1

　　同治二年春，太平军在翼王石达开率领下，经过五渡赤水河，兵分三路，从云贵边界攻入四川。

　　石达开的目标是打到成都城。

　　要到成都，有两条行军之路：一是沿石棉，经富林、荥经，进入雅安，再直捣成都；二是经石棉过大渡河进入泸定，经天全进入雅安，再进攻成都。两条线路呈弓形，线路一为弓弦，线路二为弓背。

　　对人困马乏、粮械奇缺的太平军来说，应走弓弦。然而，清军必处处设防。因此，奇袭是唯一生路。

　　石达开选择走弓背，即抢渡大渡河。

　　三月末，四万太平军经冕宁小路进抵紫打地。

　　紫打地乃属越西西路河道七个集场之一。这七场是：紫打地、喜乐、洗马姑、腊尔坝、积玉、海尔挖、田湾，皆由松林地土司王应元管辖。紫打地非唯一渡口，但乃最适宜渡河之渡口。

　　石达开见眼前之河并不宽，且河面平静，虽然对岸险峻，此时却无清兵把守，遂命人修书一封并携重金去向土司王应元买路。

　　起草书信的是石达开义女韩宝莹，人称四姑娘。

　　修书毕，由翼王幕府豪侠之士宓若琳带兵数人，前往土司驻所，会见王应元。王应元接书，展开一看，内云：

　　倘贤台竟称兵抗拒，予则加选三千虎贲，不得已誓渡小河，将尔一方痛剿，鸡犬不留，房屋烧尽，那时悔之晚矣。本主将上体天心，下恤民命，与其相杀，莫如和好。为此谕到之时，限午时即回文，以决攻取。

　　阅毕信，王应元冷冷地说道：“翼王即要借路，好言相商则是，何必危言相胁？”

　　宓若琳答道：“非危言相胁，实乃先小人后君子罢了。贤台若肯借路，事后还当重谢，若不肯，只好兵戎相见了。”

　　正犹豫间，突见师爷递眼色，王应元立即命人备下酒席，款待宓若琳一行，自己则入后堂。一入后堂，师爷呈递一封加急令，原来是四川总督骆秉章下令在川川军、湘军和土司夷兵布控大渡河两岸，趁机一举歼灭太平军，“有违军令者，私自通敌、助敌者，杀无赦。”

　　王应元左右为难，说道：“以我区区数千夷兵，如何抵挡数万太平军？”

　　师爷又低声说道：“骆总督口谕，言只需据险拖延数日，朝廷大军即到，破贼以后，所有资财，悉听收取。”

　　听了此话，王应元愁眉舒展。

　　王应元出来时，愁容满面，低声对宓若琳说道：“朝廷有令，命我等沿岸部署，阻击贵军。怎奈？”

　　宓若琳在桌下伸手抓着王应元手，两人袖子相抵。宓若琳在其手掌中写下“一万金”。 王应元脸露喜色，举起酒杯向宓若琳敬酒。

　　宴毕，王应元收下了马匹、钱财，回赠数艘船给太平军。

　　宓若琳回报后，石达开大喜。

　　原本计划连夜抢渡大渡河，由于天降大雨，且土司即肯借路，也就不必着急，因此石达开取消了夜渡计划。

　　到天明一看，水势猛涨过丈，河面陡增数倍宽，浪涛滚滚，停在河中的数艘木船已被冲走。

　　石达开请来天师设坛做法，求上天退去洪水。天师在河岸边设高坛，一身黑衣立于高坛上，挥着宝剑。隔岸夷兵看了惊诧，向土司报告。王应元听了，笑道：“此乃洪水泛滥之期，天若响应，此乃天助贼军也；天若不应，正是天灭贼军也。”

　　下了坛之后，天师对翼王曰：“我已求上天，数日内必有灵验。”

　　石达开一面让人造船，一面等待天晴。

　　这个时候，就连四姑娘都心急了，对石达开说道：“父王，敌兵不日即到，前有天堑，后有追兵，此非久留之地！”

　　石达开只好带上亲兵数十人，坐上一艘木船，朝对岸争渡。船到河心，就开始打转起来。原来河水冲着对岸，拍岸而返的河水冲得船难以靠近一步，相持不下，只能在河心打转。无奈，退回原岸。

