5

　　此时，已经越来越接近子时。大爷也跪了将近一个时辰了。赵先生只是抬着头看着天宇，乌云吞月，莫说观天象，就是观月亮都观不到了。

　　钱管家将钱夫人拉到一边，小声嘀咕道：“得给赵先生一个谢仪，要不，赵先生是不会开口说话的。”

　　这个事钱夫人也想过，可是她实在是舍不得花钱，经管家提起，就只好同意了，让管家去账房那儿支取银子。

　　十块龙银用红纸包着，由大爷递给赵先生。赵先生接过谢仪之后，说道：“净身、穿衣。”

　　我一听这话，大为惊讶，“我还没死呢！”

　　赵先生采用的是古法，不管死没死，先净身，穿上寿衣，放到灵床上，子孙一叩拜，就算是死了。

　　穷人家，都是家里女人给死者净身，即用麻布，蘸温水，给死者擦拭一番。

　　富人家，则一律请洗尸婆。

　　有些人走得很干净，有些人则走得很脏，屎尿一片。所以，净身是很脏的活，只有极为穷苦老婆子才愿意干这个。

　　洗尸婆越丑越好，因为这样才可以镇压住鬼。

　　庄里这个洗尸婆总是佝偻着腰，头朝着地，狗见了都害怕她。她有一双很大很粗的手，她的麻布也是特制的，一搓一层皮。

　　洗尸婆看谁都是同样一种眼神，同情中带着愤怒，愤怒中带着同情。她走路几乎无声，虽然她胳膊下夹着一个木盆，木盆里装着大半盆水，两块麻布放在木盆边缘上。

　　小翠在旁举着马灯——怕水将油灯熄灭。小翠是不敢看的，她侧过头看着门外，门外聚集着钱夫人、大爷、管家等人。

　　人要死时，家里人都会在他衣服口袋里放些钱，这是给净身、更衣的人的酬劳。这些更换下来的脏衣服，也是由洗尸婆处理的。

　　洗尸婆将木盆放下后，先是掀开被子，然后是解衣脱裤。

　　我睁大着眼睛，见到了一张恐怖的脸和一双愤怒的眼睛，她比瘟神庙里小鬼还恐怖，还凶狠，丝毫不顾我还有一口气，也丝毫不顾我有我的尊严——我是秀才，简直有辱斯文！

　　虽然病了半年，可是这地主身上还是肉滚滚的。洗尸婆麻布上沾上水，一手抓着辫子，先是在脸面上搓了两把，然后是耳后根，然后是脖子，然后，她又蹲下身，洗了一把麻布，掐着脖子，开始搓肩膀、胸口、腹部、侧身、手臂，腋窝。

　　我痛得眼泪都流下了，浑身像荆棘刺过一般，热辣辣地疼。

　　洗尸婆又洗了一把麻布，然后一只手压着小腹，开始搓隐秘之处。她用麻布往腌茄子一抓，竖起，一撸，松开时，竟然变成茄子。

　　然后是大腿、小腿、足，然后翻过身擦拭后背、屁股。

　　擦洗完一遍后，洗尸婆又用较为细软的麻布又通身擦拭一遍。

　　经此一番折腾，我感觉血液又重新活动起来，气息也匀了一些，嗓子眼也能通气一些，不像先前那么卡了。

　　洗尸婆只负责净身，不负责更衣，她端着一盆脏水和一堆脏衣服出来。

　　一出房间，钱夫人就上前问道：“钥匙，钥匙！”

　　没人敢碰那些衣服，地主婆就让洗尸婆去掏各个口袋。洗尸婆掏了一遍之后，不仅没有摸到钥匙，就连一枚铜板都没有，不由生气起来，抬起头，怒视着这抠门一家人。

　　黑暗中，她的眼神锐利如刀。

　　“钥匙？钥匙呢？”大爷也问道。

　　洗尸婆将衣服往地上一扔，怒气冲冲地说道：“要找自己找！”

