1

　　此时，燕军的形势是：前有堵截，梅殷在淮河南岸陈军四十万；后有追兵，平安率领四万精骑日夜追击。

　　朱棣率军至宿州，不入；至蒙城，亦不入。再往前，一条大河横亘于前。

　　涡河，流经开封、通许、扶沟、太康、柘城、鹿邑、亳州、涡阳、蒙城，于怀远注入淮河。

　　此时正是春江水涨之际，虽然野鸭子在河上扑腾，但人马将脚伸入河里，还是冷得直打哆嗦。人马能不能过河是一回事，过了河上岸会不会感冒又是一回事。

　　朱棣站在涡河边，很是为难。

　　燕军被涡河阻拦，探马来报：平安领马步兵四万为前锋，紧蹑我后。

　　朱棣环视左右，见河岸树林茂盛，堤岸深隘，说道：“彼必疑此有伏，闻淝河平川少树，彼必不疑，可以设伏。”朱棣遂亲率精骑二万人，带三日干粮，至淝河，沿岸设伏。

　　数日，不见朝廷军来而粮且尽，诸将咸请回军。

　　朱棣：“再等一二日，彼必至。”

　　明日，诸将又请：“兵缺粮马缺料，人马困乏，未遇敌而先自困。”固请回军。

　　朱棣：“彼引众远来，锐意求战，岂可舍而离去？但破其前锋，彼自夺气。”朱棣又用手指摸着刀刃，说道：“刀再重，只要钝其锋刃，即无所用也。我按兵于此，待之至，则有必擒之势。”

　　诸将：“不来奈何？”

　　朱棣：“我断其必来！”

　　黄昏，派探马去查探，四鼓天而返，报道：敌营距此四十里，旦必至矣。

　　朱棣令王真、刘江各率百骑前去诱敌，沿途设伏，又让王真把束草包裹起来，伪装成束帛，对方来追时，假装掉到地上，让对方误以为是金银细软等贵重物品，等对方下马去捡时，伏兵趁机出动，发起突袭。

　　午时，王真等与平安兵遇。

　　原来平安弃辎重，率轻军直线南下，追击燕军，不想竟然追上了燕军。

　　平安对其部众说：“此游骑也，乃引我入其伏击圈，亟击勿纵。”乃舍步卒，率骑兵疾驰来追。王真等佯走，弃囊于地，诱之，其众果下马取弃物。王真率军回杀，两军酣战时，朝廷军后军赶到，外围燕军，燕军盼援军未至，王真被困重伤，大呼“我义不死敌手”，遂自杀。

　　王真，燕之骁将，后来朱棣回忆说：“奋武如王真，何功不成！不死，功当冠诸将。”王真与张玉、朱能并列燕军三杰。

　　平安以骑兵三千驻北岸高坡，朱棣亲率数十骑冲杀过来。

　　平安的部将火耳灰十分骁勇善战，曾是燕王府番骑指挥，被召入京师后，隶属于平安麾下。见朱棣亲率数十骑兵迎战，火耳灰持槊向前，向朱棣猛冲过来。朱棣令胡骑指挥童信射其战马，战马中箭跌倒，火耳灰被擒。其麾下哈叁帖木儿亦骁勇，见火耳灰被擒，持矟冲上前来救，童信复射其马，人马俱仆，并擒之。

　　平安见势，令弓弩手劲射，击退燕军，引军入宿州。

　　朱棣爱惜火耳灰的才能，当天夜里，让火耳灰带刀宿卫，火耳灰深受感动，遂为燕王所用。

　　前有涡河、淮河阻道，后有平安率军伺机而动，朱棣对诸将说：“我师深入，利于速战。今敌驻宿州，积粮为持久计，若断其粮道，则彼饥窘，不战将自溃。”