　　回到岸上后，石达开满身、满脸都是河水，天师见了，说道：“《易经》曰：‘濡其首，厉。’”石达开不知其意，问：“何意？”天师答：“强渡不吉。”

　　石达开只好选择水势较缓的松林河抢渡，不料先头兵传来消息，对岸夷兵部署数十尊大炮。石达开不信，驰马视之，果见数十尊黝黑的大炮部署对岸，黑洞洞的炮口正对着江中。一排排清军士兵正严阵以待。

　　不得已，石达开只好放弃在松林河抢渡的计划。

　　一日天开，石达开决意强渡大渡河，不料，正强渡间，洪水猝至，五千精锐无一生还。

　　此正应了《易经》那句话。

　　半月余，土司岭承恩率夷兵偷袭太平军马鞍山大营，四处放火，烧毁一半粮草。

　　此时，骆秉章已经布下天罗地网，太平军插翅难飞。

　　石达开对手下将士说道：“吾起兵以来十四年矣，跋险阻，济江湖，如履平地，虽遭时艰难，亦常滞而复奋，转败为功，若有天佑。今不幸陷入绝地，重烦诸君，血战出险，毋徒束手受缚，为天下笑。”

　　此时，北面是大渡河，有重庆镇总兵唐友耕的大军把守；西濒松林河，是土司王应元的夷兵把守；南面是高山，有清兵越西营参将杨应刚堵守；东面是岭承恩的夷兵把守。

　　当夜，太平军分兵三路全军出动，两路抢渡大渡河，一路抢渡松林小河。一时船筏皆出，火把齐明，人声鼎沸，山鸣谷应。至次日晨，由于遭阻击，强渡失败。

　　石达开只好率六千参军向东突围，自投敌网，到达利济堡时，发现拦在面前的老鸦漩也是一片汪洋。

　　面临绝境，石达开悲壮说道：“妖来背水一战，幸而胜则图前进，不胜则主臣赴彼清流，断不受斧钺辱。”

　　计议已定，石达开怀着满腔悲愤与家人一一诀别，他的妻妾和孩子们纷纷跳入滚滚河水之中。轮到幼子石定基时，刘氏跪下求道：“天王不能全无血脉，这个孩子让臣妾带走吧？长大后，让他为天王报仇！”石达开叹道：“天欲灭我，何仇可报？”说罢，摆了摆手，说道：“走吧，带他走吧，更名改姓，做个普通人吧。”

　　清军派人来谈和，石达开心灰意冷，意欲以自己之死换得六千人之活。四姑娘劝说道：“清贼素无信用，父王欲救众人，众人岂能活？今有一计，可救父王。”说罢，四姑娘带翼王来到一室。

　　石达开一看，大惊，屋中站着一人，此人正是自己。

　　此人正是韩宝莹的丈夫，长得极像翼王。为了避免让人认出，韩宝莹将熟悉自己丈夫的人统统杀尽，包括自己的孩子。

　　石达开看了，凄惨地说道：“众人皆死，我命何独存！”

　　当日，石达开悲壮地走向清营。与石达开一同投降的，还有宰辅曾仕和，中丞黄再忠、恩丞相韦普城及幼子石定忠。走至清营大门外，曾仕和忍不住问道：“降死，不降亦死，翼王为何要降？”石达开答道：“人可欺，天不可欺，我想赌一把。”黄再忠问道：“翼王想赌什么？”石达开答道：“大清的运数。”

　　三个人义无反顾地走入清营。

　　清军果真背信弃义，将已投降的太平军全部杀害。

　　与死相比，石达开更加想见见骆秉章。

　　骆秉章早年中进士，任湖南巡抚时，支持曾国藩办团练，又聘左宗棠为幕僚。太平军就是被四个人打倒的，曾国藩、骆秉章、左宗棠、李鸿章。其中李鸿章是曾国藩的幕僚。

　　到了成都之后，总督骆秉章亲自审问石达开。

　　石达开见到的是一个消瘦无比的老人，胡子斑白，话很少，手中无刀，心中却有千刀。两人四目相对。

　　“你为何想来成都？”

　　“就想会会你。”

　　骆秉章徐徐说道：“会理、冕宁之间，有一个鲜少人得知的山谷，名曰紫打地，此乃彝语，谷底开阔，绵亘数十里。谷中有一条大溪流松林河，南北两山皆壁立千仞，东西谷口仅羊肠一线。时令进至阳春，高山杜鹃从河谷一路蜿蜒上附近的险坡，甚是壮观。石将军想必是目睹了此一盛景！”

