峰峦起伏，山深林密。

　　八月的南方，骄阳似火，起义军背着沉重的行李，全身湿透，在浓密的山林中穿行，日行军不及二十公里，向瑞金方向前进。

　　由于山道极为难走，有人就向贺龙抱怨道：“怎么还没有战斗？”

　　还未等贺龙回答，突然听见前方枪声大作。

　　钱大钧，江苏吴县人。蒋介石黄埔“八大金刚”中，钱大均排名第三。

　　根据各方情报，已经判断起义军将取会昌南下东江，国民党军故将原镇守瑞金之主力收缩到会昌，其先头部队扼守瑞金附近的壬田镇一线，以阻击南昌起义大军南下进入广东。

　　此时，钱大钧部两个团正向起义军行军方向走来，距起义军前头部队仅四百米。贺文选率第四团正走在队伍前头，一听侦察兵报告，不需望远镜，已经能隐约看到水田那头敌方，见其无备，立即下令进攻。

　　于是，发生在水田间的遭遇战就此打响了。

　　听到枪声后，上身穿着白色衬衣，撸起袖子，拿着蒲扇的贺龙来到前方，接过望远镜，一看，敌我双方已经在水田借着田坎展开激战。

　　正当此时，敌一枚迫击炮呼啸而来，在贺龙身旁不远处炸开，贺龙被警卫一推，摔倒在地，爬起来时，一脸是土，怒瞪警卫一眼，又继续观察，见敌足有两个团的兵力，无防御工事，于是命令后续部队火速增援，迂回包抄。

　　战至傍晚，将敌击溃。

　　此战，贺龙发现一个问题，那就是二十军新兵较多，一听敌炮响，就惊慌四逃，徒增伤亡。

　　战斗后，贺龙摇着蒲扇，对全军指战员说道：“新兵没有经验，怕炮弹。你们作为有战斗经验的老兵，一定要教导新兵，告诉他们，一枚炮弹不会落在同一个弹坑内，因此跳到弹坑里，以弹坑作为掩体，发起对敌射击，绝不可惊慌四逃，丢了性命不说，还丢了面子，让敌人见了笑话。”

　　训话完后，清点人数时，贺龙大惊失色，李立三不见了。

　　八月二十六日，起义军第十一军、第二十军顺利攻占瑞金城。

　　进城后，贺龙向周恩来报告，极为悲伤地说道：“在壬田遭遇战中，政治保卫处陷入敌重围，李立三同志在激战中牺牲。”周恩来一听，眼睛一下就红了，问道：“尸体呢？”贺龙抱歉地说道：“天黑，找不到尸体。”

　　李立三是中央政治局五常委之一，如此重大牺牲使周恩来等将士无比悲痛，立即为李立三设了灵堂，隆重召开追悼会。

　　正当众人一一上前鞠躬之时，李立三带着几位保卫处的同志进来，见开追悼会，也以庄严肃穆的表情上前，对着灵位三鞠躬。鞠完躬，一转身，见大家神色异常地看着他，李立三问道：“怎么了？你们到底是怎么了？”

　　周恩来笑道：“你看看，这是为谁办的追悼会。”

　　李立三一看，见灵牌、挽联上写的都是自己的名字，哈哈大笑，说道：“你们可能有所不知，恩来是最清楚的，此前已经为我办了两次追悼会，单单是恩来就帮我办了两次。”

　　陈毅上前，握着李立三的手，说道：“立三同志，你真有福气哦，别人一生就开一次追悼会，你开三次，哦，不对，应该是四次哦。”

　　大家听了哈哈大笑。

　　趁大家热情高，这个时候，贺龙又当着众人的面要周恩来实现诺言，说道：“立三同志这件事给我很大启发，万一那天那枚炮弹不是炸偏了，而是落在我身上，我牺牲了，连个党员身份都没捞着，你们给我办追悼会，我还是个党外人士。”

　　还未等周恩来说，一旁的陈毅就抢着说道：“这个你就不要担心了，我们还有事后追认的嘛。”

　　贺龙答道：“我不要事后追认，事后追认还得问阎王爷同不同意呢。”

　　当天晚上，在瑞金河边的一所小学里，汽灯将教室照得通亮，墙壁上已挂起一面党旗，前委领导们就着课桌椅随便坐下，小声交谈着，等候郭沫若、贺龙进来。郭沫若对教室里布置的一切并不陌生，神态自若，向他熟悉的每一位打着招呼。贺龙则不然，他见过比这大的阵势，那多是设在香堂祠庙里的入帮入会仪式。他曾琢磨，入个小帮小会规矩都很多、气氛森严，要入共产党这个大组织，那还不更加隆重，所以刚进门时不免有些紧张。

