“胡说，简直是胡说，元儿是朝廷的人。”王氏争辩道。然而，即使是王氏也知道，自己的辩解多么苍白无力，欲加之罪何患无辞！世上之事最怕的就是众口铄金。

　　王氏不敢怒瞪瑞春了，虽然心里恨透了瑞生，却不敢发作，心里恨恨地想道：“他们终究是亲姐弟，终究是一条心的。”为了不让事情传出去，王氏只好对瑞春说道：“瑞元是朝廷公派留学的，誓言报效朝廷。他怎么可能入革命党？入革命党，可是要株连九族的。”自然，后一句话是王氏用来威胁瑞春、瑞生的，因为她姐弟俩也属于九族之列。

　　从这之后，虽然内心有些隔阂，但是王氏与瑞春面子上却和气了许多。

　　此后，王氏也不爱出门了。虽然她一直不爱出门，因为乡邻总是传一些关于她不好的东西。但是，自从瑞元公派出洋后，自从儿媳生了孙儿后，王氏有一段时间是愿意出门的，愿意接受别人对她的恭维的。

　　自那日起，王氏又不出门了。

　　毛福梅也担心起来了，因为瑞元变化很大，变得更加陌生了，变得她不熟悉了，甚至变得让她有点害怕了。外面都在传说，说瑞元两炮就能将民庄彻底灭掉。这让毛福梅无比害怕，她常常做梦，梦见民庄一片狼藉，尸横遍野，就瑞元一人站在那炮旁冷笑着。毛福梅是没见过大炮是什么模样的东西，因此，那个炮看起来就像棺材一样，又黑又大又长，黑洞洞的，正对着她，突然一声巨响，毛福梅一下从噩梦中惊醒，嘴里喃喃说道：“革命党！革命党！”

　　每一次噩梦醒来，醒来时冷汗涔涔，嘴里无一不是这句话：“革命党，大炮！”

　　自从那日追了那小媳妇一段路之后，王保长脑袋里时常闪烁着的是那两块屁股蛋，那屁股蛋实在是大，又圆又滚。此后，王保长上街，也都不关注人的脸了，就爱关注屁股蛋，可惜再也找不到那么圆滚的屁股蛋了。

　　直到有一天，在丰镐房前，王保长见一女子挥着斧头在门外劈柴，遇到劈大块木柴时，她的后臀就高高翘起。王保长一见，眼泪都快流下了，真有似曾相识燕归来之感，于是就在蒋家周围，小巷石径独徘徊，时不时地偷偷地朝她后臀瞅上那么一眼，如饮甘饴，余味无穷。

　　瑞春开始并没有注意，只是擦汗之时发现王保长，也没在意，就继续劈柴，再次擦汗时，又看到王保长，于是就注意起来，发现王保长来回走着，那模样就像是盯梢。瑞春心一乱，手上也乱了，斧头就举不稳，一斧头下去，偏了，木柴飞了出去。瑞春蹲下捡木柴时，见到王保长的脚，抬起头时，见王保长正瞪着她看。瑞春见到生人就害怕，抱起一把柴火就往大门走去。再出来抱柴火时，先是伸出头张望一下，见王保长不见了，才出来，抱了木柴，正要转身离开时，又见到了王保长。瑞春顺手拿了斧头，急匆匆地进入大门，将大门关紧。

　　此后，王保长就在大门外徘徊，等那小媳妇再出来，却怕被人怀疑其歹心，因此一见路人，就高声叫喊着，“朝廷有令，窝藏革命党，格杀勿论。”

　　这声音越过高墙，就飘进内宅，内宅里王氏正在念经，一听这话，心头一震；毛福梅正在抱着孩子哄他睡觉，一听这话，身子一抖，孩子又睁开了眼睛。瑞春躲在后厨，心里反反复复就一句话，“追来了，他又追来了！”

　　王保长徘徊了一天，等待了一天，叫喊了一天，到了黄昏终于累了，失魂落魄回到了破屋，倒头躺下。这个晚上，他不做抓革命党人的梦了，想梦见那小媳妇，可是，直到天亮，王保长也没梦到那小媳妇。

　　此后，王保长天天在蒋家附近游荡，嘴里时不时咕噜着的还是那句话，由于越来越怕心思被别人察觉，因此他看人的眼色也越发怀疑起来，盯着谁都觉得对方发现了他的心思。

　　西家的孩子板凳已经有几岁了，夏天除了听知了叫声外，就是蹲在地上看蚂蚁。王保长实在无聊了，也蹲在板凳身边看着他玩蚂蚁。板凳他娘见王保长在自己家门口蹲着，也害怕，毕竟他是朝廷官员，虽然不带刀，但他手中棍子据说上打王爷下打黎民百姓的，就怕儿子板凳挨他的打。板凳他娘抱板凳的时候，后臀也是翘起的，王保长瞥了一眼，觉得也是一副好臀，就是不够滚圆些。王保长于是蹲在板凳家墙角下，眼睛盯着蒋家大门，嘴里时不时咕噜着那句话，以掩饰自己。

