4

　　夏天去了，秋天来了。

　　秋天，原本这是个令人欢喜的收获季节，但是，家家户户都愁眉苦脸，因为必须交地主家的田租。

　　周、王、谢三家地主的日子也不好过。按规定，政府要征收田赋，而田赋是以土地为课税对象。所以，政府向地主征税，而地主则从佃户田租中匀出一部分作为税金上缴给政府。所以，秋收后，地主就派人各村各户强行收租。

　　不同的地收不同的实物，水稻田就收稻谷；干旱田就收干旱作物。地租都是按租地时契约好的，且按了手印。地主租给佃户土地时都考虑到了天灾年佃户的偿还能力。偿还能力强的，就多租些土地；偿还能力弱的，就少租些土地。苏宝生之所以年年租不到更多土地，就因为他家只有两间草房，不值钱，租不到更多的地。

　　粮食收获了，每一粒都不曾丢失，全装在仓库里。杨木、苏宝生、杨振南三人一筐一筐过秤，除了给地主家的外，真就颗粒不剩了。

　　好在，杨木在这些田地四周围的林边荒地上种了些地瓜、南瓜。今后的日子就靠这些过日子了。

　　即使如此，杨木依然是最幸运的，因为杨木是全村唯一能交得起田租的一家。别的人家可就惨了，水田种了干旱作物，地主不要这些实物，只能以谷物折价成钱归还田租。天灾之年，谷物价格猛烈上涨三成至五成。再者那些干旱作物一多，卖不了钱。于是，只好拿家里牲畜偿还，没有牲畜的，只好拿地、拿房屋抵租。

　　秋收一过，村里陡然安静了许多，往日喧闹的鸡鸭鹅猪没了，村里只有几只癞皮狗在流浪着。这些癞皮狗谁见谁烦，不是拿脚踢它，就是拿棍子打它。所以每一只癞皮狗几乎都是瘸脚的。

　　交完地租后，只剩半筐稻谷、一堆地瓜、一堆南瓜。杨木、苏宝生二人蹲在这半筐谷物前看了大半日，完后，杨木站起身，拍了拍苏宝生的肩膀，说道：“宝生，就这些东西了。工钱是没了，这些稻谷就当作你出的那些种子钱吧。你挑回家放着。”

　　苏宝生没有动，而是依然蹲着。他这一生不是不努力，而是努力了，可是结果总是这样。如果不是因为杨木的邀请，如果不是看到杨木一家人的生产激情，他宁愿就守着自己小块地，能收多少收多少。无论收多收少，都是饿，无非就是饿得厉害和饿得要命的区别。这半年来虽然辛苦，但是，至少能吃个半饱。而且热饭热菜，像个人过的日子。更关键的是，自己的女儿不再像是个蓬头垢面的乞丐婆。

　　苏宝生终于站起身，对着杨木说道：“老哥，这些稻谷你都收着。振南不是还有手艺吗？我们出去打铁，我帮振南抡锤打下手。能不能挣钱不说，至少家里可以少两张吃饭的嘴。你和嫂子把我女儿照顾着了就行。如果你愿意，我明年依然愿意跟着你们家干。咋样？”

　　杨木将烟袋递给苏宝生，两人又抽上一管烟。

　　吸了几口后，杨木对苏宝生说道：“只是这一年你白干了，什么都没得到！你让我心怎么安？”

　　苏宝生笑道：“我哪年不是白干？年年都这样。今年还算好，至少曾经希望过，至少结交了你们一家人。”杨木听了，点了点头。

　　秋收一过，地里山里的活就少了许多。到了冬天，就更没有活可干。这个时候，青壮年就出门找活干。上了岁数的老人、老妇人就背个袋子拿根棍子带块破碗就出去讨饭。这些老人不需再打扮，也不需装可怜，只需袋子一背，棍子一拿，再手端一只破碗，任谁见了都知道他们是讨饭的。家里有姑娘的，只要到了婚嫁年龄或快到婚嫁年龄，就赶紧找媒婆替她找个婆家，这既能得些彩礼，还能少张吃饭的嘴。