　　石达开答道：“见到了。”

　　骆秉章以无比锐利的眼神看着石达开，说道：“杜鹃花一开，正是洪水泛滥季节。”

　　石达开心中一震。

　　骆秉章说道：“此乃绝路，一般人是不走的。可是，石将军并非一般人。所以，本总督在此设防，恭请石将军入瓮。”

　　石达开微微一笑，说道：“知我者，骆公也。”

　　骆秉章叹道：“今日就戮，为汝想，亦殊值得。计起事以来，蹂躏数省，荼毒生灵，我封疆大吏者，死汝手者三人。今以一死完结，抑何所恨？”

　　石达开大笑三声，说道：“所谓成则为王，败则为寇。今生你杀我，安知来世我不杀汝耶！”

　　骆秉章没有答，而是拿起一本刑书，一页页翻看着。整个审讯室，只有翻书之声。翻到一页，骆秉章站起，对石达开微微一笑，走出了审讯室。

　　刑官一看：凌迟。

　　石达开被千刀万剐而死。

　　又将其首级割下，用石灰腌掩木笼盛装，送至京师。到京城后，首级即枭示四门，以昭炯戒。

　　三年后，骆秉章病亡，收殓入棺时，发现其脖子有一道红痕，像是刀痕。由于是朝廷重臣，立即引起有司重视。

　　四川清吏司立即派员来查验，解开寿衣一看，发现全身上下都是刀痕，密密麻麻，数千刀，形如凌迟。此事由清吏司直接上报刑部，又由刑部直接上报朝廷。朝廷命都察院、大理寺、刑部三堂会审，会审结果：鬼刀印。

　　西太后慈禧御批仅四个字：荒唐无稽。

　　2

　　大渡河沿岸之人常常听到山谷中传来千军万马厮杀之声。

　　同治八年，土司王应元被杀于府中。传言一穿着铠甲将军骑着一只黑马黑夜中飞驰而来，手持宝剑，将其头颅斩于剑下。

　　四川清吏司派捕快梁九来到石棉县。县里又派县尉赵天协助梁九办案。

　　梁九来到王府，见王家设着灵堂，王已经入土。梁九命令抬来棺材，开棺验尸。王家人拒绝道：“按照本族习俗，死者为大，不可惊扰。且开棺必破风水——”

　　梁九打断道：“此案惊动朝廷，特命清吏司查清案情。作为命案，理应等查清案情后再收殓入葬。尔等不待查验即入葬，怪不得别人。再者，被斩之尸，谈何风水。开棺验尸！”

　　王少爷阻拦道：“此案已经上报县衙，且已经检验吏验过，怎可再行惊扰？”

　　梁九说道：“此案既已由清吏司接办，自然得复验。”

　　夷兵一拥而入，持刀面对着梁九、赵天二人。

　　赵天只好对梁九说道：“此事再作商量，不如先问清案情。”

　　赵天引梁九入灵堂，对灵位行鞠躬之礼后，王家人方才客气地接待二人。

　　梁九问道：“王大人是何时何地被害？”

　　王少爷答道：“先父是在睡时被害。”

　　梁九听了，更加好奇起来，说道：“王府警备森严，杀手如何入室杀人？”

　　王少爷答道：“此人骑着一只黑马，身穿黑色铠甲，肩披红色披风，手握一把带鞘长剑，从长街疾驰而来，见者言，既无马蹄声，又无马嘶叫之声。来到府前，侍卫上前问，即被剑鞘击晕。马徐步上前，提起前蹄，连踢了几声大门。大门打开之后，即闯入，直奔先父卧房，将先父斩杀于床。侍候我父之丫鬟目睹了这一切，可予证明。”

　　叫来丫鬟。丫鬟依然惊魂未定，惊颤地说道：“那晚我服侍老爷入睡不久，我尚未入睡，耳朵还灵着，就听到一道道门打开之声。我惊讶只听门打开之声，却无脚步之声，不由问了一声‘谁’，无人应答，我害怕起来，将头缩入被内。听到老爷的房门打开，我忍不住下床，点了灯，举灯一看，见一位黑衣将军骑着高头大马竟然站在老爷房中，挥刀将老爷头颅斩下。头从床上滚落，发出‘咚’的声响，滚到我面前，老爷眼睛犹睁开着，我吓得就晕倒了。醒来时，再看，那人和马已经不见了。我便大叫，叫醒众人。”

