国民革命军与张作霖奉军在东北决战，日本趁火打劫，此为中策。

　　日本放弃张作霖，东北进入后张作霖时代，由于不可预知的因素太多，此为下策。

　　突然听到“咚”的一声声响，首相夫人慌忙地跑进屋里，推开房间之门，发现丈夫倒在地上，和服敞开着，那模样就像是自尽。

　　茶几上是一盘残棋...

　　田中义一悠悠醒来，醒来后头依然是暴烈似的痛，他见众人都吃惊地看着他，不由露出不满之色。

　　日俄战争之时，几位替俄国人卖命的中国间谍被日军抓到。当绞绳套上脖子之时，一位身材矮小的、头上套着黑布，身上捆着麻绳的小个子使劲挣扎着。

　　“等等！”执行官突然叫道。

　　那位挣扎着的被解了绳套、除掉头套，只见他一脸是汗，鼻水流得下巴都是，求生的渴望让所有在场的人都为之一动。

　　那位叫停的日军士官上前，拔掉了塞在他嘴里的布团。这中国人喘了一口气后，就着急说道：“俺可以当你们的间谍，毛子相信俺！”

　　这个中国人就是张作霖，而救他一命的正是负责俄文翻译的田中义一。

　　不想，田中义一成为了日本首相，而张作霖也成为了控制半个中国的大军阀。

　　田中义一需要张作霖来对付蒋介石领导的国民革命军，需要奉军来阻止中国走向统一，因此支持张作霖始终是田中义一的上上之策。

　　然而，张作霖太不顾昔日救命之恩了，哪怕是小小一条铁路，张作霖都不肯让步半分。田中义一从晕厥中醒来之后，突然就想起了当年张作霖满脸是汗、满下巴是鼻水的模样。田中义一看了一眼棋盘，嘴里得意说道：“只有将绞绳套在他脖子上，他才肯合作！”

　　北伐军进逼北京，张作霖知道该是回老家的时候。就在张作霖准备退回东北之际，日本公使芳泽谦吉会见张作霖，与张谈至深夜。

　　芳泽说：“大势已经如此，为使战乱不波及京、津，收拾军队撤回满洲以维持满洲治安，我想无论对中国国民还是对奉天派都是万全之策。”

　　张作霖听后不悦，答道：“这打与不打，是我们自己的事，不需要你们操心。”

　　芳泽被说得很恼火，讥讽道：“你们打得过北伐军吗？”

　　张作霖答道：“打不过就退回关外呗。”

　　芳泽冷冷地说道：“恐怕未必回得去吧？”

　　张作霖放下烟枪，大声说道：“关外是我们的家，愿意回去就回去，有什么不行？”

　　芳泽看着张作霖，像是威胁地说道：“即使军队回得去，阁下也回不去了，除非——”说着，芳泽取出一份文件，涉及日本在满蒙筑路、开矿、设厂、租地、移民等全部要求的协议文件，递给张作霖，说道：“如果你签了这份文件，你不仅可以回去，你还可以在北京多待些时日，大大方方地出关，不似现在如此仓促。”

　　张作霖瞥了一眼那文件，那是数年来日方一直逼他签而被他一直拒签的文件。当初郭松龄造反，张作霖不得不答应日方一些好处，过后就不承认了。现在日方趁机再威逼张签字。张作霖抽着烟，一副爱理不理的模样。

　　芳泽十分气恼地说道：“当初，你可是说‘一切好办’！”

　　张作霖停下抽烟，说道：“我是说过‘一切好办’，可是现在不好办，现在全国人民都在反对你们日本人，我签了岂不成了狗汉奸！我说，你们日本人能不能行行善、积积德，别让谁看了都觉得讨厌。”

　　芳泽见张作霖不听其劝告，就进一步采取威胁手段，从怀里掏出日本政府关于满洲问题警告南北双方的觉书，递给张作霖看。

　　张作霖拿过来一看，见其写着：“动乱行将波及京、津地方，而满洲地方亦有蒙其影响之虞。夫满蒙之治安维持，为帝国之所最重视，苟有紊乱该地之治安，…帝国政府为维持满洲治安计，不得不取适宜且有效之措置。”

