刘干吃了酒，见老者出来，谢道：“多谢员外赏酒食。”老者拿两封钱出来，先递一百文与刘干：“这是你的柴钱。”又将二十大钱递与刘干：“今日是我小儿喜辰，这是与你做喜钱，买酒吃。”刘干惊喜无比，心想：“朝歌城出神仙了！”拿着尖担，径往姜子牙命馆来。

　　馆里闲人见刘干是一破落户，怕他回来惹事，遂劝姜子牙：“那樵夫可不是好惹的，若算不准，他定回来为难先生，先生不如躲躲。”姜子牙轻捋胡须，答道：“不妨。”闲人俱在这里闲站，就等着看热闹。

　　不一时，只见刘干如飞前来，手握扁担，站在姜子牙面前久久不语。众人皆怕他打人。姜子牙却不怕，悠然问道：“卦准不准？”刘干睁大眼睛，大呼道：“先生真乃神仙也，一丝不差！”姜子牙：“课既准了，取谢仪来。”刘干：“二十文其实轻你。”口里只管说，不见拿出钱来。姜子牙：“课不准，容你打我；课既准，可就给我课钱。如何口说不给！”刘干：“就把这一百二十文都给你，也还亏你。先生不要急，等我来。”

　　刘干站在命馆檐前，只见南门那边来了一个人，行走如飞。刘干赶上去，一把扯住那人。那人：“你扯我何故？”刘干：“不为别事，扯你算个命儿。”那人：“我有紧急公事要赶路，耽误了，你可担待不起！”刘干：“赶急不如赶巧，我见你慌慌张张，气神不定，恐有不测，不如算一卦，趋吉避凶。”那人果真害怕，进命馆来，因有紧急事，等不得算八字，就扯下一个帖儿来与算命先生看。姜子牙：“此卦做甚么用？”那人：“催粮钱。”姜子牙：“此卦逢于艮，粮钱不难要，等候你多时，一百零三锭。”那人接了卦帖，问：“先生，一课该几个钱？”姜子牙：“此卦免费赠你，再算一卦，一锭银子。”此人大怒：“空口白牙，要我一月饷钱，谢了！”说了就要走，姜子牙叫住：“你不算也罢，我写一句话给你，事后再看，若不准，可来砸我命馆。”姜子牙提笔在黄纸上写上几个字，将黄纸封了，递给此人。

　　此人乃一公差，受命催要粮钱，一出门，他便将黄纸拆封，只见写着“遇盗财亡”四个字，不由大惊。

　　过了半日，此公差返回命馆，对姜子牙说道：“先生果真神人也，小人果真不需催要，即得粮钱，不多不少，正好一百零三锭；回来路上，果真遇盗贼，将我那一百零三锭银两悉数抢走。先生即为神人，可替我化解此难，追回失银！”

　　姜子牙：“时乎，运也！时已过，运已逝，岂能复得！”

　　公差：“起初，我若信了先生，可否免此灾？”

　　姜子牙：“你非不信我，吝惜那一锭银子耳。”

　　公差：“我上有老，下有小，全家数张口，就靠我这一锭银子养活，如何能轻易给你。仙人以慈悲为怀，先生既知我当有此难，为何三缄其口？”

　　姜子牙：“我已赐教，奈何你贪心不足。”

　　公差：“在下实在不解。”

　　姜子牙：“你出门之后，即拆我封，既知‘遇盗财亡’，为何不雇人护送？贪耳！既知路上有盗，你为何要惊慌引来盗贼？你不智不勇，该有此难。天欲助之，何其难也！”

　　公差颜面扫地，回去领罪去了。

　　一旁的众人佩服得五体投地，遂交口称道，道路相传，姜氏命馆遂名扬四方，一时轰动朝歌。军民人等，俱来算命看课。

　　这一日，一位老妇人，身穿重孝，脸被寒霜，惨言叫道：“列位君子让一让，老身算一命。”众人见其可怜凄惨，遂两边闪开，让出一道来。

　　老妇人拄着拐杖上前，从怀里摸出五文钱，排在桌上，寒寒颤颤地说道：“老身命苦，先生给算算，老天爷何时能开开眼，让老身也过两天好日子。”

　　姜子牙：“借右手一看。”