　　朱棣遂命刘江将兵三千往徐州，断敌粮道。刘江徘徊不前，朱棣怒，欲斩之，诸将叩头固请，乃得释。别遣谭清领百余骑行。谭清至徐州，遇朝廷军运粮兵，击败之。又循河而南，至淮河五河，水陆烧朝廷运粮舟车不可胜计。谭清还至大店，遇敌战，且战且行。朱棣遥见谭清旗帜，引兵驰援。火耳灰跟随朱棣，杀入敌阵中，将谭清解救出来。

　　四月间，平安驻于小河。

　　十四日，朱棣率师来到小河，双方摆出一副决战的架势。朱棣命都督陈文于河的冲要处架桥，先渡过去步兵辎重，接着再渡去骑兵，然后分兵固守这座渡桥。

　　十五日，朝廷军缘河而东列阵十余里，张左、右翼迎击燕军。朱棣率骑兵发起冲击，朝廷军总兵何福麾步兵直冲渡桥，经过一番激烈的争夺战，何福将燕军的守桥军击溃，俘获数百人，斩陈文于阵中。在另一边，平安将燕王团团包围。朱棣的马被射死，平安见之，持枪杀了过来。情况十分紧急，幸赖番骑指挥王骐跃马入阵，救起燕王，侥幸得脱。

　　朝廷军夺占渡桥后，勇气倍增，渡桥而北，直冲燕军大营。这时，燕将张武率领一支生力军从林中冲出，与燕王的骑兵合兵一处，齐力反击，这才使朝廷军稍有后退。朝廷军的指挥丁良、朱彬被俘，燕将都指挥韩贵也力战而死。

　　此战，双方战死和溺死的兵士不计其数，尸积而河水为之不流。

　　此战后，平安驻军于桥南，朱棣驻军于桥北。相持数天，平安军粮尽，军士采野菜而食。

　　朱棣留军千余于桥北与平安军相持，潜移诸军辎重东行，离敌营三十里。夜半，渡河而南，绕出敌后，冲杀过去。

　　正此时，突然听到一声炮响，一军杀来。朱棣一看，见是为魏国公徐辉祖率军至，大惊，遂引军驻齐眉山。

　　徐辉祖与平安汇合一处，派军守住齐眉山各处要道，率主力与燕军鏖战，自午至暮，胜负相当，遂各引军还营。

　　朱棣对诸将说道：“平安尚难对付，今又增徐辉祖，奈何哉！”

　　翌日，大雾朦胧，朱棣率军走，不及十里，突然炮鸣鼓响，双方又是厮杀一阵，各安营扎寨固守。

　　此时梅雨季节来临，军中疾病开始流行。

　　诸将皆劝燕王回军，或者转移到小河以东，那里土地肥沃，牛羊多，小麦也将成熟，可以到那里就食，在那里择地休整兵马，然后再相机而动。

　　朱棣见将士气绥，不知当如何提振士气时，却见朱能按剑而起，说道：“汉高祖十战九败，最终夺得天下。而今我们连连得胜，岂能稍有挫折便退兵而回！”

　　朱棣亦拔剑说道：“将不畏死，兵不惜命，战至一兵一卒，方为王者之师！本王一定带领诸位走向胜利！”

　　众将士军心重振，高呼：“前进，前进！”

　　但这之后，朱棣却一动不动，天天蹲在地上看野花。

　　不日，一则消息传至京城：徐辉祖率大军三万，与燕王相持半月，怯而不战。

　　朱允炆大怒，命徐辉祖率军回京城。

　　徐辉祖接军令后对平安说道：“今围困燕军半月，再半月，燕军不战而降，奈何朝廷急令我回师！”

　　平安：“将在外军令有所不受，请将军再坚持半月或一月！”

　　徐辉祖：“我若不引师回，朝廷必误解于我，徒增纷扰。汝等据坚固守，不可轻易出动。”

　　徐辉祖遂引军归。

　　探子来报后，诸将劝燕王乘机杀出。

　　燕王不动。

　　又过数日，探子复来报：敌粮且至！

　　朱棣大喜道：“天助我也！”

