二十日，拂晓，蒋介石借口中山舰擅入黄埔有异动，宣布广州戒严，以陈肇英为戒严司令，以欧阳格为海军舰队司令，派兵逮捕李之龙，扣留各舰舰长及党代表，占领中山舰；密命刘峙率六百人自黄埔乘舰至东堤，围检省港罢工委员会、苏俄顾问团寓所、海军局、航空局参谋团等单位，缴工人纠察队、顾问团卫队械，监视汪精卫等寓所。

　　早晨，陆续有人来向病中的汪精卫报告：外面戒严；俄国顾问的公馆和省港罢工委员会被包围，两处卫队枪械被收缴；李之龙被扣，海军局和中山舰被占；第一军第二师党代表无论是否共产党，已于昨日下午全体免职，概行看管；蒋介石占了广州东门外造币厂的旧址做司令部。

　　汪精卫疑惑不解，正要叫人打电话问个究竟。恰好谭延闿、朱培德二人登门求见。他们二人是受蒋介石委托，前来转送一封蒋介石写给汪精卫的亲笔信。蒋在信中称：共党图谋暴乱，不得不紧急处置，请求主席原谅云云。

　　汪怒言道：“我是国府主席，又是军事委员会主席，介石这样举动，事前一点也不通知我，这不是造反吗？”

　　谭延闿说道：“具体情势我也不知，可能有不得已之处，我看我们还得再走一趟，问明情况再说。”

　　汪精卫从病床上站起来，穿长褂，要和谭、朱同去造币厂。长褂还没穿好，又晕倒在床上。陈璧君焦急地劝阻：“你身体这样是不能去的。”

　　汪精卫说：“好！请二位转告介石，我在党内有我的地位和历史，并不是想反就能反掉的！”

　　周恩来闻事变，到造币厂询问事由，蒋介石答道：“李之龙及中山舰有叛乱嫌疑，今已捕之，中山舰解除武装，第二师共产党员，为保其安全，已集中看管。”

　　周恩来问道：“有何根据？”

　　蒋厉声道：“未奉谕擅调军舰即为根据。”

　　周恩来说道：“此事应该成立联合调查组进行审查。”

　　蒋又是厉声答道：“非常之时当用非常之法。”

　　周恩来见蒋情绪失控，于是说道：“请允我去见之龙！”被蒋拒绝，周婉劝道：“共产党人绝无叛乱阴谋，为维护国共合作大局，还请蒋先生妥善处理此事。”

　　蒋说道：“既为国共合作，就应坦诚相对，你应将贵党党员名单提交给我！”

　　周恩来答道：“此事我做不了主。”

　　高语罕闻知事变后去找中共广东区委书记陈延年，陈告诉他：“近来有人到蒋校长面前说，共产党有阴谋，并说邓演达调中山舰开赴黄埔，准备异动。邓演达是军校教育长，兼任黄埔要塞司令，而你和严重、张治中皆有与邓同谋嫌疑。昨天晚上，蒋先生手令军校卫队，你们四人不许出校门，否则格杀勿论。乱子闹得这样大，你还在这儿耍么？”

　　高答道：“蒋介石这是要造反了，我是中央监察委员，我去会会蒋。”

　　高语罕约邓演达一同去见汪精卫，见何香凝也在汪处。汪精卫正卧病在床，状颇痛苦。陈璧君怒言：“蒋介石占着手中有兵，无法无天，根本不将精卫放在眼里。”何香凝说道：“我去找他！”高语罕也要去时，被何香凝劝住，说道：“蒋介石正在到处抓共产党人，你去不是正撞枪口吗？”

　　邓演达、何香凝来到造币厂，一见面，何就连珠炮地质问道：“军队到处戒严，到处抓人，你这是要干什么？你发疯了吗？还是你想要投降帝国主义？”

　　蒋介石取出一张函件递给何香凝、邓演达二人。二人一看，见其写道：

　　李局长：军校办事处欧阳钟主任来局，谓奉黄埔邓教育长电话，转奉蒋校长面谕，饬海军局即将得力军舰两艘开赴黄埔，听候校长调遣。职已通知宝璧舰预备前往，其余一艘，只有中山、自由两舰可派，请在此两舰中决定一舰。

　　职 邹毅 三月十八日晚七时

　　邓演达看了大惊，说道：“我并不知此事！可叫来邹毅当面对质。”

　　海军局作战科科长邹毅到了之后，说道：“此函确是我写的，不过是根据欧阳钟和王学臣口谕写的：刚才接到军校邓教育长的电话，奉蒋校长面谕，要贵局派得力军舰两艘，连夜开赴黄埔等候蒋校长调遣。”

　　于是，又找来欧阳钟和王学臣来，交通股股员王学臣答：“黎时雍打电话来，说奉孔主任之命要调军舰一艘。由于电话不清，我一时拿不定是巡舰还是巡洋舰，若是巡洋舰，孔主任是调不动的，所以，我就对欧阳股长说，奉邓教育长之命调巡洋舰一二艘。”

　　一旁的欧阳钟一脸汗水地说道：“调巡洋舰一二艘，邓教育长也是无权调动的，所以卑职就加了一句，向邹科长说：刚才接到军校邓教育长的电话，奉蒋校长面谕，要贵局派得力军舰两艘，连夜开赴黄埔等候蒋校长调遣。”

　　于是，又叫来军校校长办公厅主任孔庆睿，孔说道：“十八日下午，接到军校司令部值班室打来的告急电话，说一艘日本商船在黄浦江外海面遇劫，现停泊在黄埔附近江面，急需派兵保护。情况紧急，来不及报告，卑职遂打电话给军校管理科科长赵锦雯，命赵速派巡舰一艘、卫兵十六名前往保护。”

　　赵锦雯来了之后，证实了孔庆睿的话，说道：“我就找交通股股长欧阳钟，恰巧欧阳不在，把股员黎时雍叫来，当面交代任务。”

　　黎时雍被叫来后，说道：“军校几艘巡逻艇或故障或外出，一时无船可调，我就打电话到军校驻省办事处找欧阳股长，说奉孔主任之命要调巡舰一艘。”

　　至此，蒋介石冷汗淋漓，脑袋轰轰然，像小孩一样伏案低声哭泣。

　　蒋介石与邓演达、何香凝来到汪府，将事情原委说了。一旁的高语罕宽慰道：“我等对于校长始终拥护。此次不幸事件，实出误会，望校长不必介意。”蒋介石只轻轻地说道：“没有什么！没有什么！”