　　老妇人：“先生算命，难道也会风鉴？”

　　姜子牙：“若问出生年月，你定不愿相告。只好看老夫人手相。”

　　老妇人将手递上，瘪着嘴说道：“老身这双手，早年的时候，也是润如脂玉，白若娇笋，如今粗糙如岩石，干裂如沟壑，先生看了，不要嫌恶方好！”

　　姜子牙一把将老妇人的寸关尺脉揝住，将丹田中先天元气源源输入，如滔滔江水奔流大海，一去不复还，不由大吃一惊，运上火眼金睛，紧紧盯着老妇人双眼，只见老妇人双眼幽深如渊，勾魂摄魄，不由大惊。

　　见算命先生久久不言，只管看着。老妇人戏谑道：“先生不相不言，我乃女流，如何拿住我手不放！旁人看着，这是何说！”

　　旁人且多不知奥妙，又好生事，齐齐大呼：“姜子牙，你年纪老大，怎干这等事！你贪爱此妇姿色，回去如何向你家娘子交代！”

　　姜子牙：“列位，此女非人，乃是妖精也。”

　　众人大笑道：“若非妖精，怎能勾得你丢魂落魄！”

　　见外面围看的挤嚷不开，姜子牙暗思：“若放了此老妪，妖精一去，青白难分。我既在此，当除妖怪，显我姓名。”姜子牙手中无物，止有一紫石砚台，用手抓起石砚，照妖精顶上就是一砸。

　　众人见姜子牙行凶，将老妇人打得头破血流，不由大惊。那老妇人一时尚死不了，身体还在微微颤抖着，眼神中似有一丝哀怨，嘴角像是挂着一线游丝，看得众人心生怜悯，不由替她叫冤：“算命的打死人了，拿他报官！”

　　姜子牙不顾众人叫嚷，仍不放手，还揝住了她的脉门，使其不得脱身逃走。

　　恰此时，丞相比干乘马路过此处，问左右：“为何众人喧嚷？”不等左右来问，众人见到丞相，齐说：“丞相驾临，拿这算命的去见相爷！”比干勒住马，问：“甚么事？”内中有打抱不平的跪下：“启大人；此间有一算命的，叫姜子牙。适间有一老妇人前来算命，姜子牙见她尚有几分姿色，便欲猥亵。老妇人珍惜晚节，不从。姜子牙陡起凶心，提起石砚，照她顶上猛砸。可怜血溅满身，尚有一线游丝。请大人做主！”

　　比干听众口一词，大怒，唤左右：“将凶犯拿来！”

　　姜子牙被人拖曳出来，他一只手还是死死抓住老妇人手腕，生生将她也拖了出来。

　　比干见一老翁拖一老妪，不由问道：“看你皓首白须，如何不知廉耻，白日欺奸，良妇不从，竟然执砚打她！人命关天，岂容恶党！勘问明白，以正大法。”

　　姜子牙：“相爷在上，容姜尚禀明。姜尚自幼读书守礼，岂无廉耻。近日见妖气贯于宫中，灾星历遍天下，小人既在天子脚下，当感天子之恩，除妖灭怪，荡魔驱邪，以尽本分。此女实是妖孽，望相爷细察，小民方得生路。”

　　旁边众人齐齐跪下，请道：“老爷，此等江湖术士，利口巧言，遮掩狡诈，蔽惑老爷，众人经目，明明猥亵不从，逞凶打死；老爷若听他言，可怜女子衔冤，百姓负屈！”

　　比干见众口一词，又见老道仍拿住妇人之手不放，责问：“出家人不近女色，男女授受不亲，你这老道偏紧紧抓住她手，这是何说？”

　　姜子牙：“小人若放她手，妖精去了，何以为证？”

　　比干闻言，吩咐众民：“此处不可辨明，待吾启奏天子，便知清白。”

　　众民围住姜子牙，姜子牙拖着老妇人，径直往午门来。

　　比干至摘星楼候旨。纣王宣比干见。比干进内，俯伏启奏：“臣过南门，路过命馆，众人喧喧，说是一老妪来算命，术士见老妪是妖精，便用石砚将其打死。众民不服，齐言术士爱老妪姿色，强行不从，行凶将老妪打死。术士言此妪乃妖精，真假不知。臣请陛下旨意定夺。”