　　诸将不解：“敌粮至，困益久矣，何喜之有？”

　　朱棣：“敌粮且至，虑我扰之，必分兵往护，留其半坚壁自守，因其兵分，势单力弱，我以兵击之，彼不能支，必弃而走。”

　　朱棣命朱荣、刘江等率轻骑去截粮道。

　　平安命何福守营寨，亲率马步军六万护之，为方阵，负粮者居中，其营二十里。

　　朱荣、刘江率骑兵杀出，护左则击右，护前则击后。运粮队进不能退矣不能，陷入进退维谷当中。

　　朱棣乘机率主力攻营寨，何福不能敌，率部退守灵璧。

　　朱棣遂率军而出，全力抢劫粮草。

　　平安被抢了粮草，遂与灵璧内的何福商议，约定移兵淮河就粮，相约当夜听到三声炮响后拔营出发。

　　听说平安遁入灵璧，朱棣对诸将说道：“平安不除，吾难抵京城也！”

　　当夜，燕军进攻灵璧，发射三炮以作信号。朝廷军误以为是出发的信号，争相奔往营门，于是营中大乱。燕军乘机进攻，朝廷军大败，何福逃跑，平安和陈晖、马溥、徐真、孙成等三十七人为燕军俘虏。在军中的文臣、宦官一百五十余人也被俘虏。

　　平安被押到朱棣面前，朱棣上前拍着他的肩膀说道：“保儿被抓，吾可以安心睡觉矣！”

　　原来，自从得知平安在后紧跟着后，朱棣从未卸甲。

　　朱棣问平安可愿为他效劳？

　　平安答：“先帝若允，我即为陛下效劳。”

　　诸将受平安苦久矣，皆劝杀掉平安。

　　朱棣：“高皇帝所遗武士，仅保儿一人矣！”

　　朱棣不忍杀之，将他遣送回北平。

　　剪除了尾巴之后，朱棣要面对的是淮河之南梅殷的四十万大军。

　　2

　　徐辉祖率军到长江边，这时接到朝廷命令，命令他防守沿江渡口。旋得知平安兵败消息，徐辉祖不由感叹道：“平安被擒，燕王无后顾之忧也！”

　　朱棣站在地图前对将领说道：“直线南下，不仅有淮河阻道、湖泊纵横，且有盛庸在淮水南岸排列战舰等候。若能折而向东，取道淮安南下，则我军将势如破竹。只是，防守淮安的，正是驸马梅殷，此人满腹经纶，满脑子忠孝仁义，要想借其道，不易啊。”

　　朱棣引军来到淮安城下，遣人晋见梅殷，说是到金陵是为高皇帝进香。梅殷闻之，严词说道：“高皇帝在世之时就曾说过，各皇子不许入京，违者就是不孝。”

　　朱棣闻讯大怒，复遣使下书说：“今兴兵诛君侧恶。天命有归，非人所能阻！”梅殷一改文人作风，竟然割去使者的耳朵和鼻子，然后放他回去，并说：“留下你的嘴，为燕王殿下讲讲君臣大义去吧！”

　　朱棣在淮安城下盘桓不去，每日与梅殷斗嘴，尽挑些带刺、无赖之言激之。梅殷又不好破口回骂，又气又恼，每日不知如何打发。

　　盛庸领马步兵数万、战舰数千艘列淮之南岸，与北岸燕军相持。燕军在对岸制作木筏，夜晚不时偷渡，皆被击退。

　　丘福、朱能率骁勇数百人西行二十里，以小舟偷渡淮河。夜晚分兵靠近敌营，点火烧之。朝廷军惊愕慌乱。朱能、丘福等突冲入敌阵，敌众弃戈甲而走。盛庸吓得双腿发抖，不能上马，被其属下夹着带上船，单舸脱走。