　　梨花见二弟要出门打铁，自己在家又无事可干，于是就跟公公婆婆商量道：“爹，娘，我想跟二弟一起出门打铁，行不？”杨木一听这话，眉头就皱起。张氏一见当家的模样，就知道他反对，于是对儿媳说道：“梨花，打铁是男人干的活，你一个女人怎么能帮上忙。再者，也不方便。”梨花听了，低着头沉默了一会儿，嘴里低声说道：“我真没用。在娘家时跟我娘去讨饭，结果总是要不到。到地主家干活，管家又嫌弃我长得粗，不用我。但我有力气，我可以帮二弟、宝生叔干些粗活，还能帮他们做饭洗衣。”见梨花说得诚恳，张氏不由转头看着当家的，希望他能答应。

　　次日，杨振南在整理行李时，杨木上前问道：“你嫂子想跟你们一起出去，你看有办法带上她吗？”杨振南放下手里的活，说道：“爹，这是个苦活累活，嫂子干不了的。”杨木转头见周围都没有人，这才低声说道：“家里就剩下这些粮食，熬不过这个冬天。得给你嫂子也找一条活路。你嫂子一把力气比你宝生叔还大，兴许真能帮上忙。嫁到咱们家，就是咱们家的人，我们可不能让你嫂子饿着。”杨振南自然知道家里的困难，但是他更知道在外的不容易。这个年头，家家户户都缺钱，哪有人有闲钱置办农具？杨镇南早就估计到了外头的困难，只是不愿在家坐以待毙而已。见爹如此说，杨振南只好同意带上嫂子。

　　苏宝生将家里稍微值一点钱的东西全搬到杨木家。将女儿睡的被子也搬杨木家。杨木在梨花的房间中另外支了一张床，让梅子睡。苏宝生背着行李，拉着女儿的手走出自己这间草屋，在门上插了一根枝条，以示无人在家。梅子一边走一边频频回头。来到杨木家，苏宝生将梅子推到张氏面前，对张氏说道：“嫂子，梅子就交给你和大哥了。”张氏拉着梅子的手，说道：“兄弟，你放心去吧，我会把梅子当作亲闺女一样的。振南、梨花两孩子就靠你在外照顾了。”

　　一行三人背着行李、铁锤离开时，杨木、张氏、梅子一直送他们到村口。

　　梅子随张氏回家后就一直坐在杨木家的门口门槛上，一直坐着，从早上坐到中午，又从中午坐到黄昏。

　　杨振东见了，就对张氏说道：“二婶，梅子又疯了！”张氏严肃警告道：“你可别欺负梅子。她爹回来会跟你拼命！”杨振东被说得脸通红，反驳道：“谁爱欺负一个疯子。再者，我怕她爹吗？”张氏自然是很不愿意听到侄儿嘴里左一个疯子右一个疯子，可是，话在别人嘴里想堵堵不住，就只好警告道：“别欺负她，你要欺负她，等振西回来了，我一定告诉振西。”一听振西这个名字，杨振东脸更红气更甚，喷着口水说道：“这个年头，上了战场还能回来？做梦吧！”杨振东的话深深地刺激了张氏，张氏眼泪止不住就流了下来。杨振东一见，不知如何就招惹了婶子，赶忙离开。

　　梅子吃完饭后，依然在院子外门槛上坐着。张氏陪她坐着，安慰道：“梅子，你爹跟你振南哥哥、跟你梨花嫂子出门打铁去了，过了几时就会回家。天暗了，咱们回家睡觉去吧？睡你嫂子的新房，好不好？”梅子听了，果然站起身，不过不是回屋，而是直直往外走，借着暗淡的星光朝她家走去。无论怎么叫唤，梅子都不转身，张氏只好跟在她身后，一路跟着。

