这一天早朝，整个金銮宝殿空荡荡的，只有徐桐一人上朝，等了许久也不见他人，只好一人在朝房值班。到黄昏依然不见人，就走出空荡荡的紫禁城，一看，街上到处是洋兵，正在大肆抢劫。一位洋兵上前，不容分说，将徐桐官服、官帽、官靴全脱了，只留贴身穿的。丢官服、官帽、官靴，就如丢命，这对一位虔诚的老夫子来说，犹是如此。

　　徐桐觉得这回大清真的完了，于是决意做一件大事来证明自己对大清是无比忠诚的。

　　回到府上后，徐桐命老仆在大厅正梁上结了两个绳套，唤来三儿子徐承煜，要他和自己一同殉国。他对儿子说：“为父是首辅，国家遭难，理当殉节。”说着，向儿子看了几眼，又朝另一个绳套努努嘴。徐承煜身为刑部左侍郎，哪能听不懂老爹的话，就慷慨说道：“爹，您放心，这是您一生的大事，儿子陪您上路！”

　　徐承煜将老父亲扶上踏脚的骨牌凳，徐桐踮起脚，将皤然白首伸入绳套，两眼却还望着右边，是期待父子一同上路的样子。徐承煜无奈，只好再次表态：“爹，儿子一定陪你到泉下！”说着更不怠慢，飞起一脚，将他爹垫脚的凳子一踢，成就了他老父的“大节”。他自己，却脱去二品服色的袍褂，一身短装，悄然遁去。

　　许是其父路上孤独，亦或是头上三尺有神灵，一出巷口，徐承煜就落到了日本人手里。

　　再说慈禧偕光绪帝仓皇逃出紫禁城，一路上狼狈不堪，全无仪方，直至河北怀来县方始稍安。此时怀来知县吴永正处义和团包围之中，以乱中尚能迎驾，尽忠尽职，故深受宠信，大有登龙门之势。

　　吴永何人？李鸿章裱糊匠理论就是对吴永说的。虽然此君擅长裙带关系，先是娶曾国藩孙女为妻，后又续盛宣怀堂妹为弦，但许是能力有限，还是口风不严，一直不得升迁，郁闷一生，只好将慈禧西巡轶事写了，以供后人一乐。

　　吴永原本以为护驾有功，不料他的风头很快就被另一人遮盖了，这个人即是甘肃布政使岑春煊。岑春煊从张家口引两千大军前来护驾。慈禧一看，立即喊着要赠黄马褂，见没有黄马褂，就将自己夜晚披身的小花袄解下相赐，许诺到了京城再换。有了岑春煊两千大军，前不怕马贼，后不怕追兵，慈禧太后架子立即又端了起来，一切凤仪遵从皇宫内院。

　　联军进北京，名为救使馆人员，实为洗劫紫禁城。

　　进城之后，联军未与久困使馆之人叙叙旧，就立即打起紫禁城的主意了。美国人表现得最为神勇，第一个将炮口瞄准了紫禁城，用猛烈炮火轰开大清门，用云梯爬上天安门，此时挡住美国人去路的正是最后一道门——午门。

　　与此同时，法军也惟恐落后，向皇城一顿猛轰，不幸炮弹落到美军身后，吓得美军抱头鼠窜。

　　俄军和日军则从皇城北面发起了冲锋。

　　意大利人起得晚了，担心去得晚了没油水可捞，一边向前冲锋一边向路人打探军情：“美人、法人已入宫乎？全宫已尽被掳掠乎？宫殿已放火乎？”路人听不懂这阴阳怪气的文言文，说道：“俺哪知，问村长去。”

　　然而，就在所有侵略者逼近紫禁城，恨不能立即闯入宫门任其取掠的时候，却传来了不许马上进入皇宫的命令。于是，联军部队立即骚动起来，怨恨之声，狺狺不已。

　　关于此事的起因，一个英军士兵在他日记中忠实地记载道：“外交团恐任人入宫必至生事，且不欲一国独占先着，遂一律停止。无一人能信任此联军，此亦实情也。”

　　直到第二天，各国驻华公使紧急协商，最终达成协议：不许开炮，联军分头占领皇宫大门。

　　外交团还规定：大家相互制约，谁也不可以抢先行动——抢劫。

　　不能开炮，只能挖墙、挖地道了。列强掏空心思在想办法时，结果日本人的办法最贼。日军来到神武门前，一位翻译官用流利的汉语，透过门缝朝宫里大喊：“我们是禁卫军，开门，我们是来保卫皇宫的！”

　　此后，这位日本翻译与留京的肃亲王善耆拜把子成为异姓兄弟，肃王将自己的第十四女儿过继给他做义女。此女长大后成为赫赫有名的间谍——川岛芳子。

　　虽然外交团规定不许强劫，然而，列强们带着贼不走空的心思，打着参观、瞻仰的旗号，本着能顺走就绝不留下的精神，将大清皇宫洗劫一空。

　　在所有强盗中，沙俄表现最扎眼。

　　无所不取地抢劫和盲目地破坏，从军械火药到金银财宝，从大米白面到蔬菜家禽，从牲畜到车辆，无一不在他们抢劫范围之内。甚至破旧衣物，老毛子也要。从其粗鲁的吃相中，同行看到，沙俄帝国快完蛋了。

　　当初，慈禧西行路线是取道居庸关，经大同以达太原。崇绮担心八国联军以轻骑尾追其后，袭击慈禧乘舆，于是与荣禄等伪装成皇驾乘舆，从南路直奔保定。想以此作为掩护，以防意外。

　　到达保定后，崇绮等人住进莲池书院，每日派人打听北京局势。不久，噩耗传来，崇绮之妻瓜尔佳氏在崇绮走后，指挥仆人在屋内掘了两个大坑，男女老幼，三代六口人，按昭穆为序，分别跳入左右坑内，然后命仆人填土掩埋，仆人不应命，惊慌逃出，儿子葆初便自己点燃了窗棂，全家人巍坐不动，以身殉国。

　　崇绮闻知消息后，自缢于莲池书院。

　　这是大清帝国两百来年唯一一位旗人状元，女儿是同治帝皇后，与徐侗同为大阿哥溥儁师傅。

　　结果，两位太子太傅不约而同走了同一条道路——自缢，他们不是为国尽忠，而是作为太子党，畏罪自杀。

　　其实，李鸿章并没有着急着进京城，而是在上海停留了一段时间。直到京畿陷落后，李鸿章方才进京。

　　就在李鸿章上京时，联军为选择谈判代表内讧了一阵，沙俄同意李鸿章作为谈判代表，英、德却不同意。但最终，英德却不得不同意了，因为除李鸿章外，在北京城再也找不出第二位说话、签字有效之人，除非他们能到西安将慈禧给逮了。

　　临行，李鸿章对盛宣怀说：“和议成，我必死。”

　　在晚清官场，流行着这么一句话：李鸿章是真小人，翁同龢是伪君子。

　　李鸿章深知此行凶险。