3

　　半夜突然听到一阵敲门声，杨木踢了一下被子，床上只有他一人。敲门声不断，见无人理会，杨木只好起床开门，打开门一看，三个雪人站在门前。原来，今夜又在下雪，风雪中站立的三人正是振南、宝生、梨花。

　　“爹！”

　　这一声叫唤，听得杨木老泪纵横。他赶紧上前，用手拍去儿子身上的积雪，招呼着三人进入家里。杨木先是在火炉烧上一炉火，又点着灶炉内火，往锅里倒入水，然后，取了一个地瓜，洗了用刀切成丁，倒入锅内。

　　杨振南三人冷得浑身哆嗦，他们全身都是僵硬的，就连刚才那句“爹”也是含糊不清的。杨振南见爹忙着，不见他娘，就问道：“爹，娘呢？”

　　杨木盖上锅盖后，走到火炉旁，坐下，答道：“你娘跟梅子睡在宝生家。梅子这孩子，从你们离开那天起，一到夜晚就得回自己家中。你娘只好陪着她睡。咋样，饿了吧？过一会儿，过一会儿，地瓜汤就好了。喝碗地瓜汤，就不冷了。”

　　苏宝生听了也放心些，拿手搓搓嘴，将嘴边胡子上的冰碴去掉。

　　梨花原本想站起来帮公公的忙，但是，被火一烤，浑身反而更加没力气了，想动动不了，浑身颤抖着不停。

　　僵硬的嘴稍微能活动后，苏宝生说道：“老哥，梅子没给你和嫂子惹麻烦吧？”

　　杨木将嘴里的烟吐出后，说道：“梅子乖得很，不惹麻烦，她只是个孩子。只是村里人爱欺负她，你嫂子为护着她倒是跟人吵了好几次架。乡里乡亲的，吵了吵，也没什么。”

　　苏宝生早就预料到有这结果，但是听了依然感动，一时竟说不出话来。

　　见锅里冒出白烟般的蒸气，杨木赶紧将锅盖打开，打了三碗，分别端给三人。见灶里依然有些余火锅里还有些渣末，杨木又倒入半瓢冷水，将锅盖盖上。杨振南捧着热腾腾的地瓜汤，等他爹坐回座位后便递给他爹。杨木没有接，而是说道：“我饱着呢，你们赶紧趁热吃了。”杨木虽然这么说，但是其他三人都明白，家里一定是缺粮食了，要不，杨木不会只煮一个地瓜。

　　这一坐就坐到天亮。

　　天蒙蒙亮时，苏宝生就起身往他自家走。昨晚来时的足迹已经被昨夜的新雪覆盖了，除了土墙是灰黑色外，所有一切都是白的。雪没过膝盖，每走一步都得侧着身才能将后脚拔出，整个人看上去矮了许多。起早的人看见苏宝生，就打招呼道：“宝生，啥时回来的？挣了钱没有？”苏宝生只好答道：“昨晚半夜回来的，没挣到钱。”虽然只是普通的招呼，但是，能回到自己的村子，能看到乡亲，苏宝生还是觉得心里暖洋洋热烘烘的。来到自家院子，发现大雪早将木门给高高地堵住了。没有工具，苏宝生只好用双手将门口堵着的雪除去。

　　张氏被一声声“簌簌”的声音惊醒，醒来一听，好像是狗在刨地。穿好衣服，替梅子盖好被子，走到门口，往门缝一看，发现一个人穿着狍子背心正在挖门外的雪。那模样，就像是土匪。张氏一下紧张起来，对着门外问道：“谁？”苏宝生抬起头，对着门内答道：“嫂子，是我，宝生。”一看，果真是宝生。张氏心情大悦，心想儿子、儿媳想必也是一起回来了。拉开门闩，往内一拉，门打开了。顾不得和宝生多说话，张氏就踩着厚厚的积雪往家赶，一边走一边说道：“宝生，带着梅子来家吃饭。”

　　苏宝生走进家里，看了家里一眼，发现，整个家干净整洁了很多，不再像先前那么脏乱。再往梅子房间一看，见漏风的地方也重新堵上草糊上泥。借着窗户透入的晨光，苏宝生站在床前，弯着腰，痴痴地看着睡梦中的女儿。她的头发扎着两根大辫子，不再凌乱，脸上也干净。干净的被子将她紧紧裹着。梅子眼珠在紧闭的眼睑内蠕动了几下，苏宝生见女儿似乎要醒了，就轻轻地叫了一声：“梅子，爹回家了。”

　　梅子眼睛突然睁开，看到她爹正俯视着她。梅子又闭上眼睛，过了一会儿，又突然睁开，低声叫道：“爹，爹。”

　　苏宝生赶紧用手摸了摸女儿的脸，说道：“梅子，爹回家了！”

