再说上年与秦观告别后，苏轼父子由海康赴合浦，连日大雨，河水暴涨，桥梁皆坏，乘舟渡河，于七月间到达廉州。

　　苏轼一赦，量移永州，即今湖南零陵县。

　　这一日行将过大庚岭，日暮投宿村店，有一老翁问从人：“官为谁？”答：“苏学士”。老翁惊喜道：“苏东坡乎？”众人点头称是。老翁即上前，向苏轼敬酒道：“苍天有眼，保佑善人。苏公过岭七年矣，年年梅花开时，皆盼君归也。”苏轼为谢岭上老人，题诗于壁：

　　鹤骨霜髯心已灰，青松合抱手亲栽。

　　问翁大庚岭头住，曾见南迁几个回？

　　途中再赦，复朝奉郎、提举成都玉局观，任便居住。朝廷三降恩命，苏轼在广东广西、岭上岭下、赣水长江之间，往来奔波一年之久。

　　苏轼家人从惠州赶来相聚，一家在赣州候船，停住四十日。此间接到弟弟苏辙的书信，他已在许州等候，邀兄同居颍昌。此时苏轼已听到京城多事，甚于元祐之事，乃不敢北行，回书道：“北方事，有决不可往颍昌近地居者。”决计向东，至当涂时，老友钱济明派人来迎。

　　此年六月，苏轼到达京口。章惇的儿子章援也在那里，他没有见到苏轼前，先写了一封长信，为父亲求情。因为当时有一种传说，苏轼将被起用。章援的信哀凄动人，不亚于李密的陈情表。

　　自元祐决裂之后，章惇与苏轼之间再无书信往来，二人之间的联系大多通过对苏轼的贬书。现在苏轼得书大喜，对其子苏过说道：“斯文，司马子长（司马迁）之流也。”

　　苏轼立命随从准备纸墨，作书答之：

　　伏读来教，感叹不已。某与宰相定交四十余年，虽中间出处稍异，交情固无增损也。闻其高年寄迹海隅，此怀可知。但以往者更说何益，惟论其未然者而已。主上至仁至信，草木豚鱼可知。建中靖国之意，又恃以安。海康风土不甚恶，寒热皆适中，舶到时四方物多有，若昆仲先于闽客川广舟中准备家常要用药百千去，自治之余，亦可及邻里乡党。又宰相知养内外丹久矣，所以未成者，正坐大用故也。

　　七月十五日，苏轼乘船赴常州，此时他热毒之病已更加严重，到常州时，自度无法再往前走了，乃致信老友径山惟琳和尚：“某岭海万里不死，而归宿田里，遂有不起之忧，岂非命也夫？然死生亦细故尔，无足道者。惟为佛为法为众生自重。”

　　七月二十八日，弥留之际，钱济明和苏过均随侍在旁，此外还有闻讯赶来的惟琳和尚。

　　最后时刻，苏轼听觉逐渐丧失，惟琳和尚叩耳大呼：“端明勿忘西方！”

　　——苏轼曾任端明殿学士，所以惟琳和尚如此称呼他，告诉他前面就是西方极乐世界，想着，就能达彼岸了。

　　苏轼答：“西方不无，但个里著力不得。”

　　——我不知道有没有彼岸，但我不想用力到那儿去。

　　钱济明也凑近说：“固先生平生履践至此，更须着力。”

　　——你这辈子笃信佛法，刻苦修行，这会儿加把劲，就功德圆满了。

　　苏东坡莞尔一笑，留下了此生的最后一句话：“着力即差。”

　　——加把劲，就全错了。

　　语毕而终，享年六十六岁。

　　苏轼曾经多么渴望建功立业，在被贬谪黄州之时，苦闷至极，曾作《赤壁赋》，更是写出了千古名篇《念奴娇·赤壁怀古》：

　　大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。

　　遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。

　　可惜的是，苏轼只羡周公瑾所建功业，却没有政治家的变通，在北宋两位有为之君——神宗、哲宗前，苏轼没有发挥建设性作用，而是成了时代的祭品，悲乎！