李鸿章北上消息让太子党们大吃一惊。此时，他们已经感觉到末日来临，于是开始疯狂地诛杀大臣。

　　太子党党首载漪的左膀右臂，一为刚毅，一为徐桐。

　　徐桐守旧、愚忠，既忠于大清，又忠于自己的学生，与太子一荣俱荣一损俱损，所以就成为了太子党一忠实分子。

　　刚毅，满洲镶黄旗人，因平反杨乃武与小白菜一案而出名。刚毅识字不多，昏庸、残酷，且疯狂迷信义和拳的神术。在围攻西什库教堂时，刚毅就红布裹头、腿上插刀，跃然而出，随同一法术精深的和尚出战。至西什库教堂，和尚率众人策马直扑，谁知教堂内枪声一响，和尚顿时毙命。和尚一死，随同众人只顾逃命，践踏不已，刚毅死命抱住一根柱子才没被踩死。随后刚毅跛着脚躲在一户人家门口时，一老头不知刚毅身份，跑来笑道：“您老一把年纪，还修炼法术，这是何苦呢！”刚毅受伤不怪洋枪厉害，就怪没有请到真的义和团，没学到真的神功。

　　刚毅与端郡王载漪关系是：刚毅非端邸不能成其志，端邸非刚毅不能济其凶。说白点，狗仗人势，人仗狗凶。

　　在此危局下，袁昶、许景澄上“剿拳民诛纵匪祸首以退洋兵疏”，疏中言道：

　　自徐桐刚毅等称为义民，拳匪之势益张，愚民之惑滋甚，无赖之聚愈众。使毓贤去岁能力剿该匪，断不致蔓延至直隶。使今春裕禄能认真防堵，该匪亦不至闯入京师。使徐桐刚毅等不加以义民之称，该匪尚不敢大肆其焚掠杀戮之惨。推原祸首，罪有攸归。应请旨将徐桐、刚毅、启秀、赵舒翘、裕禄、毓贤、董福祥，先治以重典。其余袒护拳匪，与徐桐刚毅等谬妄相若者，一律治以应得之罪，不得援议贵议亲，为之未灭。庶各国恍然于从前纵匪肇衅，皆谬妄诸臣所为，并非国家本意，弃仇寻好，宗社无恙。然后诛臣等以谢徐桐、刚毅诸臣，臣等虽死，当含笑入地。无任流涕具陈，不胜痛愤惶迫之至。

　　然而，这道折子没有送到御前就被扣留了。载漪等人急令刑部尚书赵舒翘将袁昶等人下狱。七月二十七日，袁昶在被骗出家门后被关押。许景澄得知自己要被抓的时候，仍挂念着京师大学堂的经费，他取来存在俄国银行的几十万两办学经费的存折，交给同事，以防俄国人赖账，之后从容赴死。七月二十九日，许景澄、袁昶被押往菜市口行刑。监斩官即是徐桐的三儿子徐承煜。

　　慈禧给二人的罪名是：

　　太常卿袁昶、礼部侍郎许景澄，屡次被人参奏，声名恶劣。平日办理洋务，各存私心，每遇召见，任意妄奏，莠言乱政，且多语离间，有不忍言者，实属大不敬，若不严行惩办，何以整肃群僚，袁昶、许景澄均着即行正法，以昭炯戒。

　　徐用仪，此时已七十四岁，主和派，坚称“奸民不可纵，外衅不可启”，得罪太子党。载漪操纵拳民将他抓捕至自己的府邸，以死威胁，要他认错，承认拳民英勇。徐用仪慨然说道：“天降奇祸，死固分耳！”

　　立山，蒙古族人，深受慈禧太后器重。慈禧太后问他拳民是否可用时，立山答：“拳民虽无他，然其术多不验。”气得载漪大叫，“用其心耳，奚问术？立山必与外人通，请以立山退外兵。”立山立即反驳道：“首言战者载漪也！臣主和，又不谙外事，不足任。”怒不可遏的载漪最终找到了罪名——“其宅邻教堂，藏匿外人。”

　　联元，满洲镶红旗人，历陈攻击使馆之非，语甚激切，言：“甲午之役，一日本且不能胜，况八强国乎？傥战而败，如宗庙何？”载漪斥其言不祥！

　　八月十一日，兵部尚书徐用仪、户部尚书立山、内阁学士联元被杀。

　　此谓“庚子五忠”。

　　对于此五人之死，《天演论》译作者严复赠以挽联：“善战不败，善败不亡，疏论廷诤动关至计；主忧臣辱，主辱臣死，皇天后土式鉴精忠。”

　　《清史稿》言：清代优礼廷臣，罕有诛罚。拳祸既起，忠谏大臣骈首就戮，岂独非帝意哉？