胡中南第十七军团，下辖第一军、第十六军、第四十三军、第四十五军，共七个残缺不齐的师，第一军主力部署在信阳正东方向楠杆铺到浉河一线，严阵以待日军两个师团来攻。

　　军事委员会考虑到信阳地区战略位置重要，恐胡宗南的兵力不足以阻止日军，为防止日军从平汉路迂回武汉，决定加强这方面的兵力。十月五日下令将罗卓英第十九集团军编为第五兵团，罗卓英为兵团总司令，辖胡中南第十七军团、万耀煌第十三师、孙桐萱第十二军、刘和鼎第三十九军、张义纯第四十八军，负责平汉路及信阳方面的作战。

　　一听说第十一军已经攻破了长江最后一个要塞——田家镇，第二军司令官东久迩宫就着急了，召来师团长藤田进、筱畑义男，要他们务必在第十一军之前先拿下武汉。

　　这个时候，筱畑义男就显出军中秀才的本色来了，他建议说：“要想快速插入武汉，唯一的办法就是绕开信阳，急速南下！”

　　还未等东久迩宫说呦西，第三师团师团长藤田进当即就反对：“这怎么行，避而不战，让若派遣军知道了，会说我们争功！”

　　被说中心思，东久迩宫很是不满，鼻孔喘着粗气。

　　筱畑义男又想了一个折中办法：“第三师团向信阳之北进攻，吸引守军兵力，我率第十师团向信阳之南奇袭。”

　　这个办法既满足了藤田进的求战心情，也满足了东久迩宫急功近利的心理，当即就被接受了。

　　结果，第十师团主力冲破胡宗南薄弱的右翼，进入信阳以南地区，并于十月六日占领了信阳南五十华里的京汉铁路柳林镇车站。

　　罗卓英下令北上先头部队刘和鼎第三十九军一部与胡宗军团协同，夹击柳林日军第十师团。然而，正当胡宗南部将主力转向南面之时，日军生力军第三师团却在坦克第七联队配合下，攻击胡宗南的左翼。

　　至十一日夜，日军第三师团已突破至信阳城下。

　　此时，李宗仁曾电令胡宗南自信阳南撤，据守桐柏山、平靖关，以掩护鄂东大军向西撤退。

　　胡宗南接到这个命令之后，认为日军第十师团已经在信阳之南，若率军南下，必陷入日军第三师团与第十师团夹击之中。胡宗南对几位军长说道：“日军意在攻略武汉，并无实力控制平汉线，我军前出平靖关，并不能阻敌南进，相反却陷我军于敌南北夹击之中。再者，若日军第三师团北进中原腹地，或西进南阳地区，则会对我第一战区造成不可估量的破坏。为了防范最坏情况发生，我意撤至南阳地区。”

　　南阳位于鄂豫陕交界，北为伏牛山，东为桐柏山，西依秦岭，南部为大巴山余脉，中间正是盛产粮食的南阳盆地，是中原地区战略要地，据此即可阻敌西进，又可前出截断平汉线。

　　胡宗南抗命不听李宗仁命令，直接致电蒋介石，蒋介石将其划归军委会直辖。十月十二日，胡宗南将其全军团七个师向西移动，退保南阳。

　　十月十三日，李宗仁致电罗卓英：“贵兵团应于九里关、武胜关、平靖关、黄土关一带山地占领阵地，逐次抵抗。

　　胡宗南的判断并没有错。

　　占领信阳后，日军第三师团并没有南下，而是控置于信阳地区，并将从华北增援来的骑兵第四旅团归其指挥，对信阳之北的第一战区的中国军队进行监视、警戒。

　　几乎与此同时，冈村宁次为了抢在华北方面军第二军前面抢占汉口，特别组织了快速纵队，由第六师团第三十六旅旅团长牛岛满从梅川出发，向桂军防守的蕲春、浠水进发。此时，第五战区已经全线松动，牛岛旅团几乎没有遇到像样的抵抗就占领了浠水。此后，更是如入无人之地，于十月二十四日进占武汉之北的黄陂。

　　这一天，第九师团已经推进至贺胜桥以东地区，第二十七师团也进至贺胜桥南侧的咸宁地区。

　　畑俊六还运来了第一一六师团一一九旅团，此时也到了武汉东面的阳逻。

　　从各路军传来的消息来看，出奇顺利，几乎没有抵抗。

　　冈村宁次隐隐觉得不安，有一个影子在内心深处徘徊，想抓却抓不住。

　　至十月二十四日，第十一军至少从东、南、北对武汉三镇战略性包围。西面是留给第二军的，但是第二军却迟迟不到！

　　两天前，即二十二日，传来一个惊人消息，日军第二十一军占领广州。

　　得知这个消息后，冈村宁次破口大骂，意思大抵是，老子部队还没有完成对武汉的包围呢，你奶奶的就急不可耐拿下广州，这不是逼着武汉守军撤退吗！

　　这么快拿下广州，莫说冈村宁次、畑俊六惊奇，就连陆军大臣板垣征四郎都极为惊奇。

　　为了夺取广州，板垣给第二十一军配置了最强阵容：第五师团、第十八师团、第一零四师团，三个海军陆战队，两个水雷战队，配置了一百六十二架战机，还有二个山炮联队、一个野炮旅团、二个迫击炮大队、三个臼炮大队、八个野战高射炮队，此外，还有三个独立机关枪大队、三个独立轻装甲车中队，还有一个气球中队。

