公元前二一四年前，秦始皇做了一件惊天动地之事，即派大将蒙恬率三十万大军北击匈奴。

　　原因是，前一年，出海求仙的方士卢生给秦始皇带来自己抄录的神仙图书，上面预言：“亡秦者胡也。”秦始皇因此决定发兵进攻匈奴。

　　此战意外结果是，匈奴被秦军赶出了河套地区。为了防止匈奴的侵袭，在秦长城，赵长城，燕长城三国长城的基础上，大秦帝国修筑起了西起临洮东至辽东郡的万里长城。

　　关于秦长城，秦昭王时，秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。其路径为：西起今天甘肃岷县，沿洮水东岸向北延伸至甘肃临洮，再拐向东南至今天的甘肃渭源，又向东北越六盘山，经宁夏固原、甘肃环县，进入陕北一带后分为两支：一支向东，经绥德北上至秦国上郡治所肤施；另一支向东北，经陕西横山、榆林、神木，抵达内蒙古托克托县十二连城附近的黄河岸边。

　　在内蒙古地区，有一座重要山脉——阴山山脉，关于这条山脉，有一首著名的诗：

　　秦时明月汉时关，万里长征人未还。

　　但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。

　　阴山山脉，横亘在内蒙古中部及河北省最北部，东西走向，包括狼山、乌拉山、色尔腾山、大青山等。西端以低山没入阿拉善高原；东端止于多伦以西的闪电河上游谷地，长约一千公里。西段山顶海拔二千至二千四百米，集宁以东到沽源、张家口一带山势降低到海拔一千至一千五百米。阴山南北两坡不对称，北坡和缓，接内蒙古高原，属于游牧地区；南坡断崖式下降千米，接河套平原，属于农耕地区。由于黄河流经这里，也就形成了著名的塞上江南——河套平原。

　　水草丰盛的河套平原，向来是北部游牧民族觊觎之地，所以历史上中原政权与北方疆域版图基本都是在阴山画界。一旦游牧民族在河套平原站稳脚跟，经过数十年生息繁衍，其族群势必成倍、数十倍扩展。

　　丢失河套平原的中原王朝，就不得不面对善战的游牧骑兵不断侵扰边界，乃至入侵。

　　正因此，赵武灵王变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦；筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞；而置云中、雁门、代郡。

　　赵长城，位于秦长城以北，同样分两道，分别从南北两方夹峙阴山。阴山南长城西起内蒙古乌拉特前旗，经包头北、呼和浩特北，东至卓资；阴山北长城则是西起高阙，即今内蒙古杭锦后旗东北，由乌加河北岸向东，直达呼和浩特西北。

　　燕国亦筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。

　　大秦帝国正是在秦、赵、燕三国长城基础上，修复、扩建、连接，而筑成万里长城。

　　正是因为有了万里长城，中原王朝才有了抵抗游牧民族的长城防线。