　　梅子一下从床上坐起，直直地看着眼前之人，用手擦了擦眼睛，睁大眼睛，说道：“爹，爹？”

　　苏宝生坐在床边，拿起被子将女儿紧紧裹住。

　　“爹，爹，爹，···”梅子不停地叫着。

　　苏宝生的眼泪从眼眶里溢出，他心里决定，今后再也不离开家，再也不离开女儿了。

　　4

　　一到冬天，周八两天天都穿着他的棉衣，周老爷给他的两套衣服全穿在里头。周八两是杨家村穿得最暖和的人，一到冬天，他就特别有优越感。只是，光暖和不行，还得有饭吃。这是个灾荒年，谁家都没有多余的粮食给周八两吃。在周八两就快要饿死的时候，一个小厮来到周家，在破落的院子里大声喊道：“周八两，周八两。”连叫了数声，始终没有动静，就当小厮要走时，西厢一侧的房门突然打开，一个头发灰白稀疏、小如鼠头的脑袋伸出。小厮见了，问道：“你就是周八两？周老爷叫你去见他。牛车在外面候着，走吧。”

　　周八两先伸出一只脚，然后将拐杖伸出门外，再伸出另一只脚。站在门外，用拐杖撑着，摇摇欲坠，风一吹就倒。小厮一看，这家伙，能到得了小镇吗，可别死在半路。想不到的是，周八两竟然依然能走路，只是走得比蜗牛还慢。小厮一看，这得走到什么时候，一狠心，将他背在背上，背到村口，便将他放在牛车上，驾着牛车朝庆丰镇走去。

　　路上人一见周八两又往镇上去了，准没好事，转头便朝地上“呸”了一口口水，心里都在保佑着他就死在路上。

　　路上积雪很厚，车轱辘深深陷入积雪中，牛脚也深陷其中，因而牛车走得很慢。天气又冷又冻，小厮没好气，就不断挥鞭抽打地主家老黄牛的屁股，以此解恨。走一程，小厮就回头看一眼身后的周八两，见他身体一动不动，就用手指探探他的鼻息，摸到的全是冰冷的鼻水。走了半日，黄昏才来到庆丰镇。到了周府门口，小厮下了牛车，将周八两从车上抱下，放到地上。原以为周八两必是难以站住，不想，他竟然像冰溜子一样矗立着。小厮又将周八两背进厅堂，放在周老爷面前。

　　周千钧坐太师椅上，椅上垫着厚厚的棉垫，身前还烧着一大盘木炭火，一靠近，温暖如春。被热气一解冻，周八两胡子上冰碴、鼻子上冰溜子就解冻了，嘴周围变得潮湿起来。

　　周千钧一见周八两，整个人就像当了神仙一般，假模假样问道：“八两，身体可好？”

　　周八两张开没牙的嘴，嘟噜了一下，声音细得如蚊子般答道：“好。”

　　周千钧见能说话，挥挥手，让身边众人退下，于是就将政府要增税的事一一说了，并将增税的理由也说了。见周八两始终不言一语，以为他老了聋了糊涂了，于是，问道：“八两，你可听见我的话？”

　　周八两用袖子擦了一下自己的鼻水，答道：“听到了。”

　　周千钧见他没聋，见他有气无力的样子，知道不是病了就是饿了，于是叫人给他上了一碗白米粥。

　　周八两接了白米粥，细细地吃起来。

　　周千钧耐着性子看他吃完这碗白米粥，问道：“依你看，该怎么办？”

　　周八两吃了米粥有了些力气，舔了舔双唇，答道：“今冬下了数场大雪，来春必少雨水，然雪水化了足以浇灌农作物。寒冬冻死蚊虫，来年虫害也少。所谓瑞雪兆丰年，正是此理。老爷不必担心，来年必为丰收年，老爷可提升田租，以此抵消上涨税金。”

　　周千钧自然早有此意，不过他还是问道：“若佃户们拒绝接受，不愿租地，那当如何应付？”

　　周八两上前一步，说道：“今年先是涝灾，再是旱灾，粮食歉收，家无余粮。不种地，如何活？老爷不必多虑，即使有少数人反抗，就让他反抗好了。老爷可以一年不收地租，可是佃户们不能一年不吃饭。您说，是吗？”

　　周八两虽然说得慢，但是一字一句，字正腔圆，仍不失读书人风范。周千钧听了一块心病去掉，心情大悦，便又赏了周八两两斗米。

　　此时，天已黑。周千钧叫人将周八两送出门外就不再搭理。那小厮将周八两背出门外，放在雪地中，然后回厅堂回复，说道：“老爷，已将他送出门外。只是，如此黑夜，再加天寒地冻，他不会被冻死吧？”周千钧并不气恼，而是答道：“像他这样，后背背着两斗米，再冷的天气都冻不死他。”小厮不解，问道：“他咋有这等不怕冻的能耐？”周千钧并没有回答，这是个很高深的道理，并不是所有人都懂。一个人只要他想活着，他的生命力比蟑螂还顽强，周八两就是属于这样的人。换作别人，落魄到他这般模样，早就不想活了。

