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　　除了老爷、太太外，周府里小红最怕的人是大爷，他极具威严，不苟言笑。他是镇里的保长联合办公处主任，即庆丰镇最高行政长官。

　　此时，农村以户为单位，一户设一户长，户长基本由家长充任，比如杨木就是他家户长；十户为甲，设甲长；十甲为保，设保长。百户以上村者设乡，百户以下村者集为一乡，五万人口以上者为镇，镇以上为区为县。大乡镇得编组为若干保，设保长联合办公处，由保长互推一人为主任。

　　户长须一律签名加盟于保甲规约，并联合甲内户长共具联保连坐切结，声明如有“为匪通匪纵匪”情事，联保各户，实行连坐。

　　联保主任受区长指挥监督，负维持各保安宁秩序总责。

　　保甲组织的基本工作是实施“管、教、养、卫”。“管”包括清查户口，查验枪支，实行连坐切结等；“教”包括办理保学，训练壮丁等；“养”包括创立所谓合作社，测量土地等；“卫”包括设立地方团练，实行巡查、警戒等。

　　庆丰镇非周千钧一家地主，小地主无数，大地主三家，另外两家分别为王富贵、谢万春。但是，无论是王家还是谢家，两家实力相并也不如周千钧一家。庆丰镇户数数千，甲长数百，保长数十。周家的佃户就达上千户。主任由保长选举而出，周进财因此连年当选。当然，决定周进财能不能当选的因素还有一个，那就是区长说了算。区长说了也不算，还得县长说了算。所以，临近年关，周进财在县里活动特别频繁，到处打点关系。周家在烽城县城里有房产，而且规模并不亚于庆丰镇规模。

　　周进财一年大部分时间都在县城住，这是小红很少看见大爷大奶奶的根本原因。一见之下，小红立刻就脸颊发红，身体无比拘谨起来，发现自己真是乡下丫头。

　　大爷、大奶奶穿的不是臃肿的棉衣棉裤，而是裘衣裘帽。大爷手里拿着的是铮亮的手杖，只有左手无名指上戴着一枚碧绿的绿宝石戒指，而不像老爷左右手都戴着硕大无比的黄金戒指。大奶奶手里戴着的是羊皮小手套，手里时刻提着的是精致无比的黑色小皮包。大奶奶的嘴唇红得像刚贴上的红对联，鲜红无比。

　　大爷大奶奶见老爷见太太只是微微躬身，而且下人立即需要搬出太师椅供他二人就座。大爷坐于老爷下首，大奶奶坐于太太下首。也正是这个时候，小红有机会从身后细细端详大奶奶，她的发髻是如此靓丽，与太太头发抹着香油贴在头皮不同，大奶奶的头发是油亮飘逸的，一根根发丝如柳絮般轻盈。她肩上披着的貂绒披肩更是顺滑无比。她的耳坠不是沉重的黄金，而是碧绿玉坠子，精巧无比，映衬出大奶奶玲珑的双耳。这是小红见到过的最美丽的女人，她在大奶奶面前卑微地低下了头。

　　坐定后，周进财对父亲说道：“东北被日本人霸占后，共匪活动猖獗，正在往西流窜。上头为了加强我县管理，防止共匪流入，不仅更换了原来的范县长，换了一位军人当县长，还将加强各地团练建设。过了这个大年，明年春，就要从各家各户中抽出一位男丁作为保丁，每月进行军事训练，以增强剿匪的能力和力度，防患于未然。”

　　周千钧听到这眉头就皱起，说道：“这几年，县长区长更换速度太快，我们送出去的钱都等于打水漂了。农村缺少耕牛，劳力原本就不足，如果每家每户再抽出一男丁，势必影响耕种，影响收成，这对我们不利。”

　　周进财正颜说道：“新来的翁县长说了，七分政治三分军事，剿共高于一切，别的都可以让路。爹，这个消息我早就写信告诉你了，你不会没有做好准备吧？”

　　周千钧鼻孔哼了一声，得意地说道：“你当你爹真老了？知道来年长工、短工不好雇，你爹早就将手里的那些自由地租给各村佃户了。”说到这，周千钧脸色一变，话语一转，继续说道：“风险虽然转移了，但是，佃户们日子不好过，势必影响到咱家。共匪是什么，咱们不知道，也离咱们很远。但是，乡民日子过不下去了，势必成贼成匪，眼睛势必盯在大户人家身上。你们再给他们刀枪，训练他们，武装他们，那不是为虎作伥吗？要管住乡民，既不能让他们吃得太饱，也不能让他们穷得为匪为盗。匪盗一多，人心乱了，社会也就乱了。新来的翁县长推行的政策，贻患无穷！”说罢，周千钧脸上现出一副忧国忧民之色。

