3

　　杨振南三人与那日被抓的男子住在同一屋。此人自我介绍说，他叫刘大生，家住五十里外黄石镇，家有老母一人，因为出门揽活，不想离家不远就被这帮土匪抓了。连日来，刘大生精神不振，一心只想着逃跑。

　　这一日，刘大生偷偷跟杨振南说道：“我暗地里观察了一段时间，这伙贼人每隔三五天就会出去打劫一次，一两天才回来，山寨里壮丁不多。不如趁他们外出时，我们趁机逃走，如何？”杨振南一时不敢决定，就将此事与苏宝生商量。苏宝生听了亦是犹豫不决，于是说道：“再忍忍，千万别惹怒了这伙土匪。”杨振南也是点头称是。

　　杨振南连续打出了几把朴刀、大刀。彭天虎极是高兴，对杨振南三人更加友好，所分给的饭量也多了些。有时晚上还送一壶酒给三人饮用，以驱驱寒气。此时，秋去冬来，这山里的冬天来得特别早，早上经常下着霜，夜晚更是寒冷。梨花原本是不喝酒的，但是，跟着宝生、振南干男人的活，自然也沾了些男人之气，不由也喝了些酒。杨振南三人在喝酒的时候，刘大生是躲在一旁的。

　　夜晚睡觉的时候，四人睡的是一张通铺，梨花睡最里面，自己睡一张被子，外面依次睡着杨振南、苏宝生、刘大生。刘大生主动要求睡门口，虽然霜风总是从门缝中灌入。一天晚上，杨振南听到一声门响声，想爬起来看时，手臂被身边的苏宝生一把抓住，杨振南想问话，嘴却被苏宝生堵住。第二天早上起来一看，刘大生依然还在，只是神色有些奇怪。

　　打铁的时候，杨振南问道：“宝生叔，昨晚怎么回事？”苏宝生依然是谨慎地看了看屋外，见无外人，方才一边打铁一边小声说道：“刘大生与我们不齐心，不要与他同道，否则，我们必受连累。”杨振南听了也就不再问，心里却在琢磨着苏宝生话中之意。

　　又过了几天，刘大生再次偷偷问杨振南，低声问道：“振南，你们下定决心了吗？再不逃走，就怕我们的心思被发现，就再难逃走了，甚至被杀人灭口。”杨振南听了这话，立即紧张起来，就问道：“怎样逃？如何才能逃？”刘大生附耳神秘说道：“我自有办法，只需要你们下定决心才行。”杨振南好奇地问道：“什么办法？”刘大生不说，只是再次强调道：“关键是下定决心。我们只有齐心合力，才能逃出。”

　　这一日，寨主彭天虎兄弟带着青壮年出山了，行囊里装着的都是干粮，背上背的手里提的都是刀枪。山寨里只有老人小孩女人。山寨大门紧紧关着，塔楼上站着数位站岗的哨兵，他们手中各持着弓箭。山寨有规定，任何人不经批准都不得擅自出山寨，寨主离开山寨后，寨门更不得打开，除非寨主返回。正因为此，杨振南三人早就打消了逃跑的念头，只是看着刘大生如何逃跑。

　　一日平静，到了晚上吃饭的时候，夜幕垂下，夜风渐起，插在练武场上的火把呼呼地笑着。大家正缩着脖子吃着碗里的饭，突然有一人大叫道，“起火了！”大家伙转头一看，果真发现新搭的打铁铺起火了。打铁铺虽然与别的房屋有一点距离，但是，夜风大，火星被风吹落到别的地方势必引起更大的火灾。众人赶紧放下手里的碗筷，就奔井边打水。可井里的水毕竟有限，于是不得不将寨门打开，到河里挑水。火势汹涌，人声鼎沸，整个山寨乱成一团。

　　杨振南一时无措，呆呆地在打铁铺前站着，心疼自己那风箱。刘大生从后拉了一下杨振南，低声说道：“此时不走，更待何时？”杨振南被提醒，转头找苏宝生、嫂子二人，见他们正在帮忙救火。就上前拉着苏宝生低声说道：“宝生叔，我们何不趁此机会逃走？要不，寨主回来势必怪罪我们失火。”苏宝生忧虑了一会儿，说道：“此时逃走，不仁；如果被抓住了，那就更加麻烦了。”此时夜风突然转向，风向转向别的房屋，天空中满是飘浮的火星，随风飘扬，救火之人更加急，无人关注他们，正是逃走的好时机。听了苏宝生的话，杨振南决定留下来救火，抢救物资。