　　周千钧正要回后堂歇息的时候，这时门外传来喧闹声。正要遣人去看发生什么时，只见一位庄稼汉子跑进厅堂，对着自己便跪下，只听他说道：“求老爷，求老爷放了我媳妇梅花。”

　　这时数位家丁跑进厅堂，将庄稼汉子抓住，拉扯着要将他拖出去。

　　“慢着，梅花是谁？”周千钧阻止道。

　　一位家丁上前，在周千钧耳边嘀咕道：“这便是前日抓的小玉的男人，空着手来要人，世上哪有这等好事！”

　　周千钧歪着脑袋看了来人一眼，见对方倒是条汉子，只是人穷志短，满脸都是乞求之色，不由说道：“你租我家的地，欠我家的地租，欠债还钱，你有什么好说的？”

　　那汉子挣脱众人，上前两步，在周千钧一尺外跪下，抱着周千钧的腿求道：“求老爷放了我家梅花，我明日就将地租还给老爷！”

　　周千钧双腿被抱着，唯恐对方失控伤了自己，于是只好答道：“你，你明日将地租还了，我明日立马就将你媳妇还给你！来人啊，送他出去。”

　　家丁上前，强行拉着汉子出门。汉子一路被拉着一路喊道：“梅花，你等等我，我明日就拿钱来赎你！”

　　庄稼汉子走后，他的喊声还在厅堂内梁间回荡着。

　　周千钧突然有一种莫名失落感，这种失落感就像半年前家里的大洋换成了法币一样。周千钧踱到后院，来到西厢门前，这里曾经是他天天要来的地方，只是小花死后，他连看一眼的勇气都没有。周千钧抬头看了一眼火红的灯笼，再看一眼窗内朦胧的灯光，不由上前敲了敲门。不想门打开，小玉直直地站在门口，屋里一切与当初一模一样，好像小玉再生。

　　周千钧走进屋，反手将门关上。

　　小玉不知老爷到此何为，心情忐忑不安，站在一边不动不语。

　　周千钧走到靠椅旁，坐下，一边烤着火，一边说道：“你男人来了，明日拿钱来赎你。这几日你吃我的，穿我的，总得加些钱吧。你如果肯从我，老爷我就不加你的钱。如何？”

　　一听此话，小玉向后退两步，一下就靠在门上，手慌张地摸着门把手。

　　周千钧见她慌张的模样，心里就更欲霸占她，站起身，一步一步向她走近，嘴里却说道：“从与不从，老爷我并不勉强。只是你男人能不能借到钱，借到钱后够不够，老爷我就真替他担心了。从了老爷，你不说，我不说，你又有何损失？你男人也很不容易，看他的模样，想是在外没挣到钱，为了救你心里着急得很。你又何必为难你男人呢？这么小小一点忙你都不愿意帮他？”说到最后一句话时，周千钧已经贴近小玉，他的影子已经将小玉的身体完全笼罩。

　　周府突然传出一个女人凄厉的叫喊声，一声接着一声。

　　此时，小红正在太太房中服侍太太就寝，听那声音来自西厢，心里不由一惊。太太躺在床上一动不动，老爷的床位空着。小红站在一旁，等着老爷回来就寝。叫喊声不绝，带着哭腔和求饶之声。只过了一会儿，叫喊声停了，只有哭声。门被推开，风一下灌进屋里。老爷披着棉衣走进屋里头，三五下便将身上外衣脱了，躺在那空位上。

　　只感觉一股骚气袭来，陈氏的胃在翻滚，但是，她咬着牙忍住了。

　　小红拉上罗帐，吹灭了灯，走出房间，反手将门关上。西厢的哭声不断，小红本想走回自己房子，但还是走到西厢门前，鼓起勇气抬头一看，只见梅花嫂子坐在地上，披散着头发，衣服敞开着，露出丰满的胸。灯火在夜风中摇曳不定，整个房间的光影也随之晃动。这情景看得小红惊恐无比，不忍再看，伸手便将房门关上，踩着沙沙的积雪回到自己的房中。躲进被窝后，小翠凑上前说道：“老爷算盘打得真精，知道她男人明天要赎她，今晚就趁机要了她。说不定，还能播下种呢。”说完，小翠躲在被窝里咯咯地笑个不停。

　　小红耳里听到的全是梅花嫂子凄厉的哭声，眼前晃动的全是那屋里的情景，她身体蜷缩成一团，浑身冰凉，冷得心好像都结冰了。即使梦里，小红听到的依然是呜咽的哭声，像冰川下流动的河水。