太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵於己吾。（引自《三国志·武帝纪》）

　　陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵，众有五千人。（引自《世语》）

　　曹操从雒阳出来，一路东行至陈留这个地方就停下来了。他在这里遇见了一个人，这个人叫卫兹。当年刘邦在陈留遇见郦食其，曹操在陈留遇卫兹，可见，英雄所遇相同。

　　卫兹一见曹操，即说，“平天下者，必此人也！”曹操亦觉卫兹见识非凡，于是有事就跟卫兹商量。谈起天下事，卫兹说：“乱生久矣，非兵无以整之。”这句话看似简单，可在当时，就如“枪杆子出政权”一样具有战略性。于是两人一合谋，就开始散家资，招兵买马，凑了个五千人的队伍。

　　规模虽不大，但是队伍中有好几位后来却成为三国名将：

　　夏侯惇，字元让，沛国谯人，十四岁，拜师学习，有人侮辱他老师，夏侯惇竟将其杀掉，由是以刚烈闻名于世。曹操起事时，夏侯惇来投，被任为自己的副将。

　　夏侯渊，字妙才，夏侯惇堂弟。曹操以前在老家犯事，夏侯渊替曹操顶重罪，曹操拼命营救，得以幸免。黄巾军时，兖州、豫州大乱，夏侯渊家里实在揭不开锅了，于是不得不丢弃自己的幼子，但却养活了死去弟弟的孤女。曹操起兵时，任别部司马、骑都尉。

　　曹仁，字子孝，曹操堂弟。年轻时候好弓马弋猎。后豪杰并起，曹仁暗地里组织了千余人的队伍周旋淮河、泗水之间，干些不要本钱的买卖。带领山贼随曹操起事，为别部司马，行厉锋校尉。

　　曹洪，字子廉，曹操堂弟。曹操没有授其领导职位，但从后来屡救曹操的情况来看，他应该是从事像典韦、许褚那样的，保护曹操卫尉的职责。

　　由于曹嵩来自夏侯氏，所以，曹氏与夏侯氏都是一家人。

　　以上四位同志都是曹操的堂兄弟，后来都成为元帅级别的人物。究其原因：一是有能力；二是起事早，属于元老级别；三是与曹操有这层特殊关系。

　　当时来投曹操的，还有另两位将领。

　　乐进，字文谦。这位同志个头矮小，但是，打仗极为勇猛，有胆烈。曹操就是因其胆烈而重用之。后来这位同志成为曹魏五良上将之一，为武将中第一梯队成员。

　　李典，字曼成。李典年少时好学，不喜欢读兵法，于是拜师读《春秋左氏传》，熟读各种书籍。读春秋识大义，关羽也经常读春秋。李典深明大义，不与人争功，崇尚学习且高贵儒雅，尊重博学之士，在军中被称为长者。李典成为曹魏武将中第二梯队之领军人物。

　　这时曹操的队伍中没有谋士，一个都没有，所以，曹操既当爹又当娘，既要出谋划策，又要带兵打仗，很不容易。