　　与夏日夜晚不同，深秋时节，白日一片萧瑟景象，夜晚则更加寂静，没有人语声，没有牲畜叫唤声，没有虫儿鸣叫声。

　　走过几条长长的小巷，梅子来到她自己的家，走进篱笆围成的院子，取下门上那根当作插门拴的枝条，推开木门，走进漆黑无比的草屋，来到她睡的床前。床上草席被子已被搬到杨木家，只剩下一张稻草褥子。梅子就躺在稻草褥子上，身体蜷缩着。

　　张氏见了，无比心酸，想回去将被子取来给她盖上，又怕她一人在这孤独害怕；想劝她跟自己一起回家，又知道劝服不了。张氏坐在床边褥子上，用手轻轻拍着梅子手臂，轻轻拍着，一边拍着一边想自己女儿芙蓉现在怎样了。

　　再说杨木久久不见妻子和梅子回屋，来到门外一看，不见妻子和梅子。于是，回屋取了火把，便到处找这一老一少两女人，越找越是恼火，发狠找到了要狠狠骂一顿自己女人。找了一圈，回到家里一看，依然不见两人身影，杨木怒不可遏。过了好一会儿，才见妻子回来。杨木阴着脸问道：“你死哪去了？”

　　昏暗的灯光下，张氏看不清当家的脸色，但听到了他愤怒的语气，不由答道：“梅子回她自己家睡了，我叫叫不回，咋办？”一听这话，杨木怒气消了一大半，站起身，说道：“那你陪她睡啊，你咋还回来？”张氏见当家的与自己所想一致，心里稍宽些，说道：“被子在咱这儿，我来取被子、草席。”

　　杨木点着火把在前走着，张氏抱着草席被子在后跟着。两人来到梅子家，见梅子依然一动不动蜷缩在床上。张氏走到床边，将被子覆盖在梅子身上，然后在她身边和衣躺下。杨木离开前，看了一眼梅子破乱的草屋，然后将木门关上。张氏听到了关门声，甚至听到了当家的离开的脚步声。

　　整个草屋立即陷入黑暗和寂静之中。

　　梅子像是睡着了，又像是没睡着，一动不动，呼吸声细如蚊蚋。

　　在这陌生的环境，在这安静的夜晚，张氏久久不能入睡，她在想自己的儿女，她在想当家的一个人睡在床上的情景。这些年来，除了极少数外，夫妻俩睡同一张床，盖同一张被子。无论生活多么苦，好歹有人相伴。

　　张氏不知道的是，杨木并没有离开，他坐在苏宝生家院子中的一个木墩上，他正一口又一口地抽着他的旱烟。直到快天亮时，杨木才回到了自己的家，回到房间睡了一觉。

　　5

　　县里财政专员来到庆丰镇，陪同的是联保主任周进财。一到庆丰镇，周进财就将徐专员请到自己家中，设宴盛情款待。

　　当天晚上，在行政公署大厅，召集了庆丰镇地主豪绅富农以及农民代表，会议主题是：法币取代银圆、铜钱。整个大厅，灯火通明，徐专员坐在主席台正中央，左右坐着的是三大地主及豪绅，主席台下坐着是来自各村的保长、甲长及农民代表。

　　徐专员手拿喇叭，站立说道：“各位乡亲，各位同仁：鄙人代表县政府来到贵地，目的在于传达一件关系到国计民生的大事，这件事不仅将影响着中华民国百年国运，也将影响到诸位时下及长远切身利益。以往我们都是使用银圆、铜钱，不须说，在座各位比鄙人更加熟悉银圆，你们家中定是珍藏着数也数不尽的银圆。”