　　接连几天之后，就连板凳他娘也明白了，王保长是在盯梢什么，难道蒋家出了革命党？一想到这，板凳娘就将王保长盯梢蒋家的事跟男人说了。板凳他爹名叫李贵。李贵祖上十八代都是佃农，觉得不易，李贵他爹就给儿子取了一个好名，希望儿子能谋一长工的位置。果真，由于姓李，又单名一个“贵”字，所以，李贵就在李家油坊谋得一差事，榨油。李贵浑身都是油香味，再加上长年累月干的都是吃力活，筋骨甚是强健。所以，李贵走在街巷上，是除了大户外颇受尊敬的穷人。当然，李贵仗着自己是李家长工的身份，偶尔也会欺弱。懒汉痞子怕李贵甚于怕王保长。王保长一天三顿喝的都是稀的，身体虚弱，打不了架，就靠巡棍吓唬人。李贵则不一样，上前能将一人单臂举起，再转几个身，能将之甩出一丈之外。

　　李贵一听王保长盯梢蒋家，自然就联想到瑞元那一身军装了。李贵送油到过县城，见过官兵。官兵衣服上写着“兵”或“勇”，而且是有辫子的。瑞元一身打扮根本就不像兵勇，辫子也没了。想到这，李贵就更加确定瑞元是革命党了，再联想镇上传的，瑞元两炮就能灭了民庄，就觉得瑞元是革命党大将了，杀人如麻，就要媳妇莫瞎说，怕惹祸上身。

　　原本板凳也会到蒋家门口玩，从这日起，板凳娘不让板凳去蒋家门口玩了，一靠近就将儿子抱回。板凳娘看蒋家人眼神也不一样了，躲躲闪闪，甚至避开不见。

　　当然，不仅李贵家发现了问题，就连东家也发现了问题。慢慢地，西家的西家，东家的东家，都发现了问题：王保长在盯梢蒋家。

　　如果瑞元真是革命党，如果两炮真能毁灭民庄，如果传言都是真的，···流言在流转，恐惧在蔓延。

　　王氏、毛福梅整天在家中，自然无感，可是瑞春、阿碧都已经明显感觉出来了，邻里看她们都是一种异样的眼色。

　　流言并非止于智者，而是止于当事人。

　　结果，镇里人不仅怕瑞元，甚至连王氏也怕了，看见她都躲得远远的，因为谁都在背后说过她“克夫克子”的坏话。最后，民庄人连瑞生都害怕了，再没有人敢进玉泰盐铺半步。

　　连日不开张，就连瑞生也害怕了。眼看着店里的米、盐都要被自己人吃干净了，朱子三终于怂恿着瑞生去行窃。

　　瑞生自从在姐姐家偷了一回鸡之后，后来就像抽大烟上瘾一般，看见鸡鸭鹅就蠢蠢不安起来，见了就想掐断脖子往自己长衫内一藏。一开始，乡里人是怎么也想不到窃贼是瑞生的，毕竟人家是有身份的大户人家，岂会干这些偷鸡摸狗之事。后来，是瑞生自己露出了尾巴。那只鸭没死彻底，从他长衫内掉下来，而且还歪着脖子走了好长的路。路人无不惊讶，惊讶这只鸭子怎么就跑进了瑞生的长衫内。这事就这么传开了。此后，街巷上干净了许多，很难见到鸡屎鸭屎了。

　　那只大鹅孤独了许多，母鹅们都被关在家里了，它就天天在空巷中走着，大声叫着。它的叫声往往会引起院子内母鹅们一阵骚乱，那些母鹅蹿到门口，不断用嘴撞着门，发出嘎嘎叫声。当然，为了配种，主人会打开门，将这只大公鹅引进院子，让其肆意妄为一会儿，然后将其赶出。风流之后，大公鹅轻松了许多，不再那么狂躁。过了几日，大公鹅又开始烦躁起来，头顶上的冠猩红欲滴，脾气暴躁，见人就咬。这个时候，它的叫声，它身上散发的气味也是惹得母鹅在院子里躁动不安，连蛋也不孵了，就想溜出门快活一把。

　　瑞生是不敢偷食这只大公鹅的，因为这只公鹅实在太大太凶了，身段看起来比瑞生还大。而且大公鹅的主人是陈老爷。

　　由于家家户户都看得很紧，瑞生已经数月不闻肉味了。然而，朱子三却不是建议去偷鸡鸭，而是建议去偷地里的玉米。两人一拍即合，到了夜晚，趁着月色就出去了。

　　第二天早上，瑞莲到后院一看，到处挂着的都是金黄色的玉米棒子。本来还担心没米下锅呢，见了这些玉米，瑞莲也不问来处了，就剥了些玉米，煮了一锅玉米粥。

　　忙了大半夜，瑞生困了，朱子三也困了，反正也没东西可卖了，玉泰盐铺关门歇业。

　　就这样，蒋氏周房都关门了。

　　大家一见，就觉得蒋家更加神秘起来，觉得其家里定是藏着许多革命党人，他们或在开会密谋，或在磨刀擦枪，有人还猜想可能在擦炮。

　　许多日，街巷上少了王保长的身影，也听不到他那格杀勿论的声音，大家就猜想，许是他被革命党人暗杀了，或是他到县城去请救兵了。各种传言不止。

　　其实，王保长病了，得了相思病。