三国中最重要的主角曹操终于出场了。

　　曹操，沛国谯人（今安徽亳州），字孟德，小名阿瞒。爷爷曹腾官至大长秋，爸爸曹嵩还当过几天太尉。同学有袁绍、许攸、蔡瑁等。少年时期的品德属于差，学业也不突出，而且还经常逃课、打架，属于后进生。这是一位谁见了都摇头的孩子，唯有太尉桥玄另眼相看：

　　睹太祖而异之，曰：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！原以妻子为讬。”（引自《魏书》）

　　文中的太祖即为曹操。

　　熹平三年（公元一七四年），二十岁的曹操被举为孝廉，入京都雒阳为郎。以曹操的家世身份，举孝廉这是个小门槛，曹操轻易就能跨过。

　　不久，曹操被任命为雒阳北部尉。推荐他的人叫司马防。司马防是谁？他是司马懿的父亲。雒阳北部尉，相当于现在北京市公安局城北分区局长。后来曹操同志当魏王的时候，请司马防来京都喝酒，席间笑问：“孤今日可复作尉否？”司马防答：“昔举大王时，适可作尉耳！”曹操听后哈哈大笑。

　　在担任雒阳北部尉期间，曹操做了一件惊动京城的大事。

　　曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之。”

　　皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒活活打死。  于是，一时之间，人人谈操色变，再也没有人敢犯禁令。但是曹操也因此得罪了蹇硕等一些 当朝太监，碍于祖父曹腾、其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调至远离雒阳的顿丘，任顿丘令。这一年，曹操二十三岁。

　　后来，曹操在给他儿子曹植的《戒子植》中提到这段往事，“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！”

　　一七八年，曹操因堂妹夫宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在雒阳无事可做，回到家乡谯县闲居。也正是这个时候，曹操娶刘氏，并很快就生了一男一女。男孩叫曹昂，女儿后来叫清河公主。这时曹操年壮力强，精力旺盛，于是又纳了两妾，丁氏和卞氏。这时候的曹操，享受的是人伦之乐，三个老婆就够一个男人忙乎了，才没心思管什么天下兴亡匹夫有责。

　　一八零年，曹操又被朝廷征召，任命为议郎。这是个基本属于吃空饷的职位，如果不多嘴多舌的话。

　　一八四年，黄巾贼起，曹操被拜为骑都尉，掌监羽林骑，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，曹操随之被迁为济南国相。

　　济南国有十几个县，官商勾结、贪赃枉法极其严重。曹操一到任，立即严打，免除八成官员。当时民风极其崇尚鬼神迷信，似有与太平道媾和一气的苗头，于是又严打封建迷信，剪除歪门邪道。于是奸邪之徒或被缉拿，或逃窜他州，济南国一下秩序井然，人民安居乐业。这一年，曹操同志三十岁。

　　不久之后，朝廷任命曹操为东郡太守，拜为议郎，然而曹操没有就任，而是托病辞官回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎。曹操为什么要这样做？曹操在其晚年的《让县自明本志令》中说明了辞官不就的原因，“以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。”什么意思呢？曹操疾恶如仇、雷厉风行的做官风格，为豪强所嫉恨、为奸臣所不容，担心连累家里人，所以，弃官不就。

　　汉初名将韩信忍胯下之辱，时人多有贬责，唯有萧何理解韩信！

　　留有用之身，做天下大事！

　　治理一郡一县，救不了天下，这个时候的曹操已经意识到这一点了。故，春夏读书，秋冬射猎。

　　蛇，在最寒冷、最高温的时候，就会进入冬眠、夏蛰。

　　趋利非君子，避害不小人。