　　谁也不敢碰这些衣服，即使是王妈。

　　“时辰！时辰！”赵先生提醒道。

　　无奈，钱夫人又让王妈进去给老爷穿上寿衣。王妈进去时，见小翠就像一棵桃树，树上爬满跳跃的猴子，浑身颤抖不已。

　　老爷睁大着眼睛，一副似笑非笑的表情。

　　——真不是笑，我是因为没穿衣服而尴尬。

　　王妈早年是给我更过衣的，由于五大三粗，我打心眼没有对她动过心。虽然天气寒冷，可是经过那个天杀的洗尸婆一番通经活络之后，我身体反而不如先前僵硬了。许是王妈觉得我死了，她给我穿衣极为粗鲁，根本不在意是否会扭了我的脖子、胳膊。穿裤子这段我就不描述了，简直羞煞我也！羞煞我也！

　　王妈给老爷穿上寿衣后，一看，老爷闭上眼了，而且眼角有泪。

　　此时，厅堂里灵堂也布置得差不多了。

　　几个仆人进来，抬头的抬头，抓腿的抓腿，将老爷抬到了灵床上，直挺挺地躺着。

　　跪下，齐声大哭。

　　哭完后，家里洋钟敲响了，整整响了十二下。

　　钱夫人、大爷依然来纠缠洗尸婆，要洗尸婆交出钥匙。洗尸婆低着头站着，不争辩，也不言语。

　　“王妈，搜她的身！”

　　王妈上前要搜身时，洗尸婆抬起头，冷冷地看着她，眼神里满是那一句话，“哪天，我搓死你！”

　　王妈一个哆嗦，退后了一步，就像狗遇到打狗棍也退后一步似的。

　　“钱管家！”钱夫人尖厉地叫了一声。

　　这一声之后，只听钱管家对仆人说道：“上！”

　　几个仆人上前，三下五除二，将洗尸婆脱得一干二净，一番寻找，依然是找不到钥匙。

　　洗尸婆被关押在柴房之内，由劈柴工看着。劈柴工一辈子上床之后唯一一件事就是想女人。洗尸婆就像被脱了毛的老母羊被押来，浑身寒战，双手扶着胸。

　　6

　　我躺在灵床上，盖着被子，头上盖了一块白布，身旁点着长明灯。长明灯烧的是香油，香喷喷的，刺鼻香气有利于清喉润嗓，而且令人飘然欲睡。穷人死了，点的是桐油，桐油刺鼻，不死也要被呛死。

　　七爷、八爷举着灯过来看，揭开白布一角，见我一脸安详的死样，都叹了一声，这一声哀叹，包含太多复杂情感。

　　我是理解不了了，不是因为我死了，而是因为我昏昏欲睡。

　　这一声叹声就像催眠曲或催命曲一样，使我失去知觉。我不知道死和睡有何区别，也许都一样，也许还是有区别的，朦朦胧胧中，我突然想明白其中区别，睡着了可以醒来，死了就不再醒来。我一下清醒过来，并吹了一口气，通过鼻孔吹的。

　　此时，大爷陪七爷、八爷、赵先生吃夜宵去了，唯有小翠一人站在旁边守灵。迷迷糊糊中，小翠好似看到我头上白布动了一下，一惊，彻底醒来，惊诧地看着那白布。

　　我想再吹一鼻子气，以表明我还活着，可我原本就短气，如今脸上又被盖着白布进气又难，而且我还得忍着一口气坚持着，决不能轻易就损耗掉。睡吧，睡吧，养精蓄锐一晚，也许明天我就能爬起来了。

　　然而，我竟然睡不着，不是我不困，也不是我怕一睡就醒不过来，而是我害怕，即使我依然活着，可是，我躺在这里，就连我自己都害怕自己了。

　　小翠看了那一眼之后，就闭上眼睛开始低声祈祷了，只听她说道：“老爷，千万别来找我，要找就找夫人、姨太太她们，她们，她们都在背后骂你呢！王妈也没少骂你。”

　　一听这话，我又清醒过来，竖起耳朵，想细细听听。不料，小翠却不细说，而是依然念叨这句话。

　　此时，吴嫂端了夜宵来，四位姨太太停下打麻将，都低着头吃夜宵。小翠念叨到她们的时候，她们就一个个打喷嚏起来。

　　二姨太不满地说道：“吴嫂，你辣椒放多了吧！”

　　吴嫂一边数着今晚赢的钱一边说道：“天寒地冻的，多吃点辣椒防寒。”