　　燕军遂渡过淮河。

　　盛庸逃到长江边，入徐辉祖营中，告之兵败之事，随后，与之讨论燕军行军方向。

　　盛庸：“今其行军方向，一者，可先取凤阳，趋滁州，取和州，在京城上游渡江；二者，经淮安，再向高邮，可在京城下流渡江。凤阳乃皇陵所在之地，燕王必不敢过也；淮安高城深池，积栗既富，人马尚多，燕王在此纠缠，欲借其道也！”

　　徐辉祖：“燕王在淮安？”

　　盛庸：“据探马报，燕王率军在淮安城下盘亘不去！”

　　徐辉祖听了大惊，说道：“燕王在淮安非借道也，乃牵制淮安军南下！如此看来，燕军即不走凤阳，亦不走淮安，必取道盱眙、扬州，渡江直取京都！”

　　盛庸：“燕军军中无主帅，乃乌合之众，不足畏也！”

　　徐辉祖：“燕王诡诈无比，或许淮安城外燕王乃是假的。”

　　盛庸：“如此，奈何？”

　　徐辉祖：“长江处处可渡，与其揣测，不如我直率军渡江，守卫京都，或可解一时之急也！”

　　正当此时，朝廷奏令道：“令魏国公徐辉祖率军守浦子口，以防燕军在此渡江。”

　　徐辉祖接奏令，大惊失色，问盛庸：“今我欲回师守卫京都，皇上却令我在江北守此渡口，若燕军偷渡过江，奈何？”

　　盛庸：“将在外军令有所不受，魏国公当断则断，不断反受其乱！”

　　徐辉祖叹道：“我若是你，我一定挥军过江。可我身份特殊，若违令回京，必引起京城惊乱。”

　　连叹数声之后，徐辉祖只好将船给盛庸，令其防守扬州沿岸渡口。

　　盛庸率军乘舟到扬州之后，见燕军尚未到达，遂率军进扬州城中。扬州都指挥王礼出门相迎，邀至后堂饮宴。

　　盛庸难拒盛情，遂入后堂，即被王礼抓捕。

　　原来，王礼早降了燕军。

　　燕军遂换作盛庸军衣着，举其旗帜，乘其舟，渡过长江，引兵直抵京城。

　　3

　　燕军兵临城下，此时京城只有禁卫军。

　　朱允炆求教方孝孺。

　　方孝孺说道：“现在形势危急，应派人前去向燕王割地以作许诺，拖延数日。齐泰、黄子澄已到东南一带征募军队，梅殷所募军队正在集结，北方军队不善于驾舟操揖，决战于江上，胜负还是难见分晓的！”

　　“只是，该派何人为妥？”

　　“应派长辈前去为宜。”

　　朱允炆一听，这可不好办，因为爷爷辈中早年都饿死了，叔辈中朱棣自己最年长。姑姑群中，长公主临安公主受李祺之累流放在外，宁国公主其夫梅殷正与燕军抵抗，此时前去，岂不被抓为人质？想了许久，朱允炆还是派朱棣的堂姐庆成郡主前去议和。

　　到了城门外，见燕军列着整齐的队列，刀枪剑戟，寒光闪闪。庆成郡主从未见过如此阵势，不由心寒。

　　陪同庆成郡主一同去的是锦衣卫指挥使宋忠，他手中提着一把用黄布包着的剑。

　　当卫士上前要收缴其剑时，宋忠褪去黄布，高举着手中之剑喝道：“高皇帝所赐宝剑，上斩昏君下斩佞臣，挡我者死！”

　　众卫士纷纷推开，让出一条笔直的通道。

　　在那面朱字旗下，坐着一位身躯雄伟之人，他一动不动坐着，看着庆成郡主走过来。

　　庆成郡主走近了才发现，座中之人并非燕王，而是其世子朱高炽，不由问道：“原来是世子，你父王呢？”

　　朱高炽见前来议和之人是堂姑，再见其服饰，就知道这位堂姑日子也不好过，服饰都是东拼西凑的结果，不由脸色就放了下来。

　　朱高炽：“回郡主，如若所猜不错，父王还在淮安城下。”

