赵匡胤即位后，赠名其弟匡义为光义，任命他为开封尹。

　　此时天下，除辽国外，河东有后汉，四川有后蜀，荆南有南平，西南有南汉，江南有南唐，东南有吴越。其中，吴越国以归顺保有国名；南唐已畏服，连国王都不敢称，仅称南唐主。南平是个非常小的小国，僻处西南的南汉更是对中原毫无威胁；后蜀奢靡成风，更是无暇他顾。正因此，所以周世宗柴荣在世时，挥师北上，征伐实力最强的辽国，以收复幽云十六州，保有长城防线，这才是长治久安之道。

　　这年冬，赵匡胤对其弟赵光义说：“中国自五代以来，兵连祸结，帑廪虚竭，必先取西川，次及荆、广、江南，则国用富饶矣。今之勍敌，正在契丹，自开运以后，益轻中国。河东正扼两蕃，若遽取河东，便与两蕃接境，莫若且存继元，为我屏翰，俟我完实，取之未晚。”

　　时下大雪，赵匡胤夜幸赵普府邸，立风雪中，赵普惶恐出迎。赵匡胤与赵普饮于堂中，设重裀地坐，炽炭烧肉。赵普妻和氏在旁行酒，赵匡胤以嫂称呼她。

　　“夜久寒甚，陛下何以出？”

　　“吾睡不能着，一榻之外，皆他人家也。”

　　“陛下小天下耶？南征北伐，今其时矣。愿闻成算所向。”

　　“吾欲取太原。”

　　赵普默然久之，说：“非臣所知也。”赵匡胤问其故，赵普：“太原当西北二边，使一举而下，则两边之患，我独当之。何不姑留以俟削平诸国，则太原弹丸黑志之地，将无所逃矣。”

　　赵匡胤笑道：“吾意正如此，特以试卿尔。”

　　此即“雪夜定策”。

　　这一定策的基本思路是先易后难。如果以上属实，不是编写历史的人胡编乱造，那么无论是赵匡胤自己的策略，还是赵普的策略，都不敢挑战实力最强的辽国，而是先挑软柿子捏。

　　是时，辽帝耶律璟好游戏，不亲国事，每夜酣饮，达旦乃寐，日中方起，国人谓之睡王；性好游猎，穷冬盛夏，不废驰骋；朝政紊乱，人心浮动，国力大为削弱。

　　正因此，周世宗柴荣抓住战机，舍弃征伐后蜀机会，转而北伐辽国。

　　后来欧阳修评论说：“夫兵法，决机因势，有不可失之时。世宗南平淮甸，北伐契丹，乘其胜威，击其昏殆，世徒见周师之出何速，而不知述律有可取之机也。是时，述律以谓周之所取，皆汉故地，不足顾也。然则十四州之故地，皆可指麾而取矣。不幸世宗遇疾，功志不就。”欧阳修即而叹道：“彼其为志岂不可惜，而其功不亦壮哉！”

　　欧阳修正是借周世宗之事来浇胸中块垒，以暗示太祖赵匡胤先南后北方略的失机。然而，赵匡胤从孤儿寡母手中夺取政权，立国之初，人心未定，国基不稳，就连北汉都不敢轻易触犯，又何谈大辽！

　　是故，先易后难，先南后北，乃稳健之策。

　　南平国，又称荆南、北楚，是高季兴所建立的政权。南平都城为荆州，辖荆、归、峡三州。

　　公元九六二年，建隆三年。

　　十月，武平军节度使周行逢病死，他年仅十一岁的儿子周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，占领潭州（长沙），威逼朗州（常德）。周保权向宋求援。赵匡胤决定以假道灭虢的方略，出师湖南、假道荆渚，以达一箭双雕的目的。

　　公元九六三年，乾德元年。

　　正月，赵匡胤命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南。二月，借南平国王高继冲出迎之机，慕容延钊暗遣李处耘率数千轻骑，攻占江陵城，迫使高继冲降，南平遂亡。是时，周保权已平息内乱，宋军渡江，周保权被俘，湖南遂平。

　　占领荆南、楚北之后，宋军西逼后蜀，东胁南唐，南可直取南汉，战略上处于极为有利的地位。

　　公元九六四年，乾德二年。

　　正月，赵匡胤部署中枢与地方既定，时机成熟，尽罢范质、王溥、魏仁浦三相，随即任命已在枢密院四年的赵普为门下侍郎、同平章事、集贤殿大学士，正式拜他为宰相。

　　然而，一件非常尴尬的事发生了，按惯例，任命宰相的敕令必须由宰相签署，而朝廷尽罢范质、王溥、魏仁浦三相，中书没有宰相签署敕令。赵普去找皇上说这事，赵匡胤说：“卿但进敕，朕为卿署之可乎？”赵普：“此有司职尔，非帝王事也。”在熟知典故的翰林学士窦仪的建议下，才不得不以皇弟、使相赵光义的同平章事衔署敕的方式解决。

　　宋代，亲王、留守、节度使等加侍中、中书令、同平章事者，都称为使相，是一种虚衔，不参预朝政和签署朝政命令，只在朝廷除授大臣的诏令上副署，这种副署多是形式性质的，真正行使了实质意义的，两宋仅存一例，即赵普拜相时，赵光义为他签署敕令。

　　鉴于独相赵普独断政事，赵匡胤还任命枢密直学士薛居正、兵部侍郎吕余庆参知政事，辅助宰相处理政务，为副宰相，不宣制，不知印，不押班，不升政事堂，但奉行制书而已。