　　三姨太好奇地问道：“老爷真死了？”

　　吴嫂故意逗乐道：“听丫头们说，没死，时辰到了，不死也得装死，现在正在灵堂挺尸呢。你们与老爷恩爱一场，要不要去拜拜？”

　　三姨太说道：“没死有什么好拜的。老五，你去陪老爷躺躺吧！”

　　五姨太输了钱原本就不高兴，这时嘟着嘴说道：“凭什么我去陪啊？要陪，得太太去陪，她得的好处最多。现在，这些家产全是她娘儿俩的，连我们都是她的了。”

　　三姨太说道：“老爷这一走啊，我们就惨了，谁去给他续续气，让他再熬两年，我们也能再快活两年。”

　　钱夫人哭完之后，就躲在床上哆嗦着，虽然她明知道老爷这一刻还没有断气，可是，没有断气就意味着小鬼还没走。据说，走得快的，小鬼就少；走得慢的，小鬼就多。像老爷这样，磨磨蹭蹭的，估计满屋都挤满了小鬼。小鬼也罢了，最怕的是来了黑白无常，又来了牛头马面。灵符是可以挡得住小鬼的，但是挡不住黑白无常、牛头马面。

　　更让钱夫人心焦的是，老爷的钥匙到底藏在哪里？还是被谁拿了？

　　最值得怀疑的是自己的儿子，因为儿子此前一日三次地向他爹请安，说不定早就拿走了钥匙。当然，还有七爷、八爷，没事总来献殷勤，绝无好意。下人中，王妈也是值得怀疑的，虽然她是自己带过来的丫头。小翠，她年龄还小，应该没有如此心机。至于那四位姨太太，已经有几个月不让她们进老爷房间了，甚至哭都不让她们哭。

　　鬼并不可怕，可怕的是家里出了内贼。

　　正在思考之时，听到了外面脚步声，丫头小碧问道：“夫人，大爷问你，要不要吃点夜宵？”

　　“不吃了！”

　　听了这一声之后，小碧走了。

　　小碧是大爷的贴身丫鬟，同时也服侍大奶奶。大奶奶有孕在身，不敢进孝场，所以，她没有哭，而是一直躲在房间里。

　　吃夜宵时，大爷就问赵先生：“我爹入葬的日子应该选哪一天？”

　　赵先生一边喝着酒吃着肉，一边答道：“我早就算过了，应该选在第七天。”

　　大爷一下愁苦地说道：“七天，那我岂不是要守七天灵！”

　　七爷在旁说道：“不孝之言！七天怎么了？你爹给你留这么大家产，你守七天，不是应当应分吗？”

　　大爷争辩道：“我身子骨弱，不是怕顶不住嘛。”

　　八爷讥笑道：“我看你在翠香楼，十天半月都不喊累，夜夜笙歌。”

　　就在四人聊着的时候，突然听到了一声猫叫声。

　　只有一声。

　　众人心中不由而生一股凉意。

　　一般情形下，猫不会在地面走着，可是今晚很奇怪，黑猫在地上走着，尽展猫威。大黑狗显然是看见黑猫向它走来，可是大黑狗没有上前，而是发威似的低低呜了一声，黑暗中露出了牙。

　　猫有夜视能力，狗却不一定有，所以夜晚，狗总是瞎叫唤，实际上是为了虚张声势，以掩饰自己视力弱的缺陷。

　　猫不顾狗的威胁，直直地走过来，地面留下了一个又一个像梅花一样的猫爪印。猫的爪越是展开，说明猫越是闲庭信步。可今晚地上梅花印，像是未绽放的花蕾。

　　狗被猫的气势震慑住了，退后了两步，让出过道，通往灵堂的通道。

　　“喵”的一声，将昏昏欲睡的小翠惊醒。

　　这一声，也将我震醒了。

　　我知道，救星来了。

　　7

　　老鼠的耳朵很灵，因为老鼠的耳朵总是竖着的。一听到猫的叫声，所有在觅食的老鼠都跑回了洞里。正在洞里抱窝的老鼠也停止了动作，竖起耳朵左右听着，尾巴高高翘起。

　　一片寂静，只有涓涓细流之声，那是一只胆小的老鼠被吓尿了。

　　大爷、七爷、八爷想赶往灵堂，却被赵先生拦住了。赵先生举起酒杯，慢慢饮着，一副自信的模样。

　　钱夫人显然也是听到猫叫声了，她叫了一声“小红”。小红就是王妈。王妈懒得理她，就咳嗽一声。

　　“你是不是听到猫叫声了？”

