武岭口，有两间土房，从前是驿站，后来驿站撤了，就留下空房。有一位尼姑经此落脚，就将驿站改为庵堂，一间为佛堂，另一间为厢房。佛堂内只放了一尊很小的菩萨木雕，金身上披着霞帔戴着凤冠。

　　周围一块空地属于官地，无人敢争，就为庵堂所有，种了些粗粮、蔬菜、瓜果等。这里离村有一段距离，只是乡里乡外之人进出都要经过此地，因此也有些香火，但并不旺盛，因为雪窦寺抢了大部香火。

　　由于驿站年久失修，到了雨天，瓦破屋漏，尼姑只好戴着斗笠穿着蓑衣缩在房内一角，那模样就像江上渔翁。

　　这年冬天，王氏小女瑞菊染病殁了。王氏就为小女祈福捐了一笔钱，修缮庵堂，买了些瓦片、白灰。

　　阿庆是乡里水泥匠工，常常帮人修缮房屋，闲时也打些短工，手脚勤快。听说庵堂需要修缮，阿庆就出了些工，带着梯子、工具箱来到庵堂。先是将庵堂上瓦片都撤下，然后，将好的瓦片选出，加上新瓦片，重新盖上瓦。又将土墙顶上的瓦片也整理一番，抹上黄泥加固。然后将庵堂内外墙都抹上白灰。如此一来，庵堂明亮了许多。阿庆又去山上挖了些湘妃竹，种在外墙四周。院子左右两侧也各种两株月桂树。

　　见阿庆费了不少时日，又见其工做得好，王氏就取了两吊钱，递给阿庆。阿庆死活不要。王氏由此对他颇为好感，此后家里需要修缮或需要短工，就请阿庆来做。

　　乡里有钱人家都是上雪窦寺的，独王氏例外，稍有空闲，王氏就来武岭庵堂，一坐就是半日，默念着经书。

　　由于一人操持家务，动了胎气，王氏早产，小儿瑞青自小身体就弱。为了祈福，王氏就背着小儿一起来到庵堂，不仅为他念经祈福，也想让他沾些佛光，以佑平安。

　　王氏言语很少，对人也不热情，面相冰冷，却时时能济人之困。每次王氏来到庵堂，或带些米，或带些油，虽不多，却常常能助解尼姑之困。

　　除了在佛堂念经，王氏常常站在武岭上看岭下剡溪，见剡溪蜿蜒而出，最后消失于大山间，于是，她就常常遐想，山外是怎样一个世界。

　　瑞元一天天长大了，除了打街战，并无正事可干。

　　瑞元看了社戏《穆桂英挂帅》后，就自封自己为元帅，其他小儿分封为将军、先锋、兵卒等。有一小儿不服，问：“为何你是元帅？”瑞元也找不出理由，只好说道：“我可以封你为大将军。”那小儿听了甚为满意，欣然接受。于是，瑞元就按照拥戴自己的程度分封各将领。也有小儿不服，不接受分封，而要求轮流做元帅。瑞元就将他视为敌人，率领各将领、兵卒攻打敌人。敌人被打得七零八落，最后纷纷倒戈，只剩孤家寡人一个，瑞元就骑在敌人的身上，用竹刀指着他的脖子，问道：“服还是不服？不服就砍了你！”那小儿也是无赖，自然是不服，凉瑞元不敢真杀了他，于是挺直脖子，说道：“不服！就是不服！”果真，瑞元并没杀了他，反而放了他，约他明日再战。

　　此小儿姓李，单名一个忠字，高人一头，甚是彪悍，常常欺负弱小，无人敢惹他。手下有一帮小兄弟。每次街战，李忠总是奋勇向前，愈战愈勇，三里长街小儿都甚怕他，不得不听他命令。瑞元不服，无论与他单打独斗还是群殴，瑞元都输了，最终是裤子被扒下，屁股被拍得通红，小鸟也被弹得红肿。

　　自从看了社戏之后，瑞元终于想出一法，他以元帅自居，分封手下为大将，不服的就封为兵卒。众小儿都不愿当兵卒，都极力拥护瑞元为帅，因此全部被封为大将。打仗的时候光有大将是不行的，还得有兵卒冲锋陷阵。可是，大家都是大将，没有兵卒，怎么办？瑞元想出了办法，抓俘虏。谁抓到俘虏，俘虏就可作为谁的兵卒。如此一来，越来越多的人愿意加到瑞元一方。李忠一方小弟不是被抓了俘虏，就是叛逃了，手下小弟越来越少，结果李忠总是打了败仗，士气日益不振。因此，李忠也想当元帅，想掌握分封权，每次总是不服，每次总是被瑞元列为敌人，结果，每次总是输。然而，瑞元每次都不杀了他，而是放了他，相约明日再战。