　　又叫来那晚当值侍卫，只听侍卫说道：“那晚很静，起着薄雾，府前只点着两盏灯笼，只能照着很近的地方。那人从黑暗中骑马而来时，就如鬼魅一般，无声无息，到身前才发现。我等四人上前阻拦，皆被其剑鞘击晕。待醒来时，恍然若梦。”

　　门房大爷说道：“那晚我听到一阵沉重的敲门声，通常情况下，只有遇到紧急军务，才会有如此沉重的敲门声。我顾不得穿衣，提着灯笼，打开半扇门，见一马头伸入门内。我尚未反应过来时，一人骑着马已经跨过大门，骑入府内，没有声响，就如梦一样。我以为自己眼花，就往外一看，发现四名侍卫都好好站着，背对着大门。正当我沉思不解时，那只马又驰出，没于黑夜之中。”

　　听完这些，梁九对王少爷说道：“尊父乃朝廷有功之臣，即被害，就需查出凶手，以对朝廷有一交代。刚才数人所言，非我等不信，实在太过离奇，若上报朝廷，不仅我等有渎职失察之过，即是尔等，亦难免有欺君之罪。因此，我必亲眼见尸体，方才能信。”

　　正当争执不下时，王夫人从堂内走出，她一袭白衣，脸色凝重，只听她说道：“开棺，验尸！”

　　按照彝人习俗，有土葬、天葬、水葬、岩葬、树葬、火葬等等。王应元虽为土司首领，却是汉人，因此采取的依然是土葬。

　　挖掘出灵柩，打开棺盖，发现死者头是木雕刻的，脖子已经是紫青色，脖子用银线与木头密密缝了一圈。

　　梁九一看，见棺中陪葬玉器、银器甚多，再见死者所穿布料，皆为上品。见脖子刀口已经被银线遮住，就拔出随身匕首，要将银线挑断。

　　王家人要上前阻拦。王夫人却大声说道：“让大人好好查验，不得妨碍！”

　　梁九将银线一一挑断，头颅与脖子脱离。梁九伸手摸了一下脖子刀口，发现刀口平整无比，如刀斩一般平整。又用双手捧起头颅，举到赵天面前，问道：“你可认得此即为王大人？”

　　赵天见头颅乃木头雕刻，摇了摇头。

　　梁九又将头颅捧到王少爷面前，问道：“此为尊父头颅？”

　　王少爷答道：“正是。”

　　梁九又将头颅捧到王夫人面前，问道：“此为尊夫头颅？”

　　王夫人答道：“是。”

　　梁九厉声问道：“既然头颅不见了，为何不说？”

　　王夫人答道：“此等事，岂好宣扬？”

　　梁九将木头放回灵柩内，取下手中织物，将之扔在墓穴中，然后说道：“验尸毕，请吧。”

　　王家人正要上前盖棺时，王夫人大声喊道：“慢。”说着，她从丫鬟手中取过针线，上前，俯身，一针一线，细细将木头头颅与脖子缝上，后将墓穴中捕快丢弃的织物取出，方才命人盖棺上土。

　　3

　　回去的路上，梁九对赵天说道：“以剑斩之，断然难以做到。”

　　赵天说道：“除非——”

　　梁九问道：“除非怎样？”

　　赵天无比凝重说道：“除非，使用的是翼王的佩剑‘雄精如意’。见者言，这柄剑长二尺四寸，可卷舒，寒气逼人，削铁如泥，六寸长的剑柄镶嵌着金株，沉香木的剑鞘饰着紫金庵铜。”

　　梁九问道：“此剑现在何处？”

　　赵天答道：“此事须得问问参将杨应刚、都司王松林方知。”

　　二人来到乡勇驻地，求见参将杨应刚、都司王松林。梁九出示了四川清吏司公文，杨应刚、王松林两位将领方才肯见。

　　梁九问道：“我授命调查石逆一案，还请二位将军告知石逆投诚一事。”

　　杨应刚答道：“此事我已具禀骆总督，想必骆总督也已奏报朝廷。”