　　“哪来的猫叫声？”

　　“你起来到灵堂看看，别让猫靠近老爷。”

　　以前是别让狐狸精靠近老爷，现在是别让猫靠近老爷，这就是人生的不同阶段。

　　王妈不得不起床，套上棉袄，缩着脖子，举着灯，寒寒颤颤打开门，穿过黑暗，来到灵堂。灵堂里点着几根白蜡烛。这是几个月前钱管家就备好的蜡烛，由于天气热，这些蜡烛就有点变形了，现在用上，颇有点像太白金星的拐杖。

　　灵堂正中，设着一张灵床。灵床边，点着一盏长明灯。灵床上躺着的正是老爷，一床被子盖着，头上盖着一块白布，鼻子高高隆起。

　　小翠在旁站着，这就是所谓的守灵。这是最苦最累最怕的活，是地位最低的人做的。老爷没死前，小翠给他守夜；老爷死后，理所当然，自然得小翠给他守灵。

　　远远的，王妈就叫道：“小翠！小翠！”

　　大抵是，王妈也怕小翠死了或睡着了，就这么叫着。

　　小翠既没死也没睡着，她被这一声猫叫声惊住了，因为猫叫声极近，好像就在老爷的灵床下，或被窝中。

　　王妈不敢靠近，又叫了一声，“小翠！你魂丢了啊！咋不吱声？”

　　小翠举起手，用手指押在嘴唇上，让王妈闭嘴。

　　王妈赶紧闭嘴，惊颤地站着，浑身上下就像没窝的寒号鸟，在寒风中瑟瑟发抖。

　　有王妈在，小翠胆子突然变壮起来，举着一盏油灯就开始寻找猫，先是蹲下身查看灵床下，空空荡荡，再是站起身，站在灵床边，从脚照到头。

　　此时，不远处的王妈被小翠的举动吓坏了，正所谓蹲茅坑的人不觉臭，旁边之人臭烘烘，小翠的每个离奇举动，都让王妈惊颤不已，这模样就像后人看恐怖片。

　　终于，最惊悚一幕出现了。

　　小翠检查了一遍之后，始终没发现猫，就呆呆地站在灵床边、尸体前。

　　这个时候，我已经醒了，我虽然看不清小翠，可是她僵硬地站在我面前，我依稀还是能看出的。她这是要干嘛？别吓我，我还没死呢！即使我死了，你这样吓死人也是不好的。我脑子突然想起了无数个词，梦游、灵魂脱壳、僵尸、诈尸——

　　“走开！走开！”这是我心的呼唤。

　　经过长久沉默之后，小翠终于伸出了阴森森的一只手，就像大公鸡的爪子一般，直直地向我伸来。

　　“她这是要干什么？！”

　　我和王妈这时反而心有灵犀，发出了共同的疑问。

　　小翠这时候也害怕到极点，虽然大家都说老爷没有死，老爷没有死，可是，即使没有死，躺在这里也吓人。好吧，就当老爷没有死吧！

　　小翠一把掀开了被子，没有猫，只有老爷穿着单薄的寿衣僵硬地躺着。

　　王妈一看见穿着寿衣的老爷，整个人天旋地转起来，就像寒号鸟从悬崖边高高的树枝上掉落，飘在空中，不知渊之何深也。

　　小翠举着灯，又从头照到脚，惊异不已，内心思索道：“在哪呢？在哪呢？”