　　忙了大半夜，火势渐渐被扑灭，但依然烧毁了另一栋木房。此房正是杨振南他们所住的，大火一并将他们行李烧毁。担心再起火灾，大家伙全聚在练武场中，三四人互相依偎一团以挡夜风。

　　天渐渐亮了，大家的身影面容慢慢变得清晰起来。一看，每个人的脸都像是打铁的脸一样乌黑。此时，听到了山寨外的脚步声。

　　彭天虎清点人数时，发现全山寨只少了一人，刘大生不见了。彭地虎二话不说，上前就将杨振南三人捆了，绑在木桩上。

　　寨里妇女洗了把脸便烧火做饭。大家吃饭的时候，杨振南三人只能看着。吃完饭后，一排孩子手持弓箭站在三十步外，他们搭着弓箭，拉满弦，左右摇摆地瞄准着木桩上三人。瞄准的时间很长，只有当弓箭完全不动时才能射出。“噗”的一声，一支弓箭射出，箭镞落在梨花穿着草鞋的脚背上，痛得她大叫。梨花的叫声惊吓了那群孩子，他们的手中弓箭又开始不稳起来，又像蛇头一样左右上下晃动。又是“噗”的一声，一支箭破空而出，一下就射入杨振南大腿中，虽然不深，但是痛得杨振南咬牙切齿。

　　“向前五步。”一旁的彭地虎下令道。

　　那些孩子手中平平地持着弓，大跨步地向前迈了五步。缩短了五步距离，即使不足以杀死一人，也足以让他们三人受伤。苏宝生见了大声叫道：“我们是清白的，我们是无辜的！”

　　“射！”一声令下，十余支弓箭一齐射出，“噗噗”声不断，像马蜂一般激射而去。杨振南三人一听此令，更是紧闭双眼，紧咬牙根，等待着最后一箭了却自己的生命。

　　空气仿佛凝固了一般，寨里人眼睛都不由盯着木桩上三人，大家眼睛一眨不眨。此时，只有滴滴答答的声音，没有别的声音。尿水从三人裤管一滴又一滴滴下，滴到地上，立即被干涸的黄土吸取，只剩下白沫。

　　射完这一箭后，那些孩子立马从袋子里取出箭，麻利地搭在弓上，“哒哒哒”地拉满弓，瞄准着木桩上三人。每一箭头无不在晃动，这不是因为手不稳，而是因为心不稳，一旦失手，眼前的人肉靶子就真成死靶子了。

　　“预备！”彭地虎再次下令道。此令一出，所有弓弩手必须在短时间内稳住手稳住心，而且必须瞄准。正当彭地虎要将手中棋子一压，下令说“射”时，坐在大椅子上的彭天虎叫了一声，“停！”此令一出，众弓弩手立即将手里弓箭放下，并慢慢将弦放回。

　　彭天虎来到三人面前，他亲手将杨振南身上绳子解开，又将苏宝生的绳子解开，最后才解梨花的。三人一时腿软，借木桩倚靠着，胸口起伏不定。

　　“你们昨晚为何不跑？”彭天虎问道。

　　杨振南第一个睁开眼，他略显尴尬地说道：“昨晚我们想过要跑，但是，火势大，那时跑不仁义。”

　　彭天虎听了哈哈哈大笑，笑毕，上前一步逼视道：“仁义？你跟土匪讲仁义？”

　　杨振南并不畏惧对方眼神，而是直直答道：“他们不是土匪，他们是老人、孩子、妇女。”

　　彭天虎听了并不感动，而是更加严肃地说道：“在这乱世，仁义不是个好东西，它会要了你的命。就像刚才，只要一位弓箭手失手，你们就可能命丧箭下。刘大生不一样，他适合在这世上生存，他不仅烧了我们的房子，还成功逃脱了。他是个人才，让人佩服的人才。而你们，不该出门，应该好好在家种地。”