　　梁九说道：“骆大人给朝廷奏章，其中有石逆供状，言：‘达开正欲投河自尽，因想真心投诚，或可侥幸免死，达开想救众人，俱令弃械投诚。’”

　　杨应刚听毕，略顿，答：“据实。”

　　梁九追问道：“外界传言，杨、王二位将军不顾危险，进贼军营中劝降，不知可有此事？”

　　王松林答道：“确有此事。正是在杨兄与我的劝说之下，石逆放弃了抵抗，决计投降。”

　　梁九问道：“石逆没有提条件吗？”

　　王松林答道：“提了，石逆提出：休战后朝廷不再对太平军将士追究罪责，一律遣散归田，石本人愿意自己一身承担一切责任。由于我和杨兄官阶低，遂邀其至我洗马姑军营中，与越西厅同知周歧源周大人相商。”

　　梁九问道：“石逆可来？”

　　杨应刚答道：“来了，不只石逆本人来了，还带来四人，分别是伪宰辅曾仕和，伪中丞黄再忠、伪恩丞相韦普城及其幼子石定忠。经谈判，商定对石部六千人先遣散四千老弱病残者，暂留精锐两千，不缴军器移驻大树堡，等骆总督回文再作处理。当晚，我与王兄等将领在洗马姑设宴招待石部将士，让其能安心。”

　　王松林说道：“我等担心长毛贼趁夜偷袭，不料，这一夜却安安静静，毫无动静。”

　　杨应刚说道：“他们被困月余，吃草根食蚂蚁，实在饿极，有人竟然活活撑死，或急食不适，呕吐不止。饭后，他们全沉沉睡去。次日，那四千老弱病残者被遣散完毕。再次日，那两千精锐重新编队出发。石逆及曾、黄、恩等逆及石逆幼子则乘囚车同行。一路倒平静，不料，唐总兵派兵越河突然而至，抢了石逆及曾、黄、恩等逆及石逆幼子，夺了我等之功。”

　　王松林补充道：“唐总兵因此而被补提督缺。”

　　梁九问道：“石逆来降时，可曾携带佩剑？”

　　杨应刚答道：“确曾携带佩剑，只是并非雄精如意剑。我等问之，石逆言已弃之河中。”

　　梁九惊异地问道：“自古将领视其佩剑为生命，人在剑在，人亡剑亡。堂堂翼王，岂可轻易将其佩剑弃之河中？”

　　王松林答：“我等亦怀疑，为稳住石部，暂不便深究此事。”

　　梁九又问道：“人曰石逆乃‘龙凤之姿，天日之表’，二位观之如何？”

　　杨应刚听了哈哈哈大笑道：“当年石逆率领数十万大军入江宁城，二十岁即受封‘翼王’，或可称‘龙凤之姿，天日之表’。到此地时，那是落毛凤凰不如鸡，仪表倒是堂堂，英雄之气却已尽矣。”

　　离开军营之后，梁九问赵天：“你相信石逆将剑投于江中？”

　　赵天反问道：“不信又当如何？”

　　梁九眯着小眼睛，答道：“我推测，投诚的石逆是假的，真的已经携剑潜逃了。”

　　赵天不信，言道：“骆总督是何等人，岂能被骗？”

　　梁九叹了一口气，答道：“正因为骆总督是非常之人，所以，他以假当真。”

　　赵天惊讶地问：“难道骆总督也偷取天功？”

　　梁九答道：“非也，乃为安定天下人心也。”

　　赵天仍是不解，说道：“既是假的，为何曾仕和、黄再忠、韦普城及其幼子石定忠要一同赴死？”

　　梁九说道：“曾仕和、黄再忠、韦普城乃石逆心腹，赤忠于石逆，一同赴死，像是为了表忠心，实则是为了避嫌疑。”

　　赵天仍是不信，说道：“那为何要其幼子石定忠一同赴死？难道此子也是假的？”

　　梁九答道：“非也。石定忠一定是真的。此五人之中，有四个人是会说谎的，但是唯有一人是不会说谎的，这个人就是石定忠。一个五岁的孩子，即使说谎，也难以圆谎。”

　　赵天迷惘地看着梁九，实在想不出梁九脑子里在想什么。

　　梁九颇为自信地说道：“虽然五岁的孩子不会撒谎，可是五岁的孩子也难辨真假。所以我判断，石逆没有死，他还活着。”