瓜尔佳·荣禄，有极其显赫的家世背景，他所隶属的满洲正白旗在八旗中属于上三旗，他的祖父统帅军队战死疆场，伯父和父亲作为总兵在同太平军作战时亦双双战死，受到朝廷的格外褒奖，咸丰皇帝明谕优恤，赞誉瓜尔佳氏为“世笃忠贞”。

　　根正苗红的荣禄，正是借着这种祖荫进入官场，但开始并不顺利。英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓皇出逃到热河，时任神机营翼长的荣禄作为侍从跟随护驾，才有了接近慈禧的机会。此后，荣禄成为慈禧身边最忠诚的鹰犬，长时间担任护卫京畿防务的步军统领。中日战争爆发后，值此用人之际，荣禄升任兵部尚书兼军机大臣。

　　袁世凯在这些军机大臣面前踏踏实实地做事，小腿跑得快，小背弯得勤，小嘴叫得甜，一张脸就像灌了蜜似的甜。

　　不久后，机会果真来了。

　　早在甲午年十二月，清廷派胡燏棻编练新军，是年冬屯驻天津马厂，因营房不足，翌年九月转小站。共编十个营四千七百余人，并聘请德国人汉纳根担任教官，名为定武军。

　　汉纳根曾任李鸿章副官，旅顺口、大连湾、威海卫那些顾前不顾后的炮台就是该君设计的。黄海水战，汉纳根与丁汝昌并肩作战，临危不惧，击伤数艘日本军舰，并将余下军舰带回，因而荣获大清二等第一宝星勋章。

　　胡燏棻，安徽泗州人，夙以谈洋务著称，是李鸿章赏识的淮系官僚，但并没有治军经验。胡燏棻从英国公使手中得到一本英文的《应时练兵说帖》，请王修植翻译并代拟给清廷的开练报告。王修植原在李鸿章帐下，文辞敏捷，对新政研究有素，遂写成两稿，第一稿是以英使说帖为蓝本，第二稿是加以文字的渲染。胡燏棻便把第二稿送至京师，大获赞赏。

　　光绪二十一年冬，胡燏棻迁调为芦汉铁路督办，定武军督练之职空缺。

　　这个时候，几乎没多少人认识到此职务重要，包括军务处的大臣，也包括光绪帝、慈禧太后。

　　但袁世凯认识到，这是他东山再起之机会。

　　袁世凯又来拜见李鸿章。此时，李府已经是门庭冷落鞍马稀，袁世凯跪在李鸿章面前，求李鸿章帮他谋得定武军督练之职。

　　李鸿章颇为讥讽地说道：“此中堂非彼中堂也！”意指，今昔不同往日矣。

　　袁世凯先是一愣，后语意坚决地答道：“此中堂即彼中堂！”

　　听了这话，李鸿章心中一热，说道：“这事你找荣大人，或可为。”

　　荣禄是慈禧最信任之大红人，与皇室有姻亲，地位尊贵，自视甚高，城府很深，无论是送礼还是表忠心都极难巴结到他。

　　袁世凯只能凭真实本领方能谋得此职。

　　袁世凯没有治军经验，听说王修植能耐之后，便日日趋访王修植，与王修植、张锡銮、孙宝琦和潘克俊一起结拜为异姓兄弟。

　　王修植是进士，文人都有些清高，有些迂腐，还有些磨叽。对文人说话，说太白不行，他会看不起你；说太深也不行，他很难领会你的意思。虽然已经是兄弟了，可是袁世凯实在放不下脸求王修植帮他写一篇练兵条陈。

　　怎么办？让另一人帮忙开口求他吧。

　　袁世凯常请王修植喝酒。

　　王修植年俸也就二三十两银子，平时生活很清苦，且喝酒在大清官场不算是腐败，所以，王修植并不拒绝。

　　喝酒本来很正常，但是袁世凯选的地方不对，喝酒的地方叫侯家后。

　　诸位都知道，天津人爱听相声，侯家后也有说相声的，袁世凯就以听相声为理由，将王进士诱到侯家后。

　　到了之后，王进士就发现异样来了，发现店里小二少了，来来去去的都是姑娘——衣服穿得极是单薄，而且那些相声段子也极为不雅，但却引得满堂喝彩。就像同治爷一样，王进士口水也止不住地往下流。

　　其实，这不叫听相声，这叫吃花酒。

　　袁世凯将王进士引入一间上等包厢，走进一看，那简直就是一闺房，只是多了一张喝酒吃菜的桌子，满屋子都是胭脂香粉味。这也罢了，不料酒菜上齐了之后，又来一女子陪酒的，一下就坐在王进士的身旁。王进士低头不敢看，心怦怦地跳着。等他抬起头时，发现，袁世凯已经走了，房间里就剩下他和她了。

　　此女子名叫赛金花，是侯家后头牌。早年，赛金花作状元郎洪钧妾时，袁世凯就认识她，并夸她旺夫，不久，洪钧就被她克了。洪钧死后，没人敢要她，赛金花就流落烟花柳巷。

　　文人好色，只是胆怯了一些。

　　见王进士羞涩，赛金花就拿出当年勾搭洪状元的手段来，轻车熟路地，几个回合，就将王进士揽入怀中——“别这样，若人看了，甚为不雅。别，别，…”

　　正是赛金花帮助袁世凯搞定了王修植。

　　王修植感袁氏知遇之恩，就把代胡拟的初稿，即英使练兵说帖，交给了袁氏。袁得初稿，早晚朗诵，谨记要点，然后缮正，求兵部尚书荣禄代奏。

　　荣禄一看，似曾相识，就向袁逐条详询，袁亦逐条应对，对答如流。荣禄大为赏识，开始提携袁氏，并举荐给另四位军机大臣——恭亲王奕訢、庆亲王奕劻、李鸿藻、翁同龢。