　　说到这，专员特意看了一眼左右地主豪绅，见他们脸上无不浮现得意之色，继而说道：“然而，诸位可能不懂，世界上其它国家使用的货币并非银圆。大英帝国使用的是英镑，美利坚合众国使用的是美元，德国使用的马克，就连我们的邻居日本使用的也是日元。为何这些大国使用的不是金子、不是银子，而是使用纸质的货币？这是很深奥的问题，这个问题足以讲一年。简单来说，纸质货币就如我们以往使用的银票，拿银票到各地钱庄都能兑换出银子。银子又重又不方便携带，而且在使用过程中还容易损耗。有没有更好的办法解决这个问题？有！这个办法就是发行国家法定货币以代替市场流通的银圆、铜钱。大家看看，这就是中华民国的法定货币，又称法币。从今日起，市场上不再流通银圆、铜钱，也就是说，银圆、铜钱不仅买不到东西，还是国家法律所不允许的，不能再被使用。大家看，我们的法币币值有一元、五元、十元，一块银圆可以兑换一张一元的法币，以此类推，五块银圆可以兑换一张五元法币，十块银圆可以兑换一张十元的法币。”

　　说到这，底下议论声不止，徐专员几次敲桌子喊喇叭都不能阻止。周进财从座位上站起，走到主席台前方，从腰间摸出一把手枪，对着人群虚晃几下，人群方才安静下来。

　　徐专员正要再说时，人群中一人站起，问道：“请问专员，这些法币当真能买得了东西？如果损坏了怎么办？法币能兑现银圆吗？”

　　徐专员看了对方一眼，竖起食指指着他，说道：“这位仁兄问得很好，每个问题都问到点子上。今后市场上流通的只有法币，不会再有银圆、铜钱，这是国家法律规定的，不是我空口白牙说的。法币是纸做的，虽然不易坏，但也有可能不小心弄坏了，怎么办？可以拿到银行免费换新的，旧的可以换新，而且还不需要手续费，很好吧？至于法币能不能兑现银圆，我很遗憾地告诉大家，不能！”见大家哗啦一片嘘声，专员提高声音说道：“但我要告诉大家的是，法币不能兑换银圆，但是，可以兑换金子。诸位，金子值钱还是银子值钱？”

　　“骗人的吧，不能兑换银圆，还能兑换金子？”人群中传来一声特别清亮的声音。

　　徐专员转头寻找着声音来处，却找不到，于是，说道：“说鄙人骗人的请站起来，请站起来。”

　　人群肃静，你看看我，我看看你，谁都一脸无辜地看着别人，没一个人肯承认。

　　专员见没人敢承认，只好严肃地说道：“说我骗人的这位仁兄，你听好了。开始鄙人也不相信有这好事，后来我相信了。为何相信呢？英国诸位知道吧？就是卖给咱们鸦片大烟的那个国家，又称日不落帝国，是世界上最发达最富裕最强大的国家，他们使用的是金本位。即他们发行多少英镑，金库里就存着相应数量的金子。而我们的法币则与英镑挂钩，一法币可以兑换一先令五便士，即相当于二十法币可以兑换一英镑。一英镑可以兑换大约二钱黄金。也就是说，二十元法币就可以兑换二钱黄金，合算吗？很合算！你现在拿铜钱、银圆去兑换金子，人家肯给你兑换吗？不肯！还有问题吗？”

　　“世上哪有这等好事！”人群中再次响起一个声音。这句话引起大家共鸣，于是，议论声四起。

　　徐专员并不着急，让大家议论，直到议论声小了些，这才清清嗓子说道：“有人发出这样的声音，鄙人丝毫不惊奇。为何不惊奇？因为发出这声音的人肯定没有走出庆丰镇，没有去过县城，更没有去过省城，自然更不必说京城南京了。我们的国家在飞速发展，正由封建社会向资本主义社会过渡。什么叫资本主义社会？封建社会，地主是最有钱的。但在资本主义社会，资本家才是最有钱的。资本家开工厂做贸易，每日手头流动的资金动辄上万，资本家能挑着沉重的银圆跟人做生意？再者，全世界除了中国外，没有人用银子、用铜钱当作货币。中国要与世界接轨，就必须采用与世界一样的，能够自由兑换的纸币。法币就是在这种情况下应运而生的。再强调一句，如果你们不将手中的银圆、铜钱及时兑换为法币。过了时限，你们手中的银圆、铜钱最终只能留给孩子挂在胸前辟邪用了。”