　　扫过之后，张作霖将觉书放桌子上一拍，怒喝道：“东北是我们自己的事，关你们日本什么鸟事？简直是狗咬耗子多管闲事！”说完，张作霖又继续抽他的烟。

　　张作霖抽的是自己种的粗烟，又重又呛，而且又将烟锅子故意伸到芳泽面前，拿烟熏他。芳泽被呛得连连咳嗽。芳泽咳得厉害就想喝一口茶，不料张作霖令人上的是隔夜的馊茶，又苦又馊，喝了一口就觉得味道不对，苦于外交礼节，只好生生咽下，再不想喝第二口。芳泽一刻也不想久留，然而，他必须逼迫张作霖合作。

　　此时，芳泽已得首相密电，张如不合作，就威胁杀了他。

　　芳泽故作神秘地对张作霖说道：“帝国获得在华情报，有人要谋害你！”

　　张作霖先是一愣，后又说道：“我这一大把年龄了，我还怕死吗？”

　　日本人本不擅长辩论，脑子转得又慢，遇到的对手又痞又倔，无奈，只好没话找话继续说道：“张宗昌的兵在济南杀死几十名日本侨民，你对此应负一切责任！”

　　张作霖虽然年过半百，却是火暴脾气，一听这话，勃然大怒，由座上猛地站起来，将手里的翡翠嘴旱烟袋猛力地向地下一摔，搕成两段，声色俱厉地冲着芳泽说：“此事一无报告，二无调查，叫我负责，负你奶奶个嘴！”说完之后，张作霖就扔下芳泽，怒气冲冲地离开了客厅。

　　此时，田中义一在首相府一直等芳泽与张作霖会谈结果，等到深夜还没有消息，一直到次日凌晨才获知谈判失败。田中嘴里又吐出一个词“老骨头”，然后是纵声大笑，那模样完全不像是首相了，而更像是一疯子。一阵狂笑之后，田中又在心中将计划过滤一遍：大日本帝国不希望张回东北，苏联人不希望张回东北，南京方面不希望张回东北，东北实力派亦不希望张回东北…

　　可是，这是下下策，其结果是后张作霖的东北无力对抗国民革命军。田中义一又陷入痛苦之中。

　　五月十八日，日本将给南北双方最后通牒的所谓“觉书”，通告国际。

　　日本再次打明牌，希望蒋、张二人来抢当这个地主。

　　随之，日本参谋本部下令秘密动员，令：一，驻屯满洲各部队，主力向奉天移动；二，由济南撤至大连的外山旅团改赴奉天；三，驻满洲日军主力集中奉天；四，派出劲旅向锦州、义州、山海关、朝阳镇担任奉军警戒；五，维持新民屯之治安。

　　五月二十三日，美国国务院发表“东三省行政主权属于中国”的严正立场。

　　这个时候，田中义一已经被张作霖熬得嘴里都起泡了，额头也长了几个芥子，屁股也长痔疮了，总之是上火了。不得已，田中义一又派田代皖一郎由东京遄赴东北，口头传达日本政府命令，仍保留张作霖地位和力量，相机待变。

　　此时，田中义一不得已，只好取中策。

　　在美国鲜明立场下，张作霖于二十五日发表严正声明：东三省及京、津为中国领土，主权所在，不容漠视。

　　二十九日，田中义一又回到了他的棋室，见那残棋仍在盘中。

　　这是田中义一下的下下策之局，即放弃张作霖、中国版图统一，日本被压缩在很小的范围内。

　　这个局面曾让田中义一昏厥过去，现在一看，依然让他眩晕不已。

　　这一日，南京国民政府对日本最后通牒终于做出回应，由上海外交交涉员面交日本驻上海总领事，表示对于东三省的治安问题，以及中外人士的安全问题，均为国民政府自有的责任，对于日方所称“采取适当而有效之措置”，声明万难承认。

　　日本上海总领事收到南京方面的答复后，立即致电日本国内。

　　首相夫人敲了敲门，见始终没有应声，只好跪在门前，轻轻地推开门，令她惊诧的是，她的丈夫手中拿着一把军刀，正痛苦地看着那盘残局。

　　“打搅您了，上海来电了。”

　　首相夫人小步快走地上前，弓着腰将电报双手呈上。

　　“念！”

　　当首相夫人小心翼翼地念道“万难承认”之时，田中义一青筋毕露，大喝一声，“八嘎！”一刀劈向棋盘，棋子散落一地。

　　首相夫人颤抖地退出，拉上门，从怀里掏出一张手绢，擦了擦额头。然后，在门口弓着腰站着，心情忐忑不已。

　　过了许久，门突然打开，田中义一一把抓住夫人衣领，面目狰狞地说道：“上海外交交涉员！上海外交交涉员！上海外交交涉员！…”