　　厅堂里除了小红一个外人外，还有周管家，但是，即便如此，周进财还是身体前倾，对父亲低声说道：“爹，你这话可别传出去，这可不是言论自由问题，这是政治。这是蒋委员长亲自定下的政治，涉及的是党和国家的政治路线问题。在上头看来，当前的最大问题，就是剿共，剿共大于一切。翁县长说了，绝不能有一个共匪出现在本县，否则，谁家出一共匪，十家连坐；谁敢隐瞒庇护一个共匪，十家连坐。当然，相应的甲长、保长，还有我这个主任也要连带责任，小则罚钱撤职，大则砍头丢了性命。爹，这是政治，必须严格执行的政治。所以，当前政治问题高于一切。”

　　一听说连座责任，周千钧整个人都变得紧张起来，他挪动了一下身体，皱眉说道：“既如此，你这个主任不当也罢。为了你这个主任，花钱不说，别连命都搭上。”

　　周进财将手中手杖放于地上，借力站直身，独自在厅堂踱了数步，看他的身姿，听他的脚步声，俨然像是一位领导在作决定前一副沉重无比的模样。周进财突然趋步上前，在父亲面前站定，稍微弯下一点腰，双目逼视着父亲，说道：“爹，你果真没有听说过共匪？你知道共匪的政策是什么？共产共妻！”

　　“啥，啥叫共产共妻？”周千钧亦站起身，大声问道。

　　“所谓的共产共妻，土地、生产工具必须归公，女人也必须归公。”说完这话，周进财冷笑地看着父亲，果见老头子眉毛胡子都竖立起来。

　　“荒唐！荒谬！无耻！痴心妄想！”周千钧气得站起来直哆嗦，从牙缝里吐出这些骂人词汇。

　　见父亲如此生气激动，周进财赶忙伸手扶住父亲，防止老头子激动过头，一个跟斗就此去了。扶入座位后，周进财对父亲说道：“所以，剿共是最大政治，是你死我活的政治，全国上下都必须执行的政治。爹，你现在明白这最高政治路线的意义了吧？”

　　周千钧听得直哆嗦，牙齿打颤，右手手指指着前方，说道：“好，好，好，必须执行。”

　　听了这话，周进财知道自己的一番口舌没有白费，说服了老头子，再向他要钱就不会那么难了。

　　坐在一侧的陈氏听到共产共妻，先是恨得咬牙，再一想，如果能将老头子那四个妾共出去，也不见得不是一件好事。

　　周管家领悟力极强，他立即就明白了其中的关键。共妻不是关键，共产才是要了周家的命，难怪周老爷恨得全身发抖。

　　至于小红，她听了半天也听不懂老爷大爷话里的意思。

　　正在此时，二爷进厅来，他先是给父亲、母亲行礼，再是给兄长、嫂子行礼。

　　周进财见了弟弟，自然问道：“二弟，近来学业如何？”

　　周进宝站立着答道：“依然是随先生读些四书五经，偶尔也学些算术。兄长可有什么好书推荐的？”

　　周进财一手摸着手杖一手扶了一下自己的墨镜，说道：“大清亡了，科举制度毁了，再读四书五经就没有什么意义了。应该看些新文化的书籍。”

　　周进宝颔首道：“兄长说得极是，只是这偏僻乡下，实在看不到新书。”

　　周进财转而朝向父亲，说道：“爹，应该让二弟到新学堂接受新的教育，旧的书塾教育已经难以适应新时代了。”

　　周千钧看了长子一眼，说道：“知识够用就可以。你爹没什么文化，不是也挣了这么多家产？你们兄弟二人，一文一武，你吃官府的饭，你弟弟所学够给咱家算账就可以了。”

　　周进财妻子谢若兰一直安静坐着，听了公公的话后，说道：“大清亡了十几年了，科举制度早就废了，现在有志青年都入新学堂学习新知识，以便不被时代淘汰。应该送二弟到省城学习，咱周家不差这个钱。说不定将来能在政府谋一要职。爹，您说呢？”

　　周千钧不好驳斥大儿媳之话，因为大儿媳出自县里名门望族，她父亲是前清秀才，在县城里颇有些声望。周千钧只好委婉说道：“我老了，精力不足，进财都在县城里，我需要进宝在身边打打下手。”一听此话，谢若兰看了丈夫一眼，周进财立即领会，上前说道：“爹，今后为了团练的事，我不得不在镇里多些时间，空闲时我自然应该多帮帮家里的忙。只是，二弟实乃可造之财，千万不可耽误了他的学业。”