　　妲己在后听见比干奏此事，出见纣王：“妾身奏闻陛下，丞相所奏，真假难辨。大王可传旨，将术士连妇人拖至摘星楼下。大王乃真命天子，妖魔鬼怪在大王面前，难掩其身。”纣王：“爱妃所言极是。”传旨：“命术士将妇人拖于摘星楼见驾。”

　　旨意一出，姜子牙将妇人拖至摘星楼。姜子牙俯伏阶下，右手揝住妇人手腕不放。

　　纣王在九曲雕栏之外，问：“阶下俯伏何人？”

　　姜子牙：“小民乃东海许州人氏，姓姜，名尚，昆仑学道四十载，识得妖魅。小民借居都城南郊，南门开馆算命。此老妖化成人形来作怪，被小民看破情状，故而拿石砚将其击倒。妖魂尚在体内，故小民不敢松手，非贪慕其色也。”

　　纣王：“朕观此妇，乃似良家，并非妖邪，可否彰其原形？”

　　姜子牙：“陛下若要妖精现形，可取柴数担，炼此妖精，原形自现。”

　　纣王传旨；搬运柴薪至于楼下。

　　姜子牙将妖精顶上用符印镇住原形，方才放了手，把女子衣服解开，前心用符，后心用印，镇住妖精四肢，拖在柴上，放起火来。

　　姜子牙用火烧老妪，足足烧了两个时辰，上下浑身，不曾烧枯了些儿，那老妪依然在那呻吟哀号。

　　纣王问比干：“朕观烈火焚烧两个时辰，浑身也不焦烂，真乃妖怪是也！卿可去问姜尚，此妖乃是何物成精？”

　　比干下楼，问姜子牙此妖出处。姜子牙答：“要此妖现真形，这也不难。”遂用三昧真火来烧此妖精。

　　此火非同凡火，从姜子牙眼、鼻、口中喷将出来，乃是精、气、神炼成三昧，养就离精，与凡火共成一处，莫说凡人，即使真金投入火中，亦化成金水。但看此火：

　　风乃火之师，火乃风之帅；风仗火行凶，火以风为害。滔滔烈火，无风不能成形；荡荡狂风，无火焉能取胜。风随火势，须臾时燎彻天关；火趁风威，顷刻间烧开地户。金蛇串绕，难逃火炙之殃；烈焰围身，怎躲飞来之难。

　　此老妪经不住三昧真火赤烧，爬将起来，大叫道：“姜子牙，我与你无冤无仇，怎将三昧真火烧我？”

　　纣王见老妪浑身着火，兀自能说话，吓得浑身战栗，不由大叫道：“烧死她！烧死她！”

　　姜子牙见三昧真火依然奈何不了此妖，遂对纣王说道：“陛下，请移驾楼内，待小的以雷轰她。”姜子牙双手齐放，只见霹雳交加，一声响喨，火灭烟消，现出一面玉石琵琶来。

　　纣王见妖精被灭，惊对妲己说道：“此妖已现真形，乃一玉石琵琶是也。”

　　妲己听言，心如刀绞，意似油煎，暗暗叫苦：“妹妹啊妹妹，你来看我，回去便罢了，又算甚么命！今遇恶人，将你原形烧出，使我何安！”妲己只得勉作笑容，启奏：“陛下命左右将玉石琵琶取上楼来，待妾上了丝弦，早晚与陛下进御取乐。妾观姜尚，才术两全，何不封他在朝保驾？”

　　纣王：“爱妃之言甚善。”遂传旨：“且将玉石琵琶，取上楼来。姜尚听朕封官：官拜下大夫，特授司天监职，随朝侍用。”姜子牙谢恩，领衣冠朝服，出午门外，回宋异人庄上告喜去了。

　　妲己把玉石琵琶放于摘星楼上，采天地之灵气，受日月之精华。

　　3

　　一日，纣王在摘星楼与妲己饮宴，酒至半酣，妲旦歌舞一回，与纣王作乐。三宫嫔妃，六院宫人，齐声喝彩。内有七十二名宫人，俱不喝彩，眼中且有泪痕。妲己看了，停住歌舞，查问那七十二名宫人，原是哪一宫人。内侍官查得；原是中宫姜娘娘侍御宫人。妲己告纣王：“大王废黜姜后，七十二名中宫宫人皆有怨艾，久后恐成宫闱之患，大王当小心金身方是。”纣王大怒，传旨：“拿下楼，俱用金瓜打死！”妲己奏道：“杀伐恐伤天和，不如送下冷宫，以观后效。”遂将宫女打入冷宫。