　　说了无数句后，田中义一大声狂笑。

　　首相夫人不知道这句话有何特殊含义，但知道丈夫找到答案了。

　　田中义一笑够之后，一人走到浴室，洗了一个冷水澡，再出来时，穿着一身干净整齐的西服，和蔼地向夫人微微一笑，说道：“我要去上班了。”

　　首相夫人鞠躬还礼道：“您辛苦了！”

　　从南北双方的回电中，细致入微的田中发现了谁是英雄，谁是懦夫——南京政府以一小小的“上海外交交涉员”来应对此事，这就好比黔之驴。

　　张作霖准备退出北京，与北洋元老王士珍商量临时维持北京的治安办法。

　　北京政权每有变更时，这位北洋三杰的“龙”王士珍总是被推选出来出面维持。北洋政府多有更迭，各派系都遵守一个准则：下野之后，前事不纠。当然，下野之人也不能搞破坏，库房该封存则封存，东西该上交得上交。

　　因此，王士珍接过那一大串钥匙、一箱公章之后，就问何时启程，说要去送送张。张作霖突然想起日本人威胁，就说道：“败兵之将，不言送。”

　　六月一日下午，张作霖邀外交团入府，在怀仁堂与外交团告别。他在致辞中，以极悲痛的语句，向各国使团表示他的“讨赤”立场。他说：“余为中国计世界计，始终矢志讨赤，至保护外侨生命财产，即余在满洲时，亦未尝一日忘怀，今后仍然请各位放心。”

　　日本公使芳泽见张作霖就要离京，企图在最后一刻逼张作霖签下密约，于是又秘访张作霖。芳泽要求闭门密谈，张作霖却不允。芳泽见周围都是侍卫、下人，就想靠前些，好低声说话，不料张作霖一边抽着烟，一边扣着脚丫子，那气味实在呛人。于是，张一杆接着一杆抽着烟，日本人则像守灵似的守着张，时间无比漫长，气氛无比尴尬。

　　此时，在后堂，来自天津天宝班、张作霖的六姨太马月清正与一位陌生女子交谈。此女子名叫金碧辉，说是受马之好姐妹净月的委托顺道来看她。

　　金碧辉不仅带来了净月的礼物，自己还给马月清赠些金银首饰，说道：“姐姐请放心，这些首饰是我特意从天宝金店买的，干净的。不为别的，就想让大帅以后照应照应我，使我不受欺负。”马月清见其送了重礼，又是好姐妹的朋友，就留下吃饭。饮酒之际，金碧辉说道：“我们天津的姐妹真怕您与大帅归关东，离得远了，见个面也就不容易了。”六姨太随口说：“真让你们猜对了，大帅最近就要返回奉天哩。”

　　当马月清送金碧辉出门时，听到厅堂里传来张大帅的声音：“我姓张的不会卖国，也绝不怕死！”金碧辉惊讶地问道：“谁还敢如此气大帅？”马月清答道：“那帮狗日的。”金碧辉脸现尴尬之色，告辞而去。

　　此女子正是川岛芳子，马月清稀里糊涂中就将自己丈夫的行程告诉了这个日本女间谍。

　　六月三日凌晨一时，张作霖悄然乘车离开北京顺承王府私邸，十分钟抵前门车站，又五分钟专车启行，同行有潘复、莫德惠、刘哲、于国翰等外，另有日籍顾问町野武马与嵯峨诚也。专车过天津，潘复、町野下车，常荫槐加入。

　　专车二十二节，系慈禧用过的花车，张作霖乘坐的八十号包车在中间，包车厢后是餐车，前边是两节蓝钢车。专车前面还有一列压道车做前卫。深夜，列车到山海关车站时，黑龙江督军吴俊升迎候随行。

　　六月四日清晨，日本驻奉天总领事林久治郎很早就起了床，登上住房屋顶用望远镜朝三洞桥瞭望。五时二十三分，当张作霖乘坐的专车钻进京奉铁路和南满铁路交叉处的三洞桥时，日本关东军大尉东宫铁男按下电钮，一声巨响，三洞桥中间一座花岗岩的桥墩被炸开，桥上的钢轨、桥梁炸得弯弯曲曲，抛上天空，张作霖的专用车厢炸得只剩一个底盘。

　　张作霖被炸出三丈多远，咽喉破裂。同车吴俊升当即死亡。

　　张作霖因受伤过重，延至四日上午十时亦告毙命。

　　张作霖一死，北洋时代宣告结束。

　　张作霖临死前就对其五夫人叮嘱一句话，“让小六子快点回来。”