　　主持人张国焘也很严肃。按事先的约定，郭沫若由周恩来和李一氓、贺龙由谭平山和周逸群当入党介绍人。然后请郭沫若、贺龙举起右拳，对着党旗宣誓。张国焘领一句，他俩跟一句，仪式很快结束。

　　发表感言时，贺龙说道：“我加过的帮会很多，也入过中山先生的中华革命党。入帮会要叩头，要喝鸡血。入中华革命党就简单了，我一位老乡从日本回来，拿着一张黄纸，让我咬破指头，往黄纸上一盖指模就行了。加入中国共产党是最难的哦，逸群同志是晓得的，我入党申请不少于七十次了。不瞒诸位，蒋介石曾拉拢过我，许以五百万大洋，另加汉阳兵工厂、武汉卫戍司令，我都没答应他。所以，同志们如果要问我这个共产党员身份有多值钱，我告诉大家，比蒋介石许诺的值钱。”

　　郭沫若听完贺龙的入党感言后也说道：“贺龙同志的话说得很好，也很诚恳，这世上什么东西都是有价的，唯有信仰是无价的。为了共产主义信仰，我们连性命都不想要了，还想要蒋介石所许的高官厚禄吗！我是一个文人，不能端枪，不能上战场杀敌，但我是一条天狗，我把月来吞了，我把日来吞了，我把一切的星球来吞了，我把全宇宙来吞了。我再将星光、月光、日光，照亮人间！”

　　参谋团基于速到东江之企图，在南昌定好行军计划，是由南昌、临川、宜黄、广昌、石城、瑞金、会昌、寻乌，计长一千二百里之主要道上，选的是平行路，预计二十六日集中寻乌。由于敌追击，不得不走山道，途中不仅损失了许多军械弹药，还叛逃了许多官兵。此时离寻乌还有二百八十里。

　　由于机密泄露，行军迟缓，钱大钧三个师已部署会昌一线，且黄绍竑也率部来援。

　　为解南下后顾之忧，前敌委员会和军事参谋团研究决定：趁两股敌人未会合，先破会昌之敌。

　　此时，钱大钧部在会昌严阵以待，属下问道：“钧座，共军是否会绕过会昌南下？”钱大钧答道：“会昌素为赣粤闽‘三省通衢’，要入粤境，必取道会昌。且那叶挺，向来不是拐弯抹角之辈，岂会绕道而走！”

　　会昌是座古城，它位于贡水、绵水和湘水三条河的汇合点上，城西河面很宽，水流平缓，濒临河边有座很陡的小山头，西北方向是开阔地，北面距城五华里便是控制城东北的制高点——大柏山。

　　起义军攻取会昌的作战部署是：以叶挺指挥的第十一军的第二十四、二十五师绕道会昌西北的西江、洛口一带，迂回敌后，主攻会昌，主要从外围攻击，消灭敌军的有生力量，突破其防线；由朱德指挥第二十军第二师五团、第三师六团和教导团第三总队，在城东北方向正面发动佯攻；贺龙率领第二十军主力第一、二师为总预备队，位于瑞金至武阳之间，策应支援各方。

　　按计划，二十九日各军进入战斗准备，三十日起义军向钱大钧部发动总攻击。但是，由于担任主攻的二十五师一直担任后卫，刚刚赶到瑞金便受领战斗任务，未经停顿立即连夜出发，本应向瑞金西南偏南方向的会昌前进，却错走了岔路，向西南偏北方向的洛口走去，未能及时赶到预定阵地。

　　如此一来，朱德所部就由助攻变成主攻。

　　凌晨，朱德所率部队从会昌城东北二千米的正面拉开战线。六时许，朱德察看敌情时发现密集的敌人正在山下平坝子集合，朱德放下望远镜说：“这么好的目标，为什么不打呢！”朱德命第三师六团团长傅维钰调来团重机枪连，一声令下，重机枪吐出串串火舌向山下的敌人扫射过去，激烈的枪炮声打破了清晨的宁静，晨霞中荡起漫天的硝烟，会昌战斗就这样拉开了序幕。

　　叶挺从北伐开始，就一直担任先锋，不料竟然被老同志抢了先，也就不顾第二十五师，率第二十四师发起攻击。

　　仗越打越激烈，师部、团部的参谋、警卫人员也投入了战斗。然而，三师教导团却没有领到出战任务。教导团团长侯镜如实在受不了这样坐冷板凳的待遇，就上前来请战，说道：“朱副军长，我们是教导团，不是观察团，不能让大家笑话我们吧。”