　　决战战场就在玉泰盐铺之前的街面上。主顾少时，瑞生也会站在门口观战，发现弟弟越来越像统帅，气势作风也都是统帅派头。再看那李忠，兵少将寡，最后总是战败当了俘虏，被骑在身下。

　　一日，听到锣鼓声响，瑞生跑出一看，发现一班孩子抬着神轿，敲锣打鼓迎面而来。走近一看，轿子中坐着的正是瑞元。瑞生大惊，上前，一把将弟弟拉出，怒骂道：“你不要命了，敢亵渎神灵！”瑞元却大言不惭地答道：“我乃玉皇大帝，万神之首！”瑞生扬手就给弟弟一记耳光，威胁道：“你再如此胡闹，我就告诉你娘。”一听要告诉他娘，瑞元怯了，只好命众人将神轿抬回土谷祠。回去路上，依然是敲锣打鼓，不过瑞元没有坐在轿子上，而是大摇大摆走在最前头。

　　王胡子看着土谷祠，如何就被偷了？原来，瑞元带着众将士，趁王胡子酣睡中，用麻绳将他捆了，然后将神轿、锣鼓一并偷出。那是祭祀时，抬菩萨金身的轿子，漆着朱丹色，上有飞檐，左右两扇小窗，轿内一张铺着金黄色的玉床，轿子不大，正好容得下此时的瑞元。

　　自从坐了之后，瑞元就自封玉皇大帝，封李忠为元帅。然而，封神权依然掌握在玉皇大帝瑞元手中，李忠成为光棍元帅，别的将军都不听他的号令。

　　时光就像剡溪之水，总是匆匆流逝。此时，瑞元已经十一二岁了，身体拔高，比先前更瘦了，像麻秆一般。

　　瑞元手下兄弟渐渐少了，因为十岁以上孩子也该上书塾了，不上书塾的一般也可以帮助家里做些事。因此，瑞元只好纠集年龄更小的孩子，他成了孩子王。偶尔，也能在街上遇到昔日敌人李忠，那李忠原比瑞元长了两岁，家里不仅开着李记酒店，而且还经营着李氏油坊，菜里油水多，吃得又高又壮，街上一般痞子都怕他三分。

　　李忠家里请了私塾先生，读了些书，愈发看不起瑞元起来，虽然他一度是瑞元手下败将，常常被瑞元骑在身下。瑞元见到李忠，总是叫停队伍，然后高声对李忠说道：“李忠，朕封你为托塔天王，如何？”李忠总是很不屑地用一句“呸”作答。虽然李忠的行为举止有犯龙颜之嫌，但是瑞元却不计较，依然叫道：“要不，朕封你为太白金星，如何？”李忠不屑与他为伍，匆匆离开。

　　乡里唯一叫花子小西听了心动，从墙角上爬起，端着破碗，拄着打狗棍来到瑞元身前，笑嘻嘻地求道：“你封我太白金星吧，我肯当。”瑞元鄙夷地看着小西，说道：“你太黑，当不了太白金星。”小西只好退一步求道：“那就托塔天王吧，我也肯当。”小西比瑞元大了十余岁，厚着脸皮求小儿瑞元求官进爵，这让瑞元颇感得意。然而，小西实在是太恓惶了，连乡里的狗见了都欺负他，不咬他也要吠叫两声。瑞元于是赐小西官为“哮天犬”。小西不知道是什么神仙，就问道：“这是什么官？”瑞元答道：“狗官。”原本，这是骂人的话，然而小西却欣然接受了，因为他总是受苦于狗，如今当了狗官之后，他就可以不怕狗了。小西很是感激，跪下，对瑞元连叩了几个响头。

　　从此，瑞元的队伍中多了一位成年人，他比瑞元高了半身，却对瑞元毕恭毕敬。

　　小西得了官，从此之后，也自信了许多，不再怕狗，反而，一见到狗，就装出狗官大摇大摆得意扬扬模样。乡里的狗原本是不怕小西的，见小西变了态度，一时也捉摸不透，于是都有点畏惧起来，只是试探性地吠叫两声，不敢扑上前去咬。小西仗着自己是狗官，也就有点仗势欺狗了，举起打狗棍朝着狗头就打。那狗原本就胆怯，只是吠叫着壮胆，不料小西竟然举棍打来，挨了一棍之后，掉头就跑，一路跑还一路哀号着。别的狗听了，纷纷站在道旁看着，发现打它的人竟然是小西，纳闷不已，也都有了些怯意，不敢再像平日一样欺负小西，态度友好了许多。小西打完这只狗后胆子壮了，就觉得不过瘾不解恨，见别的狗不像平日凶横，举起打狗棍见狗都打。那些狗也都是欺软怕硬，一见小西性情大变，怕得连连后退，就像见了鬼一般。