　　张学良，字汉卿，乳名小六子。

　　当天，恰逢张学良二十八岁生日，他正在北京举行一个小型的生日庆祝派对，社会各界名流也前来祝贺，张学良佯装表情轻松。

　　派对结束之后，张学良便立即启动了回奉计划。

　　六月六日，张学良将部队撤至滦县，把司令部设在城内，张学良与杨宇霆、刘鸣久、丁中江等将领带着卫队秘密潜入离此五里的横山大觉寺。

　　寺周层峦叠嶂，寺间清净庄严。原有天然石泉，深数丈，后人砌石为井，护以石栏，两峰夹峙，井居其间。凌晨，井上水汽直上，形如烟雾缥缈，故称横井浮烟。

　　入住大觉寺后，张学良一面急电回奉各将领，约束士兵，维持治安，并饬顾全外交，勿令外人借口干涉；一面促使北京各界出面，接洽和平让渡北京办法。

　　原来，为防止意外事变，张家人决定对张作霖的死密不发丧，对外发表通电称：主座身受微伤，精神尚好。

　　日人见车厢都被炸得只剩一底盘了，不相信张命能这么硬，就派密探前去查看，发现大帅府邸依然灯火辉煌，烟霞阵阵；医官每日仍按时到府上班，填写病案；厨房每日三餐仍按时送饭进去；张家人也不啼哭，也不戴孝。

　　日人将医官抓来严审，毫无纰漏。

　　日人便以探病为由，亲去拜访，见病房中一人躺在床上，头部包扎着白绷带，仅露眼、鼻、口，身上、腿上也多有绷带，光着脚。脚指头一动，丫鬟就上前替他抠脚丫子。屋里还摆了鸦片炉具，不时让他吸上几口。

　　日人站在屋外，观察许久，始终看不出端倪，不久，丫鬟出来，日人一把抓住其手，嗅了又嗅，又伸舌舔了一下，果是酸腐之味，与传说中的张之臭脚丫子味相符。

　　日本领事又派出夫人前去探访。当身穿和服的领事夫人来到小青楼东屋客厅后，五夫人还坐在梳妆台前，在丫鬟帮助下梳妆打扮。当五夫人打扮完，款款而出时，领事夫人先是一番慰问，后是细细地观察着五夫人，看其妆容有何异样。五夫人又叫张寿懿，沉稳大方，深得张喜爱，大帅府大事小事皆由其主持，若张已死是瞒不过她的。五夫人妆容无瑕，面无戚容，从容待客，不见异端。

　　日军不知道张作霖是否毙命，因此未敢贸然行动。

　　原来，病床上躺着的正是列车爆炸受伤人员，身材与张相似，脸上血肉模糊，竟然由此骗过了医官。至于脚上臭脚丫子味，那也不难，让他穿上张之袜子、鞋子，握一时就有味了。除了极少数人外，没人知道张死亡消息，所以不仅骗过日人，就连张家人都骗过了。

　　最难的正是五夫人，所有这一切都是她导演的，她不仅要忍住悲伤，还要骗过所有人，尤其是日本人。

　　为制造混乱，日方先后又制造了奉军军车脱轨事件和沈阳炸弹案，并于六月十六日举行了一万八千余名日军士兵又在沈阳城南演习，无耻地高唱着“南满是我们家乡”。

　　张学良离开大觉寺的那天早晨，见案上有文房四宝，当即挥笔写就五言诗一首，诗曰：

　　世事仁者觉，幸有大觉名。

　　天意何愦愦，人心自明明。

　　六月十七日，张学良换穿士兵灰衣，钻进闷罐车，混坐在伤兵中，满脸胡须，躲过了日军的沿途盘查。

　　张学良返回大帅府之后，即乔拟遗嘱，云：

　　余不幸归途遇险，今病势已笃，殆朝暮间人矣。余自京发从军，早自誓以身报国，今年五十有六，死已非夭，惟是报国之志未遂，不免耿耿尔。今以奉天重任付之学良，望汝善为料理，延聘贤良，修明内政，以慰父老悬悬之望，更望我袍泽同仁，事事以国家人民为重，勠力同心，精诚团结，余身虽死，亦瞑目矣。

　　张学良以此遗书就任奉军代帅，然后急调嫡系部队星夜返沈。

　　六月二十一日，奉天方才公布张作霖逝世消息。