　　庆成郡主气恼地说道：“你爹混蛋，你也跟着混蛋。你率这些大军来干吗，篡夺皇位吗？”

　　朱高炽：“父王率军前来，乃是为了清君侧！”

　　庆成郡主：“清君侧？你就列出奸臣，交给朝廷便是了。”

　　朱高炽桀骜地说道：“满朝皆奸臣！”

　　庆成郡主气得满脸通红。

　　朱高炽见庆成郡主被镇住，遂对她说道：“郡主见父王何为？”

　　庆成郡主只好说道：“我是来议和的！”

　　此话一出，身旁将领皆哈哈大笑。一位将领更是走到庆成郡主身边，歪着头看着她，说道：“难道，应天的男人都死绝了，让你一个妇道人家前来议和！你能说些什么啊？你说的话又能算数吗？”

　　庆成郡主被众人笑得没底，鼓起勇气说道：“皇上命我前来，说如果燕王退兵，皇上答应割地议和。”

　　“割地！议和！当初怎么不说啊？非等我们到他家门口了，他才说割地议和啊？这世上的事，若都这么好商量，那还有什么战争啊。”这位将领瞪眉毛吹胡子地说道。

　　“世子，你说怎么办？”庆成郡主问道。

　　“割地，可以，但是，是我父王割给他！至于议和嘛，我看就不必了，都是自家人，没有隔夜仇，你让皇上大开城门，亲自来迎接他四叔就行了。”朱高炽语气缓和，心平气和地看了看堂姐。

　　“那我这就回去了。”

　　庆成郡主正欲转身时，不想却被朱高炽叫住了。

　　“等等，我让下人去提些东西给你。”

　　路上回去时，庆成郡主打开包裹，发现是一包穿过的衣服和一些零碎银两，两行泪水从脸颊流下。

　　当庆成郡主将朱高炽原话一字一句原封不动地带到时，朱允炆大惊，说道：“难道他们真要篡逆！”

　　卓敬：“皇上，难道您还对燕王心怀幻想？”

　　朱允炆：“那当如何是好？”

　　卓敬：“坚守待援！”

　　方孝孺：“城内仅有禁卫军，如何坚守？”

　　卓敬：“立即下诏让魏国公徐辉祖渡江进京。”

　　朱允炆：“魏国公里通燕王，不可诏之入京！”

　　卓敬：“谁告诉陛下魏国公徐辉祖里通燕王？”

　　朱允炆嘟嘟不能言。

　　卓敬跺脚说道：“如今能救京城者，唯有魏国公。陛下难道还不知奸人离间陛下与魏国公的关系吗？到底是何人向陛下说魏国公不可用？”

　　在卓敬一再进逼下，朱允炆方才说道：“右军都督府左都督徐增寿。”

　　原来，徐增寿是徐达三子，是朱棣在京城的眼线，朱棣离间计都是通过徐增寿执行。朱棣受困齐眉山时，是徐增寿向皇帝密报其兄按兵不动；当徐辉祖率军要渡江时，又是徐增寿跺脚向皇帝谏言：“若让吾兄入城，岂非拱手相让京城耶！”

　　今徐增寿被召至，见卓敬、方孝孺等人，大约明白事发了，却极为冷静。

　　卓敬：“可是你向皇上建议，不用汝兄？”

　　徐增寿：“正是！”

　　卓敬：“你有何证据证明汝兄与燕王暗通？”

　　徐增寿：“今燕军已渡江，吾兄却按兵在隔岸不动，此非暗通耶！”

　　卓敬转头对建文帝说道：“大奸似忠，还请陛下圣断。”

　　朱允炆对徐增寿问道：“汝果真非奸耶？”

　　徐增寿：“陛下如不信，可囚臣。事情终有水落石出一天。”

　　朱允炆遂将徐增寿收监。