然而，山东民众与洋教已经势同水火，不能相容，一个小火星即能点燃熊熊怒火。

　　英国牧师卜克斯在平阴县一带传教。圣诞节，卜牧师之姊姊从英国赶来与驻泰安的伯夏里牧师成婚。卜克斯参加完婚礼后由泰安返回平阴，行至肥城县张家店，与当地大刀会人孟光文、吴方城、吴经明等数人相遇，双方发生冲突。卜克斯被孟光文等砍落头颅，尸体被弃沟中。

　　外事无小事，朝廷由此连续发出两道谕旨，令山东巡抚袁世凯严饬所属赶将凶犯勒限缉获，从严惩办，同时将疏防之官，先行参处。袁世凯立即将肥城知县金猷大撤任，一面约同英教士伯夏里验尸妥恤，给棺殓埋，一面率队缉拿凶犯，先后拿获孟光文、吴方城、吴经明、李潼关、庞燕术五名。袁世凯令将凶犯提交济南由臬司审判，并建议由英国领事观审。英国驻华公使窦纳乐派驻上海的副领事甘伯乐到济南办理。

　　袁世凯按照故意杀人罪处理，将情节较轻的李潼关、庞燕术设法开脱，去掉巡抚观审，又将泰安知府和平阴知县免予处分，肥城知县按降留参处。案犯孟光文、吴方城处斩，吴经明终身监禁，其他另行发落。由官给费九千两、地基五亩建造教堂一所，由民集资五百两为教士立碑。

　　甘伯乐对这样结案甚不满意，他以巨野教案、日照教案赔偿德人甚重，肥城教案视英人性命太贱等词，屡次晓渎，均遭袁世凯驳拒。

　　袁世凯之所以敢驳拒，手中有枪，遇事不慌，且以他多年的外事经验可知，越是让步，对方越是得寸进尺。

　　英国人暂时无奈，只好另找机会伺机报复。

　　春节到来后，拳民回家过年。到来年三月份，鲁西北地区的拳民在大运河沿岸再次活跃起来。

　　袁世凯听取了王士珍提出的一整套镇压义和团的策略：先行劝解，然后以武力相威；如仍不从，再捕杀首犯，解散胁从。由“剿抚并用”改为“剿”，行之果见其效。

　　义和团自称拥有铁布衫、金钟罩——神功护体、刀枪不入，颇能蛊惑人心，其传功也独特：

　　夜半时分，燃灯焚香，取新汲井水供之。以白布画符录，其符字鄙俚不经，有周公祖、桃花仙、金罩铁甲护金身等字样。传业者并不能书，或不识字，多遣人代书之。另授以咒，诵咒焚符，冲水令其跪饮，即于灯上吸气吹遍其体，复以砖、棍排击之。诵咒之夜即能御刀，谓诵久火器亦不能伤矣。大致略似运气之法，气之所至，猛击以刀可以不入，而稍一顿挫，则饮刃也。

　　这种传功，有钱人家就给六千文，没钱人家就不论价，给多少算多少。

　　问题是，有人信吗？

　　有，真有！

　　科技发达的今天，不是还有人相信气功吗？

　　针对义和团宣称的神功护体刀枪不入的说法，袁世凯叫来几位义和团的大师兄，让他们先做法护体，然后命清兵对大师兄开空枪——装火药不装子弹。枪声响后，大师兄们果然屹立不倒。正当拳民们兴高采烈之时，袁世凯拔出手枪，连开几枪，大师兄们个个倒下。

　　袁世凯神勇之名由此传遍齐鲁大地。

　　在袁世凯的强力打压下，山东的义和团活动逐渐向京畿外溢。