　　周千钧迟疑不决地看了众人一眼，见众人都有支持的意思，只得点头。

　　2

　　农历二十九，周家开始杀猪宰羊，鸡鸭鹅更是无数。整个周府热闹非凡，院子中架起数口大锅，烧着滚烫的水。

　　周千钧坐在堂中，接受镇里小地主、商人、富农送来年终贺礼。小翠、小红忙不迭地给来客端茶送水，一刻不得停歇。

　　午饭后，正当周千钧想去小妾房中一歇时，厅堂外走来一位穿着长衫披肩长发的老人。他正是书塾先生宋忠清，按惯例，他也要给周老爷送年礼。不过，他送的不是财物，而是一副春联。周家大门春联年年是宋先生写的，镇里只有宋先生的字配得上周家大门。见宋先生来，周千钧起身迎接。尊重宋先生就是尊重知识，尊重知识就是尊重自己。赐了座献了茶，说了几句客套话后，周千钧从怀里掏出一个红包，压在宋先生的手中。

　　送走宋先生后，周千钧展开春联，只见上联是：“年年顺景财源广”；下联是：“岁岁平安福寿多”；横批是：“富贵人家”。周千钧最喜欢的就是横批中“富贵”二字。

　　当年，有一位算命先生给周千钧算命时，说：“黄金万两不如富贵二字。”周千钧不解，说：“黄金万两，即富贵。怎还不如富贵二字？”算命先生答道：“黄金万两，只是富，非贵也。”周千钧不解，问道：“何为富贵也？”算命先生答道：“一代富不为富，代代富方为富。富而不仁，非贵也；乐善好施，方为贵。”前半生，周千钧觉得富贵不难。到了晚年，周千钧觉得富贵太难了。所以，周千钧唯一能做的就是推翻这位算命先生的观点，保留自己的观点，富即是贵。

　　周千钧唤来二子，父子三人亲自到门前贴这幅春联。周进财贴上联，周进宝贴下联，周千钧亲自爬上梯子贴横批。春联一贴上，这年味就更足了。

　　贴完对联，父子三人站在门前细细端详着，只听周进财说道：“爹，宋先生也真是的，年年春联换汤不换药。明年是不是得改改，换成支持国民政府的新时代新气象的春联？”周千钧听了，脸现不悦之色，说道：“词是旧词，可理是老理。你爹我就喜欢这财寿、富贵，什么也比不了。新时代新气象让别人家新去。你爹我就喜欢当这老员外！”

　　说着，周千钧走进大宅门，背着手踱步进入前院，看着院子中架子上摆着雪白的大肥猪、羊、肥鹅、鸡鸭，一副富贵人家志得意满之情。一边走一边看，不知不觉就走入后院四姨太房中。

　　周进财、周进宝兄弟站在后院门外，不便进入。周进宝对周进财说道：“哥，你真支持我到省城读书？”

　　“能有假吗？别看我们家在庆丰镇挺那么回事。放到烽县，我们依然还算富裕人家。可是到省城一看，再到全国一看，就知道咱爹就是小地主。人家蒋委员长才是大地主。我们小地主如何才能依附大地主？我们如何才能在大地主这棵大树的庇护下好乘凉？靠给上头送些礼，行吗？不行！光靠忠心能行吗？也不行。咱家必须得出人才，在政府中谋一职位，只有这样，我们这小藤蔓才能攀附上大树，才能在大树庇护下好乘凉。你所受的教育所学的知识都落后了，再不出去走走，你的目光就像教你书的宋先生，只会摇头晃脑地之乎者也。”

　　周进财摇头晃脑学着宋先生时，周进宝不希望自己的兄长笑话宋先生，打断道：“宋先生也曾教过你，他知识渊博、品行端正，你可不能这样说宋先生。”

　　“知识渊博？如果你认为他知识渊博，你就更加需要到省城新学堂学习新知识了，学了之后，你就不会再持这种观点了。”说完，周进财拍了拍弟弟的肩膀就走了。

　　周进宝听了哥哥一席话，内心在挣扎着。走还是不走，这是个问题。正当周进宝准备离开时，他见到杨芙蓉从母亲房中走出，正站在四姨太门前叫着父亲。父亲生气地走出，经过杨芙蓉身边时，伸手摸了一下杨芙蓉的屁股。杨芙蓉低着头，没有躲闪，没有叫喊。周进宝见了，心情差到极点。

　　也许，兄长说得有理，自己真应该出去走走，见见外面的世界，而不是一直在庆丰镇待着。