　　散会后，周、王、谢三地主走得比谁都慢。祖上以来都使用银子、铜钱，突然间不用了，而要采用纸币，谁都转不过弯来。

　　回到家后，周千钧坐在厅堂太师椅上，周进财侍立一旁，等老爷子问话。

　　周千钧用无比沉重的语气说道：“这世道，越来越看不懂了，怎么好好的银圆突然就不用了？想当初，大清国倒的时候，民国并没有废弃银子，只是把银子变了个形状，变为银圆。这你爹能接受！如今，民国政府要废弃银圆，用那什么法币取代银圆。能信得过吗？”

　　周进财上前低声说道：“爹，这趋势恐难改变了。只是有一点千万要记住，家里的金子可得藏好了。专员不是说了吗，金本位，就是金子是全世界都通行的。”

　　周千钧咬着牙问：“依你这么说，家里银圆全拿去换那法币？”

　　周进财答道：“专员不是说了嘛，限期兑换，过期作废。这可是国家政策，咱可不能违反。”

　　听了长子的话，周千钧像被霜打了似的，蔫不吧唧地瘫在太师椅上。

　　过了几日，周千钧终于将几箱沉重的银圆、铜钱换成了法币。当那一沓沓整齐的法币拿到手上时，周千钧的手在发抖心在痛，一种不祥的预感阵阵袭来。不过，周千钧终于见到了传说中的推倒大清帝国的功勋，孙中山。孙中山的人头印在纸币上。

　　拿到法币的那一天，周千钧取出一张法币让管家上街去切些肉，看看好不好使。去了几个时辰，只见周有才骂骂咧咧空手回来。周千钧一看他的模样，便知，出大事了！果真不出所料，只听周管家上前说道：“回老爷，小的到集市走了一圈，莫说肉摊，就是菜摊，用这法币也买不了东西。那些刁民死心眼，就认银圆、铜钱，根本不要这法币。”周千钧心怀希望地问道：“那谢家字号可要这法币？”周有才抬起头，跷着胡子神秘说道：“回老爷，那谢家字号几十间店铺，全关门不营业了。想必是倒了！”

　　一听这话，周千钧不是高兴，而是一脸乌云，只见他皱眉说道：“我儿误我啊！”

　　6

　　再说谢万春已经连着好几日未开张了，所有店铺的伙计都在拿钱白吃饭不干活。谢万春就是不搭理，而是提着鸟笼，端着茶壶，在自家后院优哉游哉。政府里人也连催数十次，谢万春始终不交出手里的银圆。

　　这一日，徐专员领着几位端枪的上门来，他的手中提着一个大皮箱子，箱子里装着的全是法币。

　　谢万春要比周千钧年轻十来岁，他人也长得彪悍。他的妻子姚氏并非原配，而是谢万春发达后再娶的，只有二十几岁，不仅长得漂亮，而且精明能干，是真正的谢家大掌柜。而谢万春的原配虽然生了二子，却因为难看上不了厅堂被谢万春养在老家。

　　徐专员进入谢家时见到的正是姚氏，长着一双桃花眼，鼻子挺直，嘴大，脖子细长，身材高挑。一见徐专员，姚氏立即上前笑着迎接。宾主坐定后，丫鬟上前上茶，姚氏则一旁笑脸陪着，并不说话。

　　徐专员喝了两口茶后，说道：“你们这样拖下去也不是办法，拖得了一时，也拖不了一世。真过了时限，即使徐某想帮忙，恐怕也帮不上了。再者，你们谢家名下土地、店铺极多，政府要求的税赋也需要法币支付。你们要是这样不配合政府，而要故意捣乱市场，扰乱金融秩序，到时上面追查下来，恐怕就不是那么简单的事了。”