　　冷，无比地冷，我冷得哆嗦。“小翠啊，你我主仆一场，你难道就不能怜悯怜悯我？这大冬天的，把我被子掀开，你这是要弑主啊！”这依然是我心的呼唤。

　　照到胸口时，小翠停了下来，将油灯放在一旁，伸手去碰触尸体。

　　王妈的头皮都炸了，下垂的奶子也炸挺了。

　　小翠将王妈先前扣错的扣子纠正过来，还在老爷胸腹上摸了一把，将寿衣捋平直。就当小翠想替老爷将被子盖上之时。突然听到了一声极为尖利的猫叫声。

　　这个时候，莫说小翠寒毛乍起，就是连躺在灵床上的我都寒毛竖立。

　　原来，就在王妈惊悚之时，意外发现，黑猫就在她脚下，一双眼睛发出幽蓝的光。啪的一声，王妈手中的油灯掉落。油灯掉落，溅起的油星落到黑猫身上，烫得黑猫像飞天狐狸，一下就跳到灵床上。

　　小翠见黑猫跳到灵床之后，着急，挥掌就打。黑猫又是一个跃身，跳到老爷胸口上，落地不稳，趁势打个滚。

　　就像万箭穿心，痛得我一下坐起。

　　“诈尸了！”

　　王妈喊完这句话后就倒下了。

　　听了这声尖厉的喊声之后，所有人都安静下来，喝酒吃肉的停下了筷子，打麻将的停止了搓牌，打呼噜的停止了打呼噜，磨牙的停止了磨牙，几乎所有人身体都像被雷劈了一样，都炸了。

　　守夜的李贵，灯笼一晃，差点摔了一跤。他提着棍子就朝灵堂跑来，进门时，一脚踩在王妈身上，差点又摔了一跤，跌跌撞撞扑到灵床前。

　　此时，小翠惊呆了，她呆呆地站着，眼睛睁大得像芝麻汤圆一般，老爷尸体似乎也被小翠镇住了，没有下床，而是直挺挺地坐着。

　　这模样，就像两具僵尸。

　　李贵二话不说，一棍子就敲在老爷头上，生生将他击倒，然后将被子盖上、白布盖上。

　　晕，天旋地转的晕。

　　8

　　天亮之后，下人都起床了。

　　钱夫人依然在睡着，熬了一夜之后，公鸡叫第二遍时，她才入睡。

　　七爷、八爷，天微微亮之后才走的，走的时候，他们都是摇摇晃晃的，一身酒气。早起的狗见了，都忍不住吠叫了几声，以示批评。

　　大爷也是一头倒在床上，全靠小碧给他脱去衣裤、盖上被子。

　　赵先生留住客房。

　　四位姨太太打了一夜麻将，眼圈乌黑，也都各自入各自房间睡觉了。

　　大奶奶有孕在身，她是一天到晚都不出房门的，怕被脏东西冲撞了，甚至连大爷都不能进她的房间。

　　到了早上，全庄的人都知道钱老爷昨晚走了。

　　按道理，一大早，钱庄之人都会看到洗尸婆在河下流洗衣服，但是，这日早上，没见到洗尸婆。

　　钱老爷一死，洗尸婆是第一个受益者，据说单单是钱老爷身上那件棉衣、棉裤，拆开了，里面的棉花，就够打一床被子。

　　钱老爷一死，第二个受益的是抬棺人。以钱老爷的身家，是不可能一天两天就下葬的，至少也得五六天。这期间，抬棺人可天天上钱家白吃白喝。

　　这不，钱管家一大早就差人来请抬棺头胡进。胡进什么都没带，就带了两样东西，烟枪，牙签。

　　家里死了人，东家是要管吃管喝，还得管抽。

　　像抬棺人，只需给足烟丝就可以了。来了有头有脸的贵宾，还得请上烟床，上上好的鸦片烟。

　　胡进领着七个抬棺人来到钱家，此时，钱家院子里已经摆上了一桌饭菜。由于是早餐，所以没有上酒。此时，还没有杀猪，所以，菜里只有一些腌肉、腊肉。腌肉糜烂，入口即化。腊肉香硬，容易塞牙。吃完后，剔牙，将剔出的肉丝重新咀嚼，就像老牛一样。钱管家拿了一大把的烟叶给胡进。胡进就在院子里亲自切烟丝。

　　切烟丝是很有讲究的，总结起来就三句话，一挑、二卷、三切。

　　遇到穷人家死人，第一个步骤是可以免掉的。钱家是大户人家，是可以挑的。胡进将一大把烟叶拿来，将发霉、乌黑、虫咬的去掉，将粗梗也去掉，留下金黄色的烟叶。第二步是卷，即将烟叶一张张叠好，然后卷起来，必须卷得很紧，这样切的时候就不会跑刀。第三步就是切烟丝了，切得细而均匀，细若发丝。所以，三步之中，第一步考的是富贵，第二步考的是讲究，第三步考的是刀功。没有两下子，是不敢在大户人家里切烟丝的。