　　“今年旱灾，家里粮食都不够给地主，家家户户只能出去谋生，否则只能饿死在家里。”苏宝生在一旁解释道。

　　彭地虎上前奚落道：“谁不是呢？我们这里粮食也不够吃，所以，我们只能向地主富农借些粮食。地主家很抠，他们越来越不愿意借给我们粮食了，他们有枪，更有官兵相护，也越来越不怕我们了。不得已，我们也只能向庄稼汉借些粮食。”

　　“你们只会欺负平民百姓！”杨振南脱口而出。

　　此话一出，全场俱寂。苏宝生、梨花更是大惊失色。彭地虎“啪”的一掌拍在杨振南脸上。彭地虎不解恨还要再打时，却被彭天虎拦住了，只听彭天虎劝道：“二弟，他又没说错，为何要打他？古话说，兼听则明。即使是土匪，也要让别人讲话，也要听听别人的心声。刘婶，你过来，你告诉这位兄弟，你儿子是怎么死的。”

　　一位负责做饭的妇女走到场中，哽咽说道：“我儿子是被地主家壮丁打死的。”说完，这位妇女便退回人群中。彭天虎冷冷地说道：“刘婶说得不够完整。完整的话应该是，他的儿子是在打劫地主家的粮仓时被地主家丁打死的。按道理，死得活该。知道我们为何练武？这是一个不是你死就是我活的世道。所有的是非都不重要，重要的是活下来。谁强，谁就能活下来。刘婶的儿子死了，她一人孤苦无依，她的亲戚邻居能帮她啊？不能！但我们能！所以，我们会聚集这么多兄弟！你现在明白什么叫土匪了吗？如果你理解了，你就会明白，土匪跟地主本质上没有不同，都是抢劫，只是一个是合法的，一个不合法。”

　　“地主毕竟有地给佃农种，你们能给百姓什么？”杨振南反驳道。

　　彭地虎挥掌要再拍时，手腕却被彭天虎抓住了，彭天虎皱着眉头思考了一会儿，说道：“你问得好。这是值得我们思考的问题，大问题。给你们三人两条路：一条是现在就滚，越快越好；另一条是，将打铁铺搭起来，重新再打。”

　　杨振南看了苏宝生一眼，又看了嫂子一眼，三人目光凑在一起，只听苏宝生说道：“我们愿意留下来继续打铁。”

　　彭天虎背着手离开，一边走一边叫道：“给他们三人上饭！”

　　饭，是三人最需要的，今天可以没有，明天也可以没有，但是后天大后天必须得有，没有就没法活了。

　　苏宝生选择活着。

　　4

　　风箱是个木匠活，没有好手艺做出的风箱，只能处处漏风。打铁铺重新搭好了，但是，就缺个风箱。

　　这一日早上，彭天虎扔了一套衣服给杨振南，让他跟着出门，随行的只有梁子一人。三人没有带兵器，只是带了些干粮。彭天虎走在前头，杨振南走在中间，梁子在后跟着。走的全是崎岖陡峭的山路，道路荒芜，但彭天虎似乎很熟，总是在看似无路的时候峰回路转又发现新的路。彭天虎走得并不快，开始杨振南很轻松就能跟上，可是走了两个时辰之后，杨振南就跟得越来越困难，累得呼呼喘气。

　　所过之处，有些村庄，但都很小，只有十几户或几户，偶尔传来鸡鸣狗叫之声，显得特别孤寂。走到午后，才见路宽敞平坦些。路上偶尔也能遇到来往行人，或交错而过，或同向而行。无论是交错而过，还是同向而行，相互并不说话，只是急匆匆地拉开距离，相互警惕。

　　彭天虎腰上别了一根竹烟枪，梁子肩膀上挂着一个灰布褡裢，三人都是一身正常农民打扮，但过往行人还是警惕地看了他们三人一眼，并迅速离开。很显然，从面色上看，彭天虎、梁子都不像是正常庄稼汉。

