三月间，冯玉祥在国民军四面受敌之艰难时刻离开中国，前往俄国，由张之江暂代其职。张之江不得已勉强主持国民军大计——固守京畿。

　　四月一日，国民军将领在北京警卫部开紧急会议。一军将领鹿钟麟、韩复榘、郑金声、门致中、程奇圣，二军将领弓富魁，三军将领胡德甫，五军将领方振武均出席，一致决议听鹿钟麟指挥，备战、筹饷、谋和。

　　国民军请北洋元老王士珍出面调和。张作霖表示需国民军放弃直隶、热河、京畿三区为谈和先决条件。

　　当初，正是因为冯系的临阵倒戈，导致吴佩孚在直奉战争中大败；又正是冯玉祥帅军入北京，将花了大价钱贿选总统曹锟关入牢狱。

　　因此，吴佩孚与冯系有不共戴天之仇。

　　国民军不能接受张之条件，遂采用冯玉祥留下的锦囊妙计——引吴拒奉之策，即以驱段（祺瑞）释曹（锟），以图与吴佩孚和解。

　　北京警卫司令鹿钟麟栽赃以卖国、屠杀学生、挑拨战争等罪名派兵包围段祺瑞执政府。段祺瑞率安福系诸要员在国民军进入执政府前逃入东交民巷，寻求外交保护。国民军逐段后即往迎曹锟。

　　坐了一年半大牢的大总统曹锟半夜见涌进这么多士兵，以为是要架他去砍头，不由大哭起来。领头的军官宽慰道：“莫怕，我们是请你出去当总统！”曹锟眼泪混着鼻水，一个劲地说道：“莫诓我！莫诓我！”军官说道：“不诓你，真是请你去当总统！”

　　曹锟被请到总统府，穿上总统衣帽，坐上总统宝座，奉上总统大印、佩剑。这个时候，鹿钟麟奉上一封电文请曹总统过目、签字：

　　子玉吾弟：鹿君识见过人，深明大义，愿隶麾下，以当前驱。已于本日不动声色，不鸣一枪，复我自由，拘彼元恶。即遣该军师长韩复榘赴汉报告。兄亦派刘中将文亮同往。乞予优待，以示奖借。时至今日，论公论私均无再战之理，鹿君如此倾向，尤应曲全，即电奉方停止军事。兄忧患余生，智尽能索，得脱危疑之境，端资号召之功，私衷庆幸，欲言不尽。

　　为拉拢吴佩孚，曹锟亲书“文武吉甫”四字赠吴，以酬庸吴救驾之功。并跋云：

　　孔子作春秋，拨乱世而致太平。拨乱以武，致治以文。文武之道，一张一弛，不刚不柔，布政优优，子玉仁弟兼之矣。锟志于军旅，疏于政治。思维吾人陈力之诫，恝然远行，未尽之责惟吾弟竟之。天下至大，责任至重，服天下者不惟其力而惟其心，治天下者不惟其名而惟其实。文王至圣，小心翼翼，桓公九合，失在一矜，吾弟勉乎哉！ 诗曰：文武吉甫，万邦为宪，敢以此言为吾弟颂。曹锟跋。

　　当吴佩孚收到曹锟的电文及字时，心里思量道：“区区一卖花布的，断然说不出这些话，定是假的、被逼的。”于是，在电文上横批四个字：“全部缴械！”

　　左右将领苦劝之，吴答道：“冯玉祥与俄人勾结，赤祸不可不防，政纲不可不振，这不是区区恩怨问题而是是非问题。再者，已经和奉张联合讨冯，自不能今天联甲倒乙，明天联乙倒甲，这种翻复，我姓吴的是绝不干的。”

　　鹿钟麟黑着脸来见曹锟。曹锟害怕，丝毫不敢摆总统架子，讨好地问道：“怎样？”鹿将吴佩孚复电递给曹锟看。曹锟看后，浑身哆嗦起来，嘴里念叨：“我再劝劝！我再劝劝！”鹿钟麟看曹锟吓成这模样，拿着电报就走了。

　　一天之后，总统府外卫兵不见了，曹锟一问才知道，国民军撤出北京城了。曹锟趁机躲到东交民巷格兰顿旅馆。

　　为防直奉联军追击，国民军在南口设置阻击阵地，由鹿钟麟在怀来坐镇指挥。

　　张作霖到了北京之后，电邀吴佩孚来京共商大计。

　　吴佩孚留在武汉，主要由于湖南问题，他想稳定了湖南后再从容北上。然而，唐生智坚守衡阳，吴佩孚战不是，和亦不是，无奈，只好先行上京。

　　五月二十六日，吴佩孚派刘玉春率卫队旅扈从北上。以杜锡珪为留守司令。齐燮元、张其锽、杨云史等将领随吴北上。

　　吴佩孚北上，对国民革命军北伐来说，此正是千载难逢之机。

　　占领汝城县城后，叶挺独立图经宜章、郴县、永兴北上，沿途民众踊跃带路、运输、慰劳、抢救伤员。六月二日，独立团由永兴急行军，于是日上午抵安仁，与唐生智第八军第三十九团会合。三日，独立团赴渌田，在龙家湾粉碎谢文炳、唐福山的进攻。四日，继续追击，谢部退守攸县。

　　在各处战斗中，独立团缴获敌迫击炮三门，大炮六门，机关枪四挺，步枪三千余支，子弹无数，大量缴获敌人武器弹药装备，粮弹补充皆取之于敌人。

　　叶挺独立团不仅没被消灭，还解除了唐生智部侧背所受的威胁，更为北伐各军进入湖南创造了有利条件。

　　六月中旬，吴佩孚获知两广不断派兵入湘的消息后，为了确保其两湖地盘，即命令“湘军总司令”叶开鑫统一指挥在湘的北军各部。吴佩孚又任命李济臣为援湘军总司令，由宋大霈、王都庆、唐福山、董政国分率四路大军，支援叶开鑫。

　　南北军云集湖南，大战迫在眉睫。

　　再说，吴佩孚到达北京后与张作霖会商，决定用兵南口，由吴佩孚、张作霖、阎锡山联合讨冯，统帅推吴佩孚担任，关内奉军和直鲁军悉听吴指挥。

　　南口战役爆发，吴佩孚对南方只好暂时采取守势。

　　叶挺独立团的一再告捷，揭开了北伐战争序幕，令原本迟疑不动的蒋介石坚定了北伐信心。