　　朱德指着敌后方说道：“你挑选几十人组成敢死队，今天我要求你们一反往常猛打猛冲的常规，只同敌人打心理战。你们要分为数股，分散活动，绕到敌背，或插到敌人两翼，打冷枪。要搅得敌人吃不下，睡不着，待不住，跑不了，这就是你们的任务。记住，打得赢就打，打不赢就走。”听了这话，侯镜如心里嘀咕道：“这是什么战法？”

　　各营吃紧，朱德不断向上级请求增援，得到的答复是：“坚持住，没有增援！”此时，年过半百的第三师党代表、政治部主任、毛泽东老师徐特立也来到火线，对朱德说道：“没人了，就我了。”朱德将自己望远镜递给徐特立，拿起一把步枪，率师部勤杂兵一起战斗。徐特立也不服老，也跟在队伍后头冲向火线。

　　三师六团二营营长陈赓率领全营担负主攻，冒着敌人密集的弹雨冲在最前头，相继攻下了三个山包。不料敌人的增援火力网把二营官兵拦阻住了。炮火似雨般倾泻，覆盖了二营官兵隐藏的那片荆棘树丛。时近中午，在弹尽无援的情况下，陈赓一面指挥二营撤退，一面和随行的营部副官卢冬生在后掩护。

　　突然嗖嗖几发子弹射来，陈赓中枪倒地。

　　卢冬生是陈赓儿时的小伙伴，比陈赓小五岁，出生在一户佃农家里，刚满七岁时，就来到陈赓家里当牧童。陈赓没有把冬生看作是仆人，而是待冬生亲如兄弟。此时，敌人已经迫近，卢冬生要背陈赓，陈赓一把将他推下山坡。

　　敌人冲过来，用枪托砸着每一具尸体，见到呻吟声的就补一枪。陈赓佯装死人，腰上被狠狠砸了一枪托，咬着牙忍着，敌人一个个从身边走过，时不时踩他一下，渐渐地陈赓就不省人事了。

　　午后，行军中迷路的第二十五师终于辗转赶到。部队未来得及做午饭，战士们忍着饥渴立即投入了战斗。

　　第二十五师投入战斗后，七十三团主攻岚山岭，七十五团进攻寨岽，七十四团接七十三团左翼进攻。

　　林彪率领七连进入阵地后，他发现所有的制高点都已被敌人抢先占领了。敌人密集的火力压得起义军的攻城部队根本抬不起头来。如果硬要强攻势必伤亡较大，而且难以奏效。敌人正面的火力虽然很强，但两侧的火力却较弱，如何从侧面进攻敌人呢？林彪躲在一块石头后面，从口袋里掏出笔记本，翻看着，翻到墨子攻城十二法：临、钩、冲、梯、堙、水、穴、突、空洞、蚁傅、车贲辒及轩车。林彪逐一推敲，觉得唯有“水”可以大做文章。

　　他开始寻找会昌城外的水源，发现有一条敌人忽视的干水沟可以利用。林彪收起笔记本，心里吟道：“攻而必取者，攻其所不守也。”林彪下令一排负责火力掩护，二排跟着他沿着干水沟运动到敌人的侧翼，未等敌人清醒过来便下令二排向敌猛攻，敌人纷纷招架不住，林彪乘势攻占了敌人的前沿阵地，为后续部队的进攻打开了通道。

　　七十三团团长黄浩声和指导员陈毅指挥部队向岚山岭发起猛攻，但进展缓慢。为了加快战斗进程，师部指挥所移至七十三团指挥所。叶挺拿起望远镜，观察七十三团战场情况，发现敌一翼被我小股部队撕开一道口子，就问道：“那是哪个连的？”黄浩声拿起望远镜，朝着叶军长所指方向一看，说道：“七连。”叶挺又将战场细细观察一遍，放下望远镜，对团长黄浩声说道：“全团留一部正面吸引敌人，其余迂回包围，两面夹击。”

　　效果立竿见影，敌人在猛烈的侧击下开始溃退。

　　东、西两个方向的起义军各参战部队紧密配合，不断向敌军发起阵地攻坚战，激战到下午四时，起义军终于攻下会昌山，并乘胜攻占县城。

　　钱大钧长得极为俊美，民国流传有“女看林徽因，男看钱大钧”之语，作为军官，他不是骑着高头大马，而是像东方不败一样坐在花轿里。起义军进城时，他仓皇弃轿夺马率残部仓皇南逃。

　　再说，陈赓昏迷了一下午，等他醒来时已经是黄昏，发现自己被一位女子背着，屁股蛋被她那双手抓得生疼，只听她喘息如牛，几次摔倒，几次又爬起来。此时，陈赓嘴唇干裂，脸色苍白，就剩一口气了，想说声感谢的话也没法说了，陈赓甚至没看清她的脸。