　　到了一镇，只见路口写着“黄石镇”三字。杨振南一看，心里一惊，想不到刘大生所说非虚，便对彭天虎说道：“前几日跑掉的刘大生，他说他就住在黄石镇。不会被他认出吧？”彭天虎并不回答，而是依然如故地往前走。杨振南心里忐忑，唯恐遇见刘大生，被其认出，只好将斗笠拉下些，挡住大半脸面。

　　彭天虎似乎对黄石镇很熟，走街串巷地就来到一处风箱店，让杨振南挑一风箱。挑完风箱后，三人来到一家饭馆，选了一个偏僻的角落坐下。点了几样菜，要了一笼雪白的馒头，还要了一壶酒。上菜后，梁子只要了两大白馒头，就出去了，桌子上只剩彭天虎和杨振南二人。彭天虎一手抓一个大白馒头，另一手抓起筷子夹菜吃着。见杨振南不动筷子只干咽着馒头，彭天虎用筷子指着那些菜，说道：“吃啊！”彭天虎给自己倒酒时也给杨振南倒了一碗酒。两人就慢慢地喝着酒吃着饭，默默无语。

　　再说梁子出了饭馆，一手抓着一个馒头，另一手吃着另一个馒头。他的斗笠又圆又大，斗笠稍微向前倾斜着，挡住了梁子的双眼。他鼻梁挺直，唇上下巴都长着粗硬的胡子，两腮不断地咀嚼着。馒头是容易消化的食物，不需要如此咀嚼，但是梁子喜欢咀嚼，他享受着咀嚼食物的快感，如果是肉，那则更好。在这样的年头，能有梁子这般彪悍身材的人不多，梁子的出现引起不少路人的注意。大家纷纷避让，并投去异样的目光。

　　黄石镇是离柳风寨最近的一个镇，镇里不少人都听闻柳风寨住着不少土匪。但是，柳风寨的土匪很少抢劫、骚扰黄石镇。所以，黄石镇很少人见过柳风寨的土匪。实际上，柳风寨的土匪却时常打扮成普通农民来黄石镇买些日常用的东西。所以，柳风寨与黄石镇一直都相安无事。更没有人会想到这个戴着斗笠的壮汉会是柳风寨的土匪。

　　梁子穿街走巷来到一处房子前，土墙木屋，不大，且有些破旧，墙头长了些枯草。周围有几户人家，墙与墙之间有一条小弄子。这家大门用一把铜锁锁着，梁子站在大门前直直地看着大门上那把铜锁。低头弯腰从地上捡起一块石头，只敲了数下，便将那把铜锁砸烂。

　　敲门声震惊了周围邻居，邻居们探出头，一看是一位彪形壮汉，看了一眼便退回并关上自家大门。

　　梁子将手中石块一扔，拍了拍手，取过那铜锁一看，内心说道：“可惜了这把铜锁。”

　　推开门，门外光线瞬间射入昏暗的房中，只见房内站着二人，正是刘大生母子俩。老妇人一头灰白的头发，两只手抓着儿子的手臂，眼睛惊恐地看着站在门外的壮汉。刘大生挡在他娘身前，左手护着他娘，右手紧紧抓着一把剔骨尖刀。虽然斗笠挡住对方一半脸面，但从身躯看，刘大生知道来人正是敢跟寨主过招的梁子，坐的是第三把交椅。

　　梁子走了五步，便在刘大生母子面前停下。梁子的胸膛离刘大生手上的尖刀只有半尺距离。尖刀在颤抖，不停地颤抖，就像当日的箭镞一样。梁子微微一抬头，便看清了眼前这对母子。老人的手青筋直露，嘴不停地颤抖着，眼睛惊恐地怒张着，她知道自己的儿子根本不是眼前之人的对手，于是颤抖着说道：“不要伤害我儿，你要什么都可以拿走。”

　　“你手中有刀，你可以杀了我。如果你杀不了我，你欠我们的，得还。”梁子一字一顿地说着，每一字都铿锵有力。

　　“我，我，我不想杀你，你走，你走！”刘大生哭着腔挥着刀大声地叫道。

　　显然，刘大生的声音大得足以让周围的人听见，可是，门外除了几位年幼好奇的孩子外，别无大人。即使是这几位小看客也被家里大人及时拉走。

　　刘大生绝望了，刘大生的母亲也绝望了。扑通一声，刘大生的母亲双膝跪下，一边跪着一边叩头求道：“求求你放过我儿子，求求你放过我儿子，要杀就杀了我，千万别杀我儿子！”刘大生见他娘给土匪下跪求情，便单手抓着他娘的手臂使劲拉着她起来，另一只持刀的手始终紧紧握着，指向着正对面的土匪。