　　“徐专员真是高估了我们谢家的实力了。我们谢家也就是薄田数顷，店铺几间，度日尚且艰难，哪有什么闲钱？若有啊，早就用于周济穷人了。今年秋天歉收，当家的看不得别人饿死，有闲钱，早就拿去周济别人了。你看，我们无钱进货，店铺都断货了。”姚氏说完，喝了一口茶，再用手中雪白的手巾擦了一下嘴角，优雅至极。

　　“在庆丰镇，周家土地多，谢家作坊店铺多。如果说周家是地主，那么你们谢家就是资本家。地主靠收地租发家致富，但是资本家更擅长囤积货高价而售。谢掌柜什么样的人，什么样的实力，即使徐某眼睛再瞎耳朵再聋，也看得出，自然不必夫人多费口舌。如今民国政府跟以往北洋政府不同，上下一心，令行禁止。希望夫人及谢掌柜不要心存侥幸。徐某这次来，成则成，不成，只好如实上报。到时，上头要给谢家扣上什么帽子，莫怪徐某言之不预。”说着，徐专员站起身，做出要走的模样。

　　“且慢。后堂已备好薄酒，徐专员何不赏脸小酌一下？”说着，姚氏用她的桃花眼挑了一下徐专员。

　　徐专员自然领会其意，让随从在外守着，便跟随姚氏往后堂走去。只见那姚氏，在前一路走一路摆着丰腴的肥臀。徐专员在后看着姚氏的肥臀，心都提到嗓子眼。以为后堂无人，走进一看，原来坐着一位彪形大汉，一看他的身躯和庞大的脸，徐专员不得不收起自己的眼珠。

　　此人便是谢万春。他没有备酒，也没有备菜。桌上只有一张盘子，盘子上是一扎扎用红纸包着的银圆。徐专员在谢万春对面落座，姚氏则站在谢万春身旁，她满脸带着春风笑看着对面的徐专员。见到盘中银圆，徐专员心里眼里早没有了姚氏，只有眼前这些银圆。

　　谢万春直直地看着徐专员，说道：“坦白地说，我是个弹棉花的。早年弹棉花时去过不少地方，也见识了一些世面。也许，我是这个镇少数去过县城、省城的人。而且，我在县城、省城还有些朋友，跟他们也做了些生意，了解了一些当今的世道。我有一位朋友，他跟我说的情况与你说的完全不同。他说英国早在两年前就放弃了金本位，因为英国发行的英镑已经远远高于英国储存的黄金。英国人做不到的，德国人也做不到，日本当然也做不到。美国放弃金本位后，当年年底美国总统罗斯福宣布提高白银收购价格，又于次年公布购银法案，即提高银价，禁止白银出口，规定美国的金银储备中银占四分之一。受美国白银政策的支配，国际银价骤升。国际银价一涨，中国白银外流加剧，套利疯狂，导致白银供不应求，银本位难以为继。这才是法币产生的根本原因。按照目前世界各国货币竞相贬值而金银价格却不断上涨的趋势来看，如果我这时将手中银圆兑换为法币，除非我疯了！你看我像是个疯了的人吗？”

　　徐专员的脸僵了，因为他没想到在这么个小地方，竟然有对金融如此内行的专家。见对方一直看着自己，徐专员只好摇了摇头。

　　谢万春将盘子中银圆，一扎一扎拿起放在徐专员面前，直到最后一扎，然后说道：“交个朋友，如何？”

　　徐专员实在没有理由拒绝对方的要求，他伸出手，说道：“很荣幸结识谢掌柜这样的朋友！”

　　当徐景然带着属下离开后，姚氏不解地问道：“小小专员，当家的下的本钱大了些吧？”

　　谢万春伸出手摸了一下女人丰韵的屁股，说道：“别看他现在只是个小小的专员。可他并不糊涂。我敢说，他一定会将得到的银圆拿到黑市兑换法币，中囊私饱，从中获利。即使面对我，他还敢偷瞟着你。这个人胆子不小！”