　　这位女子名叫杨庆兰，武汉中央军事政治学校女生队学员，她用她的肩膀背出了一位共和国大将。

　　会昌战斗后，此时，摆在面前的有两条路，一条是从会昌南下，经赣南走寻邬等地到海陆丰，然后到广州，这条路是捷径，距离最短。但没有走这条路，主要原因是有上千的伤员，还有许多辎重，运输非常困难，因此只好又返回瑞金，改道入闽，经汀州、上杭走水道，把伤员和辎重都装上船，沿汀江、韩江而下。韩江可以直接通过潮、汕入海。

　　三河坝就坐落在粤东梅江、汀江、梅潭河交汇处的广东省大埔县境内，是梅江、韩江、汀江的汇合口，即起义军的船只从汀江转入韩江，入粤到潮汕的交通要道，也是历来为兵家攻守的必争之地，素有“得此控闽赣，失此失潮汕”之称。

　　钱大钧率领一万多人尾追而来。

　　前委开会决意让一直担负后卫任务的周士第第二十五师坚守三河坝。

　　这是个非常艰巨的任务，以一比一的兵力，与火力占优的钱大钧部鏖战，最终的结果也只能是两败俱伤，何况以两千余人的疲惫之师阻挡钱大钧部！阻挡天数由十天减到七天，又由七天减到五天。不得已，周恩来说道：“三天，不能再减了！”

　　叶挺对钱大钧非常熟悉，说道：“钱大钧看似儒雅，却极为反动，打战也狠，为达战役目的，不惜任何牺牲。而我们的二十五师此时还在福建上杭一带，稍不慎就会被敌赶在前头。实在不行，让我来会会钱大钧。”

　　当然，周恩来也非常了解钱大钧，当初东征时，正是周恩来、加仑将军建议蒋介石以钱大钧代替王柏钧，更换团长后，黄埔教导团二团立即就由绵羊变成猛虎。周恩来必须寻找一位比钱大钧更强的人来对付钱大钧。此时，除了叶挺外，再无其他人。周恩来难以决断，沉重得喘不过气来，就走出屋外，想透透气。

　　朱德跟着走出。

　　周恩来自言自语道：“我们伤兵多，不走不行，走又难，前有堵截，后有追击。”说完，便陷入沉思。

　　见周恩来沉默不语，朱德主动提出：“我留下来吧。”

　　周恩来转身直面着朱德，说道：“我怎么能让你留下呢？这让我们这些年轻的有多难堪！不行，你得跟队伍走。”

　　朱德坚定地说道：“是你介绍我入党的，我不是来当老同志的。我不能保证一定能守住三天，但保证战至一兵一卒！”

　　周恩来叹了口气，说道：“你越是这样说，我越不能让你留着。革命不是靠一次两次胜利，而是靠薪火相传，我们就这么一点家底，拼光了以后还怎么革命？”

　　朱德握着周恩来的手，说道：“我知道我党积累这些家底不容易，只要我活着，我保证，有一个活着的，我就带一个，有两个，我就带两个，保证不掉队！”

　　周恩来走进屋，此时前委还在讨论，周恩来对大家说道：“我建议，由第十一军第二十五师和第九军负责守卫三河坝。”

　　谭平山说道：“第九军不足五百人，这不是往河里撒把盐吗？”

　　众人也质疑地看着周恩来。

　　周恩来果断地说道：“就这样定了，由第九军副军长朱德同志统一指挥。”

　　这个决断，不仅引众人哗然，就连朱德本人都有点意外。

　　陈毅上前，对朱德说道：“你这位老同志，先是打前卫，现在又变成打后卫，你真是个多面手哦！”

　　朱德却一脸严肃，对着众人敬了一个军礼，说道：“我保证完成党交给的任务！”

　　几乎与此同时，副官问正在行军中的钱大钧：“钧座，三河坝乃敌必守之地，你猜谁会来守？”钱大钧答道：“叶挺从来不让人追着屁股打。第二十五师南下一直是担任后卫，应该是第二十五师。”说到这，钱大钧放下轿帘子，对身旁的小姨子说道：“这第二十五师师长听说是周士第，他是黄埔一期生，是我的学生，这回要好好教训教训我这不肖弟子，正是他害得我丢了会昌城，在校长面前丢了颜面。”

　　朱德站在汇城城楼上，此时他的感觉，就如诸葛亮坐在西城上，没有书童、没有抚琴，有的只有一个多嘴多舌的陈毅。

　　陈毅在身边说道：“敌人如果这时候来，你我真要演一出空城计了！”