李嗣源即位时，长子李从璟已被元行钦杀害。他封次子李从荣为秦王，并任命为河南尹、判六军诸卫事。李从荣已是事实上的嫡长子，掌管京师政务，又握有兵权，与宰相分庭抗礼，种种迹象皆表明李嗣源有以其为继承人的打算。但当太仆少卿何泽上书请立李从荣为皇太子时，李嗣源却很不高兴地说：“群臣欲立太子，吾当养老于河东。”最终，李从荣只被拜为天下兵马大元帅，未能成为储君。他极为不安，担心自己不能继承皇位。

　　公元九三三年，十一月，李嗣源病重。李从荣入宫探视，见父已不能抬头，出宫时又听到宫中哭声不绝，误以为其父已经去世，次日便称病不复入朝，在府中与亲信谋议夺位。

　　二十日，李从荣率牙兵千人列阵于天津桥，准备以武力入居兴圣宫。

　　枢密使冯赟、朱弘昭与宣徽使孟汉琼禀称李从荣谋反，关闭皇城端门，命李重吉率所部控鹤禁军把守宫门。侍卫指挥使康义诚本是内应，这时也被阻在宫中，难以接应李从荣。孟汉琼召来马军都指挥使朱洪实，让他率五百骑兵攻击李从荣。

　　李从荣逃回府邸，被皇城使安从益追上斩杀。

　　李嗣源悲骇莫名，病情加剧，从邺都召回第三子李从厚。二十六日，李嗣源驾崩于大内雍和殿，李从厚赶至洛阳，于柩前即位。

　　当初，李嗣源帅军攻取平山，俘虏民妇魏氏母子，并将魏氏纳为妾室。魏氏之子年已十岁，被李嗣源收为养子，改姓名为李从珂。成年后，李从珂身长七尺有余，相貌雄伟，勇猛刚毅，深受李嗣源喜爱。

　　李从珂随李嗣源南征北讨，以骁勇敢战著称。李嗣源即位后，任命李从珂为河中节度使。枢密使、中书令安重诲权倾朝野，连皇子李从荣、李从厚都对他敬事不暇，唯独忌惮河中节度使李从珂。安重诲矫造诏书，唆使河中牙将杨彦温寻机驱逐李从珂。李从珂出城检阅战马，杨彦温趁机关闭城门，不许李从珂入城，逼其返回洛阳。李嗣源将李从珂召回朝中。安重诲又唆使宰相论奏，追究李从珂失守之罪，想趁机除掉李从珂。李嗣源驳回了宰相的奏议，只命李从珂赋闲在家。

　　此后，李从珂先后任京兆府尹，担任西京留守，上年又调任凤翔节度使。此年五月，封为潞王。安重诲遭诬陷被杀时，还大声疾呼：“其死无恨，但恨不与官家诛得此贼，他日必为朝廷之患。”

　　李从厚即位后，对李从珂倍加猜忌。先是解除了他儿子李重吉的禁军之权，改任亳州刺史，调离京师；然后又召他出家为尼的女儿李惠明进宫。

　　李从珂听到儿子被外调，女儿被内召，知道新主对他产生了猜忌，终日惶惶不安。

　　李从厚更是听从朱弘昭、冯赟等人的建议，实行换镇政策：诏令李从珂离开凤翔，改任河东节度使；而河东节度使石敬瑭改任镇州成德军节度使。

　　李从珂接到诏令后，颇感不满，想要抗命，又觉得自己兵弱粮少，于是和部下商议。众将领都说：“皇上年幼，朝政都把握在朱、冯两人手里，主上功高盖主，如果离开凤翔，一定凶多吉少。”李从珂于是下定决心，不奉诏令。

　　公元九三四年，李从珂让人起草檄文，以清君侧除奸臣为名，请求各节度使共同出兵攻打京师，杀掉朱弘昭、冯赟等人。

　　李从厚命王思同领兵前去讨伐，王思同集结各路兵马围攻凤翔城。

　　凤翔城位于关中平原西端，城低河窄水浅，无法固守。在朝廷重兵攻击下，凤翔城东、西关的小城先后失守，守军伤亡惨重。眼看城池难保，情急之下，站在城头上的李从珂将上身衣服脱掉，露出身上一处处伤疤，对着攻城将士哭诉道：“吾未冠从先帝百战，出生入死，金疮满身，以立今日之社稷；汝曹从我，目睹其事。今朝廷信任谗臣，猜忌骨肉，我何罪而受诛乎！”

　　李从珂这一哭，堪比孟姜女哭长城，竟然哭倒了官军军心，使许多攻城的军士动了恻隐之心，转而支持他，曾经的部下羽林军指挥使杨思权、都指挥使尹晖等攻城将领都转投于他，并趁机一举击败朝廷派遣的其他军队，随即拥兵东进。

　　李从厚遣使宣召成德节度使石敬瑭入朝，想让他帅军抵御凤翔军东进。侍卫都指挥使康义诚请求率京中禁军出征，而马军指挥使朱洪实则主张以禁军坚守洛阳。二人争执不休，皆称对方是想趁机造反。李从厚难辨是非，竟将朱洪实斩首，倾尽府库，大肆犒赏禁军，并许诺平乱后，再加赏钱二百贯。

　　李从厚为了泄愤，下令处死李从珂的儿女：李重吉、李惠明。

　　李从珂攻破陕州后，传书慰抚京中百官，称自己此番入京只诛朱弘昭、冯赟两族。而这时，禁军刚行至新安，便已百十成群，争相投奔陕州。康义诚到达陕州境内的乾壕时，麾下仅剩几十人，遂向李从珂请降。

　　李从厚忙命宦官召朱弘昭入宫，商讨对策。朱弘昭以为皇帝是要追究罪责，投井自杀。京城巡检安从进早有投降李从珂之意，趁机杀死冯赟，诛灭其族，而后派人将朱弘昭、冯赟的首级送往李从珂军中。

　　夜晚，李从厚从玄武门逃离洛阳，带着五十名侍卫逃奔魏州。

　　途中，在卫州城东数里处遇到了帅军入朝的石敬瑭。李从厚将近日发生的变故告知石敬瑭，向他询问兴复之策。石敬瑭托言要与卫州刺史王弘贽商议，便将皇帝安置在驿馆中。王弘贽认为皇帝已经没有复起的希望。石敬瑭便指使牙内指挥使刘知远引兵入驿，将李从厚的随从侍卫全部杀死，而后帅军赶赴洛阳。李从厚被独自撇在驿馆，后又被王弘贽软禁在府衙中。

　　四月初三，李从珂帅军进入洛阳城。宰相冯道率领文武百官劝进，李从珂假意不从。次日，太后下诏废李从厚为鄂王，命李从珂为监国。初六，又立李从珂为帝。

　　李从珂即位后，便命王弘贽之子、殿直王峦前往卫州，弑杀李从厚。李从厚死时，年仅二十一岁。

　　李从厚小名菩萨奴。当初许诺禁军将士，平乱后每人再加赏钱二百缗。禁军军士却纷纷投降李从珂，希望能获得更多的赏赐。等李从珂称帝后，因府库空竭，只好搜刮京城百姓，甚至将太后、太妃所用的器皿、服饰、簪环什么的全部搜刮了出来，总共也才又凑出二十万缗钱。结果，凤翔两军阵前归附的禁军军士每人仅得赏钱二十缗，京中禁军更是只得十缗。禁军军士皆失望无比，后悔地道：“除去菩萨，扶立生铁。”