　　梁子弯腰，伸出双手将老人扶起，双手抓着老人的手臂，说道：“我没说要杀人，谁说我要杀人了？”

　　老人一听此话，眼泪流下，满脸尽是求情之色，嘴不停颤抖，害怕得说不出话。

　　梁子缩回手，指着刘大生说道：“不过，你儿子烧了我们打铁铺，还另烧了一栋房子。虽然我们不是地主，但是他欠的这个债可是要还的。老人家，你说我说得对不对？”

　　老人点头，使劲点头。

　　梁子看了一眼刘大生手中尖刀，说道：“刘大生，要不，你杀了我；要不，你亲手烧了你自己这栋房子。”

　　“不！不！不！”刘大生挥着刀大声叫道。

　　“烧，烧，我们自己烧，我们自己烧。”老人紧张地说道。唯恐儿子失控，又怕对方突然变卦，所以老人两只手死死地抓着儿子的手臂往后拉，眼睛却紧紧地盯着眼前土匪。

　　梁子双手交错地放于胸前，以示他毫无动手之意。

　　老人将儿子拉到厨房，一只手颤抖地从灶台中取出洋火，点燃一把精红松明，然后，举着火把来到厅堂。火把放在屏风神龛下，先是点燃了神龛中的纸符、神像，再是点燃了杉木做的神龛，神龛慢慢烧到屏风，屏风上的古木被点燃，发出噼噼啪啪的声响，火苗上蹿，自然而然点燃了顶上天花板。此时，浓烟滚滚，火苗闪闪，火势四处蔓延，越烧越旺。

　　在点着自家房子时，老人脸色平静，目光坚毅，一只手拿着火把，另一只手却紧紧抓着儿子的手。刘大生早就丢了手中之刀，他低垂着头无力地呜咽着。

　　眼看整栋房子就要成为一片火海，梁子这才走出门外，他头也不回就走了。

　　刘大生抱着昏厥的母亲跑出门外，冲着邻居大声喊道：“救火啊！救火啊！”

　　梁子听到了喊声，他并没有回头，而是越走越快越走越快。他也是穷人出身，他深知一栋房子对一家人来说意味着什么，尤其隆冬将至。但是，欠债还钱，这是规矩，千百年来亘古不变的规矩。

　　梁子回到饭馆时，盘子已撤，桌子上只剩一碗酒。梁子来到彭天虎前，摘下斗笠，对彭天虎点了点头。彭天虎端起那碗酒，梁子双手接过，站着咕噜噜将那一碗酒一口喝下。碗放下时，只见梁子脸上通红，眼睛也变得通红。

　　三人起身，背上风箱，戴上斗笠，走出了饭馆。

　　镇里人听到失火消息，纷纷挑着家里的水桶前去救火，可是，火势太大了，只保住周围人家，却保不住刘家。刘大生一直抱着他娘，像局外人一样站在一旁看着自己的房子燃烧殆尽。

　　夜幕降临，墙内的炭灰被风一吹又露出火红的木炭来。人群渐渐散去，最终，只剩刘大生母子在寒风中站立着。邻居家早早就关上了门。所谓救急不救穷，谁都帮不了刘家母子，谁也不想得罪柳风寨的土匪。

　　那个晚上，全镇都悄悄地在传递一个消息，柳风寨的土匪烧了刘家。那戴大斗笠的就是柳风寨的土匪。越传越广，越传越奇，传到后来，据说白天来了上百土匪，个个都戴着大斗笠。

　　只是，谁都没有谈到刘家母子该怎么办？今后日子怎么过？

　　次日，周围邻居发现刘家母子不见了。有人说，母子二人投奔亲戚去了；有人说，母子二人讨饭去了。各种说法纷纷不绝。几日之后，再无人谈论刘家母子。只是从此以后，黄石镇一见戴大斗笠之人，就不由紧张不安起来。