4.辛酉政变

　　‌肃顺一进宗人府就被关进牢房。在宗人府大牢内，‌肃顺怎么都想不通，堂堂顾命大臣，怎么就被关进牢狱，难道先帝的遗命不算数？然而，数日过去了，即不过堂也无人探监。‌肃顺暴怒得犹如困兽，拿头撞墙，鲜血淋淋，这才引来恭亲王奕訢。

　　恭亲王奕訢一身素服，手里提着一食盒。走进牢房之后，先是可怜地看着曾经不可一世的‌肃顺，再是发出啧啧叹声。

　　此时，‌肃顺满脸血污，恨不得举起手中铁镣砸死奕訢。面对着一步步靠近的‌肃顺一脸凶相，奕訢却不惊慌，而是将食盒打开，将菜一样样端出，摆好，又取出两个酒杯，斟满酒，然后，方才转头对高高举起双手的‌肃顺说道：“莫恨我，此事与我无关。除了我之外，不会有第二个人会来看你了。”

　　一听这话，‌肃顺顿感不祥，急问道：“我有何罪？”

　　奕訢慢条斯理说道：“怡亲王的罪行是不能尽心和议，擅改谕旨、力阻垂帘。”

　　‌肃顺听了哈哈大笑，说道：“欲加之罪何患无辞，好歹你们也搜罗些好点的罪名。这算什么罪？”见奕訢不答，‌肃顺又问道：“那我的罪名呢？”

　　奕訢想说，一时却记不起了，就从怀里取出圣旨，坐着读道：“‘肃顺之悖逆狂谬，较载垣等尤甚’。”

　　‌肃顺等着下文，却见奕訢收了圣旨，就问道：“完了？”

　　奕訢答道：“完了，‘斩立决’！”

　　‌肃顺大惊，问道：“难道，你们不过堂就要杀我？”

　　奕訢讥答道：“这事也并非没有先例，难道你觉得奇怪？”

　　‌肃顺不服，怒喝道：“我乃先帝遗命之顾命大臣，谁敢杀我？”

　　奕訢将头伸到‌肃顺面前，说道：“以前我也不知谁敢干这种事，可是现在我知道了，叶赫那拉氏敢！”

　　‌肃顺一听，全身都软了，一下瘫倒在地，过了许久，才喃喃道：“我让先帝杀了此妇，先帝不忍。唉，我大清数百年基业就要毁于此妇之手！”说罢，‌肃顺一把抓住奕訢的手，说道：“我悔不该当初在行宫没有杀了她。你现在还有机会，你杀了她，我们都拥戴你！”

　　奕訢心里一动，只一会儿，却将‌肃顺的手推开，说道：“你当初干不了的事，我现在也照样干不了。”

　　‌肃顺急切劝道：“这等毒妇，如今这样对待我们，他日羽翼丰满之后，必杀你，你可不能错失机会！”

　　奕訢转头看了一眼身后，低声说道：“斩首抄家，你是免不了，我能照顾的，定然照顾。”说罢，起身要走。

　　‌肃顺知道一切无望，只希望奕訢能如其所言，因此大声骂道：“鬼子六，你和她狼狈为奸，定当没有好下场。”

　　走出牢房时，‌肃顺依然在骂，越骂越狠。奕訢越听越高兴，因为‌肃顺越骂得狠，他则越安全。

　　慈禧太后派一位老太监来劝说载垣、端华。这位老人牙都没了，头发也稀疏，胡子自然就更不用说了，走路全靠那根拐杖。见到载垣、端华二位王爷，老太监说道：“太后说了，若二位王爷能洁身自爱、自我了断，就不为难府上了。”两位王爷你看看我，我看看你，说道：“这还有王法吗？这还是大清天下吗？”老太监从怀里取出两段白练，自言自语道：“别留恋，一切富贵皆是黄粱一梦。”留下白练后，老太监咳嗽着走了。

　　咳嗽声消失后，牢狱死一般寂静。载垣、端华二人互看一眼，还是那句话，“这还是大清天下吗？”

　　熬了一夜，载垣、端华还是舍不得走，天未亮时，几位衙役上前，帮了两人一把。

　　天亮后，肃顺被五花大绑，身后插上斩标。此时，‌肃顺体肥面白，白袍布靴，被绑缚倒置牛车上。车过骡马市大街，路旁看热闹的儿童欢呼：“肃顺也有今日吗？”有一人从路边水沟抓起一把淤泥，朝死囚脸上扔去，顷刻之间，‌肃顺面目乌黑一片。

　　肃顺被押赴菜市口刑场，由睿亲王仁寿担任监斩官。行刑前，肃顺仍谩骂不止：“想不到，受了这小娘们的算计。大清江山要毁于此毒妇手里！”肃顺不肯下跪。刽子手便用大铁柄敲断他的两腿，乃跪下，遂斩之。

　　另五位顾命大臣被发配充军。

　　十月初九日，载淳在太和殿即皇帝位。

　　周祖德又奏请两宫太后垂帘听政，宣称：“为今计之，正宜皇太后敷中宫之德化，操出治之威权，使臣工有所禀承，命令有所咨决，不居垂帘之虚名，而收听政之实效。”周祖德又建议，改年号“祺祥”为“同治”，喻两宫太后临朝同治。

　　自顾命大臣被解决之后，朝廷上再无人敢驳斥太后，因此这两项奏请立即奏准。

　　十一月初一日，少帝奉慈安皇太后、慈禧皇太后御养心殿垂帘听政。

　　垂帘听政之所设在大内养心殿东间，少帝御座后设一黄幔，慈安皇太后与慈禧皇太后并坐其后。恭亲王奕訢立于左，醇亲王奕譞立于右。

　　引见大臣时，吏部堂官递绿头笺，恭亲王奕訢接后，呈放在御案上。少帝自然不能御览，就由御前太监传至慈安太后。慈安太后不爱理政事，草草一览，就传递给慈禧太后，慈禧太后拿了奏章就细细读了起来。此时，奕訢、奕譞兄弟俩听了忍不住想笑，因为慈禧太后识字不多，读得既慢且错误百出。听到笑声，慈禧轻咳两声，两兄弟方才停住笑声。

　　恭亲王奕訢被授予议政王，在军机处担任领班大臣。他又身兼宗人府宗令和总管内务府大臣，控制皇族事务和宫廷事务大权。此外，他还总理朝廷对外事务。自此，奕訢总揽大清帝国内政外交，权势赫赫。

　　‌肃顺府被抄，所有往来书信被查，涉及人极多，然而，其中却查不出一封书信是来自曾国藩的。