　　从此之后，小西成了民庄真正的狗官，只要小西一出现，所有的狗都怕他，就连陈老爷家的大黑狗也都怕小西。

　　民庄的狗主要以吃屎为生。然而，也不是什么屎都吃，不新鲜的屎是不吃的。几只狗正在小巷子里抢食一坨刚出炉的新鲜的屎。听到小西的脚步声，所有狗都停下，抬头看着小西，看着他手里那根打狗棒。所有的狗都退至两旁，摇着尾巴，那意思是，恭请小西咪西。小西高傲地走上前，看了一眼尚且冒着热气的屎。众狗都以为小西会俯身去吃，不料，小西却一脚踩到美食上。“暴殄天物”，所有的狗发出了同一心声。哼了一声之后，小西抬步走了。于是，众狗一路跟着舔着石板路。

　　从此后，小西相信瑞元真是玉皇大帝。

　　一日，瑞元骑在鸡笼上被众人抬着的时候，见妹妹瑞莲急急跑来，“哥，哥，弟弟死了！”如果是别人敢说这话，瑞元一定上前拳打脚踢，可是，这是自己的亲妹妹。

　　跑回家时，发现母亲抱着弟弟，坐在厅堂太师椅上一动不动。瑞元上前，先是看了看他娘的脸色，发现悲哀，却没有眼泪，这是让瑞元害怕的脸色。妹妹似乎也感到害怕，手抓着哥哥的手。兄妹俩不是怕弟弟，而是怕娘，因为娘似乎也“入定”了。

　　“娘，娘！”兄妹俩同时叫了两声。

　　“我都给他念经祈福了，怎么还会死？是我不够虔诚？定是我不够虔诚，神怪怒了，怪怒到青儿身上了。菩萨啊，你为何要怪他身上，你要怪就怪我身上，是我不好，该死的是我，不是他。”王氏嘴里嘀嘀咕咕地说着，身上却一动不动。

　　瑞元从未怕过事，这回真怕了，怕他娘疯掉。

　　阳光在地上移动着，从天井口向厅堂内慢慢移动着，然后从王氏脚上一直爬到她身上、脸上，然后爬到屏风上，最终，消失不见了。夜幕慢慢降临了。

　　这一晚，王氏坐着，瑞元、瑞莲站着，直到第二天，晨曦之光重降人世。

　　“得给青儿娶一门亲事，镐房香火必须沿袭下去，没了镐，丰也就无结果了。”王氏像是自言自语，又像是对儿女说。说完这句话，王氏终于转头，冲着兄妹俩说道：“元儿，你去找何媒婆，说娘找她有事。”

　　瑞元听了转身就走。瑞莲害怕跟娘在一起，也跟着走了。来到何媒婆家，何媒婆正在梳着头发。早晨灶里的火呼呼笑着，那定是有客有生意了，因此何媒婆梳头发，抹上油，准备着出门。果真，客人来了，不过是一对小孩。

　　瑞元大声地叫道：“何媒婆，我娘请你去我家一趟。”

　　一般人都是叫“何婆”，叫“何媒婆”是很无礼的一种叫法。何媒婆听了，心里骂着“没爹教养”，脸上却挂着笑容，问道：“你娘找我何事？是不是要替你找媳妇？”瑞元答道：“不是我，是我弟弟。”

　　何媒婆抹了油，又朝脸上补了些粉，擦了些胭脂，然后，扭着腰出门了。到了蒋家，见王氏正在堂上坐着，手里抱着一个孩子，脸色阴沉，见何媒婆也不说话。何媒婆也不拘礼，上前，坐在另一张太师椅上，就问道：“太太要给小少爷定一门亲事？”

　　王氏答道：“不，是娶一门亲。”

　　一听是大活，何媒婆满脸堆笑，问道：“太太想娶的是谁家千金？”

　　王氏答道：“这事正要问你，你可有合适人家？”

　　何媒婆拿着手绢捂住半边脸，借以遮掩得意笑容，笑道：“老婆子倒有些人缘，太太若看上谁家千金，我一定替太太说去。”

　　王氏答道：“西街王家千金。”

　　何媒婆笑容一收，疑惑不解地问道：“西街王家？王金陵？她前些时殁了，这事难道太太不知？”

　　王氏依然一脸寒霜说道：“知道，正要此女。”

　　何媒婆惊起，走到王氏身边，低头一看怀中孩子，见脸色暗黑，已然死了多时。何媒婆连退几步，说道：“这，这，我都是做活人的媒，这如果沾了冥婚，以后就不好接活了。”

　　王氏从怀中取出一钱袋，往桌上一扔。

　　何媒婆提起钱袋，掂量掂量，笑道：“乡里乡亲的，太太有事，老婆子自当效力。”

