两天后，李鸿章收拾行装准备北上。

　　李鸿章乘坐的是“安平”号客轮。

　　这天，天气极为炎热。广东官员们在巡抚德寿的率领下，穿着厚厚的官服，挥洒着汗水到天字码头日近亭为李鸿章送行。因要等候涨潮，船久久并未启动，官员们只能顶着炽热的太阳站在码头上吹着海风。

　　船舱内，李鸿章穿着蓝丝短衫和鲁风履，手持一蒲扇，倚一小藤榻，神情安然。

　　李鸿章的安徽同乡、南海知县裴景福被李鸿章召入船舱单独谈话。

　　裴景福向李鸿章进言说：“内乱为外侮之媒，东南之安危，视乎上海；上海之安危，视乎香港；香港之安危，视乎广州；广州之安危，则视乎沙面。领事洋商聚集于此，而匪人日思暴动，以沙面为发难之基。沙面不保，香港受其牵动，东南大局，不可问矣。某既为地方官，自当与共存亡。公过港时，盍将此意告知港督，同心协力，以保东南危局。”

　　李鸿章说：“我虽离粤督任，然缺尚未开。若有大事，仍当与静山一力主持。”

　　——静山即广东巡抚德寿，满洲镶黄旗人，后署理两广总督。

　　谈及大局，李鸿章说：“百足之虫，死而不僵。我朝厚德，人心未失。京师难作，虽根本摇动，然袁慰亭搘拄山东，香涛、岘庄向有定识，必能联络保全，不至一蹶不振。以各国兵力论之，京师危急，当在八、九月之交。但聂功亭已阵亡，马宋军零落，牵制必不得力。日本调兵最速，英人助之，恐七、八月已不保矣。”

　　——袁慰亭是袁世凯，香涛是张之洞，岘庄是刘坤一，聂功亭是聂士成，马宋则是马玉昆、宋庆。

　　临走前，裴景福问：“万一都城不守，公入京当如何办法？”

　　李鸿章说：“必有三大问题，剿拳匪以示威，惩罪魁以泄忿，先以此二者要我，而后索兵费赔款，此势所必至也。兵费赔款之数目多寡，此时尚不能预料，惟有极力磋磨，展缓年分，尚不知作得到否？我已垂老，尚能活几年。总之，当一日和尚撞一日钟。钟不鸣了，和尚亦死了。”

　　“安平”号客轮终于启动了，然而却不是直接北上，而是转道香港。李鸿章想见见港督卜力。

　　英国人的如意算盘是：如果两广独立，如果孙文和李鸿章缔结一项盟约，对英国的利益将是再好不过了。在李鸿章是否会背叛清廷这个问题上，卜力的判断是：这个李总督正向这个运动卖弄风情，谣传他想自立为王或是当总统。因此，卜力和孙文商量的结果是，如果独立成功，将推举李鸿章出任两广共和国的总统。

　　到港后，李鸿章一下轮船就被请入密室。一番寒暄后，李鸿章直截了当地问卜力：“英国人希望谁做皇帝？”

　　卜力以轻松的口气答道：“如果光绪皇帝对这件事情没有责任的话，英国对他在一定条件下继续统治不会特别反对。”

　　李鸿章继续逼问：“我听说洋人们有这样一个说法：如果义和团把北京的所有公使都杀了，列强就有权力进行干预，并宣布‘我们要立一个皇帝’。如果事情变成这样，你们将会选择谁？”停顿了一会儿，李鸿章意味深长地补充道：“也许是个汉人？”

　　卜力审慎地看着李鸿章，实不知他话中含义，为了谨慎起见，卜力用十足的外交口吻说道：“西方大概会征求他们所能找到的中国最强有力的人的意见，然后作出决定。”

　　听了此话后，李鸿章用无比坚定的口气，说道：“慈禧皇太后是中国最强有力的人。”

　　卜力的脸瞬间僵住了，他终于明白，所有的风闻、所有的假想，对于眼前这位老人来说都不适用，也终于明白，为何大清帝国始终离不开这位老人并信任这位老人。

　　原本，卜力、刘学询商量好：如李决意北上，就力图谋扣留李，然后宣布两广独立。然而早一日，卜力收到了从伦敦发来的电报，要求不准扣留李鸿章。因为李鸿章此次北上，职责是与众多列强交涉“分赃”事宜，伦敦方面担心扣留李鸿章会让英国成为众矢之的，惹来一连串外交麻烦。

　　孙文终于如愿与李鸿章进行了一次面对面的短暂会谈。

　　六年来，大清每况愈下，孙文有理由自信，见李鸿章始终不表态，孙文不得不吐露：“日本人、英国人都支持我们，如果你愿意的话，我们推你为首。”

　　李鸿章认真听着，一言不语，听了几句，突然打断道：“好了，行程紧，就此别了。”

　　孙文极其愤怒地看着他，六年了，他还是这种傲慢态度，还是不肯好好听别人的话。

　　会谈后，李鸿章劝告卜力禁止颠覆分子利用香港作为基地。之后，李鸿章安然回到他的轮船上，“两广独立”计划告吹。

　　李鸿章之所以特别想见孙文，就是想探探这个对手底细。孙文怂恿别人闹革命主要手段就是许诺成功后，让对方成为新政府总统或帝王。对于一位已经不久人世之老人，孙文的说辞显得苍白无力。

　　当孙文问卜力为何不将李鸿章扣留时，卜力答道：“这比扣留你们的小皇帝还让西方震动。”

　　李鸿章早就想到了这一点，他敢来，就一定能走。

　　就在李鸿章急急赶往北京之时，此时也有一人徒步赶往京城。此人年仅二十二岁，脚穿芒鞋，腰束麻绳，头上戴着读书人的方巾，怀内却暗藏一把匕首，日行百里。此君名叫陶成章，浙江绍兴人，此行目的上京城刺杀慈禧。