同治帝驾崩后仅仅两个小时，事关清朝国运的紧急会议就在养心殿西暖阁紧急召开御前会议。参加会议除了两宫太后，还有同治帝五位皇叔，即惇亲王奕誴、亲王奕訢、亲王奕譞、郡王奕詥、郡王奕譓，还有奕劻、景寿等二十余位王公大臣。

　　此时，慈禧太后面如严霜，在旁人看来，希望皆绝。然而，慈禧太后没有眼泪，反而是慈安太后一直在抹泪。

　　对于皇帝继承人，按道理，应该从同治帝低一辈的“溥”字辈中选一位皇侄儿过继给同治帝，以继皇统。

　　可“溥”字辈只有两人：溥伦和溥侃。溥伦十七岁，而溥侃只有八个月，他们都是道光帝长子奕纬的孙子。溥伦和溥侃的父亲载治不是奕纬的亲生儿子，而是由旁支过继而来的养子，不属于近支宗室。正因此，慈禧立即表示：“溥字辈无当立者。”

　　所以，只能从同辈“载”字辈中挑选。“载”字辈中近支只有数人：奕訢之子载澄、载滢——倒霉催的刚过继给别人为嗣；醇亲王奕譞之子载湉。

　　帝位争夺者真正够资格只有两人载澄、载湉。

　　载澄不必说了，已到了逛八大胡同年龄了，而载湉才刚四岁，正处于撒尿和泥、玩蚂蚁年龄。

　　爱新觉罗·载湉，父亲醇亲王奕譞，生母叶赫那拉·婉贞，自小生长在京城王府内——不识荞麦。其父希望他一生如湖水一般平静——“白鹭烟分光的的，微涟风定翠湉湉”。同治帝的意外驾崩，就像湖底突然出现一个巨洞，水面顿起漩涡，载湉旋被卷入漩涡之中。

　　载湉生母叶赫那拉·婉贞是慈禧太后的胞妹。

　　慈禧之所以没有泪眼，实在是因为此时不是流泪的时候，她必须独自一人面对众大臣。众人还未说话，慈禧就先说道：“此后垂帘如何？”

　　一军机大臣说道：“宗社为重，请择贤而立。”

　　慈禧冰冷地目视前方，反驳道：“文宗（咸丰帝）无次子，今遭此变，若承嗣年长者实不愿，须幼者乃可教育，现在一语即定，永无更移。我二人同一心，汝等敬听。”

　　——即，慈禧太后不是让大家来廷议的，而是来听懿旨的。

　　不等众人议论，慈禧太后立即宣旨：“醇亲王奕譞之子着承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。”

　　即让载湉过继给咸丰帝，以继承皇位。

　　一听此话，恭亲王奕訢面部瞬间冰冷、僵硬，而众王公大臣亦面面相觑，就连慈安太后也是一脸惊诧。

　　此时，只要有一人上前言长者为先，即可引起廷议。

　　就在千钧一发紧要关头，一件事突发。

　　维时醇亲王惊遽敬唯，碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。（引之《翁同龢日记》）

　　就如一流的捧哏一样，逗哏慈禧太后的话刚落下，捧哏醇亲王奕譞就配合着拿头撞地，咣咣地连撞数下，立即晕死过去。这个时候，救人要紧，岂容再议。

　　慈禧一面命大臣拟大行皇帝的遗诏和新皇帝即位的诏书，一面命大臣准备仪仗，迎接新皇帝入宫即位。

　　即，除奕譞外，谁都不能离开西暖阁。

　　奕譞被扶出西暖阁，没走几步，睁开眼，顾不得擦拭额头鲜血，立即下令全城进入一级戒备。

　　慈禧于紧要时机，不肯片刻耽延，立即派兵一队，往西城醇王府，迎接幼主入宫。

　　此时已到二更，狂风怒号，沙土飞扬，紫禁城的正门次第打开，孚郡王奕譓率领内务府官员前往宣武门内太平湖东岸的醇王府，随从黄轿一乘，用八人抬之，迎接新君主载湉进宫。

　　亲兵到了醇王府，“咣咣”地敲门。门房大爷来不及穿衣，提着灯笼就来开门，打开门一看，大惊，门外全是亲兵，人人举着火把，看模样是来抄家的。

　　“奉太后懿旨，召载湉入宫觐见。”

　　此时，载湉正在额娘怀里睡觉。婉贞赶紧给儿子穿上衣服。一旁太监来不及了，拿起被子，将小载湉一包，抱着就走。

　　婉贞再也睡不着了，开始嘤嘤地哭起来，不知宫里发生了什么，料是凶多吉少，因为王爷一夜未回。

　　凌晨四时，孚郡王奕譓等归，那乘轿子被迎入养心殿，揭开轿帘，发现小载湉正在被窝里甜甜睡着。

　　载湉醒来，见眼前尽是陌生之人，便号啕大哭起来，哭着喊着要额娘。

　　几乎与此同时，同治帝也被装殓入棺。

　　拜祭完太行皇帝之后，载湉剪发成服，入继大统，做了皇帝。

　　此过程中，载湉一直在哭。

　　四岁的载湉离开父母，入主清廷，住在冰冷空阔的养心殿中，躺在列祖列宗先前躺过的龙床上。此床，顺治帝因天花死于此，同治帝因花柳病死于此。

　　因过继给咸丰帝为子嗣，所以，载湉自然称东宫慈安太后为母后。载湉称慈禧太后为“大姨娘”——不妥，称慈禧太后叫“大姨妈”——不雅，按照满族晚辈称女长辈为“爸爸”习俗，让载湉称她为“爸爸”。慈禧真不是像说相声的要占人便宜！

　　就在儿子入宫第二天，一头是包的奕譞给两宫太后上一道自请离职疏奏：

　　臣前日仰瞻遗容，五内崩裂，已觉气体难支，犹思力济艰难，尽事听命。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝。仓促间昏迷罔知所措。迨舁回家内，身战心摇，如痴如梦。致触犯旧有肝疾等症，实属委顿成废，惟有哀肯太后恩施格外，洞照无遗，曲赐矜全，许乞骸骨。

　　不待慈安太后表态，慈禧在疏奏上御笔一挥，写了一个“准”字。

　　次年，改国号“光绪”。

　　儿子夭折，慈禧一滴眼泪都未流，只有恨！

　　杀死同治帝的是不知名的烟花女子，细细追溯起来，可能是北京城某一位小相公…

　　同治帝驾崩后第七十五天，地位尴尬的帝后阿鲁特氏绝食而死。

　　由此，两宫太后复又垂帘听政。

　　大清王朝由此进入倒计时，“哒，哒，哒，…”