　　西街王家是做小生意的，专做千层饼，做好一担，挑着穿街走巷地叫卖。王家女人听了何媒婆的话不敢做主，等男人来了再说。何媒婆就在王家坐了半日，趁机吃了两张饼。

　　傍晚时分，王家男人回来，一听此事，皱眉道：“陵儿去了有多时了，都已经入土了。”

　　何媒婆说道：“这不要紧，就当是挪坟。”

　　王家男人依然忧虑，说道：“那瑞青才三岁，陵儿都六岁了。”

　　何媒婆又是抢着答道：“女大三，抱金砖。”王家男人依然迟疑不定，何媒婆就上前说道：“蒋家是大户人家，听王太太说，绝不能让镐房断了，以后丰房有了子嗣，先过继给镐房。”

　　王家男人摇头说道：“这是骗人的话，没这个理。丰房是长房，怎肯将子嗣先过继给镐房？”

　　何媒婆附耳说道：“蒋家野心大着呢，夏商周，现在又来丰镐，听说是想当皇帝呢！没有镐，哪来的皇帝？”

　　王家男人听了更是摇头，说道：“瑞元小儿胡闹也罢了，王太太也跟着胡闹就不对了。”

　　何媒婆笑道：“穷乡僻壤的，反正传不到京城，就当着白日做梦吧。蒋家既然这般痴心妄想，想必过继之事却是真的。如此一来，你家金陵就有香火供着，岂不比当孤魂野鬼好？”

　　王家男人一听，觉得有理，于是就应下了这门亲事。

　　数日后，两家孩子合葬同一墓穴。

　　一日，瑞生来到丰镐房，见后母脸若严霜，不理不睬，就在一旁坐下，连连叹息。王氏是知道瑞生的，黄鼠狼给鸡拜年——不安好心，又见其连连叹息，就更没好事了，于是闭上眼，不想搭理他。

　　“这么多弟弟中，我是最疼爱瑞青。天赋殊姿，兄辈均莫能及，可惜天妒英才，天妒英才！”连叹几声后，见后母依然不为所怒，就又探身说道：“瑞元坐神轿之事，你可知道？”一听这话，王氏一下睁开眼，怒视着瑞生。瑞生一看触怒了后母，就缩回身，往椅背一靠，跷起二郎腿，说道：“这事可不是我瞎编，你若不信，可亲问瑞元。至于，瑞青是不是替瑞元受过，我就不敢说了。”

　　说了这些诛心之话后，瑞生又是连叹数声，然后起身而走。

　　王氏问儿子是否有坐过，原本希望他一口否认的，不料，瑞元却答有。虽然早就预料到此结果，可是亲耳听了依然如五雷轰顶，胸内气息堵塞，过了许久，才缓过气来，绝望地问道：“你为何要坐那？”瑞元自豪地答道：“我是玉皇大帝，我还嫌那轿子小呢！”

　　王氏揪着儿子的耳朵，拉着他就朝土谷祠走去。路人惊奇地看着，想着那无赖小儿定是犯了什么大错，否则他娘断断不会这般对她。于是，好奇者议论纷纷；好事者跟着，跟着的人越来越多，众人一路跟着到了土谷祠。

　　那王胡子正在土谷祠外墙角下坐着晒太阳，抓虱子，见一群人朝土谷祠走来，也好奇，披上夹袄，跟在队伍中，想问又不敢问。

　　王氏见土谷祠门敞开着，就一把推开门，拉着儿子走进。正面供台上是身材矮小土地公公的泥塑金身，左右两边的供台上摆着神祭用品，其中就放着一顶神轿。王氏拉着儿子一齐跪下，连叩数个响头，说道：“神灵在上，念我儿瑞元年少无知，恕他无罪。若有责罚，就责罚我教养无方。”说完，伏地一动不动。瑞元见母亲虔诚无比，不知自己犯了何事，也跟着伏地，双脚跪着，头贴在地上，屁股翘得高高的。

　　众人见王氏只是求神宽恕，并不打那无赖儿子，颇有些失望，于是，纷纷离去。

　　那王胡子是没见过女人的，见王氏如此姿态，就有点迷糊起来，飘飘然就走进土谷祠，一双眼睛盯着王氏不放。

　　瑞元听到声音，转头一看，见身边一双脚，抬头往上一看，见是王胡子，他正痴痴地看着。瑞元就爬起来，站在王胡子身边朝他看着的方向看去，发现，王胡子双眼死死盯着的是他娘。瑞元恼怒，拿起供台上的锣锤，朝王胡子后背猛敲一下。王胡子受痛，从美梦中惊醒过来，见是瑞元打他，骂道：“龟儿子，你为何打我！”瑞元挥动着手中之锤，指上打下，指下打上，连连击中王胡子数下，虽不甚痛，王胡子也被吓得抱头鼠窜，站在土谷祠外破口大骂：“龟儿子，老子扒拉了你娘。龟儿子，老子扒拉了你娘。”