　　妲己奏纣王：“大王前命臣妾另设一刑。臣妾日思夜想，思得一刑：可将摘星楼下，方圆开二十四丈阔，深五丈。陛下传旨，命都城万民，每一户纳蛇四条，放此坑内。将乱臣叛将、作弊宫人，跣剥干净，送下坑中，喂此毒蛇。此刑名曰‘虿盆’。此乃一物养一物，生生不息，无损天和，可彰大王之仁德。”

　　纣王曰：“爱妃之奇法，真可剔除朝中大逆、宫中大弊。”遂传旨意，一面造虿盆，一面出敕令，张挂各门，勒令限期，往龙德殿交蛇。

　　众民纳蛇，都城哪里有这些蛇，俱到外地买蛇交纳。

　　上大夫胶鬲，原为鱼盐贩子，由西伯侯姬昌举荐给纣王。一日，胶鬲在文书房里，看天下本章，只见众民或三两成行，四五一处，手提筐篮，进九间大殿。胶鬲问执殿官：“这些百姓，手提筐篮，里面是甚东西？”执殿官答：“毒蛇。”胶鬲大惊：“宫中要蛇何用？”执殿官答不知。胶鬲出文书房，去见黄飞虎、比干等，问：“列位大人可知陛下令百姓纳蛇，此为何用？”王公大臣皆答不知是何用途，命人打听，得报是苏妲己自有用途，众人顿时心生寒意。

　　又过一些时日，蛇已交完。纣王问妲己：“蛇已入虿盆，爱妃欲以何喂之？”妲己：“冷宫中那些宫人不思悔改，这些时日日夜哭泣，怨恨大王。欲除宫中深弊，可先将冷宫中宫人，跣剥干净，推下坑中，喂此毒物。”纣王遂传旨执行。

　　七十二位宫人被羁押至坑边。那些宫人一见盆中之蛇，互缠一起，个个狰狞，扬头吐舌，恶相难看，不由一齐惊叫哭喊起来。

　　胶鬲正在文书房，听到哭声大作，忙出来问执殿官，执殿官禀道：“前日万民进献之蛇，放在坑中；今日将七十二名宫人，跣剥入坑，喂此毒物。”胶鬲闻言，心中甚是激烈，径进内庭，过了龙德殿，进分宫楼，至摘星楼下，只见众宫人散发赤身，泪流满面，哀声叫哭，凄惨万分。

　　胶鬲厉声大叫道：“此事岂可行！胶鬲有本启奏！”

　　纣王正要看毒蛇咬食宫人，以此取乐，不期大夫胶鬲启奏。纣王宣胶鬲上楼，问：“卿来何事？”

　　胶鬲俯伏泣而奏道：“臣来不为别事，因前日臣见万民交纳蛇蝎，人人俱有怨色。天下旱涝频仍，况且买蛇百千里之外，民不安生，故有怨色。臣闻：民贫则为盗，盗聚则生乱。陛下不可不慎。今日方知陛下取蛇用意，自盘古至今，并不曾见，此刑为何名？哪一代君王所制？”

　　纣王：“宫人作弊，无法可除，往往不息，故设此刑，名曰‘虿盆’，以期能以毒攻毒，一物降一物耳。”

　　胶鬲：“人之四肢，莫非皮肉，虽有贵贱之殊，总是一体。令人坑穴之中，毒蛇吞啖，苦痛伤心。陛下观之，其心何忍？圣意何乐？况宫人皆系女子，朝夕宫中，侍陛下于左右，无过劳役使，有何大弊，遭此惨刑。望陛下怜赦宫人，真皇天浩荡之恩，体上天好生之德。”

　　纣王：“卿之所谏，亦似有理。但肘腋之患，发不及觉，岂得以草率之刑治之？况妇寺阴险歹毒，不如此，彼未必知惊耳。”

