刘表是怎样一个人？是不是正如我们印象中的拥州自保，屡失良机的糊涂蛋呢？非也，只要看看袁术在其州内六年都无从下手，就知道，刘表不仅有容人之肚，还有过人之处。刘表毕竟为王室血统，所以，其所作所为，意在保境安民，即为一州之牧，当守一方平安。曹操将刘表形容为“自守之贼”，指的正是刘表拥州自守。

　　刘表作为儒者，一直信守儒学所主张的中庸之道。谢承的《后汉书》叙述了少年刘表与其老师王畅的一次辩论：

　　王畅任南阳太守时，有鉴于南阳的人民生活挥霍奢华，他于是带头节俭，希望籍此改变民风。然而王畅的做法过于节俭，人民根本无法仿效。时年十七岁的刘表就劝谏王畅说：“奢不僣上，俭不逼下，盖中庸之道也！”王畅答：“夫以约失之鲜矣。”

　　刘表的意思是，奢侈不超过上级，节俭不低过下级，要合乎中庸之道。而王畅则认为，因为节约行俭而犯过失的人总是稀少的。

　　后来，在刘表看来，“奉天子以讨不臣”的曹操过犹不及；然而，对以霸主自居的袁绍也令人不满意。对此二人，刘表无所适从，所以，只好采取中庸之道，即不反曹操，也不帮袁绍。

　　刘表还是个非常有雅量的人，如果不是这样，游手好闲的刘备也无法在他那儿蹭吃蹭喝六年。

　　而雅量一词典故正出于刘表。

　　曹丕在《典论‧酒诲》提到：

　　荆州牧刘表，跨有南土，子弟骄贵，并好酒。为三爵，大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅；伯受七升，仲受六升，季受五升。又设大针于杖端，客有醉酒寝地，辄以劖刺验其醒醉，是酷于赵敬侯以筒酒灌人也。故南荆有三雅之爵，河朔有避暑之饮。

　　文中所提及的“三雅”酒杯，就是“雅量”一词的典故，意指能够饮下“三雅”任何一爵所盛的酒而不醉的话，就是有“雅量”。

　　几年之后，刘表南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。

　　刘表不知不觉亦成为一方霸主。