　　为了登陆作战，日军还准备了大型舰船八十艘、小型船一百八十艘，机动船三百艘，舢板船二百五十艘，渔船二百五十艘，拖船十艘、载货汽船二十五艘，摩托艇十艘。

　　总之，为了攻取广州，日军几乎将家底都搬空了。

　　日军于十月十二日凌晨在大亚湾登陆，防守大亚湾的中国军队仅一个营兵力，比杭州湾驻守的兵力稍微强一些。

　　登陆之后，日军设置了坚固的滩头阵地，左等右等，就是等不到中国军队的反攻——这就不是这里的黎明静悄悄了，而是中午、黄昏、晚上都静悄悄的。

　　等了两天，还是不见动静。

　　日军有些心慌了。

　　司令官古庄干郎，长着两撇浓密的八字胡，此君不仅参加过日俄战争，还以第一名成绩从陆大毕业，他见了此种情形，就一个感觉——中国军队这是要实施“请君入瓮”的诡计了，于是他命令军队小心谨慎地搜索前进，切不可大意。

　　此时已经进入秋天，早晚天气都很凉了，但是这种见不到敌军的情形，还是让日军吓得一身大汗，人人猫着腰，惟恐突然就遭到伏击。

　　就这样小心翼翼地行军——白天行军、晚上宿营，第十八师团终于来到了广州城外，一看，更是大吃一惊，只见城门也没关，守军连个影子都看不到。

　　第十八师团与第九师团合称“双璧”，战斗力极为强悍，师团长久纳诚一见此情势就想起了司令官的“请君入瓮”，于是，立即在广州城外布下重炮阵地。

　　正准备攻城之时，见城内走出两个穿着西服的商人，他们手举着白旗，一路小跑着过来，高喊着：“太君，城内没有军队，切莫开炮！切莫开炮！”

　　久纳诚一才不信这种鬼话，拔刀砍了一个，另一个吓得跪下，直磕头：“太君，真没骗你，城里真没有军队。”

　　日军就这样拿下了广州。

　　原来，驻守广东的部队都被调往武汉战场了。

　　十月二十四日，就在第十一军逼近武汉东、南、北之际，李宗仁终于向第五战区下撤退命令。

　　在大别山的日军第十三、十六师团一大早醒来，前方突然传来消息：中国军队不见了！

　　被困两个月，走出大别山时，日军这两个师团全变成大胡子，像野人一般。来到平原地带，如见天日，许多人抱头痛哭。

　　见南下日军久不来，抢功心切的第六师团开始进攻武汉城。

　　原来，自十月十五日起，日军第十师团避开中国军队在平汉路的防御阵地，主力折而向西，经应山、安陆、云梦，直到二十三日才到应城。虽然没有遇到什么抵抗，但是这一路攀山越岭，并不比唐僧师徒西天取经容易多少。

　　第六师团进攻武汉城时，第十师团还远在应城一带。

　　正是由于南下日军仅有残破的第十师团，所以第五战区撤退有惊无险，各部队都比较顺利，没有遇到大的险情，唯独李宗仁自己例外。

　　李宗仁倒霉就倒霉在他率第五战区司令长官部退到鄂北大洪山随县，恰好与第十师团迎头相撞，差点就被日军逮个正着。

　　李宗仁一肚子恼火，将全部过错都怪罪到胡宗南身上。

　　第六师团来到武汉城下，师团长稲叶四郎的惊讶程度一点不逊久纳诚一。稲叶四郎扬鞭指着武汉城墙，自言自语道：“空城计？”

　　身旁的参谋提醒道：“如果是‘空城计’，那就应该进入！”

　　稲叶四郎又摇了摇头，说道：“请君入瓮？”

　　参谋再次提醒道：“如果是‘请君入瓮’，那要防止敌方埋伏！”

　　稲叶四郎犯选择困难症了，迟迟难以决定。这个时候，一个汉奸上前说道：“太君，轰几炮，轰几炮看看！”

　　稲叶四郎听了眉开眼笑，觉得是个好办法，于是，准备炮火，向武汉城开了几炮。

　　毫无动静，稲叶四郎就率军进城。

　　进了城之后，一看，“天哪，是一座空城！”

　　这个时候，参谋大惊，对师团长说道：“小心火攻！”

　　原来，蒋介石是命令武汉卫戍司令陈诚采取火攻的——一把火将武汉三镇烧掉。但陈诚心软了，最后一刻拒绝了蒋的命令。

　　武汉是一座空城，这个消息传到冈村宁次那里，冈村大惊。

　　冈村宁次乘飞机，空降武汉城，果真见武汉是一座空城，走进军事委员会那栋装有空调的小楼，见到了蒋介石留给日军的一副字：“宁为玉碎，不为瓦全！”

　　冈村宁次又登上武昌蛇山黄鹤矶头，只见黄鹤楼只剩下一个铜铸楼顶，冈村对着残破的黄鹤楼，对众人说道：“中国有个说法，国运昌则楼运盛，国运衰则楼运破。武昌作为中国近代革命兴起之地，二十多年过去了，不进反退。诗云‘昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼’，如今连楼都不在了，中国国运衰落如此，今人颇感叹息。然而，身临此境，眺望长江，确实有‘日暮乡关何处是’之感。”

　　一番感叹之后，冈村宁次下令向南追击。