　　胶鬲苦言劝道：“古语言：‘亶聪明作元后，元后作民父母。’陛下岂愿忍心丧德，妄行暴虐，使天下怀怨？前见陛下横刑惨酷，民遭荼毒，君臣暌隔，上下不相交接，宇宙已成否塞之象，今又令无辜宫娥入虿盆。呜呼哀哉！陛下信谗听佞，荒淫酗酒，真如重疾在心，不知何时举发；诚如大痈既溃，岂知命亦随之。陛下不思反省，只知纵欲败度；不想国家安危，只知欢娱取乐。可惜先王克勤克俭，敬天畏命，方保社稷太平，华夷率服。陛下当改恶从善，亲贤远色，退佞进忠，庶几宗社可保，国泰民安，生民幸甚。臣日夕焦心，不忍陛下沦于昏暗，黎民离心丧德，祸生不测。望陛下以祖宗天下为重，天下幸甚，万民幸甚！”

　　纣王大怒：“好你个盐贩子，何时轮到你来教训本王，败我兴致。”

　　妲己劝道：“此人大忠似伪，大伪似真，今日不除，他日必为祸害！”

　　纣王笑道：“盐贩子耳，美人不必担心。”遂命：“来人啊，将此厮轰出去！”

　　胶鬲见劝说不听，激愤退下。

　　纣王见了，更加迁怒于宫人，传旨将宫女推下虿盆。

　　可怜七十二名宫人，齐齐高叫：“皇天后土，我等又未为非，遭此惨刑！妲己贱人！我等生不能食汝之肉，死后定啖汝阴魂！”

　　宫人落于坑内，俄顷，毒蛇将官人盘绕，吞咬皮肤，钻入腹内，苦痛非常。

　　纣王将宫人推入坑内，以为美刑，观之大悦，以手拂妲己之背，夸赞道：“这等奇刑，千古一绝，妙不可言！”

　　两边宫人见了，心惊胆裂。

　　妲己又奏：“陛下可再传旨，将虿盆左边掘一池，右边挖一沼，左边以糟为山；右边以酒为池。糟山上，遍插树枝，把肉荟成薄片，挂在树枝之上，名曰‘肉林’；酒池内，将酒灌满，名曰‘酒海’。天子富有四海，原该享无穷富贵；此肉林、酒海，非天子之尊，不得妄自尊享也。”

　　纣王大喜：“爱妃异制奇观，真堪玩赏，非奇思妙想，不能如此。”遂传旨，依法制造。非止一日，将酒池、肉林，造的完全。纣王设宴，与妲己玩赏肉林、酒池。正饮之间，妲己奏：“乐声烦厌，歌唱寻常，陛下传旨，命宫人与宦官扑跌，得胜者，池中赏酒，不胜者乃无用之婢，侍于御前，有辱天子，可埋于糟山。”妲己奏毕，纣王无不听从，传旨；命宫人宦官扑跌。

　　为何要将宫人埋于糟山？原来，妲己于二三更要现出原形，需吃糟内宫人，以血食养她妖气。

　　一日，妲己忽然想起玉石琵琶精之恨，设一计害子牙；作一图画。那日在摘星楼与纣王饮宴，酒至半酣，妲己：“妾有一图画，献与陛下一观。”纣王：“取来朕看。”妲己命官人将画叉挑着。纣王：“此画又非翎毛，又非走兽，又非山景，又非人物。”

　　原来画中画一台，高四丈九尺，殿阁巍峨，琼楼玉宇，玛瑙砌就栏杆，明珠妆成梁栋，夜现光华，照耀瑞彩，名曰“鹿台”。

　　妲己：“陛下万乘至尊，贵为天子，富有四海，若不造此台，不足以壮观瞻。此台真是瑶池玉阙，阆苑蓬莱。陛下早晚宴于台上，自有仙人、仙女下降。陛下得与真仙遨游，延年益寿，禄算无穷。陛下与妾，共叨福庇，永享人间富贵。”

　　纣王：“此台工程浩大，命何官督造？”

　　妲己：“此工须得才艺精巧、聪明睿智、深识阴阳、洞晓生克，以妾观之，非下大夫姜尚不可。”

　　纣王闻言，即：“宣下大夫姜尚。”

　　使臣至，传旨：“旨意乃宣下大夫姜尚觐见。”姜子牙忙接旨，谢恩。