　　切完烟丝之后，胡进将烟丝分给抬工，剩下大部装入他自己烟袋中。随后几天，胡进过上的是大户人家的日子，不要干活，找个人多的地方一坐，拿出上好的烟丝分给乡人抽。

　　“好烟！”

　　烟丝燃着时发出的滋滋声，就像热油声一样悦耳。

　　好的烟丝油浓，就如炒菜时要多加油一般，这样才味香。

　　一般人是抽不到胡进的烟丝的，只有老人或位尊之辈。一般人也不抽胡进的烟丝，因为都是来自白事。

　　可是老人却喜欢抽白事的烟丝，因为越抽越有福寿。

　　“什么日子？”

　　“还没定。”

　　“想必，赵先生昨晚又折腾了大半夜。”

　　“这回奇了，乌鸦都没叫。”

　　“这有什么奇？昨晚狗都不叫，大凶。”

　　一听大凶，大家都看着胡进。

　　整场白事，一般是平和的，煞气最重是封棺，胡进就是负责封棺的。当然，抬棺时，他是走在最前头左手方。左手方是靠近路内侧。有时候，明明路很宽，可是，抬着抬着，路会变得越来越窄；或本来路是很硬的，可是，抬着抬着，路会变得很软，一脚一个深印；本来一副棺材加一个尸体，八个人抬着，是不会很重的，可是，有时候会很重。这个时候，胡进就会进行判断，选择一个好一点的地势，将棺材放下，歇息。棺材一放下，唢呐声，锣鼓声，鞭炮声就会大作。鬼就会被吓跑，再抬，也就顺利了。

　　抬棺人没有法术，祖师爷也没有传下治鬼之法，因此，这是个很凶险的工作，一般人都是不干的，唯有单身汉或家庭实在困难之人才干这个活。

　　也正是因为这，所以谁家死了人，都要好好的招待抬棺人，否则，出殡过程中发生任何事都是有可能的。

　　此时，听了这话，胡进脸色一沉。早上吃饭时，隐隐就听到钱老爷半夜诈尸之事，听说王妈被吓得还没醒呢。

　　中午吃饭的时候，增加了一道菜，豆腐。还多了一壶酒。

　　人死后，东家要做很多豆腐。白事必须两样东西管够，一是米饭，二是豆腐，要吃多少有多少。

　　白事为何要吃豆腐？一是豆腐是难得的好菜，且豆子家家都有，再是豆腐是白的。

　　吃完午饭后，八人负责将空棺材抬到钱氏祠堂。

　　这是一副没有上油漆的棺材，很大，两头翘，中间平，即使没有上漆，看了依然瘆人。给棺材上漆的是做棺材的胡师傅，他个子矮小，留着两撇八字胡子，怎么看怎么像账房先生。这棺材原先就是他做的。钱老爷忌讳，所以当初不让上油漆。实际上，越是早做棺材，越是早上油漆，则福寿越长。可是，钱老爷偏偏不相信这个。

　　棺材放久了，难免都有些缝隙，这个时候就需要补了。胡师傅从东家那里取来两块豆腐，将水压干之后，加入颜料，调成糊状，然后就开始在棺材四周抹着，将所有缝隙、凹洞抹平了。

　　颜料加豆腐，这就是死亡味道。

　　补好的棺材需要风干。

　　胡师傅就一人坐在祠堂里等着。

　　平日里许多人的祠堂，因为多了这么一口棺材之后，就没人了，只有那些灵牌陪着胡师傅。

　　胡师傅不怕棺材，甚至他对棺材还有亲切之感。做好的棺材，他必须躺进去，看看舒不舒服。千万别以为好笑，死人也是有灵魂的，也是有感受的。胡师傅会闭上眼睛，一动不动地躺着，好好地感受一下。

　　棺材放久了，就有些脏东西跑进去，因此，上油漆的同时，还需要拿一张符在棺材